Мой Cadillac Escalade остановился возле ресторана Bellagio, известного своей изысканной роскошью и непревзойдённой кухней. Попасть сюда можно было только по предварительному бронированию, которое нередко занимало месяцы. Впрочем, для меня эта проблема решалась одним звонком. Энтони, владелец заведения, мой хороший знакомый и прекрасно осведомлен о том, как важна дружба в нашем мире, где предательство поджидает за каждым углом.
Не успел Мёрфи открыть передо мной дверь, как из ресторана навстречу выпорхнул метрдотель – само воплощение предупредительности и услужливости.
– Господин Кортес. – его голос был сладок, как ликёр «Амаретто». – Добро пожаловать! Мы подготовили для вас и вашей очаровательной спутницы лучший столик.
Он провёл нас с Еленой к лифту, обшитому красным деревом и зеркалами, в которых отражался блеск золота и бриллиантов. На крыше, под открытым небом, у самой балюстрады, был сервирован уединённый столик, откуда открывался захватывающий вид на город.
Елена неловко устроилась на стуле, её взгляд скользил по всему этому великолепию, не задерживаясь ни на чём. Я знал, что она пытается скрыть своё смущение, но её выдавали нервно сцепленные руки. Да, она никогда не стремилась к роскоши, предпочитая ей простоту и уют. Её квартира, где каждая вещь дышала теплом и любовью, всегда была для меня желанным убежищем в молодости.
– Непривычно? – мой голос прозвучал хрипловато, нарушив хрупкую тишину.
Елена вздрогнула и вскинула голову. Наши взгляды встретились, и в её глазах, обрамленных густыми ресницами, мелькнуло пламя – знакомое, горячее, обжигающее.
– Ты, как всегда, предсказуем, Николас. – проронила она, смотря на меня с вызовом. – Любишь производить впечатление?
– Тебе ли не знать, Елена. – я наклонился к ней, чувствуя, как по венам бежит адреналин. – Ты как никак на собственном опыте и не раз убеждалась, что я всегда добиваюсь того, чего хочу.
Но, прежде чем она успела ответить, официанты начали сервировать стол, расставляя тарелки с аппетитными блюдами, подобные произведениям искусства, цена которых была равна состоянию мелкого банка. Изысканные ароматы щекотали ноздри, а сомелье предлагал к каждому этапу гастрономического спектакля подходящее вино.
Я позволил себе откровенно любоваться Еленой, отмечая, как годы пошли ей на пользу. Её черты заострились, приобретя аристократическую утончённость, скулы стали ещё более острыми, кожа – безупречно гладкой, а тёмные глаза сверкали, как два драгоценных камня.
– Хотел бы я сказать, что не удивлён. – я позволил себе откровенно любоваться ею. – Семнадцать лет прошло, а ты стала ещё красивее.
В этих словах не было ни капли лжи. Время сделало её только интереснее, загадочнее. Если раньше в ней чувствовалась юная дерзость, то теперь она излучала уверенность и силу, которые магнитом притягивали меня к ней.
Она резко вскинула голову, и в её глазах я увидел вспышку гнева.
– К чему вся эта лесть? – процедила она сквозь стиснутые зубы. – Думаешь, обсыплешь меня комплиментами, то я забуду, кто ты такой и… раздвину для тебя ноги?
Её слова, острые как бритва, не задели меня. Напротив, я усмехнулся, наслаждаясь её реакцией. Она ни капли не изменилась. Всё та же Елена: гордая, независимая, готовая драться даже тогда, когда шансы на победу ничтожно малы. Это и привлекало меня в ней, и бесило одновременно.
– Нет, Леля. – я наклонился ближе, вдыхая знакомый аромат её духов. – Для этого мне не нужно говорить, какая ты красивая. Это всего лишь констатация факта.
Её глаза сузились, а на щеках проступил лёгкий румянец. Я видел, как она борется с собой, пытаясь сохранить маску безразличия, но в её взгляде промелькнула искра, выдающая всё ещё не угасшие чувства. Казалось, стоит лишь коснуться этого пламени, как оно снова вспыхнет ярким огнём. Наши отношения всегда были похожи на танец. – страстный, болезненный, непредсказуемый. Мы притягивались друг к другу, словно две противоположные стороны магнита, но стоило нам сблизиться, как возникали новые конфликты и разногласия.
Однако Елена сделала глубокий вдох, пряча эмоции за маской холодного безразличия. Лишь по тому, как резко вздымалась её грудь, я мог догадаться о том, каких усилий ей это стоило.
– Ты, не изменился, всё-такой же слишком самоуверенный. – фыркнула она, отводя взгляд. – Может, лучше перейдём к делу, и ты расскажешь, зачем мы здесь?
Я окинул своим пристальным взором роскошный интерьер ресторана. Потрясающий вид, тихая музыка, официанты, бархатная гладь скатертей, приглушённый шёпот разговоров и мелодия саксофона, льющаяся отовсюду и ниоткуда одновременно. Всё здесь дышало роскошью и изяществом, но ничто не могло затмить красоту женщины, сидящей напротив меня.
– Я думал, это очевидно. – ответил я с лукавой улыбкой. – Мы собираемся пообедать, Елена.
Она едва заметно поджала губы, но я заприметил, как в её глазах мелькнуло замешательство, быстро сменившееся вспышкой раздражения.
– Пообедать? – переспросила она, приподняв бровь. Её голос звучал напряжённо, но я уловил в нём тень былой насмешливости. – Как ты себе представляешь это после того, как… ты удерживаешь в заложниках моего брата?
Я накрыл её руку своей ладонью, чувствуя, как под пальцами напряглись её мышцы. Казалось, она хотела отдёрнуть руку, но что-то её сдерживало. И я прекрасно ведал, что именно.
– Елена, я знаю, что, между нами, всё непросто. – произнёс я, встречаясь с ней взглядом. – Но я хочу, чтобы мы поговорили, без криков и обвинений. Просто… как старые друзья. И, – я намеренно сделал паузу. – смею тебе напомнить, по контракту, на котором ты оставила свою подпись, ты обязана выполнять все мои пожелания.
Она усмехнулась, и в этом звуке не было ни капли веселья. Только горечь и холод.
– Тебя точно где-то хорошо головой приложили, Николас! – Она пыталась говорить спокойно, но в её голосе прозвучали истеричные нотки. – Мы не были друзьями даже… – она осеклась, но я видел, как в её глазах вспыхнула боль, которую она так старалась скрыть.
Вместо ответа я взял в руки тяжёлые серебряные приборы, чувствуя их прохладу на кончиках пальцев. Аппетит, обычно зверский, сегодня был умеренным – гораздо интереснее было наблюдать за своей бывшей. Она бесцельно водила вилкой по тарелке, но к еде так и не прикоснулась.
– Елена. – мой голос прозвучал мягко, даже ласково, но в нём чувствовалась сталь. – Если ты сейчас же не попробуешь эту пасту с лангустинами, я буду вынужден скормить её тебе лично.
Она резко подняла голову, и наши взгляды встретились. В её глазах читалась борьба – она хотела возразить, ответить мне той же монетой, но что-то её удерживало. Я знал, что это «что-то» – смесь страха за Алистера и того самого жгучего притяжения, которое связывало нас все эти годы.
– Не унижай меня, Николас. – прошептала она, и её голос дрожал от сдерживаемой ярости. – Я не твоя…
Не дожидаясь ответа, я придвинул свой стул вплотную к ней, нарушая хрупкую дистанцию, которую она так старательно возводила между нами. Наклонившись к ушку Елены, я вдохнул аромат её волос – цветочный, с лёгкой горчинкой, такой знакомый и волнующий. От него у меня перехватило дыхание, а в жилах вспыхнул огонь, который я тщетно пытался потушить последние семнадцать лет.
– Насколько мне помнится, ты всегда была послушной девочкой, Лёля. – прошептал я, ощущая, как её тело напряглось от моей близости. – Всегда следуешь правилам и хочешь сделать всё идеально. Не так ли?
Она с трудом сглотнула, не решаясь встретиться со мной взглядом.
– Допустим…
Я чуть заметно усмехнулся, наслаждаясь её реакцией.
– Это такой простой вопрос, а ты вынуждаешь меня повторяться. – Я слегка дотронулся кончиками пальцев её руки, словно случайно, и почувствовал, как она вздрогнула от моего прикосновения. – Либо да, либо нет?
Она отрывисто вздохнула и тихо, но твёрдо ответила:
– Я не собираюсь отвечать на твой вопрос, не понимая, к чему ты клонишь.
Я довольно хмыкнул, восхищаясь её смелостью. Не теряя времени на пустые прелюдии, я позволил своей руке скользнуть ниже, опускаясь на её бедро, обтянутое тонкой тканью платья. Я жёстко сжал его выше колена, наслаждаясь тем, как её тело откликнулось на моё прикосновение. Елена с трудом сдержала крик, и её глаза наконец-то встретились с моими. В их тёмных глубинах плескалась смесь гнева, обиды и… ещё чего-то, что я не мог расшифровать. Но я не сомневался, что в этой бурлящей смеси присутствовало и желание.
– Ник, какого чёрта ты творишь? – зашипела она, пытаясь высвободиться из моей хватки, но я только усилил нажим, притягивая её ближе.
– Я просто напоминаю тебе, кто здесь главный, Лёля. – негромко произнёс я. – И что тебе следует выполнять мои приказы с первого раза и без вопросов. Если, конечно, не хочешь, чтобы хоть один волос упал с головы твоего братца.
Не торопясь, я поднёс к губам бокал с вином. Терпкий, бархатистый вкус бургундского разливался по языку, даруя мгновение наслаждения, которое я хотел растянуть, превратить в пытку ожидания. Делая вид, что меня занимает лишь игра вкусовых оттенков, я наблюдал за Еленой краем глаза. Её щёки пылали, взгляд бегал по столу, не в силах сосредоточиться ни на чём, кроме как на моей руке, лежащей на её бедре.
Когда спустя несколько мгновений она поняла, что не добьётся от меня ответа, наконец сдалась и приступила к еде. Не спеша накрутив спагетти, Елена поднесла вилку ко рту, и в этот момент моя рука, словно у неё есть собственный разум, скользнула выше по её бедру. Я ощутил тепло её кожи, упругость мышц под тонкой тканью платья. Она была так близко… так доступна…
Рука Лёли замерла в воздухе и остановилась на полпути ко рту. Она очень медленно повернула голову в мою сторону и вопрошающе выгнула бровь. В её глазах плескался немой вопрос, но она не решалась задать его вслух.
Но я знал, что она не найдёт ответа на моём лице. Я не собирался ничего объяснять, просить прощения или оправдываться. Я всегда действовал так, как считал нужным, не оглядываясь на мнение окружающих. И я не собирался озвучивать свой план… пока.
Мои пальцы тем временем скользили все выше, и я наслаждался её молчаливым согласием. Я ощутил дрожь, пробежавшую по её телу, когда пальцы, наконец, добрались до кружевного края её трусиков.
И моя Лёля послушно принимала это. Несмотря на выражение раздражения на её лице, на то, как она сжимала зубы, чтобы сдержать возмущённый крик, я видел, как несколько капелек пота выступили на её шее, а щёки слегка окрасились в нежный румянец. И это было лучшей наградой за моё терпение.
– Ник… – прошептала она, и её голос, обычно звонкий и живой, прозвучал хрипло и глухо.
– Такая хорошая… послушная девочка. – довольно промурлыкал я и медленно обвёл языком нижнюю губу. А мои пальцы тем временем скользнули под ткань её белья, нежно раздвигая уже слегка влажные складочки.
Елена вздрогнула всем телом, её глаза затуманились, а на припухших губах застыл едва слышный стон. Я наслаждался каждым её движением, каждой реакцией, словно дегустируя самый потрясающий деликатес. Семнадцать лет разлуки лишь обострили моё желание, заставляя жаждать её прикосновений, её стонов, её абсолютной покорности.
– Ник, прошу, хватит… – прошептала Елена, её голос дрожал от сдерживаемой страсти.
Я лишь усмехнулся, не прекращая ласкать её.
– Ты ведь всегда была такой послушной, Лёля. Неужели разучилась выполнять мои приказы?
Её глаза вспыхнули гневом, но в их глубине плескалось нескрываемое желание.
– Ты не имеешь права так со мной обращаться! – прошипела она, пытаясь оттолкнуть мою руку. – И раньше не был никогда таким властным придурком!
Но я лишь сильнее надавил большим пальцем на её клитор и тихо произнёс:
– Неужели? Потому что, как мне помнится, ты всегда подчинялась мне беспрекословно.