Тьма пожирала меня изнутри, затягивая всё глубже в бездну безысходности. Оставив Елену рыдающей в спальне, я вышел на улицу, чувствуя, как тяжесть её слёз давит на мою грудь, хотя я и старательно гнал этот образ прочь. Конечно, я прекрасно осознавал, что веду себя как последний ублюдок, но просто не мог поступить иначе. Годы ненависти и обиды застилали мой разум, не позволяя мне видеть ничего, кроме жажды возмездия.
«Она посмела бросить меня и теперь должна сполна ощутить на себе возмездие за это. Никто не смеет так поступать со мной и уйти безнаказанным». – мрачно подумал я, сжимая кулаки.
Тогда в тот проклятый день, когда всё рухнуло, я мог бы побежать за ней, упасть на колени, умолять дать нам шанс, но был слишком горд. Глубоко внутри я понимал – она сделала правильный выбор. Я был отравлен тьмой, проклят судьбой, и она заслуживала лучшего. И сегодня, увидев страх в её бездонных глазах, я убедился в правильности своего решения.
«Я бы никогда не причинил ей боли… ну кроме той, что приносит наслаждение. Но пусть видит во мне чудовище, так моя победа будет ещё слаще». – размышлял я, чувствуя, как по позвоночнику пробегают мурашки от предвкушения.
Солнечный свет резанул по глазам, когда я вышел из дома, заставив зажмуриться. Дастин и Мёрфи, мои верные солдаты, уже ждали у машины, отбрасывая на асфальт две вытянутые тени.
– Куда направляемся, босс? – раздался хриплый голос Мёрфи, на лице которого играл зловещий огонёк. Дастин, мой «палач», предпочитал молчание – его присутствие само по себе сеяло тревогу.
– В офис. – коротко бросил я, пряча глаза за тёмными стёклами Ray-Ban. – Свяжитесь с Амиром. У меня для него есть работёнка.
Чёрный Cadillac Escalade, взревев двигателем, сорвался с места, разрезая плотный поток машин. Откинувшись на прохладную кожу сиденья, я погрузился в свои мысли, от которых не было спасения. Елена… Её образ, призрачный и манящий, преследовал меня до сих пор, не давая покоя. Её прекрасное лицо, полное боли и страха, врезалось в сознание, словно клеймо.
Дорога в одну из моих строительных компаний, в которой я бывал чаще всего, прошла в гнетущем молчании. Тяжёлый, давящий воздух, внутри салона, казалось, душил меня, не позволяя сделать полноценный вдох. Взгляд сам собой то и дело возвращался к окну, на мелькающие здания и сверкающие, манящие огни, за которыми скрывались сотни теней, готовых в любой момент напасть. Но здесь, в этом стальном гробу на колёсах, я был в безопасности.
Через полчаса мы уже подъехали к одному из моих офисов – крепости из стекла и стали, с видом на сверкающий огнями Лас-Вегас. Войдя внутрь, я направился к своему кабинету, где меня уже ждал Амир Марино – лучший снайпер на всём западном побережье. Он нервно теребил в руках зажигалку Zippo, выдавая своё внутреннее напряжение.
– Босс, зачем вы хотели меня видеть? – спросил он, стараясь скрыть любопытство за маской показного равнодушия.
Я неторопливо опустился в кожаное кресло, чувствуя, как оно обхватывает меня, словно объятия старого друга.
– Сегодня от Морозова приходит груз. – неторопливо начал я. Взгляд Марино, обычно холодный и непроницаемый, на мгновение вспыхнул хищническим интересом. – И у меня есть основания полагать, что некто попытается сорвать сделку. Мне нужен твой зоркий глаз, Амир.
– Кто-то конкретный? – спросил он, подавшись перед, и в его позе появилась собранность хищника, готовящегося к прыжку.
– Пока нет имён. – я покачал головой, чувствуя, как внутри меня поднимается волна ледяного спокойствия – предвестник бури. – Но кто-то очень хочет вбить клин между нами и Братвой.
– Я всё сделаю, Феникс. – он коротко кивнул и поднялся с места, убирая зажигалку в карман.
В его движениях, плавных и бесшумных, чувствовалась смертоносная грация хищника. Амир не задавал лишних вопросов, он понимал меня с полуслова, и это делало его одним из самых ценных моих людей.
Я жестом показал ему, что он может быть свободен, и тот сразу же направился к выходу, растворяясь в полумраке коридора. Когда дверь за ним с лёгким щелчком захлопнулась, я повернулся к панорамному окну, откуда открывался вид на мой город.
Кто-то очень хочет разрушить мои связи с Кириллом, и я должен выяснить, кто стоит за нападением на наших людей. Но пока мне придётся отложить этот вопрос на некоторое время и заняться другими делами.
Я глубоко вздохнул, чувствуя, как напряжение постепенно отпускает, уступая место привычному спокойствию. Сейчас мне предстояло надеть маску респектабельного бизнесмена – ту, что так тщательно создавалась годами, скрывая истинную сущность. На столе лежала папка с документами – контракты, документы, цифры, от которых зависели миллионы. А в приёмной ждал мистер Андерсон, инвестор с нервной улыбкой и толстым чеком в портфеле. Он жаждал вложить свои деньги в мой мир, не подозревая, что за фасадом легитимности скрывается тьма.
У меня было два мира, и я был королём в каждом из них. Оба они были частью меня, двумя гранями одной личности. И сейчас предстояло сыграть роль того, кто будет принимать инвестора, улыбаться, пожимать руки и обсуждать цифры. Но за этой маской скрывался тот, кто не знает пощады, кто готов уничтожить любого, кто встанет на его пути.
К половине двенадцатого, мой рабочий стол был чист, документы подписаны, а мистер Андерсон, окрылённый собственной прозорливостью, отправился тратить свои будущие дивиденды. Пришло время других дел, требующих моего внимания.
У меня были планы на Елену, поэтому я забронировал столик в Bellagio – одном из лучших ресторанов города. Я заранее написал ей сообщение, и теперь, подъезжая к своему зданию казино, окутанному атмосферой роскоши, во мне бурлил адреналин.
Когда я вышел из машины, двойные двери распахнулись, выпуская Елену. Она была великолепна в своём бордовом платье-пиджаке, плотно облегающем изящные формы, а высокий вырез на бедре открывал вид на её стройные ноги. Мой член предательски дёрнулся в штанах от одного этого зрелища, и мне пришлось сделать глубокий вдох, чтобы скрыть реакцию своего тела.
Леля, громко стуча каблучками, приблизилась ко мне, её тёмные глаза скользнули по мне оценивающим взглядом. На её лице не дрогнул ни один мускул, лишь холодная маска отчуждения. Когда Дастин приоткрыл для неё дверцу, она, не произнеся ни слова, села в машину. Хмыкнув, я обогнул багажник и устроился с другой стороны автомобиля.
Атмосфера в салоне была напряжённой. Я чувствовал, что Елена старается держаться на расстоянии, отгораживаясь от меня. Это явно были последствия нашего последнего разговора, и меня это чертовски раздражало, пробуждая внутри зверя, привыкшего брать то, что хочет.
– Ты выглядишь потрясающе. – произнёс я, нарушая тишину. Мой взгляд скользнул по её изящным формам, очерченным облегающим платьем.
Елена едва заметно кивнула, но её губы так и не тронула улыбка.
– Леля… – снова заговорил я, но она резко повернулась ко мне, и в её глазах вспыхнул огонёк вызова.
– Не надо, Николас. Просто… давай просто сделаем, что ты там от меня хочешь и всё. Я не хочу лишних пустых разговоров. – отрезала она, её голос звучал жёстко и холодно.
Я ощутил, как внутри поднимается волна раздражения.
– Ты не в том положении, чтобы ставить условия. – рявкнул я, не в силах сдержать своего зверя.
– А я не твоя чёртова кукла, которой можно играть по своему усмотрению! – парировала она, и её веко начало нервно дёргаться – единственный признак того, что она всё ещё что-то чувствует.
«О, Леля, ты ещё не представляешь, насколько же ты не права». – подумал я, ощущая, как внутри разгорается азарт охотника. Она будет моей, любой ценой. Этот огонь в её глазах только распалял интерес.
Не в силах противиться порыву, я протянул руку и провёл кончиками пальцев по её щеке. Кожа была гладкой и прохладной, но я почувствовал, как она напряглась от моего прикосновения.
– Ты такая упрямая, Леля. – промурлыкал я, наклоняясь ближе и вдыхая аромат её волос – горький шоколад и лимон. – Но это лишь добавляет интриги.
Я заметил, как дрогнули её ресницы, как жилка на шее начала пульсировать быстрее, и как её грудь учащённо вздымается под бордовым шёлком платья. Елена пыталась скрыть свою реакцию, но тело её предавало с головой.
– Николас, не надо… – прошептала она, но в её голосе уже не было той уверенности. Скорее мольба.
И эта слабость, промелькнувшая на долю секунды, опьянила меня сильнее любого вина. Она всё ещё боялась меня, но в этом страхе скрывалось что-то ещё, то, что я никак не мог разгадать.
– Нас ожидает обед в шикарном месте. – продолжил я, игнорируя её слова. Мой голос звучал спокойно и уверенно, но внутри всё пылало огнём. – И я обещаю, Леля, что он будет… незабываемым.
Я наблюдал, как она сжимает и разжимает кулаки, словно пытаясь справиться с волнением. Может быть, я и вправду слишком надавил на неё в спальне? Но отступать не было в моих правилах. Она возвела вокруг себя стены, но я найду способ проникнуть сквозь них. Рано или поздно.
Я вздохнул и перевёл взгляд на дорогу, чувствуя, что этот день обещал быть непростым.