Елена
После того как Николас вместе со своими головорезами покинул дом, прихватив с собой моего нерадивого брата Алистера, я рухнула на пол рядом с диваном. Обняв руками колени, я уткнулась в них лицом, позволяя эмоциям захлестнуть меня. Слёзы градом покатились по моим щекам.
«Ну вот зачем я Николасу? Да ещё и спустя столько лет! Неужели это месть за то, что я отвергла его много лет назад?» – терзали меня мучительные вопросы, на которые у меня не было ответов. Я слишком хорошо помнила его семнадцать лет назад – упрямого, жестокого и беспощадного. И этот Ник, судя по всему, не изменился. Картер не отступится, пока не получит то, чего хочет. А значит, у меня был лишь один выход – согласиться на его условия, чтобы спасти Алистера, моего единственного оставшегося в живых родного человека. Я просто не могла отдать брата в лапы такому монстру, как Николас.
Но если я соглашусь, сколько я должна буду быть с ним? Что мне придётся делать? И в качестве кого он меня хочет? Не может же быть такого, что Николас до сих пор любит меня? Нет, это невозможно! Скорее всего, это будет что-то унизительное, чтобы показать, как он изменился и чего достиг за эти годы, а я осталась всё такой же, и на том же дне. Если Картер хочет сделать меня очередной своей игрушкой, которая будет готова для него на всё, он точно этого не получит!
Несмотря на то что я пока не знала, что именно задумал Картер, я точно не собиралась продавать своё тело ради спасения брата. Только вот внутренний голос в голове ехидно издевался надо мной:
– Ты действительно в это веришь?
Да, возможно, я правда слишком сильно опекаю Алистера. Но отдаться Николасу, ради него? Я же не смогу… Или всё-таки?
– Уф, как же бесит! – выкрикнула я в пустую квартиру, сжимая кулаки от охватившей меня ярости. – Я точно не сдамся этому ублюдку без боя!
Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться и трезво оценить ситуацию. Мысли лихорадочно метались, стремясь найти хоть какой-то выход из этого кошмара. Неужели у меня действительно нет другого выбора, кроме как согласиться на условия Николаса? Я не могла допустить, чтобы Алистер навсегда остался в его окровавленных лапах. Но и отдавать себя на растерзание этому чудовищу было выше моих сил. Внутри всё сжималось от ужаса при одной только мысли об этом.
Воспоминания прошлого нахлынули, погружая меня в кошмар, который я так отчаянно пыталась забыть. Нет, нужно было срочно что-то предпринимать, пока Николас не сломал меня во второй раз. Слишком многое было поставлено на кон – моя свобода, сердце, а может, и сама жизнь. Я не могу позволить ему вновь завладеть моей судьбой.
Николас
На следующее утро, с первыми лучами солнца, я уже стоял у кухонной тумбочки с кофемашиной. Мой пентхаус, расположенный на верхнем этаже казино, давно стал для меня чем-то большим, чем просто жильём. Здесь, в этих стенах, царила атмосфера неприступности, которая была отражением моей сущности.
Кухня, выдержанная в элегантных тёмных тонах, была воплощением изысканной роскоши. Каждая деталь – от полированной столешницы из чёрного гранита до массивных деревянных шкафов – излучала атмосферу безупречного вкуса и статуса. Мощная кофемашина со сверкающими хромированными деталями казалась неотъемлемой частью этой строгой элегантности. Но больше всего меня притягивало пространство, отведённое для завтрака: обеденный стол с резными стульями. Я любил проводить здесь утра, потягивая первую чашку кофе и наблюдая, как оживает город за панорамными окнами.
Когда мой напиток был готов, и я устроился на привычном месте, в комнату с лёгким стуком ворвался мой помощник Дастин.
– Феникс, охрана передала, что у тебя гостья по фамилии Гриффин.
Я почувствовал, как мои губы растягиваются в усмешке, и не пытался это скрыть.
Лёля. Конечно же, она пришла. Эта добрая душа, покровительница всех живых существ.
Она всегда была такой – сколько раз в детстве она пыталась спасти бездомных животных, мне пальцев на руках и ногах, чтобы пересчитать. Поэтому, уходя вчера от Елены, я точно знал, что она появится сегодня. Правда, думал, что она будет оттягивать это до последнего момента.
– Хорошо, пропусти её. – наконец отозвался я, вспомнив, что Дастин ждёт ответа.
– Это, конечно, не моё дело, но это ведь она? Та самая Елена? Как ты её называл… – он запнулся, вспоминая её прозвище.
– Лёля. – произнёс я спокойно, но в моём голосе прозвучала железная решимость. – И да, это она. Но, как ты и сказал, это не твоё дело, друг мой.
– Хорошо, надеюсь, ты знаешь, что делаешь. – ответил он, и я уловил в его голосе искреннее беспокойство.
Я слегка кивнул ему в знак благодарности, ведь ценил его заботу, хоть и не мог открыто это показать. Дастин слишком хорошо знал эту историю – когда Елена ушла от меня, именно он был рядом и видел, через что я проходил, как самоуничтожался из-за неё.
– Меня не беспокоить в течение часа.
– Будет сделано. – ответил он и бесшумно покинул комнату, оставляя меня наедине с тяжёлыми мыслями.
Прошло несколько минут, и я услышал мягкий звук прибытия лифта в гостиной, а затем щелчок открывающихся дверей. Не торопясь, я отправился на встречу с гостьей, всё ещё сжимая в руках чашку с ароматным кофе. Звук её каблуков эхом разносился по квартире, заполняя собой пространство.
Я замер, когда я пересёк порог гостиной, опершись плечом о дверной проём. Лёля ещё не заметила моего присутствия, и я позволил себе неспешно изучить её. Начав с её длинных, стройных ножек, я с восхищением рассматривал красные туфельки на высоких каблуках, которые так соблазнительно обтягивали изящные лодыжки. Мой взгляд медленно поднимался выше, задержавшись на обтягивающих шортах, подчёркивающие плавные изгибы бёдер. А затем я не смог оторвать глаз от её блузки с глубоким вырезом, который приковывал взгляд к очертанию её груди. Я жадно впитывал каждый изгиб её тела, как жаждущий путешественник, нашедший оазис в пустыне.
– Не ожидал увидеть тебя так рано. – произнёс я с холодной усмешкой, когда наши взгляды встретились.
– А чего тянуть? – парировала она в ответ. – От дьявола всё равно не убежишь.
Я мысленно ухмыльнулся над её сравнением. Если бы она только знала правду. Я бы никогда не причинил ей физический вред. Она – моя ахиллесова пята.
Но вот сломать её, и заставить покориться мне – о, это доставило бы мне огромное удовольствие.
Лёля примет меня, «монстра», прежде чем закончится срок сделки, которую я для неё приготовил.
– Ну тогда пройдём. – пригласил я, жестом указав в сторону своего кабинета.
– Что там? – спросила она, вопросительно выгнув тонкую бровь. – Комната для пыток?
– Нет, всего лишь мой домашний офис.
– Дьявол заключает сделки здесь? – поинтересовалась на с иронией и вызовом в голосе, но я уловил в её тоне и нотку беспокойства, как будто она пыталась скрыть свой страх за напускной бравадой.
– У тебя есть идеи получше? – усмехнулся я, наслаждаясь этой игрой.
Эта маленькая бестия сделала задумчивый вид, словно ей действительно нужно было поразмыслить над ответом. Она постучала ноготком по подбородку и дерзко произнесла:
– Ну не знаю, может, подземелье? Там всякие кресты, цепи, свечи, наручники, алтарь для жертвоприношений…
– Кто-то пересмотрел 50 оттенков серого? – хохотнул я. – Твоё описание больше напоминает комнату для игр БДСМ.
– Не знала, что ты смотришь телевизор. – ухмыльнулась она, в её глазах плясали озорные искорки. – Но, думаю, это отличное место для дьявола вроде тебя, где ты сможешь издеваться над своими бедными жертвами.
Я со смехом покачал головой и медленно направился к кабинету, чувствуя на себе её пристальный взгляд. Каждый мой шаг отдавался тяжёлым эхом в этой роскошной квартире, наполненной гнетущей атмосферой. Я ощущал, как напряжение нарастает с каждым мгновением, сгущаясь вокруг нас, как густой туман. Но я не торопился. Предвкушение грядущей схватки лишь распаляло меня.
Толкнув дверь, я пропустил Лёлю вперёд, наблюдая, как она с опаской озирается по сторонам. Её хрупкая фигурка казалась такой маленькой и беззащитной в этом роскошном кабинете, но я знал, что под этой нежной оболочкой скрывается стальной стержень. Мой взгляд остановился на её соблазнительных изгибах, и я с трудом сдержал желание коснуться её.
– Проходи, располагайся. – произнёс я, указывая на кожаное кресло в центре кабинета. – Нам предстоит долгий разговор.
Офис был обставлен в элегантном стиле, каждая деталь тщательно продумана. Центральным элементом был массивный стол из тёмного дуба, за которым возвышались внушительные книжные шкафы, заполненные папками и книгами, выстроенными точно в алфавитном порядке. В противоположной части комнаты расположился небольшой серый диванчик и журнальный столик. Никаких личных вещей, но всё равно была заметна моя индивидуальность и проявление ОКР – ни одной пылинки, и всё в строгом идеальном порядке.
Я не особо часто здесь бывал, лишь в редких случаях проводил личные встречи. Но иногда приходил сюда и один, наслаждаясь видом на Лас-Вегас, раскрывающимся из панорамных окон. И именно здесь, я позволял себе на мгновение расслабиться и отпустить контроль.
Когда Лёля послушно устроилась в кресле, я обогнул стол и сел на своё место, жестом указывая в сторону напольного бара.
– Хочешь что-нибудь выпить?
– Решил напоить меня, вместо обсуждения условий? – с вызовом спросила эта дерзкая бестия.
Я усмехнулся и откинулся на спинку кресла.
– Ты напряжена, и я подумал, что тебе нужно немного расслабиться.
– Это случится, только когда ты исчезнешь из нашей с братом жизни. – презрительно фыркнула она и сложила руки на груди, что только подчеркнуло её пышные формы.
В очередной раз рядом с ней, я не смог сдержать усмешки. Но я жаждал увидеть, как эта маска ледяного безразличия медленно спадёт с её лица, как её пронзительные глаза наполнятся страхом, отчаянием и, быть может, даже чем-то большим. Потянувшись к верхнему ящику стола, я достал папку с контрактом, раскрыл на первой странице и положил её перед Еленой.
– Что это?
Вместо ответа или объяснений я просто подтолкнул папку к ней. Она взяла её в руки и начала читать вслух, её голос дрожал от волнения:
– «Я, Елена Гриффин, даю своё согласие и передаю контроль над своей жизнью на тридцать календарных дней Николасу Картеру, без права расторжения контракта, пока не истечёт срок. Я обязуюсь слушаться и выполнять все его требования».
Она оторвалась от чтения документа, её взгляд был устремлён на меня, в нём читались и недоумение, и гнев.
– Какие ещё, к чёрту требования? Что это значит?
– Ничего противозаконного. – произнёс я, наслаждаясь её замешательством. – Просто читай дальше.
Наблюдая, как Лёля погружается в чтение контракта, я видел, как она борется с желанием разорвать его и сбежать. Её пальцы сжимали папку так сильно, что костяшки побелели, выдавая внутреннее напряжение. Я чувствовал, как в комнате нарастает тяжёлая, удушливая атмосфера, наэлектризованная её страхом и моим предвкушением.
– «Николас Картер, в свою очередь, обязуется полностью оплачивать все мои потребности, и покупать всё, что посчитает нужным». – продолжила читать она. – «Я всегда буду отвечать на его сообщения и звонки. Я буду носить только юбки и платья, никаких джинсов, брюк или шорт, и не буду надевать под них нижнее бельё».
Она снова оторвалась от документа, и её губы скривились в издевательской усмешке:
– А это ещё зачем?
– Чтобы у меня всегда был доступ к тебе. – ответил я с дерзкой ухмылкой.
Её глаза вспыхнули гневом, как у гордой львицы.
– Ты серьёзно думаешь, что я подпишу это, Николас? – злобно выкрикнула она. – Я не собираюсь становиться твоей шлюхой!
– А я и не просил тебя об этом, Елена!
– Тогда на кой чёрт тебе ещё нужен доступ к моей вагине? – бросила она, сверля меня яростным взглядом.
– Поверь мне, если я захочу тебя трахнуть, то меня не остановит, есть ли на тебе трусики! – ответил я, позволяя своему голосу, стать ниже и более хриплым.
Моё замечание, казалось, разожгло в ней ещё больше бушующий гнев. Я видел, как Елена борется с желанием дать мне отпор, её глаза сверкали яростью. В воздухе повисло тяжёлое, напряжённое молчание, пока она тихо не выругалась себе под нос и не вернулась к чтению контракта.
– «По истечении тридцати дней и соблюдения мною условий данного документа Николас Картер закрывает долг Алистера Гриффина в казино Sahara, которым он владеет».
Я знал каждую строчку этого контракта, так как составил его лично, поэтому оставшуюся часть закончил сам:
– «Я, Николас Картер, обеспечу безопасность Елены Гриффин, где бы она ни была. Я не причиню никакого физического вреда и буду заботиться о Елене. По истечении срока договорённости, я обязуюсь перевести на её банковский счёт пять миллионов долларов. После этого контракт будет считаться недействительным, и Елена вместе с её брат Алистер, будут полностью свободны».
Я внимательно наблюдал за её реакцией, ожидая, как она отреагирует на эти условия. Её лицо было напряжено, а глаза сузились, выдавая внутреннюю борьбу. В них отражалось всё: отчаяние, гнев, ужас и безысходность. Я знал, что она оказалась в безнадёжной ситуации – спасти брата Лёля сможет только ценой собственной свободы на ближайший месяц.
– Значит, ты оценил моё рабство в пять миллионов? – тихо переспросила она, пробежавшись беглым взглядом по последнему пункту контракта.
– Во-первых, ты слишком преувеличиваешь. – деловым тоном произнёс я. – Если ты подпишешь этот документ, то, значит, даёшь своё добровольное согласие, а это уже противоречит термину «рабство».
Лёля тихо выплюнула слово «добровольно», но я проигнорировал это и продолжил:
– Во-вторых, это моё вложение в тебя.
Заметив её вопрос в её глазах, я объяснил:
– Я знаю, что ты хочешь открыть свой бутик нижнего белья. Деньги помогут тебе осуществить это, но ты, конечно, можешь не воспользоваться ими.
Лёля окинула меня полным ярости и отвращения взглядом, её руки сжались в кулаки. Схватив ручку с моего стола, она быстро подписала контракт и с силой швырнула его мне в лицо.
– Доволен?
– Ещё нет. – ухмыльнулся я, а затем, последовав её примеру, тоже расписался в контракте, официально заключая наше соглашение.
Заметив, как я взял ножницы, и Елена удивлённо воскликнула:
– А это ещё зачем?
Но я не ответил, а молча поднялся с кресла и обогнул стол. Когда остановился рядом с ней, я приказал властным тоном:
– Встань!