Братец и сестрица
Братец взял сестрицу за руку и сказал:
– С тех пор как умерла матушка, у нас не было ни единой спокойной минуты. Мачеха бьет нас каждый день, а когда мы к ней подходим, пинками отгоняет прочь. Есть нам приходится черствые хлебные корки; даже собаке живется лучше, ведь мачеха иногда бросает ей под стол лакомые кусочки. Слава богу, что матушка не видит, как обращаются с ее детьми! Давай уйдем из дому, хоть на мир посмотрим!
Целый день шли они по лугам, полям и горам, а когда начался дождь, сестрица сказала:
– Это плачет Бог и наши сердца!
К вечеру они добрались до большого леса и так устали от страданий, голода и долгого пути, что залезли в дупло дерева и уснули.
Когда они проснулись на следующее утро, солнце уже стояло высоко в небе и его жаркие лучи проникали в дупло. Братец молвил:
– Сестрица, мне хочется пить. Пойдем поищем ручеек, кажется, я слышу, как он журчит где-то неподалеку.
Братец встал, взял сестрицу за руку, и они вдвоем отправились на поиски ручья. Но злая мачеха была ведьмой; она увидела, как дети ушли из дому, прокралась за ними тайком, как это умеют делать ведьмы, и заколдовала все ручьи в лесу. Когда дети обнаружили небольшой родничок, который, сверкая на солнце, струился по камням, братец захотел из него напиться. Но тут сестрица услышала, как ручеек зажурчал:
– Кто из меня напьется, тот тигром обернется, кто из меня напьется, тот тигром обернется.
Испугавшись, девушка крикнула:
– Умоляю тебя, братец, не пей, а то станешь диким зверем и разорвешь меня на куски!
Мальчик не стал пить из родника, хоть и страдал от жажды.
– Я подожду, пока мы не найдем другой родник, – сказал он.
Подошли они ко второму ручейку, и сестрица услышала, как он зажурчал:
– Кто из меня напьется, тот волком обернется, кто из меня напьется, тот волком обернется.
Тогда она закричала:
– Братец, умоляю тебя, не пей, а то превратишься в волка и съешь меня!
Мальчик не стал пить.
– Я подожду, пока мы не найдем другой родник, – сказал он, – но тогда уж мне придется попить, что бы ты ни говорила, – слишком уж сильна моя жажда.
Подошли они к третьему ручейку, и сестрица услышала, как он зажурчал:
– Кто из меня напьется, тот олененком обернется, кто из меня напьется, тот олененком обернется.
И молвила девушка:
– Ах, братец, умоляю тебя, не пей, а то станешь олененком и убежишь от меня!
Но братец опустился на колени, наклонился над ручьем и зачерпнул воды. Как только первые капли коснулись его губ, мальчик тут же превратился в олененка.
Заплакала сестрица над бедным заколдованным братцем; олененок тоже заплакал и, печальный, уселся рядом с ней. Наконец девушка произнесла:
– Не бойся, милый мой олененок, я ни за что тебя не брошу.
Она сняла с себя золотую подвязку, надела ее олененку на шею, затем нарвала ситника, сплела из него мягкую веревку и, прикрепив ее к подвязке, повела братца вглубь леса. После долгих скитаний дети наконец набрели на избушку. Девушка заглянула в окошко и, поскольку внутри никого не было, решила: «Здесь мы и будем жить». Собрав листьев и мха, она устроила олененку мягкую постель и с тех пор каждое утро отправлялась в лес, где собирала корни, ягоды и орехи, а олененку приносила нежную траву, и он ел у нее из рук, весело подпрыгивая. Вечером же, устав от дневных забот, сестрица читала молитву, затем клала голову на спину олененка, которая служила ей подушкой, и забывалась сладким сном. Если бы только братец вновь обрел человеческий облик, они жили бы без забот.
Прошло некоторое время; дети продолжали жить вдвоем посреди леса. Но однажды случилось так, что тамошний король решил устроить большую охоту. По лесу разнеслись звуки охотничьего рога, лай собак и радостные крики егерей. Олененок услышал все это, и ему захотелось во что бы то ни стало взглянуть на эту кутерьму.
– Отпусти меня посмотреть на охоту, мне невмоготу сидеть взаперти! – стал упрашивать он сестрицу, пока та наконец не согласилась.
– Но гляди, возвращайся к вечеру, – велела она. – Я запру дверь от диких охотников. Чтобы я тебя узнала, постучи и скажи: «Сестрица, впусти меня!» Пока ты не произнесешь этих слов, я не открою дверь.
Выскочил олененок из избушки; было ему на приволье весело и хорошо. Увидев красивое животное, король и егеря бросились в погоню, но все никак не могли его догнать. Когда же им показалось, что они вот-вот его настигнут, олененок перепрыгнул через кусты и исчез в зарослях. Как только стемнело, он подбежал к избушке, постучался в дверь и молвил:
– Сестрица, впусти меня!
Дверца открылась, олененок заскочил внутрь и улегся спать на мягкой подстилке.
Утром снова началась охота, и, услышав звуки охотничьего рога и веселые возгласы егерей, олененок опять почувствовал беспокойство и стал умолять сестрицу:
– Сестрица, открой дверь, мне хочется погулять!
Сестрица открыла ему дверь и сказала:
– К вечеру ты должен вернуться и произнести слова, о которых мы договаривались.
Увидев олененка с золотой подвязкой на шее, король и егеря снова бросились следом за ним, однако животное оказалось слишком уж быстрым и проворным. Погоня продолжалась целый день; под вечер охотникам удалось окружить олененка, а один из егерей слегка ранил его в ногу; олененок стал прихрамывать и больше не мог убегать так быстро, как раньше. Один из егерей прокрался за ним к избушке, услышал, как олененок воскликнул: «Сестрица, впусти меня!», и увидел, что дверь открылась и тут же захлопнулась. Егерь запомнил все это и, вернувшись к королю, рассказал ему о том, что увидел и услышал. Тогда король молвил:
– Завтра мы снова поедем на охоту!
Сестрица же изрядно испугалась, увидев, что ее братца-олененка ранили. Она смыла с его ноги кровь, приложила к ране целебные травы и сказала:
– Ложись спать, милый мой олененок, скоро все заживет.
И вправду, рана оказалась настолько незначительной, что наутро олененок забыл о ней. Услышав в лесу веселые крики егерей, он сказал:
– Невмоготу мне сидеть в избушке, пойду-ка я прогуляюсь. Я помчусь так быстро, что никто меня не поймает!
Сестрица расплакалась и воскликнула:
– Убьют они тебя и останусь я одна-одинешенька на белом свете! Не стану я тебя выпускать.
– Тогда я умру здесь от тоски, – ответил олененок. – Стоит мне лишь услышать звук рога, как мои ноги сами бегут в лес!
Сестрице не оставалось ничего иного, кроме как отпереть дверь, и она с тяжелым сердцем посмотрела вслед олененку, который тут же помчался в лес, резвый и счастливый.
Заметив олененка, король велел охотникам:
– Гоняйтесь за ним весь день до самой ночи, только смотрите, не причините ему вреда.
Как только зашло солнце, король сказал егерю:
– Ну, теперь пойдем, покажешь мне эту лесную избушку.
Приблизившись к домику, король постучал в дверку и сказал:
– Дорогая сестрица, впусти меня!
Дверка открылась, король вошел внутрь и обнаружил там девушку, да какую пригожую; никогда еще не доводилось ему встречать такую красавицу. Девушка испугалась, увидев, что перед ней не ее олененок, а какой-то незнакомый мужчина с золотой короной на голове. Однако король ласково посмотрел на нее, протянул ей руку и сказал:
– Не хочешь ли ты отправиться в мой замок и стать моей дорогой женой?
– Хочу, – ответила девушка, – но олененок должен пойти со мной, я ни за что его не брошу.
И сказал тогда король:
– Он останется при тебе до конца твоих дней и ни в чем не будет испытывать нужды.
Тем временем прибежал и олененок; сестрица снова привязала его за веревку из ситника, взяла ее в руку и покинула вместе с братцем лесную избушку.
Усадил король красавицу на коня и привез в свой замок; сыграли они там пышную свадьбу, и стала девушка его королевой. Долгое время жили они все вместе в счастье и достатке; олененка холили и лелеяли, и он радостно бегал по королевскому саду.
Злая мачеха, из-за которой детям пришлось скитаться по миру, решила было, что сестрицу разорвали в лесу дикие звери, а братца застрелили королевские егеря, приняв его за обычного олененка. Когда же она услыхала, что дети счастливы и им хорошо живется, в ее сердце проснулись зависть и злоба, и с тех пор она дни напролет лишь о том и помышляла, как бы снова сделать их несчастными.
Ее родная дочка, одноглазая и страшная, как темная ночь, стала упрекать мать:
– Если уж кому и следовало стать королевой, так это мне.
– Потерпи немного, – ответила ей старуха и добавила с довольным видом: – Как придет время, я все улажу.
В назначенный срок родила королева прекрасного малыша; пока король был на охоте, старая ведьма приняла облик камеристки, вошла в покои, где почивала королева, и сказала ей:
– Идемте, госпожа, ванна готова; она вам поможет, придаст новых сил. Поторопитесь, пока вода не остыла!
Ведьмина дочка была тут как тут; вдвоем с матерью они отнесли ослабевшую королеву в баню, уложили ее в ванну, а затем заперли дверь снаружи и убежали. Они развели в бане воистину адский огонь, и юная красавица вскоре задохнулась.
После этого старуха взяла свою дочь, надела на нее чепец и уложила в постель вместо королевы. Она сделала ее красавицей, вот только отсутствующий глаз вернуть не смогла, поэтому пришлось ее дочке лечь на бок, чтобы король не заметил подмены.
Вернувшись вечером с охоты, король узнал, что у него родился сын, очень обрадовался и хотел было навестить свою милую жену в ее покоях, чтобы справиться, как она себя чувствует. Но старуха закричала:
– Ради всего святого, не открывайте полог! Королеве больно смотреть на свет, пускай она отдохнет еще немного!
Король отошел от кровати, так и не узнав, что в постели лежит ненастоящая королева.
Наступила полночь, и все уснули. Тогда нянька, которая сидела в детской у колыбельки и одна-единственная во всем замке не спала, увидела, как дверь открылась и в детскую вошла настоящая королева. Она вынула ребенка из колыбельки, положила его на руку и покормила грудью. Затем королева поправила подушечку, уложила ребенка обратно в колыбельку и укрыла его одеяльцем. Об олененке она тоже не забыла – направилась в тот угол, где он лежал, погладила его по спине, а затем молча вышла из детской. На следующее утро нянька спросила у стражей, не заходил ли ночью кто-нибудь в замок, но те ответили ей, что никого не видели.
Так являлась королева еще много ночей, не произнося при этом ни слова; нянька каждый раз видела ее, но не решалась никому об этом рассказать.
Однажды ночью королева наконец заговорила с ней:
Как мое дитя? Как олененок мой?
Приду еще дважды и не вернусь домой.
Нянька не ответила ей, но когда королева ушла, отправилась к королю и все ему рассказала. И молвил тогда король:
– Боже мой, что же это значит? Завтра ночью я останусь сторожить у колыбели сына.
Вечером он отправился в детскую. В полночь королева снова явилась и сказала:
Как мое дитя? Как олененок мой?
Приду еще раз и не вернусь домой.
Она позаботилась о ребенке, как делала это каждую ночь, а затем покинула детскую. Король не осмелился с ней заговорить, но решил не спать и следующей ночью. Однако на этот раз королева произнесла:
Как мое дитя? Как олененок мой?
Не суждено мне больше вернуться домой.
Тут уж король не выдержал, бросился к ней и воскликнул:
– Ты не кто иная, как моя милая жена!
– Да, я твоя жена, – ответила королева и тотчас по милости Божьей вернулась к жизни – такая же юная, красивая и здоровая, как и прежде. После этого она поведала королю о беззаконии, которое злая ведьма и ее дочь совершили против нее.
Король приказал привести обеих злодеек на суд, и им вынесли приговор. Дочку отвели в лес, где ее растерзали дикие звери, а старую ведьму отправили на костер, и она сгорела в страшных муках. Когда же от старухи остался лишь пепел, олененок вновь обрел человеческий облик.
С тех пор братец и сестрица были неразлучны и жили счастливо до конца своих дней.