В каникулы работать в двух местах было легко. Адепты почти все разъехались, и готовили гораздо меньше, посуды тоже было в разы меньше. Помощницей секретаря вообще было очень здорово. Туда она приходила в форме, а на кухне быстро переодевалась в подсобке в одно из своих двух платьев. Денег было жаль тратить, обувь и плащ были необходимостью, но вот остальное уже явно вот-вот рассыпется, на магии и держалось… И тут на помощь пришел ректор. Он послал запрос мачехе, чтобы она выслала вещи виконтессы дель Райдер в Академию Стихий, так как та «не может приехать по причине занятости». Фирия собрала все, что нашла в комнате падчерицы, ибо ценного там ничего не было и мятым тюком прислала. По крайней мере была решена проблема с нижним бельем, а пара присланных платьев для работы на кухне годились.
На следующий день после получения посылки, ректор, выйдя в приемную остановился взглядом на Агнессе и позвал в кабинет. Секретаря сегодня не было. Девушка немного испугалась, вдруг ректор недоволен ее работой. Но дело обстояло иначе.
Ректор сел на свое кресло и жестом предложил присесть на стул.
– Адептка дель Райдер, у меня к Вам серьезный разговор, и Вы принесете клятву, что не расскажете без моего позволения ничего из того, что узнаете сегодня и в последующие дни, работая по моим поручениям.
Агнесса напряглась.
– Что Вы хотите, господин ректор? Это будут какие-то особые поручения? – выделила она одно слово.
– Все поручения будут соответствовать букве закона, и … нормам морали – ответил ректор с небольшой паузой, – Я хочу предложить Вам в качестве помощницы моего секретаря исполнять некоторые поручения, за дополнительную плату. Скажет так, сорок золотых в месяц.
Агнесса быстро подсчитала сумму за оставшееся до каникул время. Если она согласится, то об оплате обучения можно не беспокоиться. Разве только сроки работы…
– Я согласна, – ответила девушка. Ректору она доверяла, несмотря на то, что знала, он не тот, за кого себя выдает. Но рассказ фамильяра внушал больше доверия к человеку, чем сомнения. Да и помог уже мужчина ей получить родовые украшения, благодаря ему есть подработка…
– Тогда сначала клятва, потом детали, – немного удивляясь быстрому согласию произнес мужчина. Он достал нож, заготовленный заранее свиток с договором и протянул его девушке.
Агнесса стала читать текст. В нем говорилось, что Агнесса будет выполнять поручения ректора, связанные со служебным расследованием в интересах Империи, обязуется хранить в тайне характер данных поручений, всю информацию, полученную в ходе расследования, не разглашать ничьих имен и т.д. Все было стандартно для того, кто исполняет тайные поручения. Как наследница Агнесса понимала в клятвах. Ее интересовали сроки и санкции. Договор действовал на протяжении всего расследования, но минимальный срок стоял в десять месяцев. Тут Агнесса выдохнула от счастья – этого срока было достаточно, чтобы заработать на обучение.
Санкции за нарушения договора были денежные – возврат всей выплаченной суммы, но не менее тех самых четырехсот золотых, и наказание, предусмотренное законами Империи, в зависимости от последствий и мотивов нарушения договора. Все честно. Агнесса практически не сомневаясь расписалась пером на договоре, вложив магию, а затем приняла нож из рук ректора и нанесла порез на ладонь. Ректор сделал тоже самое. Ладони соединились в кратком рукопожатии, а это означало, что в случае обмана Агнесса понесет магическое наказание, даже если доказательств ее вины не будет, и девушку окутало успокаивающее тепло. Сама магия обещала, что все будет в порядке.
– Первое поручение, – произнес ректор, достав из ящика стола мешочек с кристаллами, – Все поручения, кстати, надо исполнять так, чтобы мой секретарь не знал о них, либо не знал отдельные детали. Так вот, нужно послать кристаллы на зарядку, она занимает сутки. Заказ для лаборатории артефакторики, однако их кристаллов десять, а вот два – лично мои. Поэтому сегодня с курьером и оплатой, тут он достал мешочек с монетами, высылаете, завтра получаете, но отдаете заказ мне, чтобы я забрал свои кристаллы. Количество кристаллов в заказе не прописываете. По отчетности Академии отдали десять кристаллов. Вопросы есть? – и мужчина внимательно посмотрел на адептку.
– Один, господин ректор. А секретарь? Что сказать ему? – спросила Агнесса.
– Да ничего особенного, это рядовой заказ, деталь – пара дополнительных кристаллов, о них н слова. Да и появится секретарь ближе к вечеру. Он как раз отпросился на пару дней, но вечером, зная его ответственность, не утерпит, прибежит узнать, все ли в порядке. Он, кстати, очень рад, что у него теперь помощница. – объяснил ректор. Потом помолчал и задал вопрос – Посылку с вещами получили из дома?
– Да, господин ректор, благодарю Вас, все мои вещи привезли. – смутилась Агнесса, а она-то думала, что это с Фирией случилось, что не поленилась выслать ее пожитки.
– Понятно, – протянул мужчина, – одежды в деловом стиле, кроме формы у Вас нет, а в город выехать нельзя, – он задумался, а потом продолжил, – костюм для работы помощницей секретаря Вам пришлют, без вычетов из зарплаты, – дополнил он, заметив вопрос в глазах девушки. Та вспыхнула, но быстро справилась.
– Разрешите выполнять? – спросила Агнесса, кинув взгляд на мешочки с кристаллами и оплатой, которые уже держала в руке.
– Идите адептка. Измененный по срокам трудовой договор подготовит мой секретарь, когда вернутся, – завершил разговор ректор.
Агнесса буквально вылетела из кабинета ректора. Настолько она была счастлива. Жизнь определенно налаживается. К работе она привыкла, учеба давалась легко, с ее-то способностями и тягой к знаниям. Отнесла к курьерам поручение, оформила, как велел ректор. Потом вернулась в приемную и мысленно позвала Стльвера. Теперь, после магической клятвы и договора, если ректор и узнает о фамильяре, то не страшно.
Кот появился на столе, за которым Агнесса перебирала корреспонденцию.
– Ну что, хозяйка, поздравляю, – прищурился кот, – теперь ты агент под прикрытием.
– Да как хочешь называй, главное, смогу оплатить учебу! – поделилась радостью Агнесса.
– Ну да, ну да. Еще бы с женихами вопрос решить, – надавил на «больную мозоль» фамильяр.
– Ты сам говорил, что еще четыре с половиной года! – упрекнула Агнесса. И к тому времени я стану совершеннолетней. Может знания рода помогут, – вздохнула девушка с грустью. Вот надо было напомнить о помолвке.
– Лазейка есть одна, – ухмыльнулся кот, – это я тебе как фамильяр опытный и мудрый говорю.
– Ты же говорил, что ничего не поделать! – возмутилась девушка.
– Это раньше не было. А с сегодняшнего дня есть. С момента договора твоего. Если будет у тебя поручение, что препятствует вступлению в брак, то свадебная церемония не состоится. Интересы Империи стоят выше, чем интересы герцогства, графства или какие частные договора. Это, конечно, шанс маленький, что Империя так в тебе нуждаться будет, но он есть. – терпеливо объяснял кот, впрочем, прерываясь на умывания и оценку чистоты своих лап.
Их беседу прервал сигнал артефакта вызова на столе. Ректор снова просил зайти. Сильвер растаял в воздухе, а Агнесса оправила форму и зашла в кабинет. Ректор отвлекся от просмотра ответов, что подготовила Агнесса на корреспонденцию, потом снова углубился в проверку и через пару минут отдал все письма, с внесенными с помощью магии изменениями.
– Это на отправку. – одобрительно кивнул он, глядя на стопку, – Вы хорошо подготовлены к ведению переписки, – отметил ректор, не ожидая ответа. А затем продолжил. – Есть еще одно дело. Мне нужно знать, кто хочет уволиться с кухни, да и вообще все подозрительные вещи и разговоры, связанные с отравлением ректора, то есть меня, – поправился мужчина, – как раз перед началом вступительных испытаний.
Агнесса распахнула глаза.
– Так уже уволился младший повар, меня на его место и взяли, – сообщила она ректору, и глядя на то, как меняется его взгляд, добавила, – неофициально правда.
Для ректора неофициальное увольнение, а по сути бегство младшего повара оказалось сюрпризом. Неприятным сюрпризом.
– А почему не спросите про отравление, – с подозрением посмотрел он на адептку.
Тут Агнесса смутилась, размышляя, стоит ли говорить всю правду. Решила, что договор предусматривает искренность. А ректор наблюдал за адепткой, которая, как оказалось, знает больше, чем он думал.
– У меня есть фамильяр, который знает, что Вы не ректор. – набравшись храбрости сообщила девушка своему работодателю.
– И откуда же у Вашего фамильяра такие сведения? – вкрадчиво, с интонацией опасного хищника поинтересовался мужчина.
Тут Агнесса вздохнула.
– Мой фамильяр знаком с Вашим фамильяром, знает какому роду тот служит. Ничего он специально не узнавал, просто случайно столкнулся с ним, ну и проговорился мне. – пояснила Агнесса, старательно глядя на носки своих ботиночек.
– А теперь смотрите на меня, и скажите, а кто я Вам мой фамильяр ничего не говорил? – по-прежнему, не отрывая взгляда от слишком информированной виконтессы уточнил ректор, ну или тот, кого все считали ректором.
– Да нет же. Ваш фамильяр вообще не разговаривал с моим. Просто когда то мой дедушка здесь учился. И в то время мой фамильяр часто сталкивался с Вашим… Дружил мой дедушка с Ващим… отцом вероятно. – стала оправдывать чужого фамильяра девушка.
«Вот так легенды и разрушаются» – подумал мужчина. Может и еще кто увидел моего молчаливого, но видимо плохо прячущегося фамильяра.
– Хорошо, допустим, я верю, – произнес он вслух, – к смерти ректора в любом случае Вы непричастны, – успокоил он Агнессу, а встретив ее благодарный взгляд, добавил, – весь первый курс точно не причастен.
– Его отравили? – решилась спросить Агнесса, – поэтому Вы меня отрабатывать наказание на кухню послали? Хотели, чтобы я следила за поварами?
– Отправил я туда, допустим, не Вас одну, но остальные либо попросили заменить наказание на денежный штраф, либо на круги вокруг Академии – уже менее напряженно объяснил ректор. – Вы одна не только отбыли свое наказание на кухне, но и вошли в доверие, так скажем. Прошу назвать мне работника, который по сути сбежал из Академии, и видимо, его прикрыл главный повар.
– Вильям, господин ректор. А фамилию я не знаю, но могу просмотреть досье работников кухни и найти все данные на него, – предложила Агнесса.
– Жду копию его досье в течение часа. –поддержал инициативу ректор, а когда он сбежал?
– Десять дней назад, господин ректор, – быстро подсчитала Агнесса, сколько дней назад она видела младшего повара в последний раз.
Затем уловив знак ректора, Агнесса направилась выполнять поручение.
«Прав был Сильвер» – подумала девушка, «агент под прикрытием» как раз про меня
Интерлюдия 2
За столом рабочего кабинет сидел пожилой одутловатый мужчина и медленно цедил вино. Напротив него в кресле расположился щеголеватый молодой человек.
– Как отреагировала наша виконтесса на новую помолвку? – спросил хозяин кабинета у франта. Тот пожал плечами.
– Да никак. Молниями не кидалась, не спорила, не возмущалась. Похоже, смирная овечка. – заметил молодой человек.
– Была бы смирная, так не сбежала бы от этого глупца, что позволил ускользнуть от себя накануне свадьбы, – возразил старик, – Да и подозрительно вовремя сбежала. Не иначе как есть помощник или помощница в поместье графском.
– Сейчас она вне стен своего дома. Визиты парочке знакомых из Академии я нанес, так что все отличные оценки она уже не получит, платить ей нечем, мачеха денег не даст. А если такая умная, что сумеет сдать летнюю сессию на отлично, то по дисциплине вылетит. Подстраховался на этот счет.
Хозяин кабинета одобрительно рассмеялся.
– Моя кровь. Молодец. Как пройдет свадебный обряд, сразу получишь доступ к их родовому алтарю. Переспишь сначала, конечно, но девица, по слухам, красотка, так что даже удовольствие получишь. – похвалил он молодого человека. Тот поморщился.
– Не люблю с девицами. То ли дело женщина опытная, что знает, как удовольствие доставить. – отговорился щеголь, допив свой бокал вина.
– Ради их родового артефакта сделаешь. Я бы и сам…– он сделал вульгарный жест, – ее, но тогда магия пропустит. Ты по документам будешь ее мужем, а значит и первый должен ее поиметь. Ну а там видно будет, – и он неприятно осклабился.
Интерлюдия 3.
Молодой мужчина-дознаватель заменил кристалл в артефакте, что удерживал личину ректора. Снимал кулон он лишь в ванной, когда принимал душ и брился. Гигиенические процедуры под личиной было делать сложно. Особенно бриться. Вильям сбежал в свою родную деревню. Больше некуда. Его поимкой займутся другие, как и допросом. Официально Вильяма обвинили в краже пары кухонных артефактов, а вот когда поймают, предложат сделку – выдать имя заказчика отравления или сесть в казематы на все время следствия. Согласится сотрудничать – будет под арестом, но в сносных условиях. Не согласится – попадет в сырой подвал на хлеб и воду и соломенный тюфяк в углу вместо кровати с матрасом и нормального питания. А человек, что работал на кухне слишком привык быть сытым, да еще и вкусно покушать любит. Это не бездомный, что крыше над головой рад, это повар, что отъел бока на бесплатных харчах.
Однако, даже немного жаль, что придется покинуть Академию, и не сможет проследить, чтобы сироту-виконтессу не обидели. Деньги-то она получит, это его личные деньги, что ей не нужно знать, а вот доучиться этот подозрительный жених-франт может и помешать.