Людей не пересчитывали. Никому не было дела до нескольких крестьян, в дешевой одежке, толкущихся около своих нехитрых товаров. Понятно сразу, что как приехали, так и уедут все вместе, ну если только не зашибут кого в пьяной драке по дурости такие же деревенские или городские драчуны.
Стражам на воротах куда интереснее одиночки, что хотят заскочить в город по каким-то своим темным делишкам или в поисках счастья. Вот с ними надо держать ухо востро.
Агнесса, как и пара ребятишек, что прибыли с обозом из телеги не вылезала. В разговоры ей вступать не нужно, все решают те, кто вез груз, правил в дороге. Крестьяне пытались скинуть налог, жалуясь на поборы барона, на низкие цены на ярмарке, да и спрос не ахти какой. Стражи стояли на своем, желая снять сверху обязательного налога какую-никакую мелкую монетку себе в карман. Лютовать не смели, опасаясь жалоб, да и совесть имели, а вот по мелкой монетке с каждого обоза – так и наберется жене на шаль, а деткам по прянику. Товаром брать было нельзя – найдется кому донести, и тогда плакало хлебное место.
Когда обоз въехал в столицу, Агнесса выдохнула. Среди крестьян графскую наследницу никому в голову не пришло глянуть. Вот кареты досматривали, как она успела заметить, и даже просили приподнять вуаль, если у кого была на лице. Про последнее Агнесса догадалась по гневным выкрикам молодящейся дамы, когда вдруг вместо девушки страж увидел зрелую даму и не сдержавшись, выразился изумленно вслух про обман некоторых леди.
Когда обоз уже подъезжал к постоялому двору, Агнесса подобралась поближе к вдове, что правила ее телегой и поблагодарила женщину, сказала, что знает куда идти и волноваться о ней не нужно, если вдруг спросит кто. Затем, когда на повороте телега замедлилась, девушка соскочила на землю, подхватила котомку с вещами и быстро скрылась. Накинула отвод глаз, чтобы кто из любопытства не проследил по какой улице направилась.
Столица ее не удивила, до смерти отца она бывала здесь, ездили по лавкам, да в контору, что занималась делами графства. И вот сейчас девушке во что бы то ни стало надо скрыться от мачехи, чтобы не потерять право на наследство в навязанном браке, а может и саму жизнь потерять.
Путь Элизабет держала в Академию Стихий. Запоздало вспомнила о Сильвере. «Вот ведь я эгоистка!» – чуть не вслух воскликнула девушка. От возмущения на себя саму, вернее на собственный эгоизм, она даже остановилась и топнула ногой.
– Чего встала, деревня! – раздался громкий грубый голос одновременно с сильным толчком в плечо. Котомка слетела. Юркий пацан лет десяти подхватил ее и дал деру. Агнесса как во сне наблюдала за тем, как все, что у нее есть, уносит мальчишка. Ну почти все – документы спрятаны на груди, но вот камень, вещи и несколько монет были там, в котомке. На глаза навернулись слезы, но заплакать девушка не успела.
Внезапно мальчишка остановился, стал бороться с воздухом, потом испуганно отбросил похищенное в сторону, котомка упала рядом с воротами какого-то богатого дома и дал деру.
Агнесса не веря своему счастью, поспешила поднять котомку. Как только она прижала ее к груди, в голове раздался голос Сильвера. «Как есть деревня, а еще графская дочь! Да разве можно так раскрыв рот по столице ходить!».
Фамильяр был в котомке, хоть и не ощущался по весу. Девушка обиделась.
– Между прочим, я о тебе волновалась, куда ты делся, да что с тобой стало! – буркнула она недовольно, стоя в сторонке от дороги, чтобы снова не толкнули. «Переживала она…да забыла про верного фамильяра совсем, вскружила столица голову с первых шагов!» – снова начал воспитательную беседу кот.
– Ладно, ладно, не спорю. Лучше скажи, куда идти, где Академия Стихий. Я ведь там не была ни разу. – пошла на попятную девушка. Фамильяр задумался. «Не думаю, что за пятьдесят лет ее перенесли, так что объясняю неучам…» – и кот доходчиво объяснил маршрут до вышеназванной Академии, а заодно посоветовал идти по правому краю дороги, а не посередине, где ее будут норовить толкнуть люди спешащие как навстречу, так и в одном с ней направлении.
Дорога заняла два часа. Конечно, Агнесса могла нанять экипаж, но денег могло не хватить – город все-таки, да и кот названия улиц да номера домов не знал, предпочитая зрительные ориентиры из оформления домов, да цвет крыш.
Академия Стихий была в конце города, и примыкала к району, где любили селиться горожане средней руки. Рядом с Академией относительно спокойно из-за патрулей, а цены на жилье не как в центре, а вполне доступны.
У открытых ворот стояло несколько человек, ожидая очереди. Приглядевшись, Агнесса поняла, что абитуриентов среди них всего ничего. Остальные же – родственники – важные отцы, беспокойные матери, любопытные младшие братья и сестры. В сторонке стояли и слуги, ожидающие приказов господ – внести чемодан, подать из багажа фляжку с прохладительным напитком, наконец, подкатить карету с гербом. Все кареты стояли в сторонке.
Агнесса задумалась. К слугам ей было негоже вставать, так ее и за ворота не пустят, а аристократы, разнаряженные в пух и прах по случаю поступления в Академию, точно ее погонят, приняв за простолюдинку. В итоге девушка встала ровно посередине, не примкнув ни к одной из групп. Аристократы периодически косились на нее, но считали ниже своего достоинства вступать в беседу с простолюдинкой, за которую графиню приняли. Слугам же было все равно, они смотрели лишь на собственных господ, ожидая, когда уже можно будет отправиться отсюда или домой, или в таверну, где опрокинут по стаканчику вина или кружке пива за поступление господского сыночка или дочки. Все одним господином дома меньше, а значит спокойнее.
К воротам со стороны Академии подошел старшекурсник- адепт, видно назначенный помогать с приемом абитуриентов. Наткнувшись взглядом на Агнессу, стоявшую прямо посередине, и непосредственно прямо перед ним, он окатил девушку презрительным взглядом. Агнесса внутренне напряглась.