Итак, подведем итоги глобальных неприятностей, в которые я угодила по собственной дурости.
За прошедшие сутки в академии было совершенно два покушения. И оба связаны с отравлением.
Одно на какую-то княжну, она же студентка. Об этом покушении знали все.
И второе, скрытное, на учительницу зельеварения, она же элва. На ту самyю, что приготовила зелье, которым княжну и траванули.
Вопрос, который не дает покоя всем в академии: кто это натворил?
Пытаясь сосредоточиться, я принялась мерить шагами комнату.
Вариант первый – тот самый отравитель, который купил у Катриэль яд, а потом одумался и решил отправить на тот свет еще и сообщницу. Лишний свидетель никому не нужен. А подбросив пузырек, можно сделать мертвую элву виновной. Честно говоря, самый правдоподобный вариант.
Еще бы узнать, кто этот заказчик.
К сожалению, память Катриэль открываться не хотела и облегчать мне жизнь не собиралась.
Вариант второй. А может, эти два покушения не связаны? Если подумать, то причин прикончить Катриэль более чем достаточно. Например, из-за бриллиантов. Я не большой специалист по драгоценным камням, но уверена, что стоят они дорого. Отравил элву, получил сокровища.
Чем не повод?
Я замерла посреди комнаты, кусая губы от досады.
– И где эта Нэнна?
Служанка так и не вернулась.
Все еще ищет конфеты? Или уже на полпути к границе?
Ох, Катька, дура ты. Надо было нажать на служанку и все у нее выведать, а ты поверила!
От бессилия я даже ногой топнула. Жаль, это не помогло. Как же все сложно!
А может, виной тому смазливый ректор, с которым Катриэль связывает довольно интересная история? В один прекрасный момент Артэо решил отомстить Катриэль за позорный отказ. Взял и убил вредную элву, которая к тому же чем-то его шантажировала. Узнать бы еще чем.
Кроме того, Артэо не только ректор, а еще и элв, то есть эльф. Не стоит забывать о проклятом желании и чокнутой фее. Может, она решила, что зеленоглазый блондин и есть моя судьба.
Интересно, это является основанием для того, чтобы вычеркнуть его из списка подозреваемых?
Нет, торопиться не будем. Может, тут элвов как собак нерезаных, куда ни плюнь и так далее. А я уже уши развесила.
Вспомнив про свои новые уши и их размеры, я нервно хихикнула.
Плохо то, что список подозреваемых можно расширять до бесконечности. Катриэль была высокомерной стервой, которую все ненавидели и которой многие желали смерти. А кто-то просто превратил желаемое в действительное.
И какой способ интересный выбрал – яд. Явно плевок в сторону Катриэль. Убить элву ее же собственным оружием. Попахивает личными мотивами.
Только легче от того не становилось.
Но беспокоило и другое. Элва, конечно, стерва и симпатий даже у меня не вызывала, но она была мастером своего дела. И страшно этим гордилась. Тогда почему не проверила конфеты, прежде чем съесть? Откуда такая беспечность?
Ответ напрашивается только один: Катриэль знала, от кого конфеты, и доверяла этому человеку… или элву. Вроде так и было.
Я напрягла память и постаралась вспомнить содержание той глупой записки. Какой-то короткий, бессмысленный стишок. Может, это шифр?
От этих мыслей и подозрений разболелась голова и слегка замутило.
А еще болезненно заныл желудок, напоминая о том, что завтрак был пропущен. Интересно, чем питается Катриэль? Надеюсь, не пылинками или росинками. Я бы не отказалась от хорошего куска прожаренного мяса. Вот только где его достать? Из комнаты мне выходить запретили… Может, попросить кого-нибудь?
Я перевела взгляд на дверь, за которой была ванная комната.
Та домовушка! Люля!
Делать нечего. Надо пробовать.
Я вошла в ванную и сразу направилась к стене. Секундное замешательство, чтобы набраться смелости. Не просто так пришла – домовушку вызывать.
Только потом трижды постучала, не забыв выкрикнуть:
– Эй!
Тишина.
Ах да, надо же имя назвать!
– Люля! Мне нужна помощь.
Результат все тот же.
– Люля! – снова произнесла я, медленно покружившись на одном месте. – Вы меня слышите?
– Тута я!
Голос раздался откуда-то сверху, заставив меня испуганно подскочить и осмотреться.
– 3вали?
Домовушка расположилась в верхнем правом углу у самого потолка. Просто зависла в воздухе, и все.
Я сглотнула.
Как бы поскорее привыкнуть к такому и не выглядеть при этом дурой…
– Да. Люля, вы не могли бы принести мне поесть? – попросила я и сопроводила слова максимально дружелюбной улыбкой.
– Будет сделано! – отозвалась Люля и исчезла.
Отлично, а мне пора двигаться дальше.
Я вернулась в спальню и вышла на середину. Осмотревшись, попыталась понять, что теперь.
Вариант был только один: обыск. И я сразу перешла к его реализации.
Первым решила осмотреть комод.
В верхнем ящике лежали какие-то разноцветные тетради. Судя по всему, конспекты с уроками. Рядом старинные книги в красивых кожаных обложках: «Зельеварение. Курс академии», «Основы зелий и практика применения», «Простейшие зелья», «Как сварить зелье. Пособие для начинающих». Сверху толстый ежедневник, титул которого была украшен выбитым гербом. Именно за него я и взялась.
Дневник?
Господи, пусть это будет дневник!
Конечно, глупо надеяться, что Катриэль вела личный дневник, куда записывала свои пакости. Но вдруг повезет? Должно же в этом мире мне хоть раз повезти?!
С замиранием сердца я открыла первую страницу и увидела…
Еще бы понять, что я такое увидела.
Перелистнула еще пару страниц.
Суть изменилась мало.
Если вспомнить уроки химии в школе, то это похоже на формулы. Только знаки непонятные. Крючки, закорючки, кружочки. С таким же успехом можно было записывать химическую таблицу с помощью египетского языка.
Много исправлений, помарок, пояснительных записок. Например, «пересмотреть расход», «заменить», « пересчитать», «ошибка».
Получается, это рабочая тетрадь Катриэль, в которую она записывала опыты и эксперименты. Значит, здесь должен быть рецепт того яда.
Я захлопнула ежедневник и прижала его к груди. Не стоит оставлять ее здесь. А вдруг кто-то найдет?
Под «кто-то» я, конечно же, подразумевала Эшфорта. Тот точно найдет, если задастся целью. А декан задастся.
Надо перепрятать! Вот только куда? Может, здесь где-нибудь магический тайник есть? Вряд ли. Иначе Катриэль точно им воспользовалась бы.
Я повернулась к комоду.
А может, не стоит прятать?
Вздохнув, я положила дневник назад и принялась изучать тетради.
Почерк у Катриэль был ровный и красивый, буквы круглые, с симпатичными завитушками. Мне до такого расти и расти. Настоящее каллиграфическое чудо.
А еще элва была очень организованной, педантичной и дисциплинированной. Десять толстых тетрадей: желтые, голубые, зеленые, красные и синие – по две каждого цвета. Желтый – это первый курс, голубой – второй и так далее. В каждой лекции списки вопросов, примеры контрольных и прочее, прочее.
Катриэль очень хорошо подготовилась, ничего не скажешь. Если что, можно будет потом всем этим воспользоваться. Тем более что закладки есть. И план работ.
– Еда! – громко произнесла Люля, возникая у кровати с небольшим подносом в маленьких ручонках.
От неожиданности я вздрогнула и слишком резко захлопнула ящик, едва не прищемив себе пальцы. Медленно повернувшись, изобразила на лице вежливую улыбку, стараясь ничем не выдать своего волнения.
– Спасибо.
– Кушайте на здоровьице, – улыбнулась домовушка.
Она поставила поднос на столик и исчезла, не забыв подмигнуть напоследок. Именно это заставило тревожно нахмуриться. Неужели домовушка обо всем догадалась?
– Перерыв на завтрак, – пробормотала я, потирая ноющие виски, и села на стул. – Наконец-то нормально поем.
Но радость моя была недолгой.
Зелень. Очень много зелени. Салатик, заправленный кисловатым соусом и украшенный крохотными красными ягодками, с виду напоминающими клюкву. Небольшая сладкая лепешка с нарезанными аккуратными ломтиками фруктами, сверху что-то похожее на взбитые сливки. И ни грамма мяса, даже курочки.
Да, Катя. Ничему тебя жизнь не учит. Уже дважды наступаешь на те же грабли: неправильно формулируешь просьбы!
Но исправлять времени не было. Придется грызть салатик.
Я подцепила ягодку и уже собиралась отправить ее в рот, как следом пришла очень важная мысль.
А вдруг меня снова хотят отравить?!
Ягодка до рта не дошла.
Отложив вилку, я сложила руки на коленях и задумчиво уставилась на тарелки.
– Ну и как проверить все это на яды?
Есть хотелось страшно, даже салатик без грамма мяса. Живот болезненно сжимался, а во рту накопилась слюна. Но мозг настойчиво твердил, что доверять никому нельзя. И есть непроверенное не стоит.
– Так и с голоду помереть можно, – пожаловалась я. – Катриэль же специалист по ядам. Она же должна уметь как-то проверять их наличие.
Еще бы знать как.
Тяжело вздохнув, я поводила ладонями над тарелками.
– Ахалай махалай?
Ничего.
Да я и не рассчитывала на успех.
Поэтому и принялась трогать все предметы по очереди. Вилку, ножи… Провела пальцами по краю тарелки, потерла поднос, надеясь, что вот сейчас память Катриэль озарит меня вспышкой и расскажет все, что надо.
Но время шло, еда оставалась на месте, желудок все так же болезненно ныл, и ничего не происходило.
– Надо менять тактику.
Поднявшись, я вновь направилась к комоду. Должны же быть у Катриэль какие-нибудь черновики, баночки, склянки с катализаторами или противоядием.
Небольшой саквояж из коричневой кожи нашелся в нижнем ящике. Он был доверху наполнен какими-то баночками, колбочками, склянками, мешочками и пучками трав, перевязанных тонкой тесемкой. Все подписано и аккуратно сложено.
Вот только я все равно ничего в этом не понимала.
– «От головной боли», «для желудка», «от тошноты», «морской игл», «пастушье гнездо», «заживляющее», «успокаивающее»…
Я прочитала несколько бумажек, которые были надежно прилеплены к каждой колбе, и опять вздохнула.
– Мне нужна помощь.
Вот только где ее взять?
Поднявшись с колен, я вновь открыла верхний ящик, беря одну из книг. «Зельеварение. Курс академии».
Тут же должно быть что-нибудь.
Открыв первую страницу, я провела пальцем по оглавлению и вздохнула в очередной раз. В этот день уже примерно в пятидесятый.
– Ну и где тут распознаватели ядов? – пробормотала едва слышно.
В ту же секунду книга в моих руках будто ожила. Дернулась и резко захлопнулась, заставив испуганно охнуть, а потом вновь открылась. Страницы зашуршали, замелькали перед глазами, пока вдруг не замерли где-то на середине тома.
Несколько секунд я просто сидела, выжидая. Потом осторожно глянула, что именно мне открылось.
– Универсальные определители ядов, – прочитала крупный заголовок и довольно присвистнула. – Ого! Однако удобно.
Вверху был изображен небольшой круглый медальон, очень похожий на кошачий глаз.
– Артефакт. Один из лучших определителей ядов. Ага!
Я аккуратно положила книгу на пол и поднялась, задумчиво осматриваясь.
– Где-то тут у Катриэль была шкатулка с драгоценностями. Может, там есть и подобный амулет?
Поиск занял от силы пару минут.
– Есть!
С победной улыбкой я достала нужный амулет, который нашелся на самом дне шкатулки, и принялась его разглядывать.
Вроде похож. Судя по всему, Катриэль им почти не пользовалась. Вот и сыграли с ней злую шутку гордыня и самоуверенность. Специалист по ядам, она не верила, что сама может стать жертвой. И как амулет действует?
Надев его на шею, я вернулась к книге.
– Артефакт нагревается в случае определения яда. Радиус действия составляет полметра… Отлично.
Я вернулась на стул и чуть наклонилась, давая возможность амулету все просканировать.
Ничего.
Он остался таким же холодным. Значит, яда внутри нет.
Взяв вилку, я осторожно отправила в рот ягодку, ожидая ощутить кисловато-горький вкус рябины. Но нет, она была сладкая.
Размазав соус, я подхватила пару листиков и откусила.
Вкусно. Словно лист жуешь капустный…
– Я смотрю, ты тут осваиваешься.
От неожиданности я едва не подавилась. Тяжело закашлялась, прижав руку к груди. И нашла взглядом знакомую фигуру, появившуюся у меня в комнате.
Тот же начес и бешеный макияж. Даже форма официантки не изменилась, оставшись все такой же розовой.
– Ты!
Передо мной стояла фея!
– Здравствуй, Катя!
– Ты!
Не помню, как я встала.
Вот только сидела, тоскливо хрустя листиком салата, а тут раз – и оказалась рядом с феей. Даже ручки к ней протянула, словно хотела задушить.
А я хотела! Очень хотела.
Но раз – и фея испарилась. Лишь десяток переливающихся блесток красиво опустился на пол к моим ногам, а сама дама возникла чуть в стороне.
– Я могу и совсем уйти, – тут же сообщила фея, недовольно поджав губы.
Я тебе уйду! Так уйду, что мало не покажется!
– Верни меня домой!
– В Вечный лес? – поинтересовалась она насмешливо.
– Что? Какой лес? Нет, я хочу к себе домой! Планета Земля. Россия. Москва!
Я даже руками замахала от напряжения. Будто это могло что-то изменить.
– В Россию? С такими ушами?
Тон феи стал еще более издевательским. А вот я стала терять терпение!
– Я хочу домой! В своем облике. Без ушей. Как Катя Морозова, а не эта высокомерная стерва. Так понятнее?!
Выкрикнув это, я застыла, тяжело дыша и не сводя с феи тяжелого взгляда. Но она сожалеть и раскаиваться не собиралась.
– Я же выполнила твое желание. Тебе что, не понравилось? – чуть склонив голову набок, спросила она, пристально меня изучая. – Хорошее же тело. Молодое, красивое, сильное. А какие способности!
– Как это может понравиться? Ты отравила меня своим десертом, выкрала из моего мира и засунула в тело этой… этой элвы! И против моей воли!
– Неправда. Ты дала согласие.
– Что? Не было такого!
Дама приподняла руку ладонью вверх, и в ту же секунду на ней появился небольшой сверкающий шарик. Вроде тех, которые используют предсказательницы для гадания в передвижных балаганах.
Шарик засветился и засиял, а из него послышался голос. Мой голос.
– А я хочу эльфа.
Смешок.
– А еще любви. Настоящей.
Против такого сложно что-то возразить. Вещественные доказательства, как говорится, налицо!
– Разве это не твой голос? – поинтересовалась фея.
– Мой, но я хотела не этого. Не эльфа, а Диму!
Она фыркнула и сжала кулак. В ту же секунду шарик исчез, мигнув напоследок.
– Ты ничего не говорила про Диму.
– Но я имела в виду именно его, когда говорила про эльфа. Дима… Дмитрий Петров мой начальник. Он был эльфом на корпоративе, понимаешь? – принялась пояснять я, сама не зная зачем. – Именно поэтому я загадала эльфа. А имела в виду именно Диму!
– Надо было четче и понятнее формулировать свои желания.
Это я и без нее понимала.
– Откуда же я знала, что они могут сбыться! – воскликнула я. – А теперь я хочу отмены! Мне не нужен эльф!
– И любовь не нужна?
Вот тут я запнулась.
Нет, любовь мне была нужна, но не здесь и не сейчас!
Не найдя ничего лучше, я быстренько сменила тему:
– Я хочу вернуться домой.
– Мне жаль. Но желание отменить нельзя, – покачала головой фея.
Сердце ухнуло вниз.
– Что? Но… как же…
Неужели это все? И надежды больше нет?..
– Вот так, – равнодушно отозвалась она, явно не испытывая даже капли сожаления из-за того, что испортила мою жизнь.
Я медленно вернулась и села на стул, чувствуя, что еще немного – и выдержке конец, я просто разревусь.
– А что стало со мной? – глухо спросила у нее. – С моим телом? Я мертва или вы Катриэль туда запихнули?
Я не знала, что хуже: чтобы родители, родственники, друзья и коллеги считали меня мертвой или чтобы элва показала им свой поганый характер, полностью меня дискредитировав. Все было плохо.
– Катриэль мертва.
Жалости я не почувствовала.
– A я? Я тоже мертва? Поэтому я не могу вернуться?
Бедная мамочка! А папуля? Разве они заслужили такое? Похоронить единственную дочь и так никогда и не узнать правды!
Слезы против воли заблестели на глазах, а в горле запершило.
– Нет, жива. Пока.
Значит, в коме!
— Но сейчас не об этом. Желание отменить нельзя.
Должна же быть какая-то лазейка! Хоть что-то!
Я с надеждой взглянула на фею.
– А я могу загадать новое?
Она громко рассмеялась.
– Два желания подряд? Не слишком ли много для тебя одной? Большинство не получают даже одного.
– Я об этом не просила, – заметила я. – И что теперь? Ничего поделать нельзя?
– Можно изменить желание. Переделать, так сказать.
– Как?
Я до боли сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу, и задержала дыхание, боясь спугнуть надежду.
– Ты сможешь вернуться домой, но при одном условии.
Условия. Опять условия. Кто бы сомневался…
– Каком?
– Через десять дней в академии состоится новогодний бал.
– Здесь есть Новый год?
– Ну конечно. Летоисчисление и тут ведется. Так вот, ровно в полночь тебя должен поцеловать эльф. Сам, по собственному желанию.
– Просто поцеловать? – с сомнением переспросила я.
– Ну, конечно, все должно быть прилично.
Что-то здесь не так! Какой-то подвох. Все не может быть так просто.
– Это должен быть какой-то определенный эльф?
– Нет. Любой. Главное, чтобы он сам захотел тебя поцеловать. В полночь. У всех на глазах.
– И вы вернете меня домой? – продолжала допытываться я.
– Я всегда держу свое слово.
В этот момент в комнате раздался странный звук, очень похожий на…
Я дернулась, пытаясь найти взглядом источник шума.
– Это что – телефон?