Элв.
Это опять был элв.
Я уже не знала, смеяться мне или плакать. Хотелось и того и другого.
Сколько же их тут? Может, это вообще академия элвов, а я не в курсе? Тогда условия Феи кажутся смешными и странными…
– Алари Орэйо, – произнес мужчина и склонил голову в приветствии.
Этот элв отличался от остальных представителей своей расы и выглядел скорее карикатурой на них. Не смешной, а какой-то нелепой.
Невысокого роста, даже ниже меня. Плотного телосложения. Не толстый, элвы априори не могут быть толстыми. Но изящным и стройным этого Имэро назвать было сложно. Длинные волосы хоть и были светлыми, но оттенок какой-то странный, приглушенный и даже землистый.
Нос широкий, подбородок квадратный, а глаза невыразительного серого цвета. Я всегда считала серый цвет глаз хамелеоном, который может подстраиваться под другие, становясь в зависимости от освещения то зеленым, то голубым, то приобретая красивые оттенки грозового неба. Эти же глаза были просто тусклые и серые.
– Рад видеть, что вы в добром здравии, – начал рассыпаться в любезностях гость.
Я кивнула, не зная, как быть дальше. Поэтому решила использовать безотказный прием и стать стервой.
Серые глазки быстро осмотрели меня с головы до ног. И, кажется, новый наряд произвел на него впечатление.
Люсьен судорожно сглотнул и попытался ослабить узел шейного платка.
– Я вижу, что не вовремя. Прошу простить меня.
Ну и чего он так уставился? Я что, с платьем напортачила? Вроде все прилично и ничего не видно. Я даже сорочку снимать не стала. А платье хорошенькое, может и простое, но очень удобное.
– Что вам нужно? – спросила сдержанно, и не думая приглашать его войти.
– Я хотел сказать вам, что не верю в эти гнусные слухи, которые ходят по академии, – быстро произнес элв.
– Какие слухи?
Так, Катя, взгляд суровый, складку меж бровей и строго поджать губы. Помни, что ты теперь злой и страшный серый волк, который зубками клац-клац…
– Что вы причастны к покушению на княжну.
– Значит, слухи все-таки ходят?
Я приправила вопрос ледяным взглядом. А сама внутри хихикала. Оказывается, это довольно интересно – играть стерву.
– Все завистники, только завистники! Но я всецело предан вам, алари.
Пока я хлопала ресницами, пытаясь придумать, что сказать ему в ответ, элв времени даром не терял. Шагнул вперед, схватил за руку и прижался к ней губами.
Вот тут-то меня и накрыло.
– Всегда на вашей стороне, алари, – шептал Люсьен.
Катриэль с трудом сдержалась, чтобы не сморщиться от отвращения.
«Как же он надоел. Жалкий смесок, который решил, что может приблизиться ко мне!»
– Благодарю, – сдержанно отозвалась она и попыталась обойти преподавателя танцев и придворного этикета.
Но Люсьен оказался прытким и упорным и вновь перегородил ей путь.
– Они не понимают чести, которую вы оказали всем нам, решив вступить в ряды преподавателей.
Катриэль лишь кивнула, с трудом сдержав тоскливый вздох.
– Я хочу, чтобы вы знали, что у вас есть друг в академии, – снова горячо зашептал элв.
– Учту.
Ей не терпелось поскорее уйти. Люсьен страшно раздражал элву.
«Друг. Он думает, что мне нужны друзья. Ха! Мне не нужен никто. Катриэль Орэйо выше всех!»
Вдох.
Легкое головокружение и неприятное прикосновение влажных губ к руке.
Новое видение из прошлого Катриэль длилось не дольше секунды, поэтому мужчина ничего не заметил или расценил волнение в свою пользу.
Не знаю, вина ли это нового тела и накативших воспоминаний. А может, мои собственные чувства, но прыткий Люсьен мне совершенно не понравился. Было в нем что-то неискреннее, неприятное. Страшно хотелось выдернуть ладонь и вытереть ее о ткань платья.
– Я поняла, – сдержанно ответила ему и руку все-таки выдернула, спрятала ее за спиной.
– Если я могу… – снова начал Люсьен, но я тут же быстро его перебила:
– Обязательно вас найду, если понадобитесь. А теперь уходите! Сегодня выдался очень сложный день. Мне надо отдохнуть.
– Да-да. Я понимаю. Прошу прощения, алари. Не буду больше злоупотреблять вашим вниманием.
Я сдержанно кивнула и закрыла перед ним дверь. Ужасно неприятный тип!
Не успела я отойти, как опять постучали. Да что ж это такое! Ни минуты покоя! И как тут продолжить обыск, когда все вокруг отвлекают?!
– Что еще?! – резко произнесла я.
Распахнув дверь, я невольно пошатнулась, наткнувшись на злой взгляд ярко-синих глаз.
– Вы?!
Вот только Эшфорта мне для полного счастья не хватало.
– Вы пришли меня арестовывать? – резко спросила декана, даже не пытаясь делать вид, что безмерно рада его присутствию. Не рада. Вот ни капельки.
– Нет.
Ну и отлично!
– Тогда до свидания. Сегодня у меня неприемный день!
Я попыталась закрыть дверь, но декан оказался быстрее и оперся на нее своей огромной ручищей, мешая осуществить задуманное.
– Какой день?
– Разговаривать с вами не хочу и не буду! Вы и так достаточно поглумились надо мной сегодня! – отрезала я, пытаясь хоть на миллиметр сдвинуть чертову створку.
Но силы явно были не в мою пользу. Куда уж мне против этого шкафа с синими глазами!
– А придется, – хмыкнул Эшфорт.
– С какой стати?
Я от бессилия пнула дверь и тут же охнула от боли. Домашние туфельки из тонкой кожи оказались не готовы к таким радикальным экспериментам и от удара не защитили. А так как ударила я хорошенько, то нога онемела от боли, а на глаза навернулись слезы.
– Ой-е-е-е-ей!
– И что это с вами?
Эшфорт не собирался приходить на помощь, продолжая придерживать дверь и с интересом за мной наблюдать. Наверное, решил, что это какой-то обходной маневр, призванный усыпить его бдительность. Герой романа из него точно не получится. Не то чтобы я хотела. Так, подумалось…
– Все из-за вас! – выдала я, прыгая на одной ноге в сторону кресла.
Оно просто было ближе всего.
– Я не виноват в том, что вы решили попинать дверь.
– Ну да, надо было попинать вас! Это принесло бы хоть какое-то моральное удовлетворение, – фыркнула я, приземляясь на кресло.
Кажется, декан издал сдавленный смешок. Или мне послышалось?
Приподняв подол платья до самых колен – неудобно же держать его и рассматривать собственные увечья, – я стянула туфельку и нахмурилась.
– Пальцы покраснели, – мрачно констатировала, пытаясь пошевелить этими самыми пальцами.
– Ну не отвалились же, – насмешливо отозвался Эшфорт, продолжая стоять в дверном проеме и изучать меня.
Причем взгляд его становился все более выразительным. Особенно когда то и дело опускался на обнаженную ногу.
– Слушайте, что вам надо от меня? Пришли снова запугивать?
Я даже не пыталась скрыть раздражение.
– Наоборот. Пришел сказать, что ограничения, наложенные на вас ректором Артэо, частично снимаются.
– Что значит – частично?
– Завтра вы возвращаетесь к преподаванию и можете свободно перемещаться по академии. Уезжать пока не разрешено, но можно посещать Оркрам в сопровождении.
Оркрам – это, я так понимаю, город. Который находится совсем рядом с академией. А там, где есть город, есть и магазины… а в магазинах можно купить все необходимое. Ну вот, хоть что-то хорошее!
Из моего окна виднелось только небо и шумное море за обрывом. Так что о местности, окружающей академию, пока можно только гадать.
– А кто должен сопровождать? – выпрямляясь, спросила я, продолжая держать туфельку в руке.
– Я, – оскалился Эшфорт.
Подумаешь, напугал! Ха! Да я ради покупки белья и штанов вытерплю кого угодно, даже этого злюку с синими глазами.
Новость, несомненно, хорошая, но расслабляться было рано.
– С чего такая щедрость?
– Мне не удалось доказать, что это вы отравили княжну.
Фух!
Но вредный декан тут же добавил:
– Но я точно знаю, что яд приготовили вы. В то, что его у вас выкрали, не верю. Вы его кому-то продали, алари Орэйо. Не хотите сказать кому?
И взгляд такой пронзительный… Раньше надо было так смотреть, до того, как обвинил во всех грехах и угрожал голой посадить в темницу.
– Не хочу, – с улыбкой отозвалась я, надевая туфельку и быстро поднимаясь. – Что ж, вы подождете минут пять-десять? Мне надо переодеться.
– Зачем? – нахмурился мужчина, явно не понимая, что происходит.
– То есть как зачем? Вы же сами вызвались сопровождать меня в город.
– Я? Подождите, вы собираетесь идти в город? Зачем?
И вид такой, будто я собираюсь сейчас всех жителей разом отравить.
– Мне надо кое-что купить, – уклончиво отозвалась я.
– В городе?
Вот заладил-то!
– Ну конечно. – Я подошла ближе и схватилась за ручку двери. – Подождите пару минут, я переоденусь.
– Вы серьезно?
Я с трудом сдержалась, чтобы не закатить глаза.
Что ж он такой непонятливый?
– Похоже, что я смеюсь?
Эшфорт гипнотизировал меня секунды три, потом нехотя кивнул.
– Хорошо. Не знаю, что вы задумали, алари, но лучше, если я буду рядом.
– Вот и отлично.
На этот раз декан позволил мне закрыть дверь.
Оставшись одна, я с трудом сдержалась, чтобы не запрыгать от радости. Останавливала нога, которая пусть и не болела, но еще немного ныла, а подвернуть или сломать ее совершенно не хотелось.
Второй причиной был декан, который стоял за дверью. Вдруг у него слух отличный? Подумает еще, что я чокнулась. И вместо тюрьмы отправит в дом для сумасшедших элвов…
Поэтому ограничилась поднятыми вверх руками и беззвучным криком: «Ура!»
Это же я могу не только купить себе все необходимое, но и рассмотреть академию. Узнать, где выход, куда вообще идти. Завтрашнее утро и так виделось в не очень радужных красках. А если еще у всех спрашивать, как пройти в аудитории, то точно в психушку отправят.
Одевалась я быстро, решив вернуться в тот комплект, который мне приготовила Нэнна, но только без корсета. Шубку и муфточку тоже не забыла прихватить.
Длинные волосы все время мешались и лезли в глаза. Поэтому пару часов назад я не нашла ничего лучше, как заплести косу. А расплести забыла, правда, поняла это, только когда вышла к хмурому Эшфорту.
– А вот и я! Надеюсь, я уложилась в отведенные вами пять минут?
– Да, – не очень радостно ответил синеглазка.
– Вот и отлично. Идемте.
– Алари, вы решили меня запутать? – вдруг спросил он.
– Почему вы так считаете?
– Вы ведете себя очень странно. Насколько мне известно, за все то время, что работаете здесь, вы ни разу не выходили за пределы академии. А если надо было что-то купить, заказывали экспрессом.
– Времена меняются, – туманно отозвалась я.
Эшфорт вновь устроил непонятные гляделки и выдал:
– Хорошо. Тогда мы полетим в повозке на драконах.
Я уже успела оценить эту живность, которую здесь использовали в качестве средства передвижения. Вот в седле я бы отказалась. Честно. Потому что шанс свалиться был более девяноста девяти процентов. А в повозке – это хорошо. Даже прекрасно.
– Отлично, – довольно улыбнулась я.
И по взгляду Эшфорта вновь поняла, что сказала что-то не то. Но здесь-то в чем прокололась? Высокородные элвы на драконах не летают? Или что? Эта неизвестность сведет меня с ума!
– И ужинать мы будем в таверне, – продолжал запугивать меня декан.
Таверна – это еда. Нормальная, а не салатик с ягодками. Это мясо, гуляш, похлебка, свежеиспеченный хлеб и пирожки!
Рот тут же наполнился слюной, которую я с трудом сглотнула под пристальным взглядом Эшфорта. Так, не стоит себя выдавать!
– Хорошо, – сдержанно кивнула я. – Потерплю.
А сама раздумывала над тем, как бы втихаря поесть нормально или купить пирожки. В шубке вот довольно глубокие карманы, можно попытаться спрятать еду в них или в муфточку! Зря я ее, что ли, взяла.
– Все? Или вы будете пытаться еще как-то меня запугать?
– А вас можно запугать?
– Тогда зачем вы раз за разом пытаетесь? – парировала я и не смогла сдержать улыбку.
Эшфорт секунд десять смотрел на меня странным взглядом, а потом мотнул головой. Волшебство исчезло, и в глубине синих глаз неожиданно промелькнул арктический холод.
– Не отставайте, алари.
– Обязательно, – кивнула я и глубоко вздохнула.
Надо все запомнить и ничего не пропустить!