Пользуясь легким замешательством, незнакомец снова придвинулся и, не теряя времени зря, прижался своими губами к моим.
Не скажу, что мне было противно. Совсем нет. Целоваться элв умел и теперь весьма успешно и требовательно это доказывал. Но все равно вырваться хотелось. Очень сильно. Только не получалось.
И дело совсем не в томлении, бабочках в животе и прочих мурашках, марширующих по телу под мелодичный звон в ушах.
Меня накрыло воспоминаниями.
Весьма своевременно, кстати.
И в этот раз прошлое Катриэль открылось мне с новой, совершенно неожиданной стороны.
Киной Мирэйо.
Лучший студент боевого факультета, без пяти минут выпускник академии. Представитель великого рода элвов, потенциальный жених, которого с таким упорством навязывал мне (ей) отец. И это несмотря на то, что Катриэль была старше Мирэйо на три года.
А ведь этот элв действительно ее любил. Или думал, что любит, прощая холодность, отрешенность и постоянные отказы.
Катриэль же… Она позволяла любить и восхищаться собой, играя с ним, как кошка с мышкой. То подпуская, то отталкивая. Элва наслаждалась его темпераментом и желаниями, которые были так нетипичны для представителей их рода.
Перед глазами один за другим встали картинки их прошлого. Встречи в Вечном лесу, прогулки в сопровождении почтенных матрон, короткие свидания, наполненные клятвами и обещаниями, которым не суждено сбыться.
– Кати… – опять прохрипел элв.
И его руки принялись блуждать по моему телу, ощупывая его в самых стратегических местах.
Я наконец дождалась мурашек, только не томления, а отвращения.
Фу таким быть! Сказано же не трогать!
– Стой. Стой, стой, – выдохнула я, выбираясь из цепких ручонок и приводя одежду в порядок.
– Я скучал.
И снова ко мне потянулся.
– Не смей. Нас могут увидеть.
Уверена, Катриэль не хотела, чтобы об этих отношениях кто-то знал.
– Мне надоело скрываться. Когда мы сможем рассказать о нас?
И как ему сообщить, что никаких нас нет и в помине? И дело не во мне, Катриэль так считала. Она использовала его в своих целях.
Киной был очень красивым молодым элвом. С глазами пронзительного бирюзового цвета, в которых бушевала самая настоящая страсть, волосами оттенка расплавленного золота и правильными чертами лица.
В такого легко влюбиться. Тем более что папа Орэйо очень за. Да и пара из них… из нас двоих вышла бы прекрасная. Жаль только, бабочек нет и мурашек по телу. Ни у Катриэль, ни у меня.
– Не сейчас. – А сама по стенке, по стеночке начала продвигаться к выходу из переулка.
– Кати… – Элв все-таки умудрился схватить за руку, не давая сбежать.
И меня тут же накрыло новым воспоминанием. Совсем коротким, но этого хватило, чтобы испугаться.
Именно Киной Мирэйо принес Катриэль эти чертовы конфеты!
Это что получается? Именно он хотел меня убить?!
– Мне надо идти, – просипела я, чувствуя, как от ужаса и паники тело покрывается липким и противным потом.
Видимо, актриса из меня не очень, потому что элв заподозрил неладное.
– Катриэль, в чем дело?
– Потом, все потом. Мне надо идти, а то Эшфорт узнает.
Я очень надеялась, что упоминание декана боевого факультета поможет в данной ситуации и элв не станет меня преследовать. А также не будет завершать начатое.
Киной застыл и нахмурился, не сводя с меня бирюзовых глаз, в глубине которых я читала предупреждение. А может, это мое расшалившееся воображение… Но преследовать он не собирался.
Ну, и на том спасибо.
Я быстро вышла из переулка и не оглядываясь поспешила по заснеженной мостовой. Вбежала в первую попавшуюся лавку, и, к счастью, она оказалась именно той, что мне была нужна.
– Алари Орэйо! – завопила невысокая полная дама с белилами на лице и жуткой мушкой над пухлыми губами.
– Д-да, – пробормотала я, невольно отступив к двери.
Правда, тут же шагнула вперед. Там на улице мой потенциальный убийца. И уж лучше оглохнуть, чем умереть за чужие грехи.
Другая дама, стоявшая у прилавка, в зеленом манто и шляпке с длинным пером, чуть не выронила веер, который в этот момент с любопытством рассматривала. Еще одна покупательница едва удержала сумочку и пару секунд затравленно озиралась, пытаясь понять, что же случилось.
– Вы здесь!!!
Я кивнула и сделала еще один шаг, обводя взглядом богато украшенную лавку, в которой было полно готовой одежды и рулонов с тканью.
– Для меня такая честь! Такая честь! – продолжала громко причитать хозяйка лавки, выходя из-за прилавка и едва не придавив покупательницу в зеленом.
– Кхм…
– Вы получили мое письмо?!
– Письмо? Какое письмо? – вырвалось у меня, и я тут же закусила губу.
– Пятое за последний месяц, – сообщила дама, двигаясь на меня.
Сейчас она своими необъятными габаритами очень сильно напоминала ледокол «Арктика», который прорывался сквозь лед, готовый уничтожить все на своем пути. Жаль только, на ее пути была я.
– А-а-а, это письмо, – пробормотала я.
– Да! Я так рада, что вы приняли мое предложение!
На этот раз я решила помолчать и дождаться продолжения.
– Зачем заказывать одежду из столичного каталога? У меня и ткани лучше, и фасоны ничем не отличаются от популярных. Даже интереснее! К нам только вчера завезли элвийский шелк невероятного бирюзового оттенка, он отлично будет сочетаться с вашими волосами и глазами. А еще есть рулон потрясающего белоснежного кружева самой тонкой работы. Вы должны это увидеть!
– Кхм, несомненно, – подтвердила я.
– Касси, встань за прилавок! – рявкнула дама.
В тут же секунду неизвестно откуда выскочила тощая рыжая девица с россыпью веснушек на круглом лице. Она с широкой улыбкой поспешила к даме с пером, а хозяйка лавки вновь повернулась ко мне.
– Прошу за мной, алари. Мадам Конруэл вам поможет.
Возразить я не успела.
Мадам Конруэл прошагала вперед, толкнула неприметную дверь за манекеном в синем наряде. Я последовала за ней и оказалась в другой комнате.
– Алари, специально для вас! Настоящий шедевр столичной моды в моем скромном исполнении! – пропела та, спеша к манекену, который стоял по центру, укрытый белой простыней.
Ее-то мадам Конруэл и стянула, являя мне…
Наряд один в один повторял тот, что был сейчас на мне. Та же многослойность, пышность и удушливый корсет. Только в бирюзовой гамме с белым роскошным кружевом.
Вот совсем не об этом я мечтала, отправляясь за покупками.
– Все как в журналах, только еще лучше! У нас в Оркраме шьют ничуть не хуже. Вы только посмотрите, как переливается ткань, как играет жемчуг, прекрасно дополняя богатую вышивку с мотивами Вечного леса…
И мадам Конруэл принялась долго и подробно расхваливать свой наряд. Из какой ткани пошита каждая юбка, чем украшена, какое кружево использовалось, какая вышивка сделана и так далее и тому подобное.
Я совершенно ничего не понимала и даже не пыталась вслушаться, да от меня ничего и не требовалось, только восторгаться и улыбаться.
Наконец речевой поток прервался и хозяйка лавки замерла, явно ожидая услышать восторги. Вот только порадовать мне ее было нечем. В этот кошмар я больше не оденусь!
– Да, работа проделана колоссальная, – произнесла я. – Этот наряд даже лучше столичных. Поздравляю!
– Ох, так приятно услышать похвалу от вас, алари, – широко улыбнулась мадам Конруэл. – Я даже готова сделать вам скидку… При заказе четырех нарядов пятый в подарок!
– Какая щедрость, – хмыкнула я. – Наряд действительно шикарен. И прежде я бы обязательно его купила, но…
– Но?
Лицо хозяйки лавки покрылось пятнами, которые не могли скрыть даже белила.
– Но я решила, что не хочу больше следовать моде. Я алари Орэйо и буду создавать собственное модное направление. И вы мне в этом поможете.
– Я? – пискнула мадам, и это совершенно не вязалось с ее комплекцией. Она явно не ожидала от меня такого и теперь понятия не имела, что делать.
– Я не знаю никого, кто бы мог удовлетворить мои потребности так, как вы, мадам Конруэл. Или я ошиблась на ваш счет? – спросила я, выразительно глянув на женщину, которая едва не теряла сознание от напряжения.
– Разумеется, нет, я готова, хоть сейчас… такая честь! Только я… мне, наверное, стоит принести журналы и… ткани… да, надо заказать новые ткани.
– Не надо! – прикрикнула я. – Думаю, ваш опыт настолько велик, что мы обойдемся без каталогов. И уж точно без новых тканей. Будем использовать имеющиеся. Ведь у вас есть готовые наряды.
– Есть, но они… не вашего уровня.
– Это мне решать, – возразила я и даже позволила себе легкую улыбку. – Для начала мне нужно нижнее белье.
– Сорочки? – деловито уточнила мадам Конруэл, доставая из складок своего огромного платья блокнот с волшебным пером, которое тут же принялось само по себе записывать. – К нам как раз завезли партию чудесных вещиц.
– И сорочки тоже. А еще…
Боже, и как мне назвать трусы? Панталонами? Рейтузами? Кальсонами?
– Да-да, – поторопила меня женщина, не сводя с меня глаз.
– Исподнее, – пробормотала я и добавила еще тише: – Ну, вы понимаете, шортики, штаны или трусы.
Мадам Конруэл покраснела так, что белила стали не видны. Ее круглое лицо приобрело столь невероятный малиновый оттенок, что я с трудом смогла сдержать нервный смешок.
– Трусы? – свистящим шепотом переспросила она. – Но я… как же… вы же высшая алари… вы же… дети жизни… никакого стеснения… я думала, что…