Все началось с утра.
Так уж вышло, что история всегда начинается с пробуждения, и мой случай не стал исключением.
Мне снилось что-то воздушное, непонятное и разноцветное. Словно облака превратились в яркую сахарную вату, а я по ним прыгала, пробуя то один вкус, то другой.
Бредовый сон, но мне было весело и так не хотелось просыпаться.
Простонав, я перевернулась на живот, обнимая подушку и вдыхая сладкий цветочный аромат. Приятный… но у меня такого кондиционера для белья нет. Я пользуюсь «морозной свежестью».
И если это не моя постель, то…
Куда меня занесло?
Я вспомнила новогоднюю вечеринку и Диму, своего сексуального шефа. Следом те мечты и надежды, которые я связывала с этим вечером.
Сердце замерло от предвкушения и призрачной надежды.
Неужели получилось? Дима меня заметил, поцеловал, а потом привел к себе домой. И мы любили друг друга, не смыкая глаз до рассвета… Именно поэтому у меня сейчас болит все тело и гудит голова. Вот только почему я ничего не помню? Ночь с Димой должна была стать волшебной. Я не могла ее забыть!
Сев в кровати, я быстро осмотрелась.
Обстановка была странной.
Да, я знала, что Дима любит антиквариат, сама искала ему мебель на аукционах, но тут явно перебор.
Плотные тяжелые шторы были задернуты, но не наглухо, и потому получилось осмотреться.
Я, в окружении десятка мелких подушек, лежала на огромной кровати с шикарным балдахином, украшенном кисточками. В углу шкаф, рядом две двери. Напротив комод, рядом большое трюмо. На полу ковер с красивым орнаментом. Рядом с кроватью камин с догорающими углями. Над камином деревянная полка с тяжелыми канделябрами и настоящими свечами: я даже отсюда чувствовала запах воска. У окна два кресла и туалетный столик.
Странно как-то…
Я нахмурилась от очередной волны боли и внезапно почувствовала на губах вкус шоколада. «Черный лес».
В ту же секунду на меня обрушились воспоминания: Дима с бухгалтершей, побег с вечеринки, странное кафе и старушка, протягивающая любимый десерт и кофе.
– Она нас отравила! – ахнула я. – Та ненормальная фея!
И никакой романтичной ночи с шефом не было.
Но тогда возникал другой, не менее важный вопрос.
– Где я, черт возьми?!
На больницу это непохоже, на сумасшедший дом тоже. Загробный мир? Маловероятно.
Меня выкрали и привезли в декорации девятнадцатого века?
Точно извращенцы.
Я отбросила в сторону мягкое одеяло, поежилась от налетевшего сквозняка. В комнате было прохладно.
– Отлично! Меня еще и раздели? – процедила я.
И где мое любимое белье? Я же специально надела свой самый лучший комплект из черного шелка и воздушного кружева. Для Димочки старалась! А теперь на мне непонятная ночная рубашка из плотной ткани. Длинные рукава, жуткие рюши и широкий подол. Судя по ощущениям, кроме рубашки, на мне ничего больше нет.
М-да, все серьезнее, чем я думала.
Я помнила такие сорочки по историческим фильмам. Но там они выглядели более эффектно и невесомо и так… соблазнительно сползали, обнажая девичье плечико. Моя же рубашка была наглухо завязана тесемками, а глухой воротник неприятно сдавил шею, раздражая кожу. Не хватало только чепчика. Хотя…
Я подняла руки и ощупала голову.
Чепчик был. Большой, неудобный, с теми же рюшами.
Трендец!
Опустив ноги на ковер, я некоторое время сидела, пытаясь оценить собственное состояние.
Вроде все нормально. Голова не кружится, не тошнит, да и ломота в мышцах прошла. Но я все равно чувствовала себя некомфортно. Тело плохо слушалось и воспринималось чужим.
Это все последствия того яда или наркотика…
Поежившись от очередного сквозняка, я рискнула встать. Ноги задрожали, но устояли.
Отлично! Первая цель – зеркало! Потом надо найти обувь, нормальную одежду и сбежать отсюда как можно скорее.
И я медленно начала двигаться в сторону трюмо.
Со стороны это, наверное, выглядело смешно. Я шла осторожно, вперевалочку, как утка, разведя руки в стороны и закусив губу от напряжения. Вдруг на меня действительно кто-то смотрит? Тут могут быть скрытые камеры! Ну и ладно, пусть смотрят…
А вот и трюмо. Я схватилась за него как за спасательный круг и попыталась отдышаться. Тяжело же мне дались эти несколько метров.
И только спустя несколько секунд уставилась на свое отражение. В комнате стоял полумрак, но освещения хватило для того, чтобы понять: меня загримировали! И линзы вставили…
Серо-голубые глаза стали ярко-зелеными, лицо чуть вытянулось, и скулы четко выступили на посветлевшей коже. Губы стали больше и сочнее, видимо благодаря правильно подобранному блеску. Изменилась форма бровей, а ресницы стали гуще.
Я смотрела на свою улучшенную и помолодевшую копию.
– Мастерский макияж, – пробормотала, проведя пальцами по коже.
Потом коснулась пухлых губ, но блеска или помады не почувствовала.
– Странно.
Взгляд зацепился за уродливый чепец. Вот от него точно надо избавиться.
Я резко сдернула его с головы и ахнула.
Светло-русые волосы и каре, которое я носила лет семь-восемь, исчезли. Вместо этого мое похорошевшее личико украшал водопад длинных золотистых локонов.
– Вот это парик! – восторженно ахнула я, касаясь мягких завитков. – Красиво как! Жаль, не мое.
Я потянула за прядь и сморщилась от неприятных ощущений.
– На клей они его, что ли, посадили?
Дернула сильней, на этот раз у самых корней. Результат тот же. Только больнее стало, и кожа на голове зачесалась. Я с радостью впилась в нее ногтями.
– Что за ерунда? Нет, с этим надо разбираться! И как можно быстрее!
Я уже собиралась подойти к двери, как услышала странный звук за окном. Словно кричал какой-то зверь. Очень большой и странный зверь.
Любопытство оказалось сильнее.
Осторожно подойдя к окну, я отодвинула гардину и выглянула наружу.
Внизу был обрыв. И темное бушующее море, которое с грохотом билось о скалы, оставляя после себя грязную пену.
– Кажется, я уже не в Москве, – пробормотала я, скользнув взглядом по безликому пейзажу.
Грозное море, серое зимнее небо, низкие темные тучи.
Звук повторился. На этот раз громче. И в следующую секунду мимо моего окна пролетел всадник на небольшом белом драконе. За ним еще двое.
Я отшатнулась от окна и тяжело сглотнула.
Правда обрушилась на меня, словно обухом ударив по голове.
– И даже не в своем мире…
Надо сказать, я приняла правду относительно спокойно. Истерику устраивать не стала, плакать и стенать тоже. А вот поругаться хотелось. Громко, во весь голос. И не совсем прилично.
– Так, Катя, спокойно, – велела я себе, возвращаясь к кровати.
Ноги еще плохо держали, и в сложившейся ситуации лучше было присесть. Что я и сделала.
– Значит, я в другом мире. И в другом теле, которое поразительно похоже на мое собственное.
Я принялась ощупывать свое новое тело.
Грудь есть, талия тонкая, гораздо тоньше, чем была раньше, попа тоже имеется. Лицо свое я уже оценить успела, волосы тоже.
Обмен вышел отличным.
– Xорошо хоть, симпатичная. А то очнулась бы в облике какой-нибудь уродины, – пробормотала я, пытаясь хоть немного себя утешить.
Мимо вновь с громким рыком пролетели драконы, заставив вздрогнуть.
– Вопрос номер раз. Как я здесь оказалась?
Вариантов было не так много. Если точнее, то всего один. Старушка из кафе постаралась.
– Фея, – процедила я, с трудом сдерживая злость. – Вот и загадала желание. Говорила мне мама: не разговаривай с незнакомыми тетями, которые много улыбаются…
Подняв голову вверх, я злобно прошипела, ни к кому конкретно не обращаясь:
– Тоже мне фея! Халтурщица! Я же Диму заказывала! Диму, а не непонятное путешествие в другой мир.
Но память ехидно подсунула точную формулировку заказа: «Эльфа. Ты загадала эльфа».
– Но я имела в виду Диму! Диму в образе эльфа! – принялась оправдываться я. – A не живого эльфа из другого мира.
И пусть меня никто не слышал, но так было немного легче.
«Надо было четче формулировать желания», – сообщил внутренний голос.
Какое-то странное у меня сознание, слишком вредное и ехидное. Никакого сочувствия к бедной попаданке.
– Значит, эльф, – пробормотала я и посмотрела на окно. – Судя по драконам, эльфы здесь точно водятся. И, возможно, не только эльфы. И что мне теперь делать? Как вернуться домой?
Оставаться здесь не хотелось, где бы это «здесь» ни было. Погостили – и хватит. Только вот как вернуться?
И тут я вспомнила еще одно свое желание.
Про любовь. Настоящую.
– Ой, дура, – простонала я, хватаясь за голову, и тут же крикнула в потолок, потрясая кулаком: – Не хочу я любви! Тем более с эльфом!
Оставалась небольшая надежда на то, что меня услышит та ненормальная фея и вернет назад.
Чуда не произошло. Меня не услышали и домой не отправили.
Гадство!
Пальцы машинально поправили золотистые кудри, коснулись ушка… и рука тут же дернулась в сторону. Сердце пропустило удар, а дыхание сбилось.
Нет, не может быть!
Я снова осторожно ощупала ухо.
Длинное, с острым кончиком.
– Отлично. Теперь я тоже эльф, – истерически хихикнула я. – Что дальше? Крылья? Рога или копыта?
Я вспомнила о магических способностях, о которых писалось в книгах в жанре фэнтези. А вдруг и у меня теперь есть?
Сглотнув, я опустила руки, решив лишний раз ими не размахивать. А то мало ли что?
Единственно, что мне точно было понятно, – рассказывать о себе нельзя. Никому.
Сначала надо узнать о том, как здесь относятся к иномирянкам, а уж потом открывать рот. Вдруг здесь не очень их любят? Меня быстренько казнят, как преступницу, которая обманом проникла в чужое тело. А то, что я ничего об этом не знала и совсем не хотела, никого интересовать не будет.
Значит, придется играть роль эльфийки.
Еще бы знать, как меня теперь зовут. Где я нахожусь и что, в конце концов, происходит. И надо это выяснить быстро и незаметно.
Вскочив, я принялась осматриваться.
Должно же быть хоть что-то! Записки, документы, фото. В этом мире есть фото или только портреты? А может, как в Гарри Поттере, движущиеся фигуры?
– Ну же, ну же! – взмолилась я и облизала пересохшие губы.
Опять знакомый вкус шоколада. Интересно, откуда? Не могла же я принести его из своего мира…
Я провела пальцами по губам и принюхалась. Точно, пахнет шоколадом. Значит, эльфийка тоже недавно ела что-то шоколадное. И где же это что-то?
Красная коробка в форме сердца нашлась под кроватью. Наверное, упала ночью.
А внутри шоколадные конфеты, украшенные помадкой и ореховой крошкой. Почти все на месте, кроме одной.
Воспоминания… Не мои, а той, чье тело я заняла. Они обрушились на меня, и я к этому была совершенно не готова.
– Ой-ой-ой…
Не сиди я в этот момент на полу – точно бы упала.
Уж слишком резкими и болезненными оказались эти воспоминания.
В ушах загудело, а в горле будто песок скопился. Противный и скрипучий. Он мешал думать и дышать…
Она нашла их в комнате. Букет цветов и коробку шоколадных конфет, перевязанную алой лентой. Скорее всего, Нэнна внесла их в комнату.
Цветы сразу развеяла, не оставив даже следа: в ее комнате нет места мертвым растениям. А вот конфеты выбросить не смогла.
Внутри записка со стихами. Без подписи.
Она плохо помнила ее содержание. Что-то про цветы-мечты и любовь-морковь. Неважно. Это не имело смысла. Она и так знала, от кого подарки.
Одну конфету эльфийка съела перед сном. Просто не удержалась, слишком многое навалилось.
– А завтра… завтра такой тяжелый день.
Она съела всего одну, но этого хватило, чтобы умереть.
Вздрогнув всем телом, я отшвырнула коробку, чувствуя, как от ужаса сжимается сердце и сложно дышать.
Ее убили! Точно убили! Если бы чокнутая фея не перенесла меня сюда, то утром в постели обнаружили бы бездыханное тело благородной Катриэль Орэйо.
Всхлипнув, я сжалась в комочек, пытаясь осознать новую информацию.
Зашибись. Мало того, что выкрали, так еще переселили в тело покойницы.
Я не знала, смеяться мне или плакать. Хотелось и того и другого.
Надо же, у нас имена похожи. Катриэль и Катя. Неспроста же это. Слишком много совпадений. Сначала внешность, теперь имена и любовь к шоколаду, которая обеих нас едва не убила.
Выпрямившись, я стянула с кровати покрывало, в которое тут же замоталась. Все-таки в комнате было прохладно. А это тело крайне болезненно реагирует на понижение температуры. Кажется, эльфийка не любила снег и холод.
Проблем прибавилось. Если Катриэль хотели убить, то одной попыткой дело не ограничится. А умирать совсем не хочется.
– Ну же, Катриэль, дай мне еще подсказку, – пробормотала я. – С именем помогла, с конфетами…
Покосившись на коробку, брезгливо сморщилась. Неплохо бы изучить конфеты, но вот только как это сделать, не вызвав подозрения?
В этот момент замок щелкнул и дверь начала медленно открываться.
Вздрогнув, я вскочила, готовясь встретиться с первым существом из другого мира. Драконы и их наездники не в счет.
Но реальность оказалась совсем не такой, как я представляла.