"Сова" была одним из самых спокойных мест около универа, скорее всего благодаря тому, что находилась она в неприметном закутке и была совсем крошечной, – внутри кофейни располагалось всего два столика. Для интроверта это было райское место.
Алина часто приходила сюда. Брала любимое какао, когда хотелось согреться, – именно такое, как она любила, с лёгкой горчинкой и насыщенным шоколадно-кофейным вкусом, – или бамбл с апельсиновым соком, когда на улице стояла жара, и садилась с книгой или ноутбуком за бесконечные рефераты и проекты. Параллельно она могла включить какое-нибудь видео или фильм, конечно же, неизменно отвлекаясь на него и в итоге забивая на работу. Это был чудесный отдых от постоянной суеты и людей, и чудесное место, где можно было спрятаться от мира.
А быть одной она обожала. Вместо компаний предпочитала отдых с единственной подругой, либо в одиночестве. Жила она тоже одна, родители остались в её родном городе на крайнем севере, а Алине снимали квартиру.
Она не любила это слово. «Одиночество». Оно было каким-то резким, как будто несло в себе заведомо негативный окрас. Конечно, иногда быть одной надоедало, хотелось приходить домой, где тебя всегда кто-то ждёт, и Алина впадала в уныние, но это состояние быстро проходило. Как же приятно быть хозяйкой в своей квартире, пусть и съёмной, делать всё, что хочешь и когда хочешь. А какой кайф сходить одной в кинотеатр, или сводить себя на свидание в кафе!
И сейчас, зайдя в любимую кофейню, Алина с удовольствием вдохнула запах кофейных зёрен и улыбнулась, увидев, что она единственный посетитель. В «Сове» царил полумрак, тёплый свет слегка подсвечивал дубовые столики, а на них стояло по толстой белой свечке, создававшей особую атмосферу.
Заказав, не изменяя традиции, какао, девушка села на диванчик за свой излюбленный стол и достала из сумочки «Свидание со смертью» гениальной Агаты Кристи. Пламя от свечи колебнулось, а затем замерло, тонко взвиваясь вверх и слегка освещая странички.
От Пуаро её отвлёк телефон. Сразу несколько уведомлений пришли друг за другом, выдёргивая Алину из Иерусалима, в котором остановился известный сыщик.
– По какому закону подлости ты резко становишься всем нужен, когда чем-то занят? – проворчала она, доставая телефон.
Лина вскользь глянула на пришедшие уведомления и уже собиралась поставить телефон на беззвучный режим, как вдруг вернулась к ним обратно, перечитала и удивлённо вздёрнула брови.
– Корольков, что тебе нужно?
Она решительно не понимала, чем обязана вниманию со стороны звёздочки местного розлива. Алина никогда не оказывалась в общей с ним компании, не разговаривала, и вообще практически не пересекалась с Матвеем, он редко присутствовал на парах. Поговаривали, что Корольков уже давно работает в фирме своего отца и является преемником его бизнеса, видимо, поэтому он для галочки числился в университете – ради корочки.
Матвей был старше практически всех в их группе на несколько лет. Ходили слухи, что он долгое время учился заграницей, а затем отец отправил его в их ВУЗ. За какие «заслуги», непонятно.
Также было непонятно, за какие заслуги Матвея сразу нарекли чуть ли не самым желанным парнем в их богадельне, ведь богачей у них было немало, равно как и красавчиков.
Алину этот бум «закадри Королькова» тоже чуть было не накрыл в самом начале учёбы, но как-то быстро отпустил.
И вот сейчас Матвей, в который раз за утро, дал о себе знать: отправил заявку в друзья и пролайкал все три фотографии на странице Лины. Любопытство взяло верх, и она, помедлив, всё же зашла на его страничку.
Матвей удивил. Он, оказывается, скрытный. Все группы, музыка, подписки находятся в личном доступе, а в профиле всего одна фотография, и то двухлетней давности. Зато количество друзей поразило: две тысячи?! И столько же подписчиков. Вот это мистер популярность!
Алина открыла единственное фото. На нём Матвей стоял вполоборота на фоне бирюзового океана и задумчиво глядел вдаль. Она усмехнулась, – такой глубокомысленный взгляд, а сам, поди, думает о каких-нибудь пельменях.
Но красоты Королькову действительно было не занимать. Глубокие синие глаза в обрамлении пушистых ресниц, светлые, вечно растрёпанные волосы, прямой нос, полные губы и идеальное тело. Красивый зараза!
Разозлившись на себя за мысли об идеальности Матвея, Алина перевела взгляд на подпись под фото: «Куба покоряет своими белоснежными пляжами, красивыми девушками и бесконечным океаном». Ну конечно, где ещё он может отдыхать! Не в Анапе же, там-то песок не такой белоснежный, как будто яркость на телефоне выкрутили на максимум.
И вовсе Корольков не такой уж идеальный! Глаза не такие уж и синие, ресницы совсем как у коровы, и губы слишком пухлые, на пол лица. И вообще, ему пора остановиться так раскачивать мышцы, вон, уже в кадр с трудом помещается!
Алина не понимала, почему, но к Матвею у неё всегда была лёгкая агрессия. Может она завидовала его благополучию и популярности, когда он палец о палец ради этого не ударил. А может, дело в его характере. Корольков всегда был душой компании, хотя скорее шутом, вечно смеялся со своими дружками и ходившими за ними хвостиком девчонками, вёл себя словно король не только университета, но и мира, и сносил с ног своим непомерным эго. Но больше всего Алину раздражало всеобщее помешательство и его уверенность в себе. Хотя, чему-чему, а вот любви к себе у Матвея можно было поучиться.
Она решила проигнорировать заявку в друзья и вышла из сети, чтобы не было соблазна и дальше пялиться в экран на цифрового Матвея.
Но сосредоточиться на книге не дали вновь пришедшие уведомления. И как бы Алина не боролась с собой, любопытство победило.
Ого! Королькова, похоже, задел игнор, и он сразу перешёл к действиям. На экране висело уведомление с сообщением от него:
«Красотка, я видел тебя в сети, можешь не скрываться». Лина ощутила некоторое удовлетворение. Ха! Самолюбие короля немного задето, не все стремятся быть к нему ближе.
Пока она думала над ответом, тут же прилетело второе сообщение: «Ты мне очень нужна по важному делу, поговорим после пар?»
Лина едва не поперхнулась уже успевшим остыть какао. Какое дело может быть у Королькова к ней?
«Что за дело?»
«Лучше поговорить лично».
Помедлив, она ответила: «Ладно, после мировой экономики жду тебя в сквере».
***
С трудом досидев последние две пары, Алина, быстро распрощавшись с отошедшей от обиды Катей, бодро направилась в университетский скверик. Это также было одно из её любимых мест, но посидеть в уединении здесь можно было только ранним утром или после пар, когда все студенты старались быстро убегать по своим делам.
Войдя в калитку, Лина сразу наткнулась глазами на Королькова, вальяжно раскинувшегося на самой дальней скамейке под развесистой плакучей ивой. Интересно, как давно он здесь сидит? Алина видела его только утром, оставшиеся пары Матвей где-то гулял.
– Ну, что ты хотел от меня? – вместо приветствия начала она, подойдя к одногруппнику.
– Воу, потише, ты чего так воинственно настроена? – он усмехнулся одной из своих фирменных улыбок.
Алина закатила глаза.
– Если ты позвал меня ради пустой болтовни, то извини, я спешу.
– Ну ладно, принцесса, я не займу много времени, у меня действительно есть к тебе дело. – он примирительно помахал рукой и жестом предложил сесть рядом. – Я видел, ты классно рисуешь, хотел предложить тебе поработать со мной и ребятами. Мои друзья пишут песни, и нам нужен классный художник для обложек. Как тебе предложение?
– Откуда ты узнал, что я рисую? Да, я немного занимаюсь этим, но, скорее просто для души. И, Матвей, для создания обложек нужно уметь работать на графическом планшете, а я даже в руках его никогда не держала. И вообще, почему ты предлагаешь это именно мне? Я думаю, в Новосибирске достаточно художников, которые явно профессиональнее меня.
Алина опешила. Да, иногда она действительно бралась за кисть, и порой выходило что-то приличное. Особенно ей нравилось работать акварелью и маслом. Акварель полюбилась своей непредсказуемостью, Алине нравилось укрощать её, экспериментировать, смешивать цвета и каждый раз получать что-то новое. А масло умиротворяло своей податливостью, мягкостью, плавностью переходов. Она кое-что смыслила в искусстве благодаря маме-художнице, но продавать свои картины или работать на кого-то не решилась бы.
– А зачем нам кого-то искать, если есть ты? Один наш знакомый видел, что ты здорово рисуешь, и это именно то, что нам нужно. Давай же, соглашайся. Хотя бы попробуешь, и, если всё будет окей, мы будем неплохо платить.
Алина замялась. Деньги всегда были нужны. Да, родители оплачивали съёмную квартиру, отправляли ей ежемесячно средства на существование, но этого всё равно было мало, да и сидеть на шее у папули совсем не хотелось.
Матвей, видя, что она колеблется, продолжил уговаривать:
– Тебе понравится! Во-первых, ты будешь заниматься интересным делом, которое тебе нравится. Во-вторых, кроме денег, мы тебе ещё и бесплатную рекламу сделаем, указав в соц сетях как художника. Ну и, в-третьих, самое главное, ты будешь чаще проводить время в прекрасной компании.
Он подмигнул, а Алина искусственно засмеялась.
– Ха-ха, не смеши, прекрасная компания – это ты что ли?
– Ну конечно, детка! – Корольков совсем обнаглел и закинул руку на скамейку, позади Алины, чуть касаясь пальцами её плеча.
Вздрогнув, она выразительно посмотрела на его руку.
– Клешни свои не раскидывай, с таким подходом мы навряд ли сработаемся. Я подумаю над твоим предложением. – сухо попрощавшись, Алина поспешила покинуть компанию Королькова.
Матвей вызывал у неё противоречивые чувства. В его обществе было неуютно, Алина от чего-то смущалась и не знала куда себя деть, из-за этого она злилась, и на Матвея, и на себя. Она понимала, что ведёт себя странно и глупо, но с ним мозг превращался в желе и прекращал нормально функционировать.
Но в тоже время, устоять перед Корольковым было практически невозможно. Почему-то так устроено, что женщины, в большинстве своём, тянутся к "плохим парням". Их привлекает какая-то загадка, опасность, внутренняя уверенность и властность таких мужчин. Отношения с ними похожи на бесконечный аттракцион "башня свободного падения": то вверх, то вниз, – и по венам разливается адреналин. И каждая ждёт, что именно она окажется той самой, настоящей единственной любовью, ради которой парень тотчас изменится, но этого не происходит.
Алина боялась стать заложницей подобных чувств. Все знают, что с Матвеем девушки долго не задерживаются. Обычно до первой совместной ночи. Иногда, в виде исключения, до нескольких ночей. Но постоянной спутницы у него не было и не предвидится.
Хотя ведь всегда есть возможность, что человек совсем не такой как кажется, и на почве совместной работы они смогут просто подружиться? Алину тоже некоторые считали холодной стервой из-за острого языка и сепарации от коллектива. Может и за маской звёздного мальчика и балагура Королькова скрывается на самом деле глубокий человек.