В оконном проеме стояло старинное зеркало. Большое, роскошное, в резной деревянной раме. Время оказалось бессильно над этим предметом мебели – несмотря ни на что, хрупкая стеклянная поверхность сохранилась в идеальном состоянии.
Новая владелица взяла мягкую тряпочку из чистого хлопка и принялась натирать зеркало. Дышала на стекло до запотевания, упорно терла, снова дышала и терла до блеска.
Отошла, окинула взглядом работу и осталась очень довольна результатом: «Отлично. А позже, когда с деньгами станет получше, можно будет купить какое-нибудь специальное средство».
В зеркале отражался стол, и взгляд упал на стоявшую там вазу с белыми розами. Девушка снова посмотрелась на себя в зеркало. Улыбнулась. Расчесала длинные светлые волосы.
Кокетливо покрутилась, оглядела себя с ног до головы и вынесла вердикт: «Я красотка! Даже в этом простеньком халатике. И что тут удивительного, что мужчины дарят мне такие красивые цветы? Хм-м-м… Ничего удивительного тут нет. Под мое обаяние вполне мог попасть и Имре. А почему бы и нет? Хоть этот человек и выглядит очень импозантно, аристократически и кажется недосягаемым, но он такой же мужчина, как и все остальные».
Перед сном Елизавета достала из шкафа старинный альбом в бархатной обложке, включила лампу, устроилась на диване поуютнее и принялась листать. Там обнаружилось много старых фотографий, и среди них были совсем старинные.
«Как хорошо, что Анна Яновна сохранила все это в целости и сохранности! – подумала Кошкина, увидев на одном из фото юную симпатичную особу. – Какая милая девушка! Кто это? Неужели это и есть тетя Аня? Точно. Как все-таки она похожа на мою бабушку Машу! Особенно в юности. Хотя ничего удивительного, они все-таки родные сестры. А это кто? Что за блондинка? В необычном национальном наряде. Возможно, в финском?»
На обратной стороне фото рукой Анны Яновны было написано: «Мама». «Так это же прабабушка Кайса! – догадалась Лиза. – Тоже похожа на тетю Аню. Интересно, а мне передалось это сходство? Вообще-то мне говорили, что я похожа на бабушку Машу. М-м-м… А вот и свадебное фото: Кайса со своим мужем, прадедушкой Яном. Какие молодые и счастливые!» Такое необычное имя – Кайса – прабабушка носила, поскольку была чистокровной финкой.
Кошкина вспомнила о рунах. Достала их из шкатулки, и пока разглядывала, принялась размышлять: «Интересно, это тетя Аня попросила у Имре привезти ей руны? Или это была его инициатива? А еще сегодня Вильгельмина Карловна назвала тетю Аню ведьмой. И пусть, это было сказано в шутку. Но ведь… Это же на самом деле может быть правдой!»
Такая мысль вызвала изумление. Дело в том, что в семье Елизаветы сохранилось предание, что их род по женской линии происходил из финнов. Мало того, будто бы принадлежал к ингерманладским ведьмам. Самым настоящим.
Но все было на уровне смутных легенд. Всерьез к этому никто не относился. «Лизонька, а как еще можно относиться к сказкам? Это всего лишь развлечение», – лишь пожимала плечами мама в ответ на все расспросы дочери.
Бабушка Маша тоже предпочитала не вдаваться в подробности, но зато любила почитать внучке перед сном старинные финские сказки и даже «Калевалу». Лишь однажды Мария Яновна случайно обмолвилась, что у ее матушки Кайсы будто бы имелись какие-то магические способности. Но бабушка сразу спохватилась, что сболтнула внучке лишнего и тут же отрезала: «Все это осталось в далеком прошлом. Напрочь. Ни мне самой, ни моей сестре Анне совершенно ничего не передалось. Даже не думай этим забивать себе голову!»
***
Спать Кошкина легла с мыслью: «Я так ничего и не сказала Вильгельмине Карловне про ночное происшествие. Но, может, оно и правильно. Вдруг мне все привиделось? Мало ли… Сначала надо наверняка во всем убедиться. Посмотрим, повторятся сегодня ночью вчерашние странности или нет».
Незаметно подкралась дрема. Но, несмотря на усталость, на этот раз спалось очень чутко, словно в ожидании чего-то.
Едва лишь в коридоре что-то нарушило ночную тишину, как новая хозяйка тут же проснулась и напрягла слух: «Кажется, началось? Или нет?»
Прислушалась: «Нет, все тихо. Наверное, мне показалось».
Но стоило голове опуститься на подушку, как тут же снова что-то послышалось. Нет, на этот раз не смех. Раздался чей-то грустный женский голос. Откуда-то издалека, но на этот раз уже более отчетливо. Слов было не разобрать. Только вздохи. Словно некое существо о чем-то тосковало.
Сделалось не по себе. Сердце испуганно забилось. Захотелось залезть с головой под одеяло. Но Елизавета усилием воли заставила себя подняться с кровати и, медленно ступая босыми ногами, приблизилась к двери. Замерла.
Раздался тихий шорох, будто кто-то брел по коридору. «Может, рискнуть и выглянуть?» – мелькнула шальная мысль. Кошкина отбросила ее и поёжилась. Но было понятно, что так ничего узнать не получится.
Тогда Лиза пересилила страх и все-таки рискнула выглянуть. Осторожно повернула ключ в двери и потихоньку толкнула дверь. Образовалась маленькая щелочка. Пришлось припасть к ней одним глазом. Сильнее открывать не рискнула.
Длинный мрачный коридор по-прежнему освещался одной слабенькой лампочкой. У новой хозяйки пока руки не дошли поменять ее на более яркую.
И поскольку лампочка была маломощная, а стены окрашены темно-зеленой краской, то все вокруг теперь представлялось как в каком-то страшном фильме ужасов.
То, что Кошкина увидела, заставило ее похолодеть от страха.
На другом конце коридора светилось какое-то пятно. «Привидение?» – мелькнула мысль, стало совсем не по себе и тут же захотелось захлопнуть дверь. Но Лиза буквально приказала себе не делать этого.
Странное пятно медленно уплывало прочь. Это была белая фигура. Человеческая. Но полупрозрачная. Скорее женская. Вдруг призрак остановился и оглянулся. Это была девушка.
У Кошкиной душа ушла в пятки: «Меня заметили?»
Но возвращаться призрак не стал. Какое-то время он постоял на месте, грустно вздохнул, а затем доплыл до конца коридора и растворился в воздухе, будто его и не было.
«Уф!» – облегченно выдохнула Лиза и тихонько закрыла дверь. Но едва повернулся ключ в замке, как в коридоре снова послышался шорох и на этот раз раздался смех. Как прошлой ночью. Тоже женский.
Смех приближался. И вдруг раздался истошный крик: «Убийца!»
Опять воцарилась зловещая тишина. Но, спустя несколько мгновений, ее снова нарушил требовательный женский голос: «Верни мне мое!»
И тут Кошкина, не помня себя от страха, в два прыжка доскочила до кровати и пулей нырнула под одеяло. Мелкая дрожь не покидала до самого рассвета, и глаз сомкнуть больше не удалось ни на мгновение.
***
– Так и будешь теперь трястись всю жизнь как осиновый лист? – ехидно поинтересовался утром Пупс.
– Буду, если захочу. Не тебе решать, – мрачно отрезала хозяйка. И с задумчивым видом отправилась на кухню. Мозги не варили, надо срочно взбодриться кофе.
Но к своему удивлению обнаружила, что у плиты уже кто-то суетится. Это оказался студент-квартирант Роман.
– Рановато ты сегодня проснулся! – удивилась Лиза.
– Так я еще и не ложился, – улыбнулся он. И зевнул.
– Да ты что?
– Ага. Всю ночь просидел за книгами. Надо было кое-что срочно сделать. А то научный руководитель уже давно пинал меня. Все сроки давно вышли. А я так толком и не подготовился к научной конференции. Вот теперь пришлось в спешке нагонять упущенное. В общем, всю ночь был мозговой штурм. Спасался крепким кофе.
Но парень мог этого и не пояснять. Его потрепанный вид говорил сам за себя: уставшие глаза, красные как у кролика, всклокоченные волосы.
– М-м-м… – задумчиво протянула та. – А мне тоже не спалось. Но по другой причине.
И осторожно добавила:
– Слушай, если ты не спал, то случайно ничего не слышал?
– Нет. А что такое? – удивился Роман.
– Ну, шум какой-то вроде бы был… И голоса женские…
– Нет. Ничего такого не было. Тишина полная, – уверенно покачал тот головой. – Я в течение ночи несколько раз на кухню ходил чайник греть, но ни разу мне никто из соседей не попался. Даже Вдым Вдымыч. Он как с вечера вырубился, так и носу больше не показывал.
– Странно. А мне что-то послышалось…
– Показалось, наверное, – пожал плечами студент и снял с плиты чайник.
– Та-а-ак… Опять я опоздала, – вдруг раздался недовольный голос Натальи. – Тут уже толпа у плиты собралась. А ну, расступись! Мне кашу пора затевать.
По соседке явно было понятно, что она тоже не в курсе творившегося тут прошлой ночью. Кошкина даже пытаться не стала что-то выяснять у этой особы.