Мирьям родилась в три часа ночи. Светлые вьющиеся волосы, обрамляющие прелестное личико, и пухленькое тельце делали малышку похожей на ангелочка.
В больницу приехали родители Александра, близкие друзья их семьи и коллеги Лауры; палата была заставлена цветами и подарками для Мирьям. Полетт, мать Александра, стала бабушкой впервые и не могла сдержать счастливых слез, глядя на малышку:
– Боже, какая она прелесть! Мы так ждали тебя, радость наша! – сюсюкала новоиспеченная бабушка. – Ты такая славненькая и красивая, просто слов нет.
– Лаура, дорогая, поздравляю… А это для нашей маленькой принцессы… – Григорий, отец Александра, поставил в угол два пакета и сел на стул, прислонив костыль к подоконнику. Из-за боли в ноге ему трудно было стоять. Длительное лечение не принесло ожидаемых результатов, и серьезная травма, полученная много лет назад, не давала забыть о себе ни на минуту…
– Спасибо, Полетт… – поблагодарила Лаура.
Раздался тихий стук в дверь.
– Здравствуйте, как у нас дела? – как всегда улыбаясь, спросил врач.
– У нас все хорошо, – сказала Лаура, осторожно меняя девочке подгузник. – Вот только она почти не плачет, вы думаете, это нормально? Я даже иногда прислушиваюсь, дышит ли она.
– Вам просто повезло, – ответил врач, – ребенок спокойный, хорошо ест и спит, и самое главное – дает вам отдохнуть. Да об этом все роженицы мечтают! Ваши анализы в норме, завтра готовьтесь к выписке… – Он осмотрел и взвесил Мирьям, записал данные в журнал и, попрощавшись, вышел.
– Дорогая, я заберу все подарки домой, а то завтра для вас места в машине не найдется, – сказал Александр и начал выносить цветы.
В палате вновь стало просторно.
– Вот мы и дома, мои дорогие! – Александр распахнул дверь и пропустил семью внутрь. – Наконец-то мы втроем!
Лаура с Мирьям на руках присела на диван и оглядела дом.
–
Как же хорошо дома!
Лаура вспомнила слова покойной матери перед отъездом в роддом, открыла шкатулку с драгоценностями и достала оттуда семейную реликвию, передававшуюся по наследству из рода в род. Это было кольцо с большим изумрудом необычайной красоты и ценности. Камень обладал необъяснимой силой и таил в себе какую-то тайну. Он как бы разговаривал со своей хозяйкой, меняя цвет. Изумруд сливался с Лаурой в одно целое, делая ее мысли и ум ясными.
– Я, наверное, никогда не смогу носить это кольцо, – сказала Лаура, разглядывая ювелирный шедевр. – Мне кажется, что есть какая-то преграда между нами, но я никак не могу понять какая. С одной стороны, оно служит мне проводником в параллельный мир, с другой – я боюсь его. Именно этот страх я и не могу себе объяснить.
– Лаура, преграда – это твоя покойная мать, потому что, в отличие от тебя, она никогда не снимала его с пальца, ты сама мне об этом говорила. Оно напоминает тебе о самом близком и любимом человеке, которого ты так рано потеряла… – Александр взял кольцо из ее рук и стал внимательно изучать. – Да, это редкий камень, судя по его размеру и чистоте… Мне никогда не доводилось видеть ничего подобного. В нем нет ни малейшего дефекта, а его необычайно насыщенный зеленый цвет просто завораживает – чем больше смотришь на него, тем труднее отвести взгляд. Замечательная ювелирная работа, выполнена бесподобно.
– Алекс, много лет назад я написала картину, а после смерти матери унесла ее в подвал и никогда больше не доставала. Прошло уже столько времени, а я так и не могу заставить себя посмотреть на холст… Помню, когда я начала рисовать, образ ангела стоял у меня перед глазами, как живой. Кто-то как будто водил мою руку по полотну… До сих пор не могу забыть те ощущения.
Лаура не любила рассказывать о своих снах и о том, что покойная мать приходила к ней по ночам… Катрин теперь появлялась чаще, чтобы поддерживать дочь и видеть внучку…
– Дорогая… – Александр обнял жену и чуть слышно сказал: – Ты всегда можешь рассчитывать на меня. Я никогда ни о чем тебя не расспрашивал, чтобы не будить тяжелые воспоминания. Я знаю, тебе было нелегко. Но если ты сама захочешь поделиться чем-то, знай: я всегда рядом, чтобы тебе помочь.
Лаура положила голову на грудь Александра, и они долго стояли, обнявшись.
– Мне так не хочется отдавать Мирьям в ясли, – сказала Лаура мужу. – Даже не представляю, как смогу разлучиться с ней хотя бы на час.
– Ты можешь оставаться дома, дорогая. Думаю, и для малышки так будет лучше.
Еще несколько месяцев понадобилось Лауре, чтобы набраться сил, и она снова стала рисовать. В голове художницы роились сотни творческих замыслов, и она, как и прежде, была готова выразить через живопись свои чувства. Мирьям всегда находилась рядом с матерью…
Прошел год – настал день рождения Мирьям. Утром, перед приходом гостей, Александр играл с дочкой, а Лаура занималась приготовлениями. Ей очень хотелось, чтобы первый праздник ее малышки удался, поэтому заранее продумала все до мелочей.
Мирьям была одета в милое платьице светло-бежевого цвета, отделанное кружевами; пышный бант на спине делал ее похожей на маленькую принцессу. Красивые светлые кудри, спускавшиеся до самых плеч, большие, изумительные ярко-зеленые глаза с густыми ресницами, прелестные пухлые губки – девочка выглядела настолько красивой, что от нее трудно было отвести взгляд.
Праздник должен был проходить в торжественной атмосфере: зал украсили гирляндами, а под потолком протянули нити и закрепили на них множество разноцветных воздушных шаров. На стене красовались две картины маленькой именинницы, которые обвивала лента из мягкой бумаги с надписью: «С днем рождения, Мирьям!». На противоположной стене висел плакат с самыми значимыми фотографиями прошедшего года: рождение, первая улыбка, ползание на четвереньках, первые шаги.
На умело сервированном столе тут и там стояли красивые вазочки с живыми цветами, большое количество канапе, различные закуски и персонализированные бокалы, которые приглашенные могли потом забрать с собой на память о празднике.
Первые гости не заставили себя долго ждать, а уже через час зал был заполнен людьми: дети громко смеялись и бегали друг за другом, взрослые пили аперитивы, рассматривали картины и фотографии, вели беседы, расхваливая хозяйку за прекрасный вкус, проявленный в украшении дома. А чуть позже все заняли свои места за праздничным столом.
– Лаура, ты постаралась на славу и очень красиво оформила зал, прямо как в настоящей сказке! – похвалил Григорий. – Я принес с собой видеокамеру: не хочу пропустить ни одного момента из жизни моей любимой внучки; только найду местечко поудобнее…
–У вас не ребенок, а просто маленький ангелочек! – восхищалась Кароль, подруга Лауры.
Все происходящее вызывало у именинницы неподдельный интерес, ведь она впервые в жизни видела столько людей у себя дома. Ее по очереди брали на руки, чтобы поиграть и приласкать, и она с любопытством рассматривала присутствующих – столько гостей!
Наступило время поздравлений и подарков. Лаура осторожно вынесла большой красивый торт с музыкальной свечой в центре и под исполняемую всеми песню «Happy Birthday to you» установила его на середину стола. Александр взял дочь на руки, поднес ее к торту и сказал:
– Доченька, наступило время задуть твою первую свечку!
– Ууууууууууууууф, – выдохнула Мирьям и поразила окружающих тем, что без помощи взрослых задула свечу.
– Какая молодец! – восторгались все.
Растроганная Лаура начала речь:
– Мирьям, наша дорогая доченька, ровно год назад ты появилась на свет, сделав нас самыми счастливыми родителями на земле. Ты принесла в нашу жизнь много радости, счастья и тепла, мы с папой тебя очень любим. Сегодня, в день твоего рождения, мы от всей души желаем тебе расти здоровой, красивой и счастливой. Пусть твоя жизнь будет прекрасна и всегда полна радости! С днем рождения, доченька! – И Лаура нежно поцеловала Мирьям.
– С днем рождения, моя принцесса! – сказал отец, прижимая дочь к груди и целуя.
Торт съеден, шампанское выпито, на руках у бабушки Полетт тихо посапывала уставшая Мирьям – день подходил к концу.
Большинство гостей разъехалось по домам, остались только самые близкие люди. Лаура появилась в зале с мольбертом в руках и завернутой картиной под мышкой.
– Это моя первая работа, – сказала она, осторожно разворачивая полотно, – я уже много лет ее не доставала.
Лаура поставила картину среднего размера в старинной деревянной рамке с выцветшей местами позолотой на мольберт, а затем отошла немного в сторону. В комнате воцарилась тишина, все внимательно смотрели на холст. Лауре на миг показалось, что она вновь вернулась в тот далекий день – день рождения любимой мамы.
С картины смотрел маленький ангелочек. Его пухленькое бледно-розовое тельце, и расправленные мерцающие серые крылья, контрастно выделялись на фоне темных облаков, еле-еле пропускавших полоски света; казалось, еще секунда – и он полетит. Золотистые локоны спадали до самых плеч. Проницательные глаза создания смотрели прямо перед собой, на губах застыла таинственная улыбка. В маленьких ручках он держал красивый букет черных роз, бутоны которых, казалось, вот-вот выпадут из картины. Это небесное существо выглядело абсолютно живым.
– Какое поразительное сходство между Мирьям и этим ангелом! Просто невероятно! Вы не находите? – прервала молчание Лаура.
Лицо Александра вытянулось от удивления.
– Действительно, они очень похожи! – сказал Григорий. – Видимо, ты смотрела в будущее, когда рисовала этого очаровательного ангелочка?
Кароль подошла ближе к полотну.
– Прекрасная, безукоризненная работа, даже трудно поверить, что она была выполнена в таком раннем возрасте! Мне очень нравится. Маленький ангел с живыми глазами, протягивающий букет из черных таинственных роз! Никогда не видела ничего подобного…Очень оригинально! Но что это означает, Лаура? Что значит этот букет? И почему розы у этого прелестного существа черного цвета? – улыбаясь, спросила она. – А сходство Мирьям с ангелочком можно объяснить тем, что почти все младенцы немного похожи на эти крылатые небесные создания.
– К сожалению, точно ответить на твой вопрос я не могу, – задумчиво произнесла Лаура. – Все розы, какого бы цвета они ни были, очень красивы, но черные отличаются тем, что обладают непонятной загадочной энергией. Я видела их в детстве всего один раз, и они произвели на меня огромнейшее впечатление; их красота необъяснима. Я так часто воспроизводила в памяти эти восхитительные черные бутоны, что и по сей день не могу забыть их.
– Без всякого сомнения, ангелочек очень похож на нашу малышку, – наконец произнес Александр. – Конечно, все маленькие дети выглядят как ангелы, но поскольку дело касается моей дочери, мне эта конкретная похожесть кажется странной…
Мирьям проснулась и захныкала. Все взгляды невольно обратились к ней. Александр взял дочь на руки, прижал к груди и подошел к мольберту:
– Очевидно, это одна из самых прекрасных твоих работ, Лаура. Этот ангел вряд ли сможет оставить кого-либо равнодушным, его лик просто завораживает. Он кажется таким живым… Возникает ощущение, что он среди нас. Ангелочек очень мил, но при этом меня не покидает какое-то необъяснимое чувство страха. А больше всего настораживает этот странный букет… Хотя чего скрывать, он изображен великолепно, тебе удалось передать всю красоту и загадочность черных роз… – Александр понизил голос на полтона: – Лаура, ты талантливый художник, который чувствует кисть и полотно. Этот ангел, несмотря на кажущуюся невинность, хранит в себе тайну и даже некую злобу… – Он слегка поежился, но тут же спохватился и улыбнулся, стараясь разрядить обстановку.
– Спасибо за комплимент, Алекс… Образ ангела привиделся мне в раннем детстве, а идея заменить саблю букетом возникла, когда я увидела те черные розы. Потом мне во сне явился ангелок, протягивающий кому-то цветы, и я поняла, как именно должна его изобразить. Не знаю, для кого были эти цветы, но несомненно одно: я работала над этим полотном с небывалым вдохновением, мне так хотелось верно передать это выражение лица и донести всю красоту, которой было наделено это загадочное существо.
– Лаура, дорогая, я знаю почти все твои работы, – вмешалась Лиза, коллега Лауры, – а этого ангелочка вижу впервые и должна признаться, что он очарователен! Это неординарная, замечательная работа, и я не вижу, как другие, никакой странности в букете – наоборот, черные розы придают композиции шарм и неповторимость! От картины исходит сильная энергия, она как олицетворение жизни и смерти: ангел – символ жизни, черные розы – символ смерти! Я уверена, что этот образ появился неслучайно и дан тебе высшими силами.
– Можно смотреть на одно и то же, но видеть и чувствовать совершенно разное, – раздраженно вставил Александр, давая всем понять, что этот разговор ему не по душе.
Лаура поспешила вмешаться, чтобы предотвратить возможный спор:
– Спасибо всем, ваше мнение для меня очень важно. С этой картиной связано мое детство, и сейчас, как и много лет назад, она никого не оставила равнодушным. Помнится, тогда мой преподаватель живописи предлагал экспонировать эту работу на национальной выставке, но я отказалась. Мне не хотелось разлучать маму с ее любимой картиной…
– Посмотрите! Ангелочек понравился и нашей маленькой имениннице! – сказала Полетт.
Мирьям пристально смотрела на загадочного ангела с букетом…