– Мирьям, я хочу извиниться, – виновато проговорила Натали. – Очень жаль, но это моя вина, что Брюс не позвонил…
И она стала рассказывать, как все произошло. Натали настолько подробно и красочно описывала тот эпизод, что он встал перед моими глазами, будто я сама была свидетелем разговора.
– Натали, это к тебе! – позвала Лин, мама Нат.
– Привет, – поздоровался Брюс.
– Привет, Брюс. Проходи, не стой на пороге, – пригласила Нат. – Ты ко мне по делу пожаловал?
– Нат, – тихо сказал он, – Мирьям дала мне свой номер телефона, но я потерял клочок бумаги, где он был записан. Мне хочется снова ее увидеть. Надеюсь, и она будет не против этой встречи.
– Мне очень жаль, Брюс, но, думаю, тебе лучше забыть о ней. Мирьям лишилась своих родителей, к тому же совсем недавно пережила нападение двух мерзавцев и еще не восстановилась после этих душевных ран.
– Сожалею, Нат, я об этом не знал… Но я не собираюсь причинять ей боль, она мне очень понравилась!
– Брюс, скажи, но только честно, у тебя есть девушка? – поинтересовалась Натали.
И заметила, что вопрос привел его в замешательство.
– Есть, – ответил он, чуть помедлив. – Она учится в другом колледже. Натали, я не собираюсь встречаться сразу с двумя! Вернее, если у меня что-нибудь получится с Мирьям, я прекращу отношения с той девушкой.
– «Если что-нибудь получится»! – передразнила Нат. – Ну а если не получится, что тогда? Порвешь с Мирьям и тем самым нанесешь ей очередной удар? Брюс, я не думаю, что это хорошая идея. Прошу, забудь о ней. Так будет лучше и для нее, и для тебя.
Брюс встал и молча пошел к выходу.
Натали не выдержала и расплакалась. Я обняла ее и подумала, что все получилось довольно глупо.
– Мирьям, я знаю, что не должна была этого делать. Я чувствую себя очень виноватой… Прости меня, – тихо произнесла Нат. – Мне просто не хотелось, чтобы он причинил тебе боль…
– Давай лучше все забудем… – успокоила я ее.
Я с головой ушла в учебу. Отношения с Натали возобновились, и мы больше не возвращались к тому инциденту.
Сатанаил и Архангел не появлялись, и в глубине души я была рада этому. До сих пор я не могла понять, что же произошло в ту последнюю холодную ночь? Кто на самом деле были те женщины и откуда появились черные духи? За моей спиной стоял тот, кто предотвратил возможное посягательство на мою жизнь. Я уверена, что моим спасителем был сам Архангел. А если нет? А если это был Сатанаил, который, приняв вид моих родителей, старался свернуть меня с истинного пути? Где та невидимая грань, за какую нельзя переходить, общаясь с духами? Я не знала. Я поняла только одно: Князь Тьмы может принять любой облик, и власть его на Земле безгранична.
Настало время зимних каникул, и мы всей школой поехали на горнолыжный курорт. Моей радости не было предела, да и все остальные были счастливы вырваться на недельку из-под родительского надзора.
Мы с Эльян уселись на втором этаже комфортабельного автобуса и весело болтали.
– Просто здорово! Я рада, что могу поехать в отпуск с классом, – сказала я.
– В последний раз мы с классом катались на лыжах три года назад, – вспомнила Эльян. – В то время у меня не было подруги и я чувствовала себя одинокой. Если бы не ты, на этот раз, я наверняка осталась бы дома. С твоим приходом в колледж все изменилось. А после ухода Эллы и отношения с окружающими улучшились. Проблемы сами собой исчезли, чему я очень рада.
– Прошлое даже не хочется вспоминать, – отозвалась я.
– Скоро приедем, – радостно сказал сидевший за нами Тони.
Через несколько часов наши автобусы припарковались у отеля, который был выделен специально для школьников. Все разбрелись по комнатам, и отдых начался.
Первые дни прошли великолепно. Мы наслаждались красотой зимнего леса, проезжая на лыжах по склонам; засыпанные снегом деревья блестели на солнце, небо слепило своей голубизной, воздух был холодным и свежим. А за ужином все возбужденно делились впечатлениями прожитого дня.
Так было и в тот вечер. За бурными обсуждениями никто, кроме меня, не заметил, как три ученика покинули зал. Первым вышел Тони, а двое других последовали за ним через некоторое время.
– Эльян, я видела, как вышел Тони, а за ним – двое ребят из паралельного класса. Мне это кажется странным. Тех двоих побаиваются все в колледже и знают, что с ними лучше не связываться. Я уверена, они что-то задумали: на их лицах было какое-то зловещее выражение!
– Мирьям, не вижу ничего странного. Ты что, следишь за всеми? Может, они вышли позвонить родителям, посмотреть телевизор или просто поиграть в компьютерные игры. Тони часто звонит домой, поэтому ничего странного здесь нет.
– У меня плохое предчувствие. Я все-таки посмотрю, где он. Пойдешь со мной? – предложила я.
– Ты уверена, что это необходимо? – спросила Эльян.
– Нет, не уверена, но я должна пойти и посмотреть.
Я встала и направилась к выходу.
Поднявшись на третий этаж, я подошла к комнате Тони и приставила ухо к двери. Услышав шум, стон и неясные обрывки фраз, я резко толкнула дверь. Вышедшие вслед за Тони Дэни Страмос и Филипп Клерк пинали лежащего на полу Тони, и все его лицо было в крови. Увидев меня, он хотел приподняться, пытаясь что-то сказать, но тут же снова получил удар по голове и упал. Один из них прошипел:
– Закрой дверь и убирайся вон!
Я истошно закричала и бросилась на них, но, получив сильную пощечину, отлетела и ударилась головой о стену.
– Закрой пасть, гадина, не то я из твоего личика сделаю месиво, – жестко сказал тот, что стоял ближе ко мне. – Если ты нас сдашь, будешь потом жалеть об этом всю оставшуюся жизнь, поняла? Этот уже получил свое… – Он ткнул пальцем в согбенную фигуру моего друга и еще раз с размаху ударил его ногой по его голове.
– Кто вы, чтобы позволять себе такое? – вопила я.
– Не вмешивайся, это не твое дело. И заткнись, пока я тебя саму не отправил к праотцам! – пригрозил он мне.
– Тони… – Я встала на ноги и кинулась к распластанному телу. – Это я, Мирьям, ты меня слышишь?
Он тяжело дышал и почти не реагировал на мои слова.
– Мерзавцы, изверги, нелюди! Вы заплатите за это! Вы что, собрались убить его?
– Заткнись! – процедил один из них и пнул меня в живот.
Потом парни переглянулись и поспешно вышли из комнаты.
Тони, едва дыша, лежал на полу. Из кармана я достала свой мобильный и, рыдая, позвонила в «скорую помощь».
До приезда врачей я сидела рядом с Тони и гладила его по руке. Он закатывал глаза и издавал непонятные звуки. Помню, как я приговаривала:
– Тони, останься со мной… Боже, в каком жестоком мире мы живем! Какие же все-таки бывают беспощадные люди!
Я плакала, разговаривая с теряющим сознанием Тони. Его голова лежала на моих коленях. Волосы были в крови, глаза заплыли, а губы опухли: все лицо было разбито ногами тех подонков. Он стонал от боли, из его рта вытекала тонкая струйка крови.
В комнату вошли врачи и полицейские, за дверью слышались чьи-то возгласы. Тони осторожно положили на носилки, надели ему кислородную маску и вынесли. Полицейский помог мне подняться с пола.
– Как тебя зовут? – спросил он.
– Мирьям.
– Ты видела, кто его избил?
– Да, видела, двое… из паралельного класса – Дэни Страмос и Филипп Клерк.
Я опять заплакала. Полицейский кивнул и вышел, больше ни о чем меня не спрашивая.
– Сейчас продезинфицируем твою рану, потерпи немного, – предупредил врач и приложил тампон к моей ссадине.
– Ой, печет! – поморщилась я.
– Это нормально. Тебе необходимо поехать с нами в госпиталь для дополнительного обследования.
Во мне просыпалась ненависть. Нельзя позволять таким подонкам спокойно жить дальше. Теперь я желала только одного – мести!
Меня допросили и записали показания. Я чувствовала себя опустошенной. Состояние Тони не улучшалось. Врачи переживали за его жизнь, опасаясь кровоизлияния в мозг. Всем нам оставалось только надеяться на лучшее.
– Мирьям, те, кто избил Тони, задержаны, – сказал следователь. – Ведется расследование. Нам известно, что эти два подростка вымогали у него деньги… Может, Тони говорил тебе об этом? Вы ведь друзья, не так ли?
– Нет, не говорил… – сказала я.
– Если Тони выживет, то только благодаря тебе, – продолжал он. – Врачи делают все возможное.
– Они угрожали мне, прежде чем ушли…
Я никак не могла забыть те страшные лица.
– Я постараюсь, чтобы их сразу направили в исправительную колонию, – пообещал полицейский.
– Откуда такая жестокость у людей? Тем более у таких молодых… Они родились такими?
– К сожалению, подобное не редкость, Мирьям. Постарайся забыть эту историю. Обратись к психологу, иначе все это может искалечить твою жизнь.
– Моя жизнь уже искалечена.
Через два дня мы покинули базу и возвратились в Канны, а вскоре пришло сообщение, что Тони скончался. Узнав об этом, я почувствовала приступ тошноты и опрометью выбежала из класса. Мне хотелось убраться подальше от этого горя.
Я долго шла, не разбирая дороги, не замечая ничего вокруг, а потом села где-то на обочине и горько заплакала. Снова и снова я мысленно возвращалась в тот ужасный вечер и вспоминала Тони в крови. Его голову, лежащую на моих коленях, и свое бессилие. Я не знала, чем помочь истекающему кровью юноше, я жалела, что не поднялась туда раньше, ведь, быть может, все могло обернуться по-другому. Тот день я не забуду никогда! Во мне пылала яростная ненависть. Твердое убеждение, что смерть всегда находится где-то рядом, унося жизни близких мне людей, не покидало меня.
Я была убита горем, почти ничего не ела и сильно похудела. Мне не хотелось ни с кем разговаривать, я не знала, как дальше жить в мире, который полон бессердечия и вражды! Я хотела только одного – жесткого наказания этих безжалостных убийц…
День подходил к концу. Я сидела на пирсе, свесив ноги, и смотрела на рассеянные лучи заходящего солнца, которые окрашивали горизонт в темно-желтый цвет.
Услышав голос, я вздрогнула от неожиданности:
– Мирьям, ты уверена, что имеешь право просить смерти для этих людей? – тихо спросил внезапно появившийся Ангел Смерти.
Он возвышался надо мной: черные крылья были сложены за спиной, черный плащ скрывал его силуэт, а капюшон – волосы. Его лицо было мертвенно-бледным, и темные глаза смотрели бесчувственно.
– Это убийцы, – отозвалась я. – Они должны заплатить за смерть ни в чем не повинного подростка.
– Даже если они убийцы, они люди – такие же, как и ты.
– Они лишили жизни человека и должны за это заплатить, – настаивала я.
– Ты просишь, чтобы я забрал их, но если я выполню твою просьбу, то эти жизни будут на тебе, на твоей совести. Жаждущие отмщения сами становятся виновными, этот грех ты возьмешь на свою душу…
– Я об этом не пожалею, – твердо ответила я.
– Хорошо. Но ты должна знать, что позже тебе предстоит ответить за это. В будущем ты расплатишься за смерть этих людей. За все действия – хорошие или плохие – всегда приходится отвечать, Мирьям. Уверена ли ты, что обладаешь правом судить и просить о том, чтобы я забрал души, которые причинили тебе боль? Справедлива ли твоя просьба? Готова ли ты к возможной потере близких людей в расплату за то, что просишь сейчас? – допытывался Ангел Смерти.
– Мне самой хочется умереть после того, что я увидела. Я не могу воспринимать такую трагедию как должное.
– Этой просьбой ты изменишь судьбу тех, кого встретишь в будущем. Готова ли ты к этому? – спросил непонятно откуда появившийся Архангел, который встал за моим правым плечом. – Смерть должна быть вписана в «Книгу Жизней» и в «Книгу Теней». Вмешавшись в обстоятельства своей судьбы и, возможно, уничтожив убийц, ты убьешь тех, кто должен жить – их жизнь будет отдана за тех, кого ты хочешь наказать сейчас. Готова ли ты к этому?
– Готова, – не задумываясь, ответила я.
Я не раздумывала, ведь боль причинили не только мне, но и бедным родителям Тони, которые наверняка не знают теперь, как пережить такое горе. Мне нравился этот паренек, он был тихим, бесконфликтным и жил своим внутренним миром. Со стороны он напоминал меня… Мы симпатизировали друг другу. Иногда Тони просил, чтобы я позволила ему провести меня домой, и когда я соглашалась, то видела, как на его лице появлялась радостная улыбка. У него было доброе сердце!
Незадолго до злополучных каникул Эльян завела о нем разговор.
– Я думаю, ты ему нравишься, Мирьям, – говорила Эльян. – Он смотрит на тебя с обожанием и рад, когда ты обращаешься к нему с любым вопросом, даже самым пустяковым.
– Да брось ты, Эльян, – смеялась я. – Он одинок здесь. В принципе, как и мы. Тони – просто родственная душа.
– Мне жаль, что я не могу восполнить ту пустоту, которая у тебя на душе, Мирьям, – посетовала Эльян.
– Моя пустота всегда будет во мне. Она не зависит от того, кто меня окружает и что происходит вокруг, Эльян…
Голос Архангела вернул меня из воспоминаний в реальность; Михаил стоял напротив меня. Ангел Смерти, Сатанаил, уже исчез. Мы оказались в бездонной Вселенной, и на этот раз я не увидела ни одной звезды. Несмотря на архангельский плащ на моих плечах, черная мгла была тяжелой и давящей. Я не могла без боли воспринимать и этот мир: раньше он был для меня загадочным и неповторимым, а теперь казалось, что зло – везде, что оно просто тщательно замаскировано под маской добра.
– Мирьям, я предоставляю тебе возможность посмотреть в «Книгу Жизней», – как будто издалека слышала я голос Архангела. – В ней записаны все Судьбы. Мне хочется сделать последнюю попытку, чтобы убедить тебя изменить решение, – сказал Архангел, видя, что меня сжигает ненависть и страстная жажда мщения.
Шумный торнадо закрутился перед нами, а когда он замер, то выпустил из воронки книгу огромных размеров, которая тут же зависла в воздухе. Фолиант был усеян камнями, от которых исходил жар, а их блеск освещал густую мглу. Между мной и «Книгой Жизней» появилась прозрачная вуаль. Из середины книги смотрел во все стороны большой глаз – вращаясь, он то замирал, то снова оживал, и в конце концов остановил взгляд на мне.
– Это знаменитая «Книга Жизней». В ней есть все – от начала и до конца Времен. Она наделена огромной силой, в ней хранятся секреты Вселенной. Чистые страницы означают: есть то, что даже нам, Всесильным Ангелам, знать не велено. Открывая эту Книгу, можно увидеть, что тебя ожидает… И сделать выбор. Поэтому я и просил тебя изменить решение… – Архангел видел, что достучаться до моего сознания очень трудно. – У Книги есть и другая сторона, которая может перенести тебя в будущее, остановив время для принятия решения, – сказал он, внимательно посмотрев на меня.
– Время сейчас не имеет счета? – спросила я.
– Именно, – ответил он.
Я как завороженная смотрела на Книгу, не в силах отвести от нее взгляда.
– Ты сможешь снова пережить самые важные моменты твоей жизни, – продолжал он. – Если открыть Книгу, то время для человека останавливается, и чем больше он в нее смотрит, тем быстрее проходит его жизнь. В данной ситуации ты должна принять решение сама, тебе предоставлен свободный выбор. Единственное, чего я хочу, – чтобы это решение было мудрым.
Я продолжала смотреть на Книгу, купаясь в лучах ее волшебных камней.
– Смотри, – сказал Архангел.
Тайные скрижали загорелись темно-золотистым огнем, Всевидящее Око смотрело строго и властно, сияние камней слепило глаза. Страницы стали быстро переворачиваться, а потом книга раскрылась, и я начала внимательно всматриваться в приобретающие форму контуры.
Как на экране телевизора передо мной появилась маленькая девочка с вьющимися светлыми волосами, бегущая по безлюдному пляжу.
– Па-а-а-а-па, подожди! – Смеясь, она догоняла отца. – Подожди меня! – И махала одновременно двумя руками.
Улыбающийся отец посадил подбежавшую дочь на плечи и зашагал вдоль пляжа, с легкостью неся свою драгоценную ношу.
– Мирьям, тебе не холодно? – спросил он.
– Нет, я еще хочу погулять, папа, – капризно настаивал ребенок.
– Ну, как хочешь. Пойдем тогда к машине, заберем твой велосипед.
Я помнила тот момент. Мне было примерно пять лет, когда мы с отцом вдвоем отправились на прогулку. Стоял ноябрь, людей на набережной почти не было, и, громко крича, я каталась на велосипеде по асфальту.
Страницы вновь зашуршали, и возник следующий эпизод из моей жизни.
Я, уже немного старше, рисую с мамой картину. Вернее, она рисует, а я, вся по уши в краске, стараюсь ей подражать. Мне нравилось бывать с ней в мастерской, у меня имелся свой угол и свои аксессуары. За работой она всегда рассказывала какие-нибудь истории, и мы хорошо проводили время вместе.
А вот и Рождество. Папа старается быть настоящим Пер Ноэлем, но я, узнав его туфли, спрашиваю:
– Пер Ноэль, зачем ты папины туфли взял? У тебя что, своих нет?
Растерявшись, он отвечает:
– Я взял, потому что обошел многих детей, и мои старые туфли совершенно стерлись. Ты не обижаешься?
– Нет, – говорю я.
Тогда его ответ показался мне правдоподобным. Я, увлеченная подарками, даже не заметила, что папы нет среди приглашенных на праздник.
Видения исчезли на некоторое время, а потом возникла я теперешняя. Я смотрела на себя со стороны и заметила, что девочка-хохотушка превратилась в задумчивого подростка с печатью тоски на лице. Я редко улыбалась, мои большие зеленые глаза были всегда наполнены грустью и слезами.
Передо мной появился Тони.
– Мирьям, забудь о мести. Мне хорошо там, где я сейчас, – тихо сказал он. – Я знаю, что тебе тяжело, ведь я скончался практически на твоих руках. Но после смерти я попал в другой, лучший, мир. У меня судьба такая, Мирьям. Я с этим смирился, и ты должна сделать то же самое.
– Тони, – заплакала я, – я не смогу смириться с этим, не смогу…
Натали явилась предо мной и стала просить не звать смерть. Другие незнакомые люди чередой проходили перед глазами и умоляли меня изменить решение.
– Пусть те, кто охраняет Тони, просят возмездия за его смерть. Сама не проси, – говорили они.
Ничего не сказав, я отвернулась.
– Будешь ли ты снова призывать Ангела Смерти? – спросил меня Архангел, закрывая Книгу.
– Буду, – ответила я.
– Хорошо, Мирьям, пусть будет по-твоему, – сказал Архангел и исчез.
Ангелочек положил букет черных роз на фотографию в журнале, в котором была статья об убийстве Тони. Со снимка смотрели два угрюмых подростка.
Часть 2