Теплый ветер трепал волосы и мягко гладил тело. Прозрачная туника кремового цвета, едва прикрывающая мои соблазнительные формы, развевалась от дыхания бриза. Белоснежная яхта, как стремительная птица, летела вперед, уверенно рассекая волны. Я смотрела на отдаляющийся берег, и спокойствие, словно теплое молоко, разливалось у меня внутри и грело душу. Я любила море за его волшебное воздействие.
Моя жизнь, изрядно испытав меня на прочность, с недавних пор резко изменилась, и я смогла в полной мере почувствовать, какой силой может обладать красивая женщина. Удача повернулась ко мне лицом, открывая передо мной все двери и освобождая от обыденных забот. В одночасье из постоянно тоскующей девочки я превратилась в роскошную молодую красавицу, уверенную в себе и обладающую твердым характером. Мне нравилось внимание, обращенное со всех сторон: люди восторгались моей красотой. Но во мне привлекали не только внешние данные. Помимо красоты я обладала особым притяжением, которое завораживало окружающих.
После частых реплик в мой адрес: «Ты просто фотомодель!», я решила забавы ради отослать несколько своих любительских снимков в Париж, в знаменитое модельное агентство. Через три недели мне позвонили.
– Здравствуйте, меня зовут Руд Дерек. Я ищу мадемуазель Мирьям Хендерсон, – раздался в трубке вежливый женский голос.
– Слушаю вас.
– Я директор модельного агентства «Звезды подиума». Ваша кандидатура меня заинтересовала. Не могли бы вы приехать в Париж на собеседование?
– Я приеду…
Я пошла к Нат, чтобы поделиться хорошей новостью.
– Через неделю у меня собеседование в Париже! С директором большого модельного агентства. Она позвонила так неожиданно, я поначалу даже растерялась…
– Думаю, тебе предложат что-то интересное, – засмеялась Нат. – Я рада, что на тебя обратили внимание. Да и как иначе! Твою красоту невозможно не заметить.
– Я и подумать не могла, что мне так быстро позвонят. Конечно, я собираюсь делать карьеру в совершенно другой области, но идея попробовать свои силы в модельном бизнесе кажется мне неплохой. Однако манекенщица должна быть раскованной, уверенной в себе и прекрасно владеть своим телом. Вдруг я не подойду? Если честно, я слегка волнуюсь по поводу предстоящей встречи.
– Мирьям, неуверенность исчезнет, если тебе понравится быть в центре внимания. Многие модели продолжают учебу – одно другому не мешает. Девушки приходят в этот бизнес, чтобы заработать денег и самоутвердиться. А с твоей-то внешностью просто грех не рискнуть. Если хочешь, я поеду с тобой,– предложила Нат.
– Отличная идея! Просто здорово! – Я была очень рада такому повороту событий.
Вернувшись домой, я включила телеканал, который круглосуточно транслировал показы мод, и как приклеенная сидела у экрана. Я смотрела на дефилирующих моделей, пытаясь запомнить мельчайшие детали их поведения.
Желание работать в сфере юриспруденции меня не оставило, и я усердно готовилась к поступлению в университет. Последние годы я полностью посвятила учебе и интеллектуальному развитию. Я не выходила в свет, не думала ни о каких встречах и тем более близких отношениях – все эти мысли я выбросила из головы до поры до времени. Я сидела с книгами, как затворница, на протяжении многих месяцев, и вот теперь добровольная изоляция от мира развлечений начала давать первые результаты, которыми я была очень довольна. Я стала отлично разбираться в международном частном праве. Благодаря стажировке в юридических фирмах, судах и прокуратуре во время каникул, я приобрела опыт работы в этой области. А мой безупречный английский открывал неплохие перспективы для международной деятельности.
Я быстро делала правильные выводы при изучении досье, выделяя его сильные и слабые стороны, и точно формулировала свое мнение, давая дельные советы по линии защиты или обвинения, приводя при этом «железные доводы».
– Мирьям, зачем тебе учеба? Ты и так все знаешь, – полушутливо говорила судья. – Надо признать, я впервые встречаю стажера с таким уровнем подготовки.
– Я очень рада, что вы так думаете обо мне, мадам Мерсье, – взволнованно сказала я. – Значит, все затраченные усилия были не впустую.
– Конечно не впустую, Мирьям. Уверена, что тебя ждет блестящая карьера. Браво, девочка, я рада, что у нас есть такие ученики, как ты, – хвалила она меня…
Эта строгая и холодная на вид женщина никогда никому не говорила комплиментов. Ее мнение много значило для меня, и от такой поддержки моя внутренняя уверенность росла с каждым днем.
В полпятого я стояла напротив величественного светлого здания, построенного в тридцатых годах прошлого века. На вывеске значилось: «Звезды подиума». Уверенным шагом я вошла в холл, поздоровалась с секретарем и сказала:
– Я к мадам Дерек. У меня собеседование в пять часов.
– Я предупрежу о вашем приходе… – Она сняла трубку, набрала код и сказала: – Мадам Дерек, к вам посетитель.
Меня встретила стильно одетая женщина лет пятидесяти: она стояла, положив руку на спинку кресла, и оценивающе смотрела на меня… Простое, но элегантное бежевое платье выгодно подчеркивало мою пышную грудь и крутые бедра, туфли на шпильках делали мои длинные ноги еще длиннее, а тонкие, почти незаметные чулки добавляли изысканности. Образ дополняла густая копна светлых, слегка вьющихся волос. На лице не было ни грамма косметики.
– Прошу вас, садитесь. – Мадам Дерек указала рукой на стул.
На столе перед ней лежало мое портфолио. Она перевернула несколько страниц, а потом, выдавив из себя улыбку, спросила:
– Что побудило вас прийти в модельный бизнес?
– Я решила попробовать свои силы, – кратко ответила я, потому ничего более конкретного на ум не пришло.
Мадам Дерек внимательно посмотрела на меня и продолжила:
– Если ваша кандидатура подойдет, то вам придется найти время для того, чтобы пройти необходимую подготовку с нашими специалистами. Вы должны решить, кем вы хотите работать: только как фотомодель или еще и как модель подиума, участвующая в модных дефиле?
– Для начала я хотела бы попробовать себя как фотомодель. В данный момент у меня нет ни опыта, ни даже представления об участии в показах мод, – откровенно ответила я.
– Наш фотограф сделает несколько пробных снимков. Если они нас устроят, мы сможем предложить вам контракт и обговорить все условия.
Мадам Дерек вызвала фотографа, и я пошла за ним в студию; через несколько минут месье Генри Жорж должен был превратить меня в прекрасную фею. Исход встречи зависел отчасти и от его работы.
– Тебя как зовут? – спросил он больше для проформы, а не из личного интереса.
Этот высокий худощавый человек с завязанными в хвост сальными волосами и почти незаметными очками на большом носу не обращал на меня ни малейшего внимания: он смотрел своими маленькими глазками на экран фотоаппарата и что-то напевал себе под нос. Выглядел он весьма отталкивающе, и я почувствовала себя не в своей тарелке – мне захотелось развернуться и уйти.
– Мирьям, – холодно дала я уже никому не нужный ответ.
– Слушай, Мирьям, в костюмерной полно платьев… Я еще минут пятнадцать буду копаться в камере, а ты пока подбери наряды в разных стилях, о’кей? – пробормотал он и указал рукой на дверь в коридор.
– О’кей, – сказала я и направилась в костюмерную.
Там висело большое количество одежды, рассортированной по цвету, стилям, размерам и маркам – над каждым стеллажом и каждой стойкой находились бирки, облегчающие поиск нужной вещи. Я выбрала для себя пару вечерних платьев, легкий обтягивающий сарафан ярко-фиолетового цвета с зелеными листьями, шорты с прозрачной майкой и еще кое-что из того, что мне показалось подходящим.
Я решила начать фотосессию с вечернего образа: длинное темно-кремовое платье и туфли на высоких шпильках. Укладывая волосы, я немного погримасничала у зеркала, пытаясь подобрать и зафиксировать нужное выражение лица – улыбку смелой, уверенной в себе женщины.
В дверь громко постучали.
– Я готов! Пора работать! – закричал фотограф высоким и довольно громким голосом.
«Неужели агентство не могло найти профессионала посимпатичнее вместо этой обезьяны? – подумала я про себя. – Перед ним даже красивой быть не хочется».
Когда я вошла в зал, мое настроение трудно было назвать приподнятым. Он бегло оглядел меня.
– Отлично, – кивнул он и потянулся к фотоаппарату.
Затвор защелкал в бешеном темпе, а Генри так же быстро стал отдавать команды:
– Повернись в сторону! Положи руку на талию! Вот так,– показал мне он. – Голову резко назад! Теперь подними голову и смотри на потолок! Ляг на пол, приподними немного левую ногу… Постоянно меняй позы! Если ты не можешь их менять, когда я с тобой один, интересно, как ты собираешься работать моделью, когда тебя будут окружать сотни людей? – недовольно бурчал он. – Молодец, теперь смотри на меня… – Он не замолкал ни на секунду. – Будь раскованнее, смелее, увереннее…
Я быстро вошла во вкус и забыла о его существовании. Я играла перед камерой, не замечая ничего вокруг. Одни наряды сменялись другими – каждый выход я была разной, превращаясь из элегантной дамы в потрепанного подростка, а из строгой учительницы с завязанными в пучок волосами – в юную сексапильную блондинку с двумя хвостиками. Я смеялась и кривлялась, а он все щелкал, щелкал и щелкал, постоянно указывая, что мне нужно делать.
– Отлично, – удовлетворенно сказал он. – Я отберу лучшее из того, что у нас сегодня получилось, а ты иди переодеваться и спускайся вниз в кабинет. Я загляну через полчаса.
– Как прошел сеанс с Генри? – поинтересовалась мадам Дерек.
– Неплохо, его присутствия я почти не замечала, – пошутила я.
– Это один из лучших фотографов, час работы с ним стоит очень дорого. Он отличный профессионал и прекрасно знает свое дело. У него нетрадиционная ориентация, и даже самая красивая женщина не тронет его сердце, – предупредила она, видимо зная, что его поведение иногда может быть отталкивающим. – Он сразу замечает в модели ее сильные и слабые стороны и может превратить неприглядную девицу в такую красотку, от снимка которой просто нельзя будет оторвать взгляд. Генри – настоящий волшебник!
Я ее слушала, ничего не отвечая и с нетерпением ожидая результатов моей первой фотосессии. Постучав, Генри вошел в кабинет, разложил на столе несколько снимков, сел в кресло и, положив ногу на ногу, пристально уставился на мадам Дерек. В кабинете воцарилась полная тишина.
– Неплохо… – наконец нарушила тишину мадам Дерек, жестом приглашая меня подойти поближе и тоже посмотреть снимки.
– Да. Фотографии неплохие, – согласился Генри. – Она фотогенична: красота вкупе с естественностью делают образ очень интересным. Но ей нужно потренировать мимику. А вот пластика тела неплоха… В общем, в ней есть потенциал.
Я посмотрела на снимок, где в вечернем платье изображала роковую красавицу – на секунду мне даже показалось, что это вовсе не я. «Как фото все-таки может изменить человека», – подумала я, молча всматриваясь в незнакомую себя.
– Мирьям, послезавтра ты еще будешь в Париже? – наконец спросила она.
– Да.
– Отлично. Зайди утром, я буду тебя ждать, – задумчиво сказала она.
– О’кей!
Я пошла к выходу.