Некоторое время ранее.
Оглядев холл, мужчина попросил Нифонта поискать Умиллу, поспрашивать, если будет необходимость, у сотрудников, а сам поднялся на второй этаж. Радимир был обеспокоен. Услышав дикие женские крики, он моментально бросился на звук. Добежав до своего кабинета, открыл дверь и включил свет. Вокруг царил хаос. Девушка по имени Лидия сидела растрёпанная, напуганная и заплаканная рядом со входом, всхлипывала. Её косметика расплылась и размазалась по лицу, вперемешку с мелкими царапинами. Вокруг девушки валялось множество предметов и мусора.
Радимир облегчённо выдохнул и потёр лоб. Затем присел рядом с ней на корточки. Он успокоил Лидию и вкратце выяснил, что здесь произошло. Девушку пробивал судорожный страх, когда она вспомнила прошедшие события. Тут из носа Лидии хлынула тягучая красная струя крови. Радимир выхватил из кармана платок и попытался прижать к носу девушки, перепачкав свои руки.
– Держите сами, – слегка раздражённо произнёс мужчина. – Запрокиньте голову, сейчас я помою руки и достану лёд или перекись.
Они вместе с водителем отвезли девушку в ближайшую медсанчасть посёлка. Вышли из замка через боковую дверь, чтобы никто их не видел. В машине дали пострадавшей влажные салфетки и зеркало.
– Надеюсь, вы понимаете, что не стоит сочинять никаких скандальных историй или делать опрометчивые заявления? – спросил он Лидию там же в машине. Та, сразу смекнув, что Радимир имеет ввиду, кивнула.
– Рад, что мы понимаем друг друга, – продолжил он холодно. – Мне не интересно, зачем вы посетили мой кабинет… Но если в свет, просочится хоть что-то, порочащее моё имя, либо что-то негативное про мой замок… я натравлю то, что вы видели, на вас.
Девушка перепугано посмотрела на мужчину и отрицательно замотала головой. Он смотрел на неё холодно и с небольшим презрением, добавил:
– И вас не спасёт любое ваше местоположение. Мне не важно, что вы и кому скажете. Важно, чтобы я не имел к этому никакого отношения.
Высадив Лидию у медпункта, он попрощавшись уехал, даже не выйдя из машины. Когда вернулся к замку, у входа туда-сюда нервно бродила Иоланта.
***
Радимир отследил по камерам обеих девушек, откинулся на спинку кресла, вздохнул и задумчиво посмотрел в потолок. Затем вернулся обратно и постучав по столу пальцами рассмеялся:
– Умила, Умила. Любопытная ты или любознательная? … Зацепила-таки меня своей искренностью и непосредственностью.
***
Я уже несколько минут смотрела на себя в зеркало в ванной комнате своей квартиры. Опять плеснула холодной воды на лицо.
Пока ехала в машине, почувствовала, какой этот лес жуткий. Столько различных страшных тварей рассмотрела через стекло автомобиля. Мне, казалось, они преследовали нас почти до самого города. Уже подъезжая к дому, написала подруге сообщение, в котором срочно умоляла прийти ко мне. Мы жили в соседних дворах.
***
– Что-то случилось? На тебе лица нет, – мама вошла в комнату и, присев на кровати, потрогала мой лоб. – Не заболела? Ты так быстро прибежала и закрылась в ванной, потом у себя.
Я сидела посреди кровати, уже переодевшись в домашнее и укутавшись в одеяло.
– Всё хорошо, просто устала, – посмотрев на мамино скептическое лицо добавила, – Да так, небольшие неприятности. Смогу сама с ними разобраться. Всё хорошо, не волнуйся.
Раздался звонок в дверь.
– Если что, ты всегда можешь поговорить со мной и спросить совета. Я всегда для тебя самая верная и лучшая подруга, – ответила мама.
– К тебе Ланта пришла, – в комнату заглянул мой брат, а после зашла и сама подруга. Мама улыбнулась и вышла, оставив нас одних.
– Ты очумела совсем? Что с тобой происходит?! Мила! – Иоланта обняла меня, наверное, я выглядела очень жалко. Меня знобило от испуга.
– Ты куда девалась?! – спросила она снова.
Рассказала подруге про всё что произошло. И про дорогу обратно. Как какая-то чёрно-серая тень с оранжевыми глазами, долго преследовала наш автомобиль, а я от страха вжалась в заднее сиденье, сев посередине.
Мама принесла нам овощное рагу с копчёными колбасками и компот.
– Не слушаю, не слушаю, – сказала она. – Ланта, хоть ты поговори с ней. Она в последнее время сама на себя не похожа.
Я специально рассказала всё подруге сразу. Подумала, что если от меня будут избавляться, то хоть найдётся человек, который знает правду… Ну или мы с ней придумаем, что теперь делать. Иоланта предложила не ходить пока в замок. Я возразила, что это наоборот, подозрительно, да и вообще-то мне учиться нужно. Иоланта ушла домой, а я опять осталась наедине со своими страхами. Предложила подруге остаться, поскольку мне было страшно. Она посмеялась, что у меня столько людей дома, чего бояться. И брат проводил Ланту до её подъезда и квартиры.
У нас дома было три комнаты. Отдельная у меня и у старшего брата, родители жили в большой посередине.
***
Весь оставшийся вечер сидела за ноутом и искала любую информацию про замок Алконост, про окружающий его мглистый лес и про городской посёлок у его подножья – Кормилово. Про все, что каким-либо образом было с ним связано. Попутно переписывалась и перезванивалась по мессенджеру с подругой.
Вскоре она легла спать, а я ещё долго не могла успокоиться и наконец лечь. Мобильный пропиликал, оповещая меня о новом сообщении. «Ланта, тоже не может уснуть?»
Открыв сообщение, я остолбенела, не поверив своим глазам.
«Умила, как ваше самочувствие? Всё в порядке?».
Взглянула на время – 23:05. Номер был незнакомый и не был записан в контактах телефона. Но, по манере общения и фото, я поняла, что это Радимир Андреевич.
«Ёж твою медь! – у меня все внутри похолодело, а еда попросилась обратно. – Жёваный крот! Откуда у него мой номер? Какая скотина ему помогла?!»
Сохранила контакт, пока обдумывала, что делать дальше и как отвечать: «Уже открыла сообщение, не скажешь, что я сплю».
«Спасибо вам за машину. Нифонт, наверное, вам уже рассказал, что доехали нормально. С самочувствием всё неплохо», – ответила я.
«Это хорошая новость. А то вы выглядели не очень, и я переживал», – сразу пришёл ответ.
«Надеюсь, не разбудил?» – и следом новый вопрос.
«Не разбудили, но уже поздно и я как раз уже легла спать.
Не хочу так сильно злоупотреблять вашей помощью и вниманием», – отправила.
Вдогонку попыталась пошутить:
«А то мне уже показалось, что Нифонт и ваша машина слишком много работают на меня. Не люблю быть кому-то должна».
В ответ я получила смеющиеся смайлики и ответ:
«Тогда мы можем пересмотреть ваше условие насчёт интима».
Мои щёки загорелись, а я смутилась:
«Значит он не в курсе, что я всё видела», – свободно выдохнула.
«Хороших вам снов. Мне завтра рано вставать», – я слилась с темы, которую сама же и начала.
«И вам волшебных снов, Умила. Желаю хорошо выспаться.
Кстати, я сегодня просмотрел записи с камер и хотел бы с вами завтра об этом поговорить».
Моё сердце провалилось в пятки, а ладони похолодели: «Вдруг он блефует, не до конца все знает? Неизвестно, где стоят камеры и что в них попало».
«Не знаю о чём вы, но хорошо. Я всегда готова побеседовать с таким умным и интересным человеком, как вы».
В ответ, я получила анимированного обнимающего кота и выключила мобильный.
***
– Не знаю почему, но просто не могу удержаться, чтобы не пофлиртовать с этой девушкой и подразнить её, – рассмеялся Радимир.
«Наверно, потому что, наконец, могу почувствовать себя охотником и защитником…, а не каким-нибудь куском торта при разговоре с поедающей меня глазами девушкой… заодно подсчитывающей моё имущество. Уже давно не припомню, когда просто приятно общался наравне… Хотя, наверное, никогда не испытывал такого приятного чувства душевного общения, чтобы показалось, будто давно знаю человека… чтобы мне хотелось постоянно улыбаться… даже с Лизой».
***
Без успокоительных уснуть я не смогла. Но пол ночи мне снились кошмары. Я видела снова эту белокурую девушку в старинных одеяниях и в венке, только сейчас она вся полыхала огнём и безумно кричала от боли.