Проснувшись по будильнику и наскоро глотнув кофе, Виктор взял полотенце, прицепил Шаману поводок к ошейнику и сказал:
– Ну, что? Пошли гулять? И с поводком заодно потренируемся ходить.
Шаман с резиновым петухом в зубах радостно завилял хвостом и потянул Виктора на улицу.
– Ты петуха-то дома оставь, – придержал его Виктор.
Шаман оглянулся и, наклонив голову набок, вопросительно посмотрел на хозяина.
– Оставь, оставь, найдёшь там, чем заняться.
Щенок с явным сожалением выпустил из зубов игрушку.
– Ну вот и молодец. Пошли.
Закрывая калитку, Виктор увидел выходящую на улицу Ксению. Через плечо у неё тоже было перекинуто полотенце.
– Доброе утро! – поприветствовала она соседа. – Вы тоже на речку?
– Ну да, вот хотим сходить, обследовать, так сказать, окрестности.
– Ну, пойдёмте, я вам покажу, где лучше купаться.
– С удовольствием, – с готовностью отозвался Виктор.
Шаман чуть не оторвал Виктору руку, пытаясь попасть туда, куда поводок его не пускал. Кипучая детская энергия просто не позволяла ему чинно шествовать рядом с хозяином.
Он то пытался бежать прямо, чтобы увидеть, что там за высокой травой, то в правую сторону за бабочкой, то в левую за кузнечиком, но упрямый поводок был строг и неумолим.
Виктор вспотел, пытаясь справится с Шаманом, и, в конце концов, решил снять поводок:
– Беги, малыш, но не теряйся.
Почувствовав свободу, Шаман начал носиться кругами вокруг Виктора, то удаляясь, то приближаясь. По нему было видно, что он был просто счастлив. Весёлый щенок бежал по полю, и десятки кузнечиков россыпью разлетались в разные стороны из-под его детских лап.
– Какой милый! – наблюдая за ним, сказала Ксения. – И сколько энергии!
– О да! – не мог не согласиться с ней Виктор. – Энергии у него хватит на десятерых.
Он шёл за Ксенией по узкой тропинке и любовался её густыми, светлыми волосами, волной лежащими на спине и переливающимися, как золотое руно, под лучами утреннего солнца. Её гибкая, стройная фигурка в струящемся синем сарафане притягивала и радовала взгляд.
«Какая милая девушка», – то и дело мелькало у Виктора в голове.
Наконец, они дошли до старых ив, печально склонившихся над кажущейся тихой речушкой.
– Ну, вот мы и пришли, – обернулась к нему Ксения. – Здесь не пологий вход в воду, почти сразу можно нырять.
Бросив полотенце на траву, она сняла сарафан, стянув его через голову, ступила в воду и, мелькнув точёным, загорелым телом в синем купальнике, нырнула и скрылась из виду. Вынырнула она уже на середине реки.
– Виктор, что же вы медлите? Вода восхитительная! – крикнула она и снова нырнула.
«Прямо русалка!» – восхитился Виктор и начал расстёгивать джинсы.
Шаман с разбегу влетел в воду, вероятно, решив, что это синее полотно имеет такую же твёрдую структуру, как и земля. Всё ещё по инерции скача галопом, он неожиданно для себя почувствовал, что лапы его потеряли опору, и он проваливается во что-то мокрое и холодное.
Скрывшись под водой, он тут же вынырнул, но почти сразу снова ушёл под воду.
Виктор, увидев ошарашенные, испуганные щенячьи глаза, кинулся было его спасать, но, запутавшись в штанине, упал.
Голова Шамана снова появилась над водой. Он инстинктивно колотил лапами, но сильное течение уже подхватило его и уносило далеко от берега.
Ксения, увидев мелькнувшую голову щенка, неожиданно мощными гребками поспешила на помощь и успела как раз вовремя, подхватив его на руки.
Держа одной рукой обмякшего Шамана поперёк тела, она подплыла к берегу и передала его в руки взволнованному Виктору.
– Господи, спасибо большое, Ксения!
– Да не за что, – ответила она, выходя из воды и отжимая мокрые волосы. – Вы меня извините, это я виновата, не подумала. Если пройти метров пятьсот, – показала она рукой, – там есть хорошее место, река разливается, и вход пологий, там детишки купаются. Надо было с ним сначала туда идти.
– Главное, всё обошлось, – поглаживая всё ещё испуганного Шамана, сказал Виктор.
– Вы пойдёте купаться? – спросила Ксения.
– Даже не знаю… – протянул Виктор. – Честно говоря, боюсь и на минуту отойти от этого нарушителя спокойствия.
– Идите, – рассмеялась Ксения, – я за ним присмотрю.
– Хорошо, спасибо.
Виктор прицепил на всякий случай поводок к ошейнику щенка и передал ей в руки:
– Так будет проще.
Он с наслаждением нырнул в прохладную воду.
Пока хозяин плавал, Шаман не спускал с него глаз, а когда Виктор поворачивался к нему спиной и плыл в обратную сторону, вскакивал и порывался бежать за ним.
Ксения, удерживая щенка за поводок, ласково его успокаивала:
– Не волнуйся, никуда он не денется от тебя. Вот видишь, уже плывёт к нам.
Когда Виктор выбрался на берег, Шаман кинулся к нему навстречу.
– Он так волновался, что вы уплывёте от него, – улыбнулась Ксения. – Пока он не научится плавать, вам, наверное, лучше в лягушатнике купаться, а то ведь, хоть он и тонул, но за вами готов и в огонь, и в воду.
– Молодец! – потрепал щенка по бокам Виктор. – Спасибо ещё раз тебе… вам, Ксения.
– Давайте наты, то есть давай, – предложила Ксения. – Так будет удобнее.
– Конечно, я только «за», – улыбнулся Виктор.
Посидев ещё немного на берегу и обсохнув, они отправились домой.
Попрощавшись с Ксенией и открыв калитку, Виктор увидел выглядывающую из дома Ольгу.
– Доброе утро! – удивлённо поздоровался Виктор.
– Доброе! Я вот пришла вам завтрак приготовить, а вас нет, – ответила Ольга, вытирая руки о фартук.
– Ой, ну это вы зря… – протянул Виктор. – Я обычно с утра только кофе пью.
– А вы купаться ходили? – кивнула Ольга на полотенце, висящее на его плече.
– Да, с Шаманом и Ксенией. Какая вода чудесная, просто заново родился!
– С Ксенией? – разочарованно протянула Ольга.
– Ну да, а что? – спросил Виктор.
– Да нет, ничего, – отвернулась Ольга и пошла на кухню.
Пожав плечами, Виктор вышел во двор и, повесив полотенце сушиться на протянутую верёвку, позвал щенка:
– Шаман, иди, я тебя покормлю!
На его зов никто не пришёл.
– Господи, ну куда этот негодник опять смылся?
Виктор пошёл на поиски и, пройдя пару шагов, услышал жалобный скулёж.
Идя на звук, он нашёл Шамана, застрявшего в зарослях колючего крыжовника. Было похоже, что тот с разбегу влетел в куст, где благополучно и застрял.
Виктор усмехнулся:
– Ну ни минуты без приключений, как тебя одного оставить на весь день?
Высвободив Шамана и убедившись, что его глаза целы, он позвал щенка за собой.
Насыпав корма, поставил миску на крыльцо:
– Иди ешь, хулиган.
Шаман накинулся на еду.
Из дома вышла Ольга. Осторожно обойдя щенка стороной, она преувеличенно радостно воскликнула:
– Это и есть ваш Шаман? Какая прелесть!
Шаман поднял на неё глаза и, обойдя миску, встал к Ольге спиной, продолжив пиршество.
Ольга было надула губки, но тут же улыбнулась:
– Ладно, Виктор, я пойду. Днём загляну, приготовлю вам ужин.
– Спасибо, Ольга, но, может, не стоит?
– Нет-нет, даже не спорьте, – мимолётно прикоснувшись к его руке и глядя прямо в глаза, проникновенно ответила она. – И вашего Шамана заодно проведаю.
– А, ну тогда хорошо, спасибо.
– До свидания, – помахала она ему рукой, закрывая за собой калитку.
Пришёл Петрович, хмурый и неразговорчивый мужик. Обойдя штакетник по периметру, он сразу нашёл пару уязвимых мест и приступил к заделыванию прорешин. На всё про всё у него ушло от силы полчаса, и всё это время за ним неотступно следовал Шаман, не спускавший с него глаз.
– Иди, хозяин, принимай работу! – позвал Петрович Виктора, складывая инструменты в свой переносной ящик.
Виктор пожал ему руку:
– Спасибо, всё в порядке, теперь можно спокойно оставлять Шамана здесь.
– Ну, тогда я пошёл, – направился к выходу Петрович и, не дойдя пару шагов, обернулся: – Пёс-то у вас хорошим охранником вырастет, следил за мной всё время.
– Похоже на то, – улыбнулся Виктор.
– Если хотите, я могу ему хорошую будку смастерить, – предложил плотник. – Много не возьму.
– Спасибо, пока не надо, а там будет видно, – закрыл за ним калитку Виктор.
– Ну, надеюсь, ты теперь никуда не смоешься? – спросил он Шамана. – И в крыжовник больше не полезешь? Я тебя оставляю во дворе, будешь на хозяйстве, дом охранять. Понял?
Шаман, казалось, внимательно слушал, хвост его повиливал.
– Вот молодец! – похвалил его Виктор и шутливо добавил: – Всех пускать и никого не выпускать! А вот и Максим за мной приехал. Будь молодцом!
На улице его уже ожидал подъехавший Максим. Виктор вышел, закрыл калитку и, подёргав её для проверки, сел в машину. Пыля и кашляя, старенькая «Нива» не спеша преодолевая рытвины, отъехала от дома.
Шаман проводил её глазами и, взяв в зубы своего любимого резинового петуха, улёгся у крыльца.
Через какое-то время игрушка ему надоела, он встал и направился было к миске с водой, но остановился, увидев поджидавшую его Ваську.
Васька, главарь местной мафии, как называла её собственная хозяйка, внешне выглядела как самая обычная домашняя кошка, и только горящие зеленью глаза выдавали её бойцовский, вздорный характер. Ещё будучи котёнком, она верховодила над своими братьями и сёстрами, не давая им шанса даже пикнуть.
Когда она выросла, то сферу своего влияния с лёгкостью распространила и на всех других местных кошек и собак, невзирая на их возраст и размеры.
Коварство, решительность, наглость и точность удара помогли ей добиться своей цели.
Увидев вчера на своей территории этого несмышлёныша, она не преминула дать ему понять, кто здесь главный, но урок, по её мнению, не был им усвоен до конца, потому что процесс нарушила хозяйка, которая забрала его и унесла сюда.
Дождавшись, когда он останется один, Васька решила сама его навестить и закрепить по горячим следам свой статус.
Проскользнув мимо занятого петухом Шамана, она, усевшись возле его миски с водой, начала неспешно умываться, наводя красоту и краем глаза наблюдая за щенком. Со стороны эта картина казалась просто идиллической: белый щенок, занятый игрушкой, и взрослая чёрная кошка – нежная нянька.
Когда он встал и направился было к миске, она, прервав гигиеническую процедуру, воззрилась на него немигающим взглядом, всем своим видом демонстрируя благодушие, и только бьющий об землю кончик хвоста говорил, что её внешнее дружелюбие может быть обманчиво.
Шаман, не решаясь подходить ближе к этой бестии, остановился, видимо, не зная, как поступить. Как вчерашняя встреча, после которой у него осталась кровоточащая царапина на лбу, так и ярость этого пушистого создания ещё не были им забыты.
Пить, конечно, очень хотелось, но приобретённый жизненный опыт подсказывал ему, что визит Васьки, а тем более её дислокация возле его источника воды, совсем неслучайны.
Вывалив сухой язык, он развернулся, решив, что лучше не связываться с этой бандиткой. Отойдя к беседке, щенок прилёг в теньке; бока его поднимались и опускались, как меха в кузнице.
Убедившись, что предполагаемый противник отступил, Васька со всем усердием продолжила наводить блеск на свою чёрную шкурку.
Шаман периодически поднимал голову, проверяя, не покинула ли пост эта суровая матрона, но, окончив туалет, Васька занялась вылавливанием мухи, которая тонула в миске. Погоняв её лапой по миске и отправив окончательно на дно, облегчив тем самым её страдания, Васька совсем заскучала и прилегла рядом, решив немного подремать.
Жажда становилась невыносимой, и Шаман, видя так близко миску с водой, всё же, наконец, решил испытать удачу, тем более что было похоже на то, что Васька крепко спала.
Не спуская с неё глаз, он осторожно встал и медленно начал приближаться к вожделенной миске. Васька наблюдала за его манёврами, смежив веки и не поднимая головы, ожидая, когда он подойдёт поближе.
Шаг за шагом, расстояние между ними сокращалось, шаг за шагом Шаман приближался к заветной миске.
– Васька! Ты что тут делаешь? – послышался голос Ксении. – Пришла Шамана строить? Ну-ка, брысь отсюда, нахалка!
Васька было встрепенулась, подняла голову, но, оценив расстояние до хозяйки, решила, что она здесь, за штакетником, недосягаема. Поэтому, зевнув, лениво дёрнула хвостом и снова воззрилась на застывшего неподалёку Шамана.
– Брысь, я сказала! – уже крикнула Ксения и, подняв небольшой камешек, бросила его рядом с Васькой.
Та вскочила, но, прежде чем броситься наутёк, выразила своё возмущение злобным шипением в сторону Шамана и только после этого скрылась в зарослях смородины.
– Вот ведь какая наглая кошка, и тут до тебя добралась! Не бойся, иди, пей! – сказала Ксения Шаману, проводив глазами Васькин пушистый хвост, мелькнувший уже на другой стороне улицы.
Шаман не заставил себя упрашивать и ринулся к миске с водой. Утолив жажду, он поднял глаза на Ксению и, как бы благодаря её, стал слегка повиливать хвостом.
– На здоровье, маленький! – улыбнулась ему Ксения.
– А что это ты тут вынюхиваешь?
Оглянувшись, Ксения увидела Ольгу, которая с издёвкой на неё смотрела.
– Я не вынюхиваю, я с Шаманом разговариваю.
– С шаманом? – усмехнулась Ольга. – Ну да, ты же у нас по нечистой силе специалист.
– Шаман – это Витин щенок, – ответила Ксения.
– Витин? Ничего себе ты быстрая. Уже Витя, значит, – зло сощурила глаза Ольга.
– Ну, не Вася же, – пожала плечами Ксения. – Вообще-то, я здесь живу рядом, а вот ты что здесь делаешь?
– Я? – усмехнулась Ольга. – Обустраиваю быт и создаю комфорт.
– Ого, круто, понятно, – покачала головой Ксения. – Путь к сердцу мужчины лежит через желудок?
– Ну, где-то так, – упёрла руки в бока Ольга. – Ты имеешь что-то против?
– Да, нет, конечно, дерзай, – усмехнулась Ксения. – Я пошла.
Повернувшись, она, не оборачиваясь, направилась к своему дому. Ольга, сощурив глаза, проводила её цепким взглядом, затем открыла калитку и зашла во двор.
– Привет, малыш! – поприветствовала она Шамана, обходя его стороной.
Он внимательно посмотрел на неё и, после того, как она захлопнула за собой дверь, лёг у крыльца.