По дороге на дачу к матери Виктор несколько раз набирал номер Нелли, но она так и не взяла трубку. И хотя он и не особо рассчитывал на этот разговор, но настроение всё равно ещё больше испортилось.
– Ты чего такой мрачный? – спросил его Вадим. – Неужели из-за этого хулигана? – обернулся он на щенка, чинно сидящего на заднем сиденье и с интересом смотрящего в окно. – Смотри, какой благовоспитанный пёс.
– Посмотрю, что ты скажешь, когда он тебе всё сиденье изгваздает, – усмехнулся Виктор. – Его, похоже, укачивает в машине.
– Так он тебе и машину уделал? – не смог сдержать смеха Вадим. – Интересно, чем это ты Курбану не угодил? Это такая туркменская месть?
– Наверное, – усмехнулся Виктор. – Ты даже не представляешь, что он мне вчера вечером устроил, просто пустил всё под откос.
– Неужели носки твои перепутал? И ты теперь не знаешь, какие надеть во вторник? – съязвил брат.
– Если бы… – вздохнул Виктор и замолчал.
– Давай рассказывай, заинтриговал, – не отставал Вадим.
– Вспомнить страшно… – начал Виктор и снова замолчал.
– Ну не томи уже, рассказывай! – изнывая от нетерпения, попросил заинтригованный брат.
– Я вчера Нелли пригласил в ресторан, сделал ей предложение… – снова неохотно начал Виктор.
– Да ты что? Неужели решился? – не удержавшись, перебил его Вадим.
– Да, и она согласилась, мы поехали ко мне, а там… – Виктор замолчал, вспомнив перекошенное лицо Нелли и жёлтые струйки, стекающие с её волос на платье.
– Что «там»? Рваный тапок?
– Да нет, похуже. В общем, электричество опять вырубили, мы зашли в полной темноте в квартиру и… – он опять замолчал, переживая вчерашние события.
– Что и…? – Вадим был уже готов прибить брата за эти мучительные паузы.
– Он там мины свои разложил, мы в темноте поскользнулись, упали прямо в… – Виктор передёрнулся. – В общем, Нелли сбежала и теперь вот трубку не берёт.
– Ой, не могу, – Вадим не удержался от смеха, представив эту картину. – Бедная Нелли!
– Ничего смешного, – обиженно надулся Виктор.
– Ну, прости, прости, просто представил всё это, – стараясь сдержать смех, извинился Вадим.
– Я полгода готовился к этому, – Виктор чуть не плакал, – и всё сложилось бы отлично, если бы не этот засранец! – кивнул он в сторону щенка.
– Виктор, но это же недоразумение, если она тебя любит, то позлится и простит. Её тоже можно понять, такой романтический вечер, а тут на тебе, – пряча улыбку, пытался успокоить его Вадим.
– Ты бы видел её взгляд, она была просто в бешенстве.
– Знаешь, Виктор, – уже серьёзно начал Вадим, – если не простит, то, может, это и к лучшему? Значит, не любит. Лучше это понять до свадьбы, чем потом. Мне, честно говоря, твоя Нелли никогда особо не нравилась… – Вадим замолчал, решив, что его мысли по поводу подруги брата сейчас не очень уместны.
– Да что ты? – повернулся к нему Виктор. – Судя по тому, как ты с ней мурлыкал, она тебе была очень даже симпатична!
– Я со всеми девушками мурлыкаю, – усмехнулся Вадим. – Нелли очень даже привлекательная, да и тебе немного расшевелиться полезно, но, честно скажу, жениться на ней я бы не стал. Время провести приятно – да, но жениться, упаси боже!
– Это почему? Что с ней не так? – возмутился Виктор.
– Ты в женщинах ничего не понимаешь, иначе бы заметил, что она… – Вадим запнулся, подбирая слова. – Как бы это сказать… в общем, ничего просто так не делает, корыстная она, холодная, как рыба, и расчётливая. Вспомни, до того, как ты стал таким крутым спецом и начал хорошо зарабатывать, много ли внимания она на тебя обращала? А сейчас вдруг влюбилась и даже замуж согласна идти.
Виктор отвернулся к окну.
– Прости, но ты сам спросил. Это моё мнение о ней, и, кстати, не только моё. Так что, может, тебя этот шалун уберёг от ошибки, а?
Он дружески похлопал брата по колену, но тот сидел, погружённый в свои горькие мысли, и даже не обернулся.
Вадим решил предоставить его самому себе и, сосредоточившись на дороге, не произнёс более ни слова.
Когда они, наконец, добрались до дачи матери, та уже кипела, как чайник, от негодования.
Увидев подъехавшую машину Вадима и выбирающихся из неё сыновей, она демонстративно ушла в дом, хлопнув за собой дверью.
– Маман нам рада, – усмехнулся Вадим, вытаскивая щенка из машины. – Ну, что же, малыш, сейчас ты узнаешь, почём фунт лиха. А поводок у него есть? – обратился он к брату.
– Блин, что-то не сообразил вчера в спешке, – развёл руками Виктор.
– Ну, тогда держи, – сунул ему в руки собаку Вадим и подмигнул. – Мне руки свободные нужны, чтобы маман обнимать.
Процессия двинулась по направлению к дому. Закрыв калитку, Вадим в два прыжка преодолел высокое крыльцо и зашёл в дом:
– Мама! Мы здесь! Выходи обниматься!
Выдержав паузу, наконец, к сыну вышла Екатерина Андреевна. Высокая, статная женщина в стильном, красиво облегающем стройную фигуру, спортивном костюме. Безупречная причёска и помада на губах создавали впечатление успешной, сильной женщины, каковой она и была.
Привычка выглядеть «на все сто» выработалась у неё ещё в молодости. Никогда она не позволяла себе показаться на люди в неряшливом и неопрятном виде и, даже находясь на даче, следовала своему правилу.
Серые, стальные глаза строго смотрели на младшего сына, губы были обиженно поджаты.
– Вы опоздали, – вместо приветствия сухо сказала она. – Заставляя меня ждать, вы проявляете ко мне неуважение, что недопустимо.
– Ну прости, возникли непредвиденные обстоятельства, – обворожительно улыбаясь, Вадим подошёл к матери и чмокнул её в сухую щёку. – Мы гнали всю дорогу, нарушая все правила ПДД, чтобы нагнать время, но… И, кстати, ты посмотри, что мы тебе привезли.
Взгляд Екатерины Андреевны несколько смягчился, перед обаянием Вадима не могла устоять даже она.
– Какие такие обстоятельства и что привезли?
– А пойдём, и сама увидишь и обстоятельство, и что привезли, в одном лице, так сказать, – Вадим обнял мать за плечи и повёл к выходу.
Выйдя на крыльцо, она сухо поздоровалась со старшим сыном и, обернувшись к Вадиму, спросила:
– Ну, и что вы мне привезли?
– А где?.. – спросил тот Виктора.
– Да вон, метро уже до Питера роет, – показал Виктор пальцем на щенка, который, забравшись на клумбу с цветами, с большим энтузиазмом начал рыть яму под розовым кустом.
– Ну, скажи, мам, это же просто чудо! – подмигнул матери Вадим.
– Вы привезли мне собаку? – изумлённо спросила Екатерина Андреевна.
Она была настолько удивлена, что даже забыла разозлиться.
– Ну да, тебе же, наверное, здесь скучно одной, вот тебе и компания, – как ни в чём не бывало ответил Вадим и подмигнул брату из-за спины матери. Тот в ответ сделал круглые глаза.
– Но мне не нужна собака! – пришла, наконец, в себя Екатерина Андреевна.
– Как это «не нужна»? – с преувеличенным удивлением переспросил Вадим. – Каждому дачнику нужна собака! Без собаки здесь просто не обойтись, кто же будет охранять твой дом? Да и поговорить будет с кем.
Он явно получал удовольствие от этой ситуации.
– Нет, мои дорогие, спасибо, конечно, но забирайте свой подарок, мне собака ни к чему, – Екатерина Андреевна вздёрнула подбородок, развернулась и ушла в дом.
– Ну, что ты за представление устроил? – с укоризной сказал Виктор.
– Не волнуйся, её первая реакция всегда «нет», тебе ли не знать? Уговорю её пока оставить щенка здесь, на даче, чтобы он твою квартиру не разнёс в щепки, а тебе надо что-то с ним решать, это ведь не игрушка, а алабай. Вырастет огромная псина, и явно не для квартиры. Что сам-то думаешь?
– Ты знаешь, даже подумать ещё не было времени, всё какая-то свистопляска. Давай забором займёмся, а то ведь нас без сладкого оставят, – усмехнулся Виктор и пошёл в дом переодеваться.
Вадим последовал за ним.
Пока братья занимались забором, щенок с воодушевлением исследовал новую территорию. Забросив неоконченный тоннель «Подмосковье-Питер», он галопом помчался в сад. Не сумев добыть ни одного яблока, в связи с недостатком роста, энтузиазма он, однако, не утратил и отправился дальше, на поиски других развлечений.
Обнаружив грядки с огурцами, начал пробовать каждый огурец на вкус, как будто выбирая лучший. Когда ему и это надоело, он решил попробовать клубнику, и она ему пришлась по вкусу. Он отрывал ягоды одну за другой, иногда вместе с веточками, или даже вырывая кусты из земли, и был очень доволен найденным угощением.
Устав и наевшись всякой зелени, он улёгся недалеко от братьев в тенёчке и, удовлетворённо вздохнув, понемногу задремал.
– Ой, Жужу, посмотри, какая прелесть прелестная! – послышался высокий женский голос.
Братья оторвались от забора, а щенок поднял голову. На улице стояла молодая женщина в розовом брючном костюме, больших солнечных очках и широченной шляпе с витиеватыми цветочками. На руках она держала маленькую собачку с розовым же бантиком на лбу.
– Здравствуйте, молодые люди! – засеменила она к ним. – Екатерина Андреевна себе собачку завела? Какая прелесть!
Она немного наклонилась, вытянув губы трубочкой, протянула руку вперёд и, потирая пальцами, нежнейшим голосочком позвала щенка:
– Муси-пуси! Иди ко мне, маленький!
Щенок наклонил голову набок и несколько озадаченно, но не теряя любопытства, наблюдал за ней. Потом он перевёл глаза на Виктора, как будто спрашивая, что ему делать, тот недоумённо пожал плечами.
Щенок решил проигнорировать призывы этой странной розовой женщины и не двинулся с места, а снова положил голову на лапы.
Женщина разочарованно выпрямилась:
– Вот же вредный какой! – пробормотала она себе под нос, но тут же оживилась, сняла очки и обернулась к братьям:
– Извините, я обожаю собак. А вы, наверное, сыновья Екатерины Андреевны? Я ваша новая соседка, вон моя дача! – ткнула она куда-то вбок рукой. – Меня зовут Анжела, можно просто Энджи.
Она кокетливо, как для поцелуя, протянула свои пальчики с розовым маникюром Вадиму и добавила:
– А это моя Жозефина, или просто Жужу.
Энджи чмокнула в лоб свою собачку, и Вадиму показалось, что она готова была предложить ему сделать то же самое. Он инстинктивно отшатнулся.
– Очень приятно, Вадим, – он демонстративно пожал её руку. – А это мой брат Виктор.
Жужу залилась яростным лаем и, если бы хозяйка не держала её достаточно крепко, наверное, цапнула бы Вадима за протянутую руку. Он испуганно её отдёрнул.
– Ой, не обращайте внимания, – залилась тонким смехом Энджи. – Жозефина такая ревнивая.
Она повернулась к Виктору:
– Энджи, очень приятно, – протянула она пальчики и ему, но он решил ограничиться лишь приветственным кивком.
– Виктор, взаимно.
Пошевелив повисшими в воздухе пальцами, Энджи, наконец, их убрала и, жеманно вздохнув, проникновенно обратилась к Виктору:
– Тут так скучно, знаете ли, поговорить не с кем. А вы, Виктор…
Она было хотела ещё что-то сказать, но с крыльца её окликнула Екатерина Андреевна:
– Энджи, дорогая, заходи, кофейку попьём!
– Здравствуйте, милая, премилая Екатерина Андреевна! Бегу, бегу.
Послав воздушный поцелуй обоим братьям и второй, отдельно, Виктору, она засеменила к дому.
Братья насмешливо переглянулись и продолжили заниматься забором.
Екатерина Андреевна заварила крепкий кофе и, расставив чашки на столике, пригласила гостью на веранду.
Дамы сидели, попивая ароматный напиток, и о чём-то оживлённо разговаривали, то и дело взрываясь смехом.
– А что же вы сыновей не позовёте? Они у вас такие милые, – любуясь загорелыми торсами братьев, спросила Энджи.
– Я сердита на них, – ответила Екатерина Андреевна, подливая ей кофе. – Мало того, что опоздали, так ещё и собаку эту мне привезли.
– Ой, это они вам его привезли? Такой милый пёсик, прямо зацеловала бы всего… И что? – отхлебнув кофе, спросила Энджи.
– Да зачем мне собака? Я через месяц-полтора в город вернусь, куда мне его девать? Да и вообще мне здесь собака не нужна. Никогда не было, а уж сейчас и заводить ни к чему.
– Что вы, Екатерина Андреевна, собаки такие лапушки! – возбудилась Энджи и, поставив чашку на стол, схватила ту за руку. – Я даже не представляю, чтобы я без Жозефины делала, собака – это лучший друг.
Осторожно высвободив свою руку из цепких пальцев гостьи, Екатерина Андреевна твёрдо ответила:
– Нет, и всё, пускай возвращают туда, откуда взяли.
– Ну и зря вы так, зря, – надула розовые губки Энджи.
Немного подувшись, она вновь оживилась:
– Миленькая Екатерина Андреевна, ну давайте их кофе напоим, ну, пожалуйста, простите их.
– Ну хорошо, раз ты так за них просишь, – смилостивилась Екатерина Андреевна, – пойду сварю.
– Чудесно! – обрадовалась Энджи. – Спасибо.
Сварив новую порцию и расставив чашки, мать позвала сыновей к столу:
– Виктор, Вадим, передохните, выпейте кофейку!
Братья переглянулись и, сложив инструменты и сполоснув руки, присоединились к дамам.
– Ах, как хорошо! – радовалась Энджи.
Екатерина Андреевна разлила всем дымящийся кофе и села, поджав губы.
– Мам, ну хватит дуться, пошутил я, – погладил её по руке Вадим.
– Что значит «пошутил»? – обернулась к нему мать.
– Мы его не тебе привезли, а просто захватили с собой, чтобы дома одного на целый день не оставлять. Уедем – заберём.
Екатерина Андреевна немного расслабилась:
– Вечно твои шуточки! А чего это ты решил собаку завести? – спросила она.
Вадим усмехнулся:
– Это не я решил завести, это щенок Виктора…
Мать настолько удивилась, что чуть не поперхнулась кофе:
– Виктора? Вот уж совсем неожиданно!
Она вопросительно воззрилась на старшего сына:
– Ты решил завести собаку?
Виктор помялся:
– Да не то чтобы я решил его завести. Мне вчера его Курбан подарил, в знак благодарности, от туркменского народа. Я его об этом не просил, а отказаться было невозможно.
– Так это настоящий туркменский алабай? – не удержалась Энджи. – Ничего себе! Так он огромных денег стоит… – и она запнулась, прикусив язык.
– То есть? – чуть ли не хором спросили остальные присутствующие.
– Ну, я не уверена… – замялась Энджи, не зная, как выкрутиться. – Но знаю, что такие собаки очень хорошие сторожа, потому эта порода пользуется большой популярностью. У нас вот дачу тоже алабай охраняет.
– А-а-а… – протянули внимательные слушатели.
– И что ты собираешься с ним делать? – спросила сына Екатерина Андреевна. – Ты же всё время в разъездах.
– В том-то и дело, даже не знаю, что предпринять, – сокрушённо пожал плечами Виктор.
Проснувшийся щенок, оглядевшись и не увидев никого рядом, отправился на поиски компании. Заметив сидящих на веранде людей, он побежал к ним. Забравшись на крыльцо, он подошёл к Виктору и улёгся, свернувшись калачиком, возле его ног.
– Ой, ну какой прелестный ребёнок! – не удержалась Энджи и добавила: – А вырастет из него такая бо-о-ольшая собака.
– Вот именно, – поддержала её Екатерина Андреевна, – бо-о-ольшая собака, и с ней явно надо будет заниматься. Да, Энджи?
– О да! – воодушевилась вновь Энджи. – Гулять как минимум два – три часа утром и вечером, потом его надо дрессировать, ведь алабаи бывают довольно агрессивны. Опять же, обязательно следить за питанием, чтобы он вырос здоровым, опять же, шерсть, они так линяют, вы даже не представляете… Это, конечно, собака не для квартиры. Если вы редко бываете дома, то он вам разнесёт её в пух и прах.
Виктор совсем погрустнел, вспомнив сегодняшнее утро.
– И что же мне с ним делать? – беспомощно спросил он.
Энджи, откашлявшись, осторожно сказала:
– Надо найти ему руки. Я думаю, это будет несложно, многие берут таких собак для охраны своих участков.
– И где мне их искать? – совсем растерялся Виктор.
– Я могу вам помочь, – проникновенно глядя ему в глаза, сказала Энджи. – Поспрашивать у знакомых, что живут в загородных домах. Уверена, кто-нибудь найдётся.
– Правда? – приободрился Виктор. – Вы бы меня очень выручили, я и вправду не готов держать такую собаку.
– Конечно, конечно, – замурлыкала Энджи. – Более того, вы можете его оставить у меня, пока мы не найдём подходящего кандидата, а то он вам всю квартиру разнесёт.
– Да уж, в этом я не сомневаюсь, – усмехнулся Виктор, вспомнив снова сегодняшнее утро. – А вам это не будет в тягость?
– Нет, что вы! – дотронулась она до его руки. – Совсем нет, я очень люблю собак, тем более у меня есть для него прекрасный вольер, где он будет себя чувствовать очень хорошо. Хотите посмотреть?
– Если вас это не затруднит, конечно.
Виктор был очень благодарен Энджи за то, что она его готова выручить. У него как будто камень с плеч упал, но где-то в глубине души заскреблось вдруг сожаление и нежелание расставаться со щенком, но Виктор отмахнулся от него:
«Нет, это невозможно, лучше будет отдать его тем, у кого есть время заботиться о нём».
– Ну тогда можем прямо сейчас и посмотреть, если хотите, – вставая, сказала Энджи.
– Да, конечно. Спасибо, мама, за кофе.
– Спасибо, Екатерина Андреевна, кофе был чудесный! – запорхала Энджи и, подойдя к хозяйке, слегка дотронулась до её щеки своей щекой, что должно было означать лёгкий поцелуй.
Затем она взяла свою собачку за переднюю лапку и помахала ею, прощаясь:
– Жужу, скажи до свиданья, будь умницей!
Жужу залилась злобным лаем. Энджи чмокнула её в морду и, мило улыбаясь, помахала всем рукой:
– Пока, пока.
– Вадим, ты пойдёшь с нами? – спросил брата Виктор.
– Нет, иди сам, а я закончу с забором.
Виктор пошёл за Энджи, а за ним, сразу поднявшись, поспешил щенок.
Выйдя на улицу, Энджи спустила Жужу с рук и повела её на тоненькой цепочке за собой. Та всё время оборачивалась и лаяла на щенка, семенившего следом.
– Смотрите, какой умница, идёт за нами сам, без поводка, – ворковала спасительница.
– Я вчера забыл купить ему поводок, впрочем, как и ошейник, – усмехнулся Виктор. – Плохой из меня собачник.
Он всё время оглядывался назад, проверяя, идёт ли щенок за ними.
– Ну, ничего, не расстраивайтесь, всё будет с ним хорошо, – успокаивала его Энджи. – Обязательно всё устроится.
– Я не сомневаюсь, вы ведь знаете, что делаете. Вы такая добрая и отзывчивая девушка, – решился на комплимент Виктор.
– Ой, да что вы! – засмущалась от неожиданной похвалы Энджи. – Почему не помочь хорошему человеку.
Обмениваясь любезностями, они вскоре дошли до дачи Энджи.
Большой двухэтажный дом, расположенный на огромном участке и обнесённый каменным забором, сильно выделялся среди более скромных домиков соседей. Всё говорило о большом достатке его владельца.
– Ого! – не сдержал своего удивления Виктор. – У вас прямо дворец.
– Это дача отца, а я просто погостить приехала, – объяснила ему Энджи.
– Ваш отец, наверное, большой человек? – поинтересовался Виктор.
– Ну да, – замялась Энджи. – Он бизнесмен. Вы подождите, пожалуйста, минуточку здесь, я сейчас собак закрою.
И она, чуть приоткрыв калитку, протиснулась в узкую щель.
Минут через пять Энджи распахнула её настежь:
– Заходите, заходите, пожалуйста, – пригласила она своего спутника.
Виктор зашёл в большой двор и обернулся, поджидая щенка, но тот, сев в паре метров от входа, явно не собирался туда заходить.
– Малыш, иди сюда! – позвал его Виктор.
Щенок встал и, развернувшись, пошёл в обратную сторону.
– Эй, ты куда? – удивился незадачливый собачник.
Выйдя наружу, он догнал маленького неслуха и взял на руки.
– Ты куда это собрался?
Щенок поднял на него глаза, и Виктору показалось, что он увидел в них страх.
– Ну, ты чего испугался? – спросил он щенка. – Пойдём.
Со щенком на руках он зашёл во двор Энджи, калитка за ними, мягко щёлкнув замком, захлопнулась.