Виктор добежал до вагончика, проверил всё вокруг, заглянул внутрь – Шамана и след простыл. Он почти сорвал голос, подзывая его, но результатов это не дало.
«Как сквозь землю провалился! – уже откровенно паниковал он. – Надо успокоиться и подумать, куда он мог пропасть. Думай, Витя, думай!»
Виктор постарался включить свой аналитический ум:
«То, что Шаман вот так просто взял и куда-то смылся – не может такого быть! Значит, что-то случилось, но что здесь могло случиться, в чистом поле? Он пошел со мной к Наташе, но не дошёл. Почему?»
Виктор огляделся вокруг и попробовал спокойно, без эмоций оценить обстановку.
Поле, предназначенное для строительства, было не очень большим, с одной стороны оно упиралось в речку, куда Наташа пригоняла своё стадо на водопой, с двух других сторон ограничивалось канавами, поросшими кустами и невысокими деревьями, за которыми тянулись другие поля, а четвертая сторона граничила с проселочной дорогой.
Оценив территорию, Виктор пришёл к выводу, что деться щенок здесь мог куда угодно, если что-то увлекло его настолько сильно, что он обо всём забыл. Всё-таки он был ещё маленьким и при этом очень любопытным и непоседливым.
Но что это могло быть?
Виктор решил опросить возможных свидетелей и направился к группе геодезистов, которые как раз устроили себе перерыв и, достав бутерброды, расположились на траве.
– Привет, ребята! – обратился он к ним. – У меня щенок куда-то пропал, вы его, случайно, не видели?
– Это белый такой? – спросил Паша, самый молодой из них, почти мальчик.
– Да, он.
– Я видел его утром возле вагончика, он там был с какой-то собакой.
– С какой собакой? – удивился Виктор.
– Да вот с этой! – показал парень пальцем на Шакала, который, учуяв запах бутербродов с колбасой, решил присоединиться к обедающим.
Не рискуя подходить ближе, он деликатно присел в сторонке, ожидая, что и ему что-нибудь перепадёт.
Виктор снова позвал Шамана, но, судя по всему, Шакал был сейчас один.
– Этот тут ещё со вчерашнего дня ошивается, – вставил Василий, геодезист постарше. – Кстати, Серёга, это не он ли у тебя твои бутеры с утра стырил? Вон морда какая пронырливая, сразу видно – прохиндей ещё тот, – хохотнул он, обращаясь к третьему товарищу.
– Да, скорее всего, он, – ответил тот, усмехаясь. – Сам виноват, нечего было сумку на улице оставлять. Хрен с ними, с бутербродами, сумку жалко.
– А ты его попроси, пусть хоть сумку вернёт, пообещай бутер ему завтра побольше принести, может, договоритесь! – заржали геодезисты.
Шакал сидел с невинным выражением на морде, но внимательно отслеживал каждый бутерброд, который отправлял в рот кто-нибудь из компании, то и дело сглатывая голодную слюну.
– Нет, ну ты глянь, троглодит какой, – указывая на Шакала бутербродом, сказал Василий. – Мало ему Серёгиных бутеров, он ещё не прочь и наших отведать. И куда в него влезает, мелкий такой, а жрать горазд не по-детски.
Шакал, решив, что ему предлагают угощение, привстал и, сделав пару шагов, приблизился к компании.
– Ага, разбежался! – усмехнулся Василий и, услышав звук мотора проезжающей по дороге машины, добавил: – А вот и начальство приехало.
Шакалу хватило несколько секунд, чтобы молниеносно подскочить, выхватить из его протянутой руки бутерброд и скрыться.
– Вот шакал! – усмехнулся пострадавший. – Ну вы только посмотрите.
Геодезисты, подшучивая над товарищем, поднялись и, собрав оставшиеся припасы, продолжили работу.
Виктор, увидев вылезшего из машины Александра Георгиевича, направился к нему.
– Добрый день! – поздоровался он, пытливо вглядываясь в его лицо: знает – не знает.
– Здорово! – протянул ему руку председатель. – Ну, ты как вчера домой добрался, без приключений?
Судя по открытой улыбке, он был не в курсе ночного приключения своей дочери, и его вопрос был без каких-либо двусмысленных намёков.
– Добрался нормально.
– Ну и ладненько, что тут у вас, всё по плану?
– Да, ребята сегодня закончат.
– Хорошо. А сам чего такой хмурый? – спросил Александр Георгиевич и, подмигнув, добавил: – Головка, наверное, бо-бо? Может, опохмелиться надо?
– Нет-нет, – слишком уж быстро ответил Виктор, – с алкоголем всё. У меня Шаман куда-то пропал.
– Как пропал? Из дома убежал, что ли? – удивился председатель.
– Да нет, я его сегодня с собой опять взял, и вот не могу найти. Хотел пойти канавы проверить, может, там где-нибудь застрял.
– Ну, иди, конечно, поищи. Я тогда поеду, ты вечером, может, заглянешь?
– О, нет, спасибо. Я сразу домой, вот Шамана найду и спать. В другой раз как-нибудь, – поспешно отказался Виктор.
Александр Георгиевич, прищурившись, внимательно всматривался в его лицо:
– Что-то ты темнишь, я тебя чем-то обидел? – спросил он.
– Нет, что вы. Просто мне надо пару писем написать, с братом договорились созвониться, да и постирать надо.
– Постирать, говоришь? Ну-ну… – протянул председатель. – Да ладно, что это я, действительно, тебя достаю, – он доверительно понизил голос: – Если бы ты знал, как я устал от этих баб, не понимаю я их. Всё у них то обиды, то секреты, то какие-то проблемы на ровном месте. Слова им не скажи, сразу то в плач, то в крик. Понимаешь?
Виктор растерянно пожал плечами:
– Ну да, наверное.
Александр Георгиевич тяжело вздохнул и, хлопнув Виктор по плечу, добавил:
– Ладно, женишься – поймёшь. Бывай.
Он пожал Виктору руку и пошёл к машине.
Глядя на его сухую, немного сгорбленную спину, Виктор вдруг вспомнил своего отца. Вот также он смотрел ему вслед, когда видел в последний раз. Почти забытое чувство потери вдруг сжало его сердце, и ему захотелось окликнуть председателя, догнать, сказать пару добрых слов, но он сдержал в себе этот порыв.
«Вернусь, надо будет обязательно на кладбище съездить», – пронеслось в голове.
Виктор окончательно сорвал себе голос, пока обходил все канавы, раздвигал кусты и заглядывал за каждое дерево, но Шамана так и не нашёл.
«Что за ерунда! – не мог он найти объяснения странному исчезновению щенка. – Волшебство какое-то. Может, он домой как-нибудь вернулся? Бывают же такие случаи».
Начинало темнеть. Откуда ни возьмись, налетели чёрные грозовые тучи, порывы ветра безжалостно клонили деревья и прижимали траву к земле. И вот уже где-то вдали вспыхнул в небе первый огненный зигзаг, за ним внушительным аккордом дал о себе знать гром – надвигалась гроза.
Виктор, не зная уже, где искать щенка, сел в машину и поехал домой, надеясь на чудо: а вдруг Шаман ждёт его дома.
Но чуда не произошло. Двор был пуст, и только брошенный резиновый петух сиротливо мок под проливным дождём.
Виктор зашел в дом и первым делом проверил комнаты и кухню, не притаилась ли где-нибудь Ольга, ожидая его. Затем закрыл дверь на замок и, сев на диван, опустил голову на руки, не зная, что же ему теперь делать и куда мог пропасть щенок.
Он всю ночь не сомкнул глаз, представляя, как Шаман, со сломанной лапой, или ещё какой-нибудь раной, сжимается от боли и страха в глубокой яме под проливным дождём и вздрагивает от каждого проблеска молнии и удара грома. Промучившись бессонницей, он встал в пять утра и, выпив наскоро чашку кофе, поехал на объект, решив ещё раз всё обойти и проверить. А вдруг щенок, действительно, провалился в какую-то яму и не смог выбраться? Другого объяснения исчезновению Шамана Виктор так и не придумал, ведь не могла же собака испариться в воздухе!
Первым делом он подошёл к вагончику и, обойдя вокруг, убедился, что щенка здесь нет. Методично и не спеша он обследовал обе канавы, проверил заросли на берегу речушки. В том, что Шаман не утонул, он был уверен почти на сто процентов, ведь к реке они подошли с Наташей уже без щенка, а если бы тот их опередил и побежал впереди, они не могли бы его не заметить.
Поиски не дали никакого результата; тогда Виктор стал проверять само поле, двигаясь челноком от одного края к другому, надеясь обнаружить яму, в которую мог провалиться Шаман. Но и эта версия тоже отпала.
Виктор в изнеможении повалился на траву. Он сделал всё, что мог, для того, чтобы найти щенка, но тот как в воду канул. Теперь он был уверен, что его здесь нет, ни живого, ни мёртвого. И если его не утащили инопланетяне, то остаётся лишь один вариант, который не противоречит законам физики по перемещению тел в пространстве: Шамана кто-то забрал.
Но кто?
***
Услышав призыв Виктора, Шаман побежал было следом, но, увидев краем глаза, как Шакал, воровато озираясь и волоча за лямку небольшую чёрную сумку, скрылся в высокой траве, остановился.
Он тоскливо посмотрел вслед хозяину, идущему быстрым шагом к Наташе, и, развернувшись, кинулся догонять Шакала. Ответить на вопрос, почему он так поступил, щенок, наверное, не смог бы, но что-то внутри ему подсказывало, что он должен поступить именно так.
Нырнув в заросли травы, он очень скоро обнаружил беглеца, который, остановившись, драл зубами сумку, пытаясь добраться до того, что так вкусно пахло. Увидев Шамана, Шакал, схватив добычу за лямку, кинулся прочь. Тот бросился за ним.
Шакал выскочил на дорогу и, оглянувшись, удостоверился в том, что юный преследователь от него так и не отстал. Тогда он ускорил шаг, удаляясь всё дальше вдоль просёлочной дороги и уводя Шамана за собой.
Пробежав метров пятьсот, Шакал, уже уставший тащить за собой достаточно тяжёлую для него сумку, снова оглянулся, в надежде, что его противник отстал, но тот упорно следовал за ним.
Вдруг впереди на дороге показалась машина. Она двигалась не очень быстро, лавируя между рытвинами и ямами, заполненными водой после ночного дождя. Шакал по опыту знал, что в таких случаях от людей надо держаться подальше, и поэтому, мгновенно оценив ситуацию, решил, что скрыться с добычей в пролеске через дорогу будет легче, чем в чистом поле по эту сторону.
Недолго думая, он перебежал дорогу и юркнул в кусты, но сумка застряла, зацепившись за ветку. Шакал отчаянно боролся за свою добычу – тянул, дёргал за лямку, но всё было без толку.
Взглянув на дорогу, он увидел бегущего к нему Шамана, но это его не сильно напугало, ведь разобраться с дитём он смог бы без проблем. Хуже было другое: машина, затормозив, остановилась на обочине.
Шакал, увидев открывшуюся водительскую дверцу, не стал дожидаться, пока кто-нибудь выйдет, а, бросив застрявшую сумку, поспешил скрыться в пролеске.
Шаман, добежав до сумки и не увидев рядом Шакала, схватил её зубами и дёрнул, намереваясь вернуться с ней назад, к вагончику, но, как и его незадачливого знакомого, щенка постигла неудача – упрямая сумка крепко зацепилась за куст.
Услышав за спиной шаги, он обернулся. Двое парней приближались к нему со стороны дороги.
– Смотри, Ромка, а вот и сумка! – воскликнул один из них. – Давай-ка глянем, что там.
– Да ну, Костян, чё там может быть? – сплюнул второй, растирая окурок кроссовком. – Фигня какая-нибудь… ну, давай, посмотрим.
Шаман стоял рядом со злополучным кустом и не сводил глаз с парней.
– А ну, пшол вон! – топнул на него ногой Костян, отгоняя.
Шаман отошёл на несколько шагов.
Достав сумку, приятели открыли молнию:
– Я же говорил, – усмехнулся Ромка, доставая свёрток с бутербродами и небольшой термос. – Жратва просто.
– Жаль, хотя пожрать тоже не мешает. Чё там?
Они развернули бумагу и каждый взял по бутерброду.
– Ну, ничего так, пойдёт. Давай-ка чайка глотнём, – жуя, сказал Костян.
Роман открутил крышку термоса и налил в неё дымящуюся жидкость.
– Да тут кофе, это даже лучше, – хмыкнул он. – Смотри, как барбос смотрит, – кивком указал он на Шамана, не спускавшего с них глаз, – тоже, наверное, жрать хочет.
– Не повезло ему, – заржал Костян. – Закон джунглей – кто сильней, тот и съел. А смотри-ка, он с ошейником и чистенький какой, наверное, домашний.
– Ага, стырил у хозяина жратву – и дёру, наш человек! – загоготал Ромка.
– Ути-ути, на… – Костян, отломив кусок булки, кинул его под нос Шаману.
Тот понюхал угощение, но есть не стал.
– Не голодный, значит, да и смотри, какой упитанный, не чета тебе, дрыщу! – опять загоготал Ромка.
– Чё ты сказал! – с пол-оборота завёлся Костян.
– Да ладно, пошутить уже нельзя, – сразу пошёл на попятную Ромка. – Давай, погнали.
– Слышь, а давай ошейник с него снимем, смотри, какой хороший, кожаный.
– Зачем тебе ошейник-то? Светке, что ли, подарить хочешь? – снова заржал Ромка.
– Да ты достал сегодня, чего скалишься-то? Ольке своей подари, ей в самый раз будет, а то она уже пару дней тебя динамит. Поссорились, что ли?
– Да ну её, она как с юга приехала, так проходу не давала, а потом вдруг вожжа под хвост попала, сказала, чтобы валил. Хрен её поймёт.
– Бесится – перебесится, – хохотнул Костян. – Ну, давай, ошейник берём и погнали.
Он подошёл к Шаману и протянул руки, чтобы снять ошейник, но тот уклонился и отбежал на несколько шагов.
– Заходи сзади! – махнул Костян приятелю. – Не уйдёт!
– А, может, фиг с ним? Сдался тебе этот ошейник!
– Да ладно тебе, ты чего, щенка испугался? Он же клоп ещё, чего он тебе сделает, – подбодрил Костян Ромку. – А, может, с собой его заберём?
– И зачем он нам?
– Отвезём в райцентр на рынок, может, купит кто? Щенок-то неплохой, может, даже породистый.
– Ну да, похоже на то. А чё, давай!
Они окружили Шамана с двух сторон и, сжимая круг, уже почти схватили, но ему удалось вывернуться и, не оглядываясь, он побежал к дороге.
– Лови его, сейчас сбежит! – закричал Костян.
Парни ломанулись за щенком. Выскочив из пролеска, Шаман было помчался со всех ног, но Костян всё-таки сумел догнать его и схватить за ошейник.
– Ага, попался! – торжествовал он, таща Шамана к машине. – Давай, Ромка, сзади открывай!
– Зачем в багажник? Может, на заднее сиденье лучше? – возразил было тот.
– А ты хочешь, чтобы его кто увидел? Мы же не знаем, чей он, лучше его не светить. Давай открывай, хватит тут ему места! Кинь вон покрывало сверху, чтобы не видно его было.
Посадив Шамана, приятели прыгнули в машину и, развернувшись, поехали к райцентру.