Максим остановился возле небольшого домика, покрытого красной черепицей и огороженного зелёным штакетником, и вышел из машины. Виктор тоже заглушил мотор. Выпустив Шамана из салона, он подошёл к сопровождающему.
– Ну вот, приехали. Пойдёмте, я вам всё покажу, – Максим распахнул калитку, приглашая Виктора пройти.
– Дом, милый дом, – вполголоса сказал Виктор, оглядываясь вокруг. – Шаман, ты куда уже умёлся, проказник?
Щенок забежал во двор и сразу начал обследовать новую территорию, скрывшись в зарослях смородины.
Домик, который предоставили приехавшему главному инженеру, находился на небольшом, ухоженном участке. Несколько плодовых деревьев, кусты смородины и крыжовника, клумба с цветами и небольшая беседка, вся увитая виноградом, радовали глаз и располагали к вечерним чаепитиям на свежем воздухе.
– Надеюсь, вам здесь будет удобно, – открыв дверь, Максим пригласил Виктора в дом.
Маленькая прихожая, две комнаты – спальня и гостиная, кухня с выходом на небольшую веранду. Всё чистенько и вполне цивильно.
– Да просто замечательно! – искренне восхитился Виктор. – Особенно эта яблоня у окна. Очень уютно и симпатично.
– Ну и хорошо, располагайтесь. Я вас тогда оставлю, а вечером к шести подъеду, Александр Георгиевич ждёт вас на приветственный ужин, так сказать. Осваивайтесь; кстати, здесь недалеко, вон там, за этим полем, – показал Максим рукой в окно, – чудесная речушка, обязательно сходите искупайтесь, вода там просто волшебная.
– Спасибо, обязательно прогуляемся.
Виктор проводил Максима до калитки и решил осмотреть свои новые владения получше.
– Шаман, иди ко мне! – позвал он щенка, но тот, видимо, был сильно чем-то занят, поэтому проигнорировал его призыв.
– Ты где? – окликнул Виктор неслуха, заглядывая за куст смородины, в зарослях которого тот не так давно скрылся.
Но щенка там не было. Виктор не очень забеспокоился, потому что уже знал, что если Шаман затих и не отзывается, это означает, что он сильно чем-то занят, и, чаще всего, последствия этих занятий потребуют потом наведения порядка, или даже возмещения ущерба. Но здесь, во дворе, он вряд ли мог так уж сильно набедокурить.
Решив, что обязательно обнаружит проказника где-нибудь неподалёку, Виктор обошёл вокруг дома, прошёлся по небольшому садику, заглянул в беседку и сарайчик за домом, но Шамана и след простыл.
«Куда же делся этот негодник?» – начал волноваться Виктор.
– Шаман! – снова позвал он, и повторил уже громче: – Шаман!
– Здравствуйте, вы что-то потеряли? – услышал он приветливый голос с соседнего участка.
Обернувшись, Виктор увидел молодую светловолосую женщину, которая, улыбаясь, ждала его ответа.
– Здравствуйте! – улыбнулся ей в ответ Виктор. – Да вот щенка своего ищу, усвистал куда-то и не отзывается. Вы не видели его случайно?
– Так это ваше чудо? – засмеялась женщина. – Белый такой, смешной?
– Да-да, очень точная характеристика, – обрадовался Виктор. – Вы где его видели?
– Так его моя Васька в плен взяла. А я-то думаю, откуда он здесь взялся?
– Васька? – не понял Виктор.
– Это кошка моя, главарь местной мафии, – пояснила женщина. – Она тут всю живность под контролем держит, а он, видимо, к нам на участок просочился, вот она его и отконвоировала. Сидит теперь, караулит. Сейчас я вам его принесу.
Через минуту она вернулась с Шаманом на руках.
– Держите вашего нарушителя, – протянула она щенка Виктору.
– Спасибо большое, – поблагодарил он. – Меня Виктором зовут, побуду вашим соседом какое-то время, вместе с этим хулиганом.
– Очень приятно, а я Ксения, – протянула ему руку женщина. – Александр Георгиевич говорил, что поселит сюда главного инженера, но я думала, он постарше будет.
– Простите, что разочаровал вас, – улыбнулся Виктор.
– Да нет, что вы, наоборот, – смущённо улыбнулась Ксения.
– Извините, а можно узнать, вы сказали, что у вас кошка, то есть она, а почему её зовут Васькой? Это же, вроде, мужское имя.
– Ох, сами скоро узнаете, – засмеялась соседка. – Её, вообще-то, Василиса зовут, но характер у неё – мама не горюй, потому и Васька. Вон вашего щенка чуть без глаз не оставила.
Виктор внимательно пригляделся к Шаману и увидел свежую царапину на его морде.
– Да уж, называется, попался, но, может, теперь хоть Ваську будет слушаться.
– Ваську попробуй не послушайся, – ответила Ксения. – Такая бандитка.
– Вот будешь знать, как убегать! – притворно строго обратился Виктор к Шаману и спустил его с рук. – Иди уж, хулиган.
– Какой чудесный ребёнок! – восхищённо воскликнула Ксения. – Породистый, наверное?
– Это туркменский алабай, мне его в Туркмении подарили. Я ведь совсем не собачник, но так получилось. Вот вместе приехали.
– Вам здесь с ним будет хорошо, вон у нас простор-то какой!
Виктор не мог с ней не согласиться. Места здесь и вправду были хорошие. Посёлок находился на возвышенности, и вид открывался очень живописный: поле, извилистая речушка, со склонёнными ивами на берегу, снова поле, берёзовая роща и неоглядный лес.
– Да, хорошо у вас тут! – ответил он. – Вы извините, мне пора.
– Да-да, конечно, увидимся ещё, – помахала она ему рукой.
Проводив её стройную фигуру взглядом, Виктор вернулся в дом.
К шести, как и обещал, за ним зашёл Максим.
– Давайте пройдёмся, тут недалеко, заодно всё вам здесь покажу.
– Конечно, пойдёмте.
Закрыв Шамана в доме, Виктор последовал за Максимом.
Шагая рядом со своим спутником по посёлку, Виктор с улыбкой кивал направо и налево, отвечая на приветствия любопытных хозяюшек, выходивших посмотреть на городского инженера.
Вероятно, его молодость удивила и порадовала их так же, как и Ксению, и молодые женщины, которых здесь было немало, оценивающе разглядывали его, шушукаясь и подначивая друг друга за его спиной.
Максим, заметив их реакцию, не выдержал и спросил:
– Виктор, а вы женаты?
– Нет, а что? – удивился тот вопросу.
– Ну, тогда вы попали, – усмехнулся сопровождающий.
– В смысле? – не понял Виктор.
– У нас здесь бабье царство, мужиков мало, одни женщины, – пояснил Максим, – а вы мужчина видный, тем более городской, вас тут на части будут рвать.
– Я как бы не по этой части, – смутился Виктор.
– Да ну? – засмеялся Максим.
Зайдя во двор дома Александра Георгиевича, они увидели в центре уже ожидающий гостей стол, покрытый белой скатертью, на котором не было свободного места, настолько щедро он был заставлен различными деревенским яствами.
– О, добро пожаловать! – вышел из дома хозяин в белоснежной рубашке с закатанными рукавами.
Протянув загорелую дочерна руку, Александр Георгиевич, блестя глазами, радостно приветствовал гостя:
– Заждались, заждались, давайте сразу к столу.
Усадив Виктора и Максима, он крикнул куда-то в сторону:
– Рай, ну где вы там, идите знакомиться, да давайте уже начнём, а то желудок скрутило.
Он взял бутылку водки и подмигнул Виктору:
– Ну что, смажем для начала?
Виктор пожал плечами:
– Давайте.
– Отлично.
Плеснув всем в рюмки и чокнувшись, хозяин одним глотком расправился с содержимым и, закусив солёным огурцом, удовлетворённо воскликнул:
– Ух, хороша!
Виктор, улыбнувшись, выпил свою и тоже взял огурец. Твёрденький, хрустящий, он был просто великолепен.
Из летней кухни, наконец, выкатилась маленькая, круглая, похожая на колобок женщина в нарядном платье, а за ней выплыла молодая девушка с ярко накрашенными глазами и свежезавитыми кудрями.
– Ну, наконец-то, давайте знакомиться, – подскочил со стула хозяин дома. – Это вот супруга моя – Раиса Васильевна, и дочери – Ольга и Наталья. А где Натаха? – тут же строго спросил он жену, не увидев младшей дочери.
Старшая искоса глянула на мать и захихикала.
– Так, молчать! – включил командный голос отец семейства. – Где Натаха? Я же сказал, чтобы все были как штык.
– Саша, сейчас она подойдёт, не шуми, неудобно, – многозначительно глядя мужу в глаза, попыталась урезонить его супруга.
Он было открыл рот, чтобы продолжить выплёскивать свой отцовский праведный гнев, но, видимо, всё же решил не выносить сор из избы при городском госте.
Откашлявшись, он кинул косой взгляд на жену и сказал:
– Ну, давайте, садимся, а то скоро в обморок голодный упаду.
Стали рассаживаться. Ольга села возле Виктора, а её мать присоседилась рядом с мужем.
– Виктор… как вас по батюшке? – накладывая ему дымящуюся молодую картошку и посыпая её пахучим укропом, спросила Раиса Васильевна.
– Да можно просто Виктор, спасибо, – принимая тарелку из её рук, ответил тот.
– Ольга, ты давай не сиди, ухаживай за гостем, – значительно глядя на дочь, сказала хозяйка.
Ольга встрепенулась и, оторвав взгляд от профиля Виктора, взяла ложку из салата.
– Вы позволите вам положить? – спросила она.
– Да, конечно.
– Ну, давайте выпьем за доброе начало, наконец-то, мы дождались этого строительства, пять лет пороги обивали, – Александр Георгиевич приглашающим жестом поднял свою рюмку.
Ольга пригубила домашнего вина, мужчины и Раиса поддержали главу семейства более крепким напитком.
Еды было много, она была очень вкусной, Раиса Васильевна была отличной хозяйкой, что не преминул отметить раскрасневшийся Виктор.
– Ну что вы, – смутилась она.
Её круглое, с ямочками на щеках лицо зарделось.
– Ваша супруга, наверное, тоже отлично готовит? – спросила она.
– Я не женат, – с улыбкой ответил Виктор.
– Да что вы? – приободрилась хозяйка.
– Ну, это вы тогда по адресу приехали, – хохотнул Александр Георгиевич. – у нас тут невест – целый посёлок, одна другой краше.
– Саша, не смущай гостя, – ткнула мужа локтем в бок Раиса Васильевна. – Он и сам разберётся. Значит, вы одни приехали?
– Нет, не один, – ответил Виктор, пытаясь наколоть на вилку скользкий маринованный гриб.
– А с кем? – не удержалась Ольга.
– С собакой, точнее, со щенком, – ответил он, довольный тем, что, наконец, смог поймать неуловимый гриб.
– Ой, правда? – обрадовалась девушка. – Он, наверное, породистый у вас?
– Ну да, туркменский алабай, мне его подарили.
– Алабай? Никогда не слышала. А можно его посмотреть? – не отставала Ольга.
– Конечно, можно, – ответил Виктор. – Кстати, Александр Георгиевич, я мог бы вас попросить об услуге?
– Да, конечно, всё, что угодно, – отреагировал тот.
– Понимаете, в ограждении, видимо, есть дыры, через которые он вылезает. Нельзя ли их заделать, а то мне не хочется его по всей округе каждый день разыскивать, а в доме на весь день запирать тоже нехорошо. Вот сегодня не успели зайти, как он к соседке убежал и получил там на орехи от кошки. Маленький он ещё, непоседливый.
– Да не вопрос, конечно, – ответил тот. – Максим! – обратился он к своему молодому помощнику.
– Да, Александр Георгиевич.
– Пошли завтра Петровича к Виктору Сергеевичу на участок, пусть забор поправит.
– Будет сделано.
– А кто же вам готовить будет, если вы один, и в доме прибирать? Вы же весь день на работе будете, – выразила беспокойство Раиса Васильевна.
– Да сам как-нибудь. Мне не привыкать, я же один живу, – пожал плечами Виктор.
– Нет, это никуда не годится, – воскликнула она. – Я думаю, что такой человек, как вы, не должен питаться всухомятку. Наша Ольга прекрасно готовит и сейчас всё равно ничем не занята, так что она вам поможет. Ведь так, Ольга?
– Да, конечно, – заблестела глазами та. – С удовольствием.
– Но это как-то неудобно, – замялся Виктор, – вас так напрягать.
– Ничего неудобного, – отрезала Раиса Васильевна. – Она не будет вам досаждать. Днём придёт, уберётся, приготовит и уйдёт. А вы с работы придёте, всё готово, не нужно ни о чём беспокоиться.
– Ну, если это вас не затруднит, я был бы, конечно, рад. И Шаман не будет весь день один.
– Шаман? – хором спросили мать и дочь.
– Да, Шаман, собака моя.
– А-а-а… – выдохнули они облегчённо.
– Ну и хорошо. Завтра она вам что-нибудь вкусненькое приготовит, – опять со значением глядя на дочь, сказала Раиса Васильевна.
– Ну, спасибо, – поблагодарил Виктор.
На том и договорились.
Зайдя в дом, Виктор позвал щенка:
– Шаман, я пришёл!
Тот радостно выбежал из комнаты навстречу, с резиновым петухом в зубах.
– Ну, что, разбойник, показывай, чего натворил? – погладил щенка Виктор.
Заглянув в комнату и не увидев ярко выраженного разгрома – одна рваная книжка не в счёт, – он сказал:
– Раз ты сегодня такой молодец, и в доме нет даже ни одной лужи, то завтра с утра пойдём до речки прогуляемся. А пока пойдем-ка во двор выйдем.
Распахнув дверь, Виктор выпустил Шамана.
– Ты к Ваське-то не ходи, а то получишь опять на орехи! – крикнул он ему вслед.
Но Шаман явно не собирался навещать Ваську. Он деловито обнюхивал траву и, найдя подходящее место, присел один раз, а затем, переместившись немного дальше, и второй.
– Вот молодец! – похвалил его Виктор, который уже успел прочитать некоторые советы по воспитанию щенков.
Шаман под бдительным присмотром хозяина погулял во дворе ещё минут пятнадцать, и они вернулись в дом. Виктор устал, голова начинала гудеть от выпитого, да и завтра он хотел встать пораньше, чтобы до работы успеть сходить с Шаманом на речку.