До рынка они добрались около двух часов дня. Припарковав машину за углом, достали из багажника щенка. Держа его на руках, Ромка сказал:
– Не, так не пойдёт, он тяжёлый, нужно ему какой-то поводок, что ли, придумать, а то руки оторвёт, да и рыпается сильно, выскочит – поминай как звали.
– Где я тебе поводок-то возьму? Хотя подожди, где-то здесь у отца верёвка была.
Костян залез в багажник и вытащил моток нейлоновой верёвки.
– Во, давай завяжем, сейчас ошейник сниму.
– Зачем ошейник-то снимать, куда верёвку привязывать будешь? – удивился Ромка.
– Я же тебе сказал, он мне нравится.
Сняв с Шамана ошейник и сунув в карман, Костян завязал ему верёвку на шее:
– Всё, готово.
Ромка, проверяя, насколько крепкий узел получился у Костяна, спросил:
– А ты не туго завязал? Задушится ещё…
– Нормально, зато никуда не денется. Пойдём, а то скоро рынок закроется.
На территорию рынка они заходить не стали, а остановились возле входа. Народ сновал туда-сюда, и лучшего места для их цели трудно было придумать. Ромка спустил Шамана с рук, и тот попытался было дать дёру, но верёвка, впившаяся в горло, сразу же умерила его пыл. Сделав ещё пару безуспешных попыток сбежать, он, наконец, смирился со своим положением и сел на землю рядом с парнями, тоскливо глядя на прохожих.
Дела у новоявленных торговцев шли не очень, наплыва желающих купить щенка не наблюдалось.
Один раз подошла женщина с девочкой лет десяти, которая начала клянчить, чтобы мать купила ей собачку, обещая взамен всё, что только может пожелать родительница. Но та отнеслась скептически к её словам и силой утащила дочку прочь.
Затем собакой вроде бы как заинтересовался какой-то мужик в пиджаке и кирзовых сапогах. Подойдя, он сдвинул кепку на затылок и спросил, что это за порода.
Парни переглянулись и в один голос ответили:
– Кавказец, – с подкупающей искренностью сказал Ромка.
– Лабрадор, – не менее убедительно изрёк Костян.
Мужик хмыкнул и покачал головой:
– Ясно… Ворованная, что ли?
– Чё ты сказал? – сразу полез в бутылку Костян.
– Да ладно, мне-то что, – примирительно сказал дядька. – Кобель?
– Чё? Нарываешься? – Костян исподлобья посмотрел на потенциального покупателя.
– Пол какой у собаки, спрашиваю, – пояснил мужик, отступая на шаг назад. – А возраст?
– Нет, Ромка, ну ты слышал? Издевается он, что ли? – Костян зло сплюнул. – Какая тебе разница?
– Бешеный какой-то, это тебя твой пёс покусал, что ли? – мужик развернулся и ушёл.
– Иди, иди! – крикнул ему вслед Костян.
– Ну, ты чего на мужика-то накинулся? Чё ты, вообще, завёлся? Он, может, купить хотел, а ты спугнул… – Ромка тоже возмущённо сплюнул на землю.
Костян немного сбавил тон:
– А чего он прицепился: какая порода, какой пол, какой возраст. Видно же, собака хорошая, молодая, чего он умничает-то. Видали мы таких покупателей, час по ушам ездит, а потом – извините, не надо.
– Вообще-то, он имеет право спросить и про пол, и про возраст, – назидательно проговорил Ромка. – Кто ещё подойдёт, ты молчи, я сам говорить буду. Понял?
– Да ради бога, – отвернулся, всё ещё кипя от возмущения, Костян.
Ромка наклонился к Шаману и, взяв его под передние лапы, приподнял, чтобы определить пол.
– Кобель, – доложил он Костяну. – Пусть будет кавказцем, а возраст…
Он начал как бы со стороны разглядывать щенка, пытаясь определить на глаз, какого он может быть возраста.
– Хрен его знает, – покачал Ромка головой. – Ну, пусть будет пять месяцев.
Решив, что он теперь готов к любым каверзным вопросам покупателей, Ромка подмигнул приятелю и, повесив на лицо приветливую улыбку, воззрился на прохожих.
Прилавки постепенно пустели, торговцы собирали товар и покидали рынок – торговый день подходил к концу. Прохожих становилось всё меньше, и Ромкин энтузиазм сильно поубавился.
– Слушай, а если не продадим, что с ним будем делать? – спросил он у приятеля, который сидел на корточках, прислонившись к забору.
– Откуда я знаю, выпустим здесь, не назад же его везти, – пожал плечами Костян.