Держа начавшего вдруг мелко дрожать щенка на руках, Виктор последовал за Энджи.
Искусный ландшафтный дизайн радовал глаз приятным сочетанием цветов и гармоничной завершённостью линий, явно здесь потрудился профессионал.
– Идите сюда, за мной! – позвала его Энджи, спустив Жужу с рук.
Она провела его вдоль большого дома, мимо двух просторных вольеров, в одном из которых спокойно сидел здоровый рыжий алабай, а во втором кидался на сетку, роняя яростную пену, огромный черный кавказец.
– Демон, замолчи! – повысила голос Энджи, и в нём Виктор неожиданно для себя услышал сталь и силу.
Кавказец, глухо заворчав, замолчал, но губы его мелко дрожали на оскаленных желтоватых зубах.
Щенок испуганно прижался к Виктору, который инстинктивно стал его поглаживать по спине, успокаивая.
– Серьёзный пёсик! – обходя вольер стороной, заметил Виктор.
– Да, Демон у нас чужих не любит, – как-то криво улыбаясь, сказала Энджи. – А вот Шах очень спокойный, – показала она пальцем на рыжего алабая.
Тот молча сидел в своём вольере и, опустив голову, немигающим, тяжёлым взглядом следил за каждым движением Виктора. От этого взгляда у того пробежал неприятный холодок по спине.
«Жуть какая!» – подумал он про себя, не рискуя высказывать своё мнение вслух.
На некотором отдалении от этих двух вольеров, за старой, раскидистой липой стояла ещё пара, но чуть поменьше, и они были абсолютно пусты.
– Ну вот, пришли, – распахнув дверцу одного из них и зайдя внутрь, Энджи кивком пригласила Виктора присоединиться.
Зайдя в вольер, Виктор огляделся. Довольно просторный, чистый, с большой, добротной будкой, с посыпанным свежим песком полом, он производил хорошее впечатление.
– Ну-ка, малыш, – сказал Виктор, спуская щенка с рук, – иди, оглядись.
Щенок, даже не поинтересовавшись, что там в будке, прямым ходом направился к выходу. Смешно подкидывая задние лапы, он торопился вон отсюда.
– Не понравилось ему здесь, – озадаченно констатировал Виктор и бросился вдогонку.
Поймав щенка и взяв его на руки, он стоял, поглаживая того по спине и не зная, что делать дальше.
– Ничего, привыкнет, – попыталась успокоить его Энджи, выйдя из вольера. – Тем более что он здесь ненадолго, думаю, через дня два-три уже найдётся владелец для него. Пойдёмте, я вас угощу чаем с пирогом, а он пускай немного осмотрится и пообвыкнет.
– Хорошо, – согласился Виктор.
– Вы спустите его с рук, пускай погуляет, посмотрит. Никто его здесь не обидит.
Энджи взяла упирающегося щенка из рук Виктора и поставила на землю.
– Беги, маленький, поиграй с Жужу. Пойдёмте, не волнуйтесь, – подхватила она под локоть Виктора и повела его к дому. Щенок, не отходя ни на шаг, поплёлся вслед за ним.
Усадив гостя в тенистой беседке, Энджи пошла в дом за чаем и пирогом. Щенок лёг возле ног Виктора и явно не собирался никуда уходить. Даже новая территория, требующая тщательного изучения, не вызывала сейчас у него интереса.
Минут через десять появилась Энджи с большим подносом и налила гостю ароматного чая, положив на блюдце кусок свежего вишнёвого пирога.
– Угощайтесь, а я отойду на минутку.
Вернулась она с небольшим мячиком в руке и кинула его щенку. Пока мяч катился, щенок внимательно следил за ним глазами, но даже не приподнялся, чтобы рассмотреть поближе. Остановившись в тридцати сантиметрах от его носа, мячик застыл, одинокий и никому не нужный.
– М-да, – пробормотала себе под нос Энджи.
Отламывая маленькие кусочки от пирога, она, изящно держа в пальцах чашку из тонкого, старинного фарфора, запивала их чаем.
– Екатерина Андреевна говорила, что вы большой профессионал в своём деле. Чем вы занимаетесь? – начала она развлекать гостя светской беседой.
– Строительством, в основном, агрокомплексов, – рассеянно ответил Виктор.
– Это вы из Туркмении недавно приехали? – кивнув на щенка, спросила Энджи.
– Да, строили там большой скотоводческий комплекс, – ответил он.
– Ясно, – протянула хозяйка, не зная, как ещё отвлечь гостя от его, судя по всему, невесёлых мыслей.
– Ой, Жужу, где ты была? – оживилась она, увидев свою Жозефину. – Смотри, малыш скучает, поиграй-ка с ним.
Жужу подошла к мячику, вероятно, это была её игрушка, и катнула его лапой.
– Неси сюда, я тебе покидаю! – сказала Энджи.
Жужу, схватив мячик зубами, принесла его хозяйке.
– Вот умница, лови! – взяв у неё мячик, Энджи катнула его в сторону.
Весело подскакивая, мячик покатился по двору, Жужу побежала за ним. Щенок поднял голову и с интересом наблюдал за происходящим. Жужу догнала мячик, схватила его зубами и снова принесла хозяйке.
– Ай, молодец какая! – отломив маленький кусочек пирога, та дала его собачке.
Щенок потянул носом.
– Жужу, лови! – кинула опять мячик Энджи.
Собачка снова поймала его, принесла и получила кусочек лакомства. Щенок привстал, облизнувшись.
Энджи, заметив это, взяла Жужу на руки и снова кинула мячик:
– Лови! – сказала она, удерживая рвущуюся к мячу Жужу.
Щенок вскочил и побежал за мячом. Взяв в зубы, он принёс его Виктору. Тот растерянно взял мячик.
– Дайте ему пирога и похвалите, – подсказала Энджи.
Виктор отломил кусочек и дал щенку. Тот с удовольствием съел угощение и ткнул его носом в ногу, как бы призывая продолжить игру.
– Кидайте! – снова подсказала Энджи. – И скажите «Лови!».
Виктор кинул мячик и скомандовал:
– Лови!
Щенок бросился за мячом, получил вознаграждение и опять потребовал продолжения.
Снова и снова Виктор кидал мяч, а щенок его приносил и получал свою награду.
– Какой сообразительный пёс! – восхитилась Энджи. – Сразу всё понял. Жужу только на третий день окончательно всё усвоила, а этот прямо с первого раза. А как его, кстати, зовут?
Виктор, секунду помешкав, уверенно ответил:
– Шаман, его зовут Шаман.
– Какое чудесное имя! – всплеснула руками Энджи. – Очень ему подходит.
– Наверное, мне надо идти, – вставая, сказал Виктор.
– Да, конечно, не буду вас задерживать, – поднялась и Энджи.
Увидев озабоченное лицо Виктора, она взяла его за локоть:
– Не волнуйтесь вы так, всё будет хорошо. Он же щенок, они быстро адаптируются, смотрите, он уже с Жужу играет. Идите и будьте спокойны.
Посмотрев на Шамана, весело улепётывающего от Жужу, Виктор вздохнул:
– Ну да, наверное, так будет для него лучше. Спасибо, Энджи.
– Да не за что, – ответила она и с улыбкой протянула ему руку.
Виктор пожал её и направился к калитке.
Увидев, что он уходит, Шаман бросился следом, но Энджи перехватила его, взяв на руки.
– Идите, идите, всё будет хорошо, – ещё раз сказала она, поглаживая щенка.
Виктор открыл калитку и обернулся. Шаман смотрел на него, не отрываясь, и в его глазах, как показалось Виктору, стояли слёзы.
Он отвернулся, вышел, закрыв за собой калитку, и пошёл к даче матери.
«Чепуха, собаки не плачут, – убеждал себя Виктор. – Всё будет хорошо, щенки и вправду быстро адаптируются, а он был у меня всего один день».
Вечером Энджи взяла телефон и набрала номер. Гудки шли долго, и она уже хотела отменить вызов, когда, наконец, отец взял трубку:
– Да, Энджи.
Густой отцовский баритон всегда заставлял сердце Энджи биться в два раза быстрее, полностью парализуя её волю и заставляя чувствовать себя маленькой нашкодившей девочкой.
– Здравствуй, папа, – запинаясь, ответила она.
– Слушаю тебя, говори быстро и по делу, я занят, – в своей обычной манере повел беседу отец.
– Да-да, – заторопилась Энджи, – я просто хотела тебе сказать, что нашла самого настоящего туркменского алабая, прямо оттуда.
– Из Туркмении привезён? – переспросил отец, и голос его немного потеплел. – Ты уверена?
– Да, его подарили одному человеку, а сейчас он у меня, то есть у тебя на даче.
– Отлично, – услышала она редкую похвалу и немного расслабилась. – Через неделю вернусь, отвезу его Валентине.
– Но он ещё маленький, совсем щенок… – начала было Энджи, но отец уже прервал разговор.
– Чёрт…
Она бросила телефон на соседнее кресло, ей стало душно и страшно, как будто её горло сдавили стальные пальцы, впрочем, так она себя чувствовала почти всегда после общения с отцом.
Братья возвращались в город, когда уже было совсем поздно. Виктор сидел нахохлившись и отвернувшись к окну, и к разговорам был явно не расположен.
Вадим изредка поглядывал на него и, чувствуя отчуждённость, ничего не говорил, но, в конце концов, не выдержал:
– Эй, ну ты чего опять загрузился? Набери её, может, она уже отошла и ждёт не дождётся твоих извинений.
– Да я не из-за Нелли, – неохотно ответил Виктор.
– А чего тогда?
– На сердце прямо тяжело, ты бы видел его глаза.
– Чьи? – удивился Вадим.
– Шамана.
– Кого? – ещё больше удивился он
– Ну, щенка. Когда я уходил, он так смотрел, как будто я его предал, – пояснил Виктор.
– Прямо предал… Он и был-то у тебя всего один день, правда, набедокурить успел на год вперёд. Он же щенок, быстро привыкнет к новому хозяину.
– Да, и Энджи так говорит, что они быстро адаптируются. Я умом всё понимаю, а на душе будто камень лежит. Когда мы у неё были, он же от меня ни на шаг не отходил, как будто боялся, что я уйду.
Вадим не нашёл, что сказать, он был удивлён чувствительностью брата, это было непохоже на него.
«Действительно шаман, прямо околдовал нашего разумного, практичного Виктора», – подумал он.
Попрощавшись с Вадимом у подъезда своего дома, Виктор поднялся в квартиру. Включив свет, он грустно осмотрел свою безупречно чистую прихожую, затем зашёл на кухню поставить чайник и отправился в спальню переодеваться.
Зайдя в гостиную, увидел растерзанный абажур и свою разорванную книгу, так и валявшиеся на ковре, ведь утром в спешке он забыл их убрать. Подняв книгу, он сел на диван и задумался. Мысленно он неотступно видел перед собой молящие глаза Шамана.
Почти всю ночь Виктор не спал, ворочаясь с боку на бок и пытаясь избавиться от этого наваждения – как будто зовущего взгляда щенка, от которого он избавился.
«Да что же это такое? – спрашивал он сам себя. – Я, наверно, схожу с ума!»
Забывшись тяжёлым сном под утро, Виктор был разбужен телефонным звонком.
«Господи, ну кто это ещё с утра пораньше!» – с трудом разлепляя глаза, проворчал он.
Взглянув на часы, Виктор увидел, что время уже совсем не ранее, а, скорее, приближается к обеду. Взяв в руки умолкнувший телефон, он увидел, что ему звонил Сергей Константинович, с которым у него сегодня была назначена встреча по поводу нового объекта.
– Вот чёрт! – выругался Виктор, испугавшись, что опоздал на столь важные переговоры.
Ещё раз взглянув на часы, он облегчённо вздохнул, убедившись, что до встречи осталось ещё целых два часа.
Вскочив с постели и ополоснув лицо холодной водой, Виктор поставил вариться кофе и перезвонил Сергею Константиновичу.
Пока он разговаривал с потенциальным заказчиком, который звонил лишь для того, чтобы подтвердить время встречи, кофе сбежал, залив чёрной жижей всю плиту, чего не случалось ни разу за всё то время, что Виктор варил этот напиток.
Чертыхаясь, он вымыл плиту и уже не отходил от неё, пока не сварилась следующая порция. Наскоро выпив кофе, Виктор побежал в ванную комнату принять душ и чуть не ошпарился, когда из лейки неожиданно полился кипяток. Бреясь своей любимой острой бритвой, он порезался, а, надевая рубашку, второпях оторвал пуговицу на самом видном месте.
– Да что со мной сегодня такое! – в негодовании воскликнул Виктор, с остервенением бросив её на пол.
Время поджимало, и он поспешно покинул квартиру, оставив грязную посуду в раковине, рубашку с оторванной пуговицей на полу и не выключенный свет в прихожей.
Чуть не бегом побежав к машине, заднее сидение которой до сих пор было покрыто подозрительными пятнами, он завёл мотор и помчался на встречу.
Переговоры прошли очень хорошо, что даже удивило Виктора, потому что начало дня не предвещало удачи. Обговорив все условия, сроки и другие нюансы, стороны пришли к обоюдовыгодному соглашению и, подписав договор, пожали друг другу руки.
– Я очень рад, что мы с вами договорились, ваши рекомендации говорят сами за себя, – тряс Виктору руку улыбающийся Сергей Константинович. – Ждём вас с нетерпением, и поверьте, предоставим лучшие условия для работы.
– Я тоже рад нашему сотрудничеству, – пожал протянутую руку Виктор и, неожиданно для себя, добавил: – У меня вопрос по проживанию.
– Да, спрашивайте.
– Дело в том, что у меня… – Виктор было засомневался, но решительно продолжил: – У меня собака, щенок, это не вызовет неудобств?
– Да что вы! – с облегчением выдохнул Сергей Константинович, – Хоть крокодил. Мы вам выделяем отдельный домик, и там вы вольны хоть собаку держать, хоть леопарда. Никаких проблем.
– О, спасибо, тогда всё хорошо. Я готов выехать на объект через пару дней.
– Очень хорошо, просто прекрасно.
Распрощавшись с заказчиком, Виктор сел в машину и с лёгким сердцем поехал домой. Привыкший всё анализировать и продумывать до малейшего нюанса, он был сам удивлён тому, как спонтанно и бескомпромиссно принял такое решение. Слова сами вылетели у него изо рта, и лёгкость, которая пришла к нему после этого, говорила о том, что решение было принято правильное.
«Разберусь, со всем разберусь, – мысленно отгонял Виктор доводы разума, начавшие снова досаждать ему. – Главное, что малыш будет со мной. Сегодня же поеду и заберу его».
Виктор заехал в большой зоомагазин и застыл в растерянности перед огромными полками, на которых чего только не было.
– Вам помочь? – подошла к нему молоденькая продавщица.
– Наверное, да, – кивнул Виктор. – У меня есть щенок, и мне нужно купить всё необходимое, а я, честно говоря, ничего в этом не понимаю, буду рад помощи.
– Отлично, – обрадовалась девушка такому выгодному покупателю. – С чего начнём? С кормов?
– Даже не знаю, давайте с ошейника, – предложил Виктор.
– Хорошо, а какой возраст и порода? – деловито приступила к работе продавщица.
– Где-то три месяца, а порода – алабай.
– Алабай? Это большая собака, – закивала она головой. – Вот пройдите сюда.
Она подвела Виктора к полке, на которой было представлено огромное количество разных ошейников и поводков всех возможных размеров и цветов.
– Для щенка я бы вам посоветовала, помимо ошейника, ещё и шлейку купить, это для его же безопасности.
– Ну, если надо, значит, купим.
– Вы тогда корзинку возьмите, она вам пригодится, а лучше каталку, – воодушевилась продавщица.
– Хорошо, пойду возьму.
Ведя покупателя от полки к полке и давая ценные советы и рекомендации, предприимчивая девушка выполнила дневной план по выручке для магазина, а Виктора снабдила всем необходимым и не очень нужным для его щенка.
Загрузив пакеты и пакетики в багажник, начинающий ответственный собачник решил заехать перекусить, а затем уже отправиться за Шаманом.