Наступило холодное утро.
Солнечные лучи, пробивающиеся сквозь шторы, разбудили меня. Я нежилась в тепле и покое, словно всё моё тело превратилось в подтаявшее масло.
Проснувшись, не сразу сообразила, где я.
Мне понадобилась минута, чтобы сознание окончательно пробудилось, и мозг напомнил о моей новой жизни в другом мире.
Расстроено вздохнула о том, что всё произошедшее не оказалось сном.
Потом покосилась на окно, где висела лишь одна штора. Другую, как вы помните, я сорвала, чтобы прикрыть наготу.
И вот результат – свет странного солнца наполнил комнату.
Поднялась с кровати, дрожа от холода, закуталась в штору. Я бы и в одеяле осталась, но оно было огромным и предназначалось лежать на кровати, а не выполнять функцию мантии и шали.
Ладно, хоть пол был тёплым. А вот само помещение почему-то стало холодным. Камин продолжал «работать». Огонь трещал, пожирая сухие дрова. Но тепла не ощущала.
О холоде и тепле забыла сразу, как только выглянула в окно.
– Бог мой… – выдохнула поражённо. Вот теперь я ещё больше поверила в тот факт, что мир совершенно другой. И, вообще, Рагнар говорил, что Дицентрей – отражение Земли. Вот бы взглянуть на звёздную карту. Хотя я там ни черта не пойму. Из меня астроном как из Рагнара клоун.
Вцепилась пальцами в штору и уткнулась носом и лбом в стекло, рассматривая новый мир.
Восход выглядел не так ярко как на матушке Земле: рассвет не сопровождался красным заревом. На Дицентрее солнце имело голубой ореол, и небо было окрашено во все оттенки голубого и синего.
Красиво?
Несомненно.
Ощущение, будто в небе плещется лазурное море. Или я смотрю на неправильное северное сияние. Очень непривычно, необычно, странно и холодно.
И не так светло, как в родном мире. Солнце здесь не такое яркое и совершенно не жёлтое – белое с голубым ореолом.
А ещё рядом с небольшим по виду солнцем находилось ещё одно! Гораздо меньше по размерам, тускло-белое, не с первого раза заметное, но тем не менее!
– Два солнца… – проговорила изумлённо. Протёрла глаза, а то вдруг оно мне привиделось. Но нет, здесь было два солнца.
Вопросов к Рагнару у меня прибавилось.
Налюбовавшись всласть сине-голубым восходом, переключила внимание на окружающий мир.
– Блин… – скривилась я.
Похоже местная природа внешне сурова, хоть и фантастически прекрасна.
Я находилась очень высоко в замке, построенном то ли прямо в скале, то ли на скале.
И передо мной предстали холмистые долины и километры простора, а земля, кажется, по большей части покрыта тёмными мхами и лишайником.
Там вдали виднелся узкий фьорд – извилистый и глубоко врезающийся в сушу морской залив со скалистыми берегами.
Мрачный, суровый, неродной, но прекрасный мир.
Тяжело вздохнула и поёжилась.
Почему-то я нисколько не сомневаюсь, что при ближайшем знакомстве с Дицентреем я тоже столкнусь с суровостью и мрачностью.
Мои грустные мысли прервал стук в дверь.
Надо же! Кто-то соизволил постучаться, а не явиться ко мне как фокусник!
Отвернулась от окна, получше укуталась в штору и громко произнесла:
– Войдите!
Я уже заготовила едкое приветствие, которым с удовольствием награжу тёмного князя, но, к моему удивлению и даже разочарованию, вошёл не Рагнар, а две молодые девушки, которым на вид было по лет тринадцать или четырнадцать. Одеты в одинаковые тёмно-синие платья, поверх которых надеты кристально белые фартуки. Волосы собраны в тугие шишки на затылке.
Обе тоненькие, как осинки, высокие, миловидные, ещё нескладные, но уже формирующиеся в настоящих темноволосых красавиц.
«Служанки», – мысленно догадалась я.
И обе – вампирши.
Вон взглянули на меня, тут же шумно носом втянули воздух, и из-под верхней губы показались острые клыки.
– Вы кто? – недружелюбно осведомилась я.
– Ой! – прикрыла рот одна вампирша и низко опустила голову.
– Простите, госпожа гостья великого князя, – виновато произнесла другая.
И они обе поклонились.
– Мы принесли одежду, обувь и всё остальное.
– И поможем вам собраться к завтраку.
– Эм, хорошо. Одежда и обувь – это прекрасно, – обрадовалась я. – А вот собраться я и сама смогу. Благодарю за заботу.
Вежливость и учтивость – номер один в работе гостиничного бизнеса. Это правило применимо и в любой сфере, в том числе и в простой жизни.
– Князь нам дал чёткие указания, госпожа гостья великого князя, – тут же встрепенулись девушки и округлили в страхе глаза. – Мы должны помочь вам.
Вздохнула и кивнула. Не хочется мне, чтобы у девчонок были проблемы.
– Ладно, – произнесла ворчливо.
Те снова поклонились, а потом расступились, и в комнату девушки постарше и покрупнее внесли несколько десятков самых настоящих сундуков! Сундуки были огромные и заняли бы всё свободное пространство, но девушки начали заносить их в какую-то, непонятно откуда взявшуюся комнату, в которую ещё вчера не было никакой двери!
Рагнар и его магия. Всё ясно. Значит, стоит попросить ещё пару комнат: гостиную и кабинет.
Новая комната находилась справа от изголовья моей кровати.
Вошла вслед за служанками и сдержалась, чтобы не ахнуть.
Гардеробная!
Огромная! Прекрасная, хоть так же выполненная в пещерном стиле. Но какая потрясающая!
Много шкафов, шкафчиков, вешалок, полочек, островков со стеклянными витринами.
Я хотела было заметить, что расставлять, раскладывать и развешивать придётся довольно долго, но я забыла об одном. Тут же есть магия.
Служанки поставили сундуки один на другой в несколько рядов, потом начали стучать по каждому, словно проверяя, есть ли кто внутри. К моему удивлению, каждый сундук, по которому постучали, тут же просто растворялся туманом! А содержимое появлялось в нужном уже месте!
Платья, костюмы – на плечиках, полках… Обувь в обувнице… Украшения, аксессуары – на витринах-островках, там же и шкатулки, явно с драгоценностями.
Сумочки, шляпки, зонтики и прочее-прочее-прочее заняли свои места.
– Вах! – не удержалась от восхищения. – Замечательный способ распаковки.
– Бытовая магия – вещь замечательная, – хихикнула вампирша. – Не представляю, как люди живут без магии? Это же так много времени ушло бы, начни мы вручную всё распаковывать.
Пожала плечами и произнесла с улыбкой:
– Да нормально живут. Но думаю, что, да, ваш способ удобнее.
Дело было закончено быстро.
Одежды и обуви было много.
И когда несчастные портные и обувщики, да ещё и ювелир всё успели?
Тут же хмыкнула про себя. Ну, конечно, магия.
Вампирши, что внесли сундуки, в молчании покинули мою комнату, даже не взглянув на меня. Остались только две девушки, выжидательно смотрящие на меня.
Перешагнула с ноги на ногу. Обвела взглядом разноцветные ткани и пробормотала:
– Пока я принимаю душ, подберите мне наряд к завтраку. Вы точно знаете, что нужно надеть, чтобы мне не опозорить ни себя, ни князя.
Девушки поклонились и тут же начали маленькими вихрями готовить для меня утренний туалет.
Я покачала головой и, зевая, отправилась в ванную.
Внутри потихоньку зарождался мандраж.
Платье было длинным и потрясающим.
Оно было того глубокого изумрудного оттенка, который смело называют благородным.
Лиф платья выгодно обтягивал мою тонкую талию, подчёркивал высокую грудь. Оно было украшено крупными изумрудными бусинами (что-то мне подсказывает, бусины драгоценные). Подол имел растительно-цветочную вышивку из золотой нити – выглядело искусно, волшебно.
Дополнением к роскошному платью стали длинные шёлковые перчатки цвета слоновой кости и воздушная накидка из золотой тафты.
К платью шли из той же коллекции закрытые туфельки на толстом, чуть изогнутом от пятки каблуке.
Туфли удобные, мягкие. Ничего нигде не жмёт, не мешает.
Вапирши буквально заставили меня надеть и драгоценности.
Изумрудное колье с бриллиантами. Браслет обязательно на левую руку. На правой браслеты носят только замужние. Тяжёлые, но красивые серьги в уши.
И три перстня согласно этикету. Меньше – дурной тон. Больше могут носить высокоблагородные вампиры. А я вообще не вампир.
На указательный палец правой руки кольцо нельзя надевать. Это только для правителей и приближённых к нему личностей. Первый и второй круг могут смело носить перстни и кольца на указательном пальце.
По рекомендации девчонок надела тонкое кольцо, но с крупным бриллиантом на большой палец левой руки – это значит, что я ещё не получила статус при дворе, но уже на пути к этому статусу.
И два кольца по желанию. Надела на мизинец и средний.
Ощущение, что не на завтрак иду, а как минимум на красную дорожку «Кинотавра».
Девушки при помощи нереально крутого магического приспособления, артефакта для волос (а по-простому это был гребень), соорудили на моей голове замысловатую, но не вычурную причёску из кос.
Не думала, что мои непослушные локоны хоть кто-то способен уложить, не применяя гелей, лаков, воска. Хотя тут же была магия.
Замечательный гребень. Проводишь им по пряди – и хоба! Прядь сама заплетается в идеальную косу и укладывается, закрепляется каким-то немыслимым чудом на голове. И так далее, пока все волосы не будут уложены.
– Не слишком ли нарядно? – обеспокоенно поинтересовалась у вампирш, рассматривая себя новую, какую-то совершенно незнакомую красавицу в зеркале. – Всё-таки это просто завтрак…
– Что вы, госпожа! – воскликнула Лора, более словоохотливая и смелая девушка. – Это не просто завтрак! Это ваш ПЕРВЫЙ завтрак!
И активно подвигала бровями.
– Это неформальное представление вас ближайшему кругу великого князя, – добавила она. – Вы должны быть идеальны.
Другая девушка Лира в поддержку подруги часто закивала.
Я вздохнула и чуть нервно улыбнулась своему отражению.
Что ж, постараюсь выдержать этот завтрак и не сесть при этом в лужу.
– Князь за мной придёт? – поинтересовалась у служанок.
– Нет, госпожа, вас проводят.
Любопытно.
– И кто меня проводит?
– Обычно новую придворную даму приводит и представляет старший член семьи. Либо близкий друг семьи или кто-то из замковых господ, если больше некому. Но князь не может сам привести вас. Вас проводит лакей. А вот представит вас своему окружению, безусловно, сам князь, – пояснила Лира.
Как всё сложно.
– И нам уже нужно поспешить, – поторопила меня Лора.
Служанка постучала в дверь, и её открыл лакей.
– Госпожа готова, – произнесла служанка. – Проводи её на завтрак.
Лакей поклонился мне и произнёс, не поднимая взгляда от пола:
– Следуйте за мной, госпожа гостья великого князя.
– Лора, Лира, благодарю вас за помощь, вы чудесные, – поблагодарила служанок.
Те зарделись от похвалы и пожелали мне удачи.
Я сделала шаг в кромешную тьму и, наконец, вышла из своей комнаты. Темнота рассеялась, и я увидела пещерный коридор с мягким свечным освещением. Хмыкнула, не понимая, почему из своей комнаты я не вижу коридор, а только тьму? Но думать об этом не стала, проще потом спросить Рагнара.
Отправилась за лакеем, слегка придерживая подол платья. Хотя оно было так сшито, что я не наступлю на него, но с непривычки и для перестраховки решила придержать.
Коридор выглядел как коридор в глубине пещеры. Мрачный, жутковатый и ничего из себя особого не представляющий.
Лакей вёл меня долго, поворачивая то влево, то вправо, потом мы спустились на несколько пролётов и снова петляли лабиринтами.
Поняла, что назад сама не вернусь. Мне нужен провожатый и заодно карта замка, чтобы потом не заблудиться.
Вдруг я почувствовала затылком холодное дуновение и ощутила сладкий-сладкий запах роз, словно оказалась в розарии.
Резко остановилась и обернулась.
Я увидела у себя за спиной женщину. Она стояла ко мне очень близко, буквально в трёх шагах.
В ярко-алом платье, расшитом золотой нитью, которое, судя по откровенному стилю, сшили прямо в аду. Её верхние девяносто практически навыкате. Вырез до самого бедра обнажал идеальную ножку. Открытые плечи. Высоко забранные волосы демонстрировали длинную тонкую шею.
Словно настоящая демоница.
На вид ей лет двадцати пять-тридцать. Жгучая брюнетка.
У вампирши были выразительные черты лица: высокие скулы, полные, сочные и алые губы, чёрные, как ночь, глаза в обрамлении очень густых и длинных ресниц. Роскошные дуги идеальных бровей. Кожа – белый мрамор, идеальная, словно светящаяся изнутри. Аристократический нос.
И её ноздри вдруг затрепетали, она вдыхала в себя мой запах!
Она смотрела на меня спокойно, не выражая никаких эмоций, чем довольно сильно насторожила.
Тут же опустила взгляд на её руки и увидела, что указательные пальцы вампирши без колец. И количество колечек – три. Значит, не сильно она благородная и не близка к князю.
– Значит, ты и есть донор князя, – прозвучал её высокий и холодный голос.
У меня мороз пошёл по коже.
Я решила даже в этой напряжённой ситуации оставаться вежливой.
– Линда Леонидовна, – представилась я. – Гостья великого князя. Иду на завтрак. Вы тоже?
Вампирша изогнула идеальный рот в подобии улыбки, но вышла ехидная усмешка.
– Исчезни, – приказала она лакею.
И тот вдруг, как сайгак, на невероятной скорости исчез за поворотом! Я проследила трусливый бег лакея, повернулась к вампирше и немного раздражённо выдохнула:
– Это был мой провожатый.
Она ничего не ответила и тотчас рассыпалась на маленьких и жутких летучих мышей!
От неожиданности и ужасного превращения вампирши я завизжала.
Проклятые твари налетели на меня, больно царапая кожу острыми коготками, трепля волосы, и так же резко умчались прочь.
Я некоторое время продолжала визжать, но потом заткнулась.
Выдохнула и огляделась. Я стояла посреди пустынного коридора. Совершенно одна. Открывала и закрывала от пережитого ужаса рот и пробормотала:
– Вот же дрянь.
Потрогала лицо – вампирша умудрилась расцарапать мне лоб, скулы и подбородок. Хорошо хоть глаза не тронула.
Вот же засада! А вдруг она меня заразила какой-нибудь дрянью? Летучие мыши ведь переносчики всяких жутких инфекций!
Очень актуальный вопрос: здесь имеются прививки?
Злясь и обливаясь потом от страха, побрела вперёд, свернула там, куда, сверкая пятками, умчался лакей, и улетела сотнями летучих мышей вампирша.
Царапины начинали болеть и гореть.
Нужно обзавестись осиновыми украшениями, осиновым колом и осиновым… чем-нибудь ещё.
Увижу эту мышь облезлую и от всей души подарю ей осиновый кол! Прямо в сердце!
С такими мыслями я шла вперёд, но вскоре замерла перед тройной развилкой.
– Прелестно, – прорычала, сжимая руки в кулаки. – И куда мне идти?
Три коридора были совершенно одинаковыми. И никаких указателей.
Хоть бы таблички Рагнар развесил! Прямо – столовая, налево – кухня, направо – туалет.
Потоптавшись минуты две, выбрала коридор под номером два. Центральный.
Пошла уверенно, словно знала дорогу, стараясь не обращать внимания на шорохи, поскрипывания и скрежетание чьих-то когтей, об обладателях которых я даже думать отказывалась.
В следующий раз, направляясь куда-то из своей комнаты, я сначала соберу и возьму с собой подкрепление. Желательно, с оружием.
Коридор завёл меня в тупик.
Точнее я уперлась в дверь – коричневую, полированную, старинную, массивную, с красивой медной ручкой в виде зубастой морды летучей мыши.
Так и представляю: прикоснусь к дверной ручке, и эта мышка откусит мне полруки.
– Чёрт! – выдохнула раздражённо.
Внутри зарождалось отчаяние.
Резко повернула обратно.
У меня остались ещё два коридора.
Выйду!