Другой коридор тянулся бесконечно. И здесь было много дверей. Увы, все они оказались заперты. Да-да, я дёргала каждую в надежде, что найду хоть одну живую, да плевать, хоть бы и неживую душу.
Как-то бродить по мрачному замку в одиночестве оказалось весьма стрёмным удовольствием.
Вскоре солёный запах моря и порывы ветра подсказали мне, что где-то впереди либо балкон, либо просто выход наружу.
Но не дошла.
Мне, наконец, встретилась приоткрытая дверь!
Прежде чем открывать её полностью и входить, я громко постучала и даже произнесла:
– Эй! Есть кто-нибудь? Можно войти? Я просто… Заблудилась немного…
В ответ – тишина.
Для приличия я выдержала паузу, подождала, ещё раз постучалась. И так ответа не получив, без зазрения совести распахнула дверь.
Вошла в комнату и замерла в ужасе.
Как выяснилось, это была странной формы комната. Какая-то закруглённая. Но не это меня поразило и повергло в ужас.
Здесь было много игрушек. Жутких, уродливых, ярких…
Пахло очень сладко, но при этом затхло.
И я всеми фибрами души ощутила просто мощную энергетику чего-то жуткого и нехорошего.
Боже мой, только не говорите, что эта игровая – любимая комната Рагнара!
Обуреваемая страхом и любопытством прошла вглубь комнаты и осмотрелась.
Здесь не было ни окон, ни других дверей. Свет лился от свечей с настенных и напольных канделябров.
В комнате был огромный полукруглый диван отвратительного розового цвета, как у взбесившейся свиньи, заваленный мерзкими игрушками по типу зловещих клоунов, каких-то монстров из фильмов ужасов.
Был круглый массивный стол, которому кто-то прилично погрыз края. На нём стояли коробки всё с теми же игрушками. Рядом со столом тоже находились коробки. Отвратительные фарфоровые куклы выглядывали из них с клыкастыми улыбками и красными глазами.
Создавалось ощущение, что эти куколки на меня жадно глядят.
Вон, у одной даже один глаз заблестел!
Местечко явно не для детей. И даже мне, кажется, понадобится психиатр.
Нет уж, тут явно делать нечего.
Развернулась, чтобы покинуть отвратительную комнату, как прямо перед моим носом дверь с громким стуком захлопнулась! И за ней раздалось чьё-то мерьзенькое хихиканье!
Нормальная женщина тут же заорала бы от ужаса и возмущения, но я удержала себя в руках. Сделала пару вдохов и выдохов.
Но не успела я успокоиться, как мой затылок обдало ледяным холодом.
Медленно обернулась.
Но ничего и никого не увидела.
Всё та же комната, всё те же игрушки.
Сейчас к месту была бы музыка как в фильмах ужасов… Когда в героиню вот-вот вцепится какой-нибудь вампирюга.
Ха-ха. Смешно.
Но моё сердце всё равно забилось как сумасшедшее.
Облизнула вмиг пересохшие губы, уверенно подошла к двери и толкнула её.
Заперто.
– Эй! Откройте, пожалуйста. Кажется, дверь захлопнулась, – решила прикинуться дурочкой и всё же оставаться вежливой, хотя мои нервы уже на пределе, и я начинаю не просто злиться, а беситься.
Видимо, кто-то решил сделать так, чтобы мой первый завтрак запомнился надолго.
Лишь бы потом мой гнев кое-кому не вышел боком.
Попинала дверь, подёргала её, потолкала. Позвала тех придурков, что меня заперли. Всё без толку.
– Рагнар, чёрт бы тебя побрал! – рявкнула я в пустоту.
Схватила с дивана первую попавшуюся игрушку и швырнула её в коробки с куклами.
И одной кукле игрушка снесла голову. С шипением из горла обезглавленной куколки фонтаном брызнула красная жидкость.
Меня перекосило от мерзости.
Что-то мне уже не нравится в этом месте. И не хочу я никаких денег и безумно долгой жизни. Верните меня домой!
Душа ушла в пятки, страх сковал горло так, что стало трудно дышать.
Я вдруг ногой задела ещё какую-то коробку или же ящик. Не знаю.
Но вдруг это нечто внезапно открылось с жутким грохотом, и на меня на пружине выскочило что-то мохнатое с грозным рокотом и воплем:
– Бу-у-у-у!
И вот тут моё терпение лопнуло.
Я в ужасе заверещала. Меня впервые в жизни накрыла самая настоящая животная паника.
Я развернулась на пятках, рванула к запертой двери и начала молотить по ней кулаками, ногами, готова была даже головой постучаться.
И тут дверь резко распахнулась, и я выпала из жуткой комнаты прямо в объятия…
Увы, это оказался не князь, а незнакомый мне вампир.
Но мне было всё равно.
Я кричала, пока золотоволосый мужчина пытался удержать меня на месте. А мне бежать надо! Тут куклы с оторванными головами, жуткие игрушки и вообще… Мама!
Вдруг я ощутила, что к моим ногам прикоснулось что-то мохнатое, когтистое и мерзкое.
Ой, всё.
От страха я вцепилась в золотые локоны мужчины и запрыгнула на него с воплем:
– Уберите меня отсюда-а-а-а! Быстрее-е-е-э-э-э!
Он понёс меня на руках прочь от жуткой комнаты и попросил:
– Не могли бы вы прекратить орать мне в ухо? А то я, кажется, уже глохнуть начал.
И тут я заткнулась.
– Простите… – прохрипела. Мои голосовые связки теперь были мной очень недовольны. Уверена, я сорвала голос. Убью Рагнара.
– Оу… А вы, должно быть, Линда? А мы уже весь замок на уши поставили. Потеряли вас, – веселясь непонятно почему, произнёс незнакомец.
Я шумно выдохнула.
– Саймон, советник князя. Я к вашим услугам, прелестное создание, – сказал он, явно ожидая услышать от меня что-то типа «спасибо за спасение».
– Мне нужно выпить, – выдала я вместо вежливого приветствия.
К чёрту этикет. У меня стресс.
Заворочалась в его руках, чтобы спуститься и пойти на своих двоих, но вампир лишь крепче сжал руки, не позволяя мне спуститься. И как-то подозрительно предвкушающе и хитро улыбнулся. Затем произнёс:
– Оставайтесь на месте, Линда. Мне доставит удовольствие нести вас на руках.
Что-то очень подозрительно.
Уж не Рагнара ли он решил позлить?
Хотя почему бы и нет?
Князь мог бы озаботиться моей безопасностью и приставить охрану, если я на самом деле для него так важна. Но, судя по всему, ни черта он не дорожит редким видом крови.
– Ладно, несите, – разрешила я.
Мужчина рассмеялся, явно не ожидая от меня такого. Или он думал я трепетная девица?
Отсмеявшись, поинтересовался:
– А что, собственно говоря, вы делали в запрещённом крыле?
– В запрещённом? – переспросила удивлённо и тут же добавила ехидно. – Ах, ну конечно! Запрещённое крыло! Как же я не заметила! Там же баннер неоновый висит с надписью: «ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЁН». И ещё сигнальная жёлтая лента перекрывает вход!
Саймон хмыкнул со словами:
– А вы зубастая.
– С кем поведёшься, – ответила я. – Кстати, если не секрет, что это за жуткая комната с омерзительными игрушками?
Мужчина рассмеялся.
– Оценили, да?
– Так оценила, что рассудок чуть не потеряла, – проговорила мрачным тоном. – Так что? Неужели это любимая комната князя?
Вампир опустил голову и посмотрел мне в лицо.
– Любимая комната князя? – удивился он, а потом остановился, запрокинул голову и расхохотался.
Отсмеявшись, он, широко улыбаясь, весело произнёс:
– Знаете, Линда, ни у кого даже мыслей не возникло бы подумать о подобном. Вы меня развеселили.
– Рада, что подняла вам настроение, – сказала довольно холодным тоном.
– Нет, эта комната и её содержимое никому не принадлежит. Туда слуги относят детские «подарки» светлых.
– Детские подарки? – ужаснулась я. – У вас дети играют этими монстрами?
– Ох, нет, конечно! Просто у светлых своеобразное чувство юмора. Только в нашем замке нет детей. Пока князь не обзаведётся наследниками, в замке не могут жить семьи с детьми, – объяснил вампир. – Таковы правила. Но светлые шлют подарки для всех.
– Странные правила, – пробормотала озадаченно. И поинтересовалась. – А почему вы не избавитесь от этих жутких подарков?
– Потому что всё тот же этикет. Подарок нельзя уничтожить, выбросить или передарить, пока не пройдёт хотя бы сто лет. Потом можно и утилизировать. Так ведь говорят люди на Земле?
– Не понимаю, – нахмурилась я и нервно рассмеялась. – Если выкинуть или сжечь, они что, узнают что ли?
– Узнают, – ответил вампир и улыбнулся, заметив на моём лице искреннее удивление. – Дело в том, что все подарки присылаются с магическим содержанием. Увы, не всегда с хорошим. Точнее, от светлых всегда приходит одно дерьмо. Уж простите за скудное и грязное выражение. Но даже проклятые подарки нельзя уничтожать – это конфликт. Рагнар чтит правила и традиции, хотя наши «подарочки» бессовестные светлые всегда уничтожают. Кстати, вам повезло, что вы не увидели другую комнату с их дарами. Вот там даже мне плохо становится. Хотите, покажу?
– Ой, нет, обойдусь, – пробормотала обалдевшая от новостей.
А ведь князь говорил, что я должна буду навести мосты со светлыми вампирами. И как он это себе представляет?
– Знаете, Линда, а ведь тот, кто специально открыл комнату игрушек, знал или догадывался, что вы туда зайдёте. Но я рад, что вы не впали в истерику. Видимо, вашему доброжелателю будет трудно от вас избавиться.
Весело, однако. Но я нисколько не сомневалась, что начнутся интриги и пакости.
– Вы правы, Саймон. Я так легко не сдаюсь. Моя выносливость и психика уже прошли проверку. Отныне они совершенны. И я теперь знаю, что мне не стоит ходить одной, а то полетят в спину ножи.
Советник снова рассмеялся. И мы, наконец, вышли из мрачных лабиринтов бесконечных коридоров и оказались в огромном зале.
Столовая. Роскошная. Чуточку мрачноватая, но после моих злоключений просто прелесть.
Длинный прямоугольный стол накрыт так, словно это не завтрак, а целый пир на весь мир.
Слуги в ливреях стоят у стеночки с высоко поднятыми головами и одинаковыми выражениями на лицах – пофигистскими.
Гости перешёптываются, но, увидев меня на руках у советника, умолкли и уставились с широко распахнутыми от настоящего шока глазами. Некоторые даже рты раскрыли.
Видимо, не каждый день советник носит женщин на руках.
А вот князя что-то не видно.
– Саймон! – услышала я позади нас голос Рагнара.
Ну вот, помяни чёрта.
Вампир опустил меня на ноги, поцеловал ручку как истинный джентльмен и с невозмутимым лицом обернулся. Я тоже уставилась на князя.
– Объяснись! – потребовал князь от советника.
Голос Рагнара ледяной и острый. Того гляди, сейчас снесёт советнику голову с плеч.
А на меня князь даже не взглянул.
– А что объяснять? – пожал Саймон плечами. – Гостья заблудилась и забрела в запрещённое крыло. Можно сказать, что я её спас.
И вот теперь князь перевёл взгляд на меня.
Увидел царапины на моём лице, и холод из его глаз тут же исчез.
Искреннее удивление отразилось на благородном лице вампира.
– Что произошло? – спросил он обеспокоенно. – Кто посмел?
И не успела я ответить, как вдруг к князю приблизилась та самая коза драная, что испортила мне сегодняшнее утро.
Коза положила ручку на плечо Рагнара и, глядя на меня с откровенной насмешкой, промурлыкала:
– Великий князь, раз гостья всё-таки нашлась, быть может, представите её нам? И мы приступим к завтраку?
– Моника, я спрашивал твоего мнения? – прорычал князь, и что-то было неправильное в его голосе.
Что-то, что заставило меня вздрогнуть и невольно вжать голову в плечи, а эта Моника зашипела точно взбесившаяся кошка, потом заскулила, сгорбилась и отлетела от князя на добрых три-четыре метра, будто её отшвырнула от него некая сила.
Вах! Неужели это силушка княжеская? Круто.
Князь вновь обратился ко мне, а я поняла, что не желаю ябедничать. Раз я здесь остаюсь надолго, и меня вроде как назначат на высокую должность, то я найду способ самостоятельно поставить на место зарвавшуюся вампиршу.
Пожаловаться я всегда успею.
– Ничего особенного, князь, – хмыкнула я. – Просто неудачная встреча с игрушками.
Князь сузил глаза. Не поверил. Но лжи не почувствовал. А ведь я не соврала. Просто не договорила.
– Я проведу для вас экскурсию и всё подробно расскажу, – сказал Рагнар.
Подошёл ко мне, взял моё лицо в ладони, осмотрел внимательно каждую царапину и вдруг подул на меня, как обычно дуют, чтобы утихомирить боль.
– Вот теперь всё хорошо, – произнёс он удовлетворённо.
Прикоснулась к местам, где меня расцарапали летучие мыши, и поняла, что вампир всё залечил.
Обалдеть.
– Здорово, – улыбнулась ему благодарно. – Теперь буду знать, к кому бежать, если упаду на ножи или случайно отрублю себе голову.
– Очень смешно, – хмыкнул князь.
– Твой донор в принципе имеет отличное чувство юмора, – заметил Саймон. – В том числе и чёрное.
Князь смерил советника многозначительным взглядом, а потом, вновь взглянув на меня, произнёс:
– Что ж, пора вас представить моему окружению и…
– И позавтракать, – шепнул Саймон.