Я никогда не забуду своего первого завтрака. И не только потому что я долго «искала» столовую.
Сама трапеза по количеству и качеству превосходила всё, что мне случалось когда-либо пробовать на вкус до этого дня.
Лакеи с невозмутимыми лицами отодвинули для каждого вампира и одной человеческой особи массивные и весьма удобные стулья.
Во главе прямоугольного стола, естественно, сел сам тёмный князь Рагнар Адамант.
По правую его руку разместился советник Саймон. По левую – беловолосый вампир с очень странным поведением, словно его все тут до ужаса раздражают, и он бы с удовольствием да с особой кровожадностью всех тут убил. Псих, что ли?
Всего за столом разместилось тринадцать вампиров, включая князя. Я – четырнадцатая.
Мне досталось место точно по центру. Справа от меня села пожилая вампирша, и от неё очень сильно пахло уксусом. Слева – молодой мужчина с гусарскими усами. Этот тип активно принюхивался ко мне, чем сильно бесил.
Напротив меня уселась гадкая вампирша по имени Моника, которой вскоре выколю осиновым колом глаза, ну и сердце заодно.
Она активно пыталась отравить меня своим жгучим тёмным взглядом, а я сделала лицо тяпкой и сосредоточилась на еде.
Хотя скажу честно, будь моя воля, я бы с удовольствием пересела, тем более стол большой, места много, но это будет выглядеть неуважительно и даже оскорбительно по отношению, в основном, к князю. Особенно учитывая тот факт, что я пока тут на птичьих правах, да ещё и не по доброму желанию.
Я постелила на колени накрахмаленную салфетку. Совсем не прислушивалась к негромким разговорам вампиров.
Тем временем лакеи наполнили медные кубки напитком кристально чистого цвета.
Уж не водка ли?
Взяла кубок и понюхала. Пахло прохладой.
Пригубила.
Мммм… Берёзовый сок! Да ещё вкусный. И послевкусие земляничное.
После напитков, лакеи поставили перед каждым вампиром и, в том числе передо мной, тарелки с самой настоящей овсяной кашей.
Но аромат от каши исходил приятный.
Никто не прикасался к завтраку, пока князь не взял первым ложку и не начал есть.
Остальные тут же последовали за ним.
Я взяла медную ложку, зачерпнула овсянки и отправила её в рот.
Признаться, я ожидала, что сейчас всё будет, как должно: овсянка, сваренная на воде, со своим обычным, пресным вкусом.
Но нет. Мои ожидания разбились, как упавшая с высоты сосулька, едва ложка оказалась у меня во рту. У каши оказался душистый и чуть пряный вкус. Она была сварена с кусочками фруктов, да и просто очень вкусная.
Безусловно, на Земле княжеский повар получил бы Мишленовскую звезду.
Впервые в жизни я искренне наслаждалась овсянкой, а меня тем временем сверлили взглядом. Сидевшая напротив Моника пыталась просверлить во мне дырку, другие вампирские тётки шушукались, и до меня долетали их слова по типу: смотрите, а человеческая женщина умеет вести себя за столом; даже ложкой ест, а не руками.
Хотелось смеяться.
А ещё душила убийственным запахом уксуса соседка справа, а сосед слева склонялся ко мне, будто желал нырнуть носом в мою кашу. Пришлось прямо в глаза ему посмотреть и спросить:
– Какие-то проблемы?
Он выпучил глаза точно лягушка, дёрнул усами и уткнулся в свою тарелку.
В общем, я как могла, старалась не обращать внимания на раздражающие факторы.
После каши последовали закуски, крошечные хрустящие промасленные тосты с сыром, джемом или икрой. Я попробовала все варианты. Присутствующие смотрели на меня с осуждением.
А что? Тут нет таблички «Можно съесть только один тост». А раз нет, значит, можно. А если кому-то не досталось – пусть просят добавки.
Покосилась в сторону Рагнара.
Он о чём-то беседовал с Саймоном.
Что ж, а я вот увлечена едой.
Кстати большинство вампиров ели с надменными лицами, будто одолжение делают, что, вообще, сидят за княжеским столом, и будто они едят не кулинарные шедевры, а дешёвую муть.
А я ела с превеликим удовольствием.
Уплела за обе щеки сосиски в томатном соусе. Попробовала омлет с помидорами и сыром.
Завершала свою трапезу ароматным и потрясающе вкусным, в меру терпким кофе со сливками.
Когда все вампиры наелись и перешли к кофе, дворецкий, большой, упитанный и статный вампир подал на стол разрезанный пирог с ягодной начинкой, щедро пропитанный ромом и обмазанный помадкой.
Ууух, какая прелесть!
Интересно, если съем кусочек этого чудесного пирога, платье на моей талии не треснет?
Вот Моника-шмоника обрадуется моему позору.
Каждому досталось по солидному куску.
Только я прожевала первый кусочек волшебного пирога, как эта дрянь снова решила попортить мне настроение.
– Ты всего лишь донор и не радуйся, что князь пригласил тебя за общий стол – это всего лишь разовая акция. Человеческая рвань должна знать своё место. Ты – пища для нашего князя и только.
Мои брови сошлись на переносице.
Это что, угроза? Реально?
– Поняла меня? – прошипела вампирша.
И такой ненавистью пылали её слова, что мне стало вдруг смешно.
Соседи возле меня и возле неё вжали головы в плечи после её речей.
Та-а-ак, она что же, запугала тут некоторых личностей?
Я негромко рассмеялась Монике в лицо и поинтересовалась:
– Это что, угроза?
Она вскинула подбородок и произнесла:
– Предупреждение. Знай своё место, пустышка.
Посмотрела на чудесный кусок пирога и начала злиться.
Подняла тяжёлый взгляд на Монику и уже другим тоном заговорила с зарвавшейся вампиршей:
– Запомните, Моника, если я вам не нравлюсь – это только ваши проблемы, и они никому неинтересны. А по поводу вашей угрозы…
Склонилась над столом, одарила её холодной улыбкой и прошептала:
– Хоть одна провокация с вашей стороны, и вы познаете всю силу осинового кола.
Потом я обратилась к её соседке и поинтересовалась с интересом:
– Как думаете, Монике пойдут белые тапочки?
– Белые тапочки? – непонимающе переспросила перепуганная девушка.
– Ну да. Покойников в гроб обычно в белых тапочках кладут.
И после моих слов за столом воцарилась тишина. Вампиры даже столовые приборы отложили. И все в откровенном шоке уставились на маленькую беззащитную меня.
Я решила не «терять лицо». Хмыкнула и поинтересовалась невозмутимым тоном:
– Здесь по-другому?
– Вы задумались о своих похоронах? – разрядил обстановку советник князя. – Или подбираете для кого-то из нашего племени?
– Второе.
Саймон снова рассмеялся, и он о чём-то спросил своего соседа. Тот ответил, и остальные вампиры включились в беседу. Завтрак продолжился.
Князь подарил мне многозначительный взгляд. Я лишь мысленно закатила глаза.
С тобой, князюшка, я ещё отдельно «поговорю» по душам.
Моника мне больше не грозила и на мои слова не ответила, но её пылающий ненавистью взгляд обещал мне неприятности.
Похоже, следует поговорить с князем обстоятельно и намекнуть по поводу охраны и личного оружия. А ещё неплохо бы узнать грязные секретики этой вампирской мадам.
Что ж, проблемы меня никогда не пугали. Да и какая-то тупая вампирша – ерунда по сравнению с тем, когда с тобой желают поговорить по душам братки с лексиконом из девяностых. Да-да, были у нас с отелем и подобные проблемы. Наезды приходилось решать переговорами-уговорами. Увы, полиция не всегда нас бережёт. Точнее, никогда.
Так что, раз уж у меня выходило решать нерешаемые задачи, то и с вампиршей разберусь.
После того, как все выпили кофе и съели умопомрачительно вкусный пирог, дворецкий хлопнул в ладоши, и лакеи начали разносить вампирам высокие хрустальные кубки, наполненные тёмно-бордовой жидкостью.
Подали кровушку всем вампирам, кроме князюшки и собственно меня.
Вампиры с удовольствием принялись смаковать тёмную жидкость. Они жмурились от наслаждения, как коты от валерьянки.
Ну вот да, будет уморительно, если они начнут сейчас в блаженстве кататься по полу и урчать.
Моника так вообще пила кровь с особым удовольствием, не отрывая от меня злого взгляда, явно представляя, как разрывает своими клыками мою нежную шейку. Ага, мечтай-мечтай, вампирюга. Говорят, мечтать не вредно.
Я повернула голову в сторону князя и увидела, что он как раз смотрит на меня. Его клыки выдвинулись, а глаза горели вспышками алого.
Э-э-э… Я надеюсь, он не станет приглашать меня к себе в качестве супер десерта? Я не согласна, чтобы он при всех пил мою кровь.
Взглядом дала понять, что вот здесь и сейчас никакой он моей крови не получит. Посмотрела на него максимально строго, как это делают училки, глядя на нашкодивших учеников. Для верности ещё и головой помотала, мол, нет-нет, сладкое с утра нельзя.
Князь лишь улыбнулся и едва заметно кивнул.
Пока вампиры наслаждались кровью, я решила повнимательнее рассмотреть присутствующих, но не вышло.
Князь Рагнар вдруг хлопнул в ладоши и громко объявил:
– Прошу внимания, мои подданные!
Все отставили кубки с кровью – кто-то чуть ли не вылизал последние капли напоследок, а кто-то оставил на потом, чтобы досмаковать сладкие остатки.
– Сегодня все вы заметили среди нас человеческую женщину и явно задались вопросом, кто же она?
Вампиры сначала скрестили все свои взгляды на моей скромной персоне, а затем активно закивали.
Я напряглась.
Вообще-то, если князь сейчас объявит, что я его управляющая, то это будет подстава с его стороны, так как я пока ещё не дала своего согласия. И договор мы не подписали.
– Мою гостью зовут Линда Леонидовна Литке. Она – чистокровный человек. Её родной мир – Земля. Линда умная, находчивая, талантливая и просто красивая женщина.
Спасибо, конечно, за комплименты, но я уже в том прекрасном возрасте, когда лесть на меня не действует. От слова совсем.
Но мужчины вдруг с другим интересом начали на меня поглядывать. А женщины сузили свои вампирюжские глазки, и явно все до единой поставили на мне клеймо «Соперница». Я так и вижу в их взглядах бегущую строку мыслей: «Вражина!» «Захватить и с особой жестокостью уничтожить!»
Хочется постучаться головой о стенку.
– Линда отныне моя протеже. И никто не смеет даже просто бросать на неё косой взгляд. Уж тем более не смеет хоть как-то вредить ей.
В голосе князя отчётливо послышались угрожающие нотки. Вампиры ощутимо поёжились, а кто-то даже голову в плечи втянул. Похоже, Рагнар снова немного своей силы выпустил, чтобы показать вампирам, что он не шутит.
– На данный момент Линда не просто моя гостья. Она мой идеальный донор. И по нашей с вами связи вы все уже ощутили прилив сил. Не так ли?
Вампиры загудели, начали рассказывать о своих ощущениях, что да, что-то изменилось в их мироощущениях. Они определённо стали сильнее, быстрее и даже моложе. Неужели это всё, благодаря человеческой женщине?
Ну да, выдайте мне медаль и поставьте памятник.
Теперь мужчины глядели на меня с каким-то фанатичным восторгом в глазах, а женщины – кто с ещё большей злостью, как Моника, а кто-то задумчиво.
Я молчала. Мне слова не давали. Но, вообще, ощущать себя этакой зверушкой, словно в зоопарке, мне совершенно не понравилось.
– Помимо донорства, – продолжил князь, когда вампиры поутихли с обсуждением моей персоны, а точнее моей уникальной крови, которой так давно не было, и неожиданной удачи для князя в моём лице, – мы с Линдой обсуждаем и кое-какой проект, который затронет каждого вампира всего моего княжества. Пока основную новость оставлю в недолгом секрете. Но скоро вы узнаете, какие перемены принесёт всем нам эта прекрасная леди. Поверьте, вам понравятся изменения.
Князь после своего монолога поднялся, и все вампиры тут же повскакивали со своих мест.
Я встала последней, и вампир как раз подошёл ко мне. Предложил свой локоть со словами:
– Идёмте, Линда. Покажу вам свой замок.
Окинула взглядом обескураженных вампиров. Видать, не любят кровососы изменений.
И, глядя на меня, они явно гадали, что вот это существо вообще может делать, кроме как кормить князя? И кроме как давать ему и всем им дополнительную силу?
– Благодарю за завтрак и душевную компанию, – произнесла я довольно сухим тоном.
Увы, не получилось быть душкой.
Устроила ладонь на локте Рагнара и позволила вампиру увести меня из столовой, полной затаившихся от неизвестности вампиров.
Увы и ах, но будущее лёгким не будет.