Вампир провёл рукой по двери без ручки и замочной скважины, и на ней тут же всё появилось. Даже засов.
Постучал два раза, и двери тут же распахнулись.
– Вносите, – отдал он кому-то приказ, затем опустился в кресло напротив меня.
Я с любопытством уставилась в чёрную тьму за дверью.
Из тьмы, чинно вышагивая, показалось трое люд… вампиров.
Все трое высокие, худощавые, бледнолицые.
Двое были в одинаковых одеждах: в кристально белых рубашках, чёрных сюртуках с медными пуговицами и с идеальными стрелками на брюках. Обувь начищена до блеска.
Третий – дворецкий? Король прислуги?
На нём было всё то же самое, но отличием являлся фрак и возраст. Он явно старше даже самого Рагнара. Белые, идеально уложенные волосы, лицо, испещрённое морщинами, и надменный вид. А ещё мужчина командовал двумя другими. Один вкатил тележку с блюдами под медными крышками, а другой нёс просто гигантский поднос (тоже медный) с чем-то, похожим на десерт.
Вампиры с невозмутимыми лицами сервировали и накрывали небольшой стол.
Блюд я пока не видела, они были закрыты крышками. Запахи тоже пока до меня не долетали. Но любопытство разбирало. Чем же меня накормят вампиры?
Сердцем девственницы в кровавом соусе?
Или, быть может, там мозг интеллектуала, тушёный в свежей кровушке?
Хотя вряд ли, Рагнар же говорил, что вампирам не всякая кровь подходит, и они пьют искусственно выведенную.
Печально, было бы забавно увидеть что-то омерзительное и жуткое.
Лакеи, завершив сервировку, поснимали с блюд крышки.
Тут же вкусно защекотал ноздри сытный запах.
Вытянула шею, чтобы лучше рассмотреть, чем меня будут кормить.
Кстати сервировали стол на двоих. Значит, вампир составит мне компанию.
А ещё он сказал «отобедать». Но, судя по темноте за окном, уже глубокая ночь. Больше похоже не поздний ужин.
На столе я разглядела блюда, схожие с блюдами из рыбы и мяса и приготовленные, должно быть, руками волшебника: поджаристость и умопомрачительный аромат дразнили и манили скорее вкусить неизвестные яства.
Слуги поклонились.
– Могущественный государь изволите что-либо ещё? – низким и красивым голосом поинтересовался мужик во фраке.
От его обращения к Рагнару я чуть не поперхнулась собственным языком.
Могущественный государь?!
Перевела со слуги на Рагнара красноречивый и возмущённый взгляд. А сказать о своём социальном статусе было слабо?!
– Нет, Шинар, – произнёс вампир с улыбкой. – Вы свободны. За своей гостьей я сам поухаживаю.
– Как пожелаете, мой князь, – спокойно произнёс Шинар, поклонился и вместе с лакеями покинул комнату.
– Князь? Могущественный государь? – повторила я, широко распахнув глаза, и добавила голосу гнева: – Рагнар, вы что, – правитель?
Вампир невозмутимо пожал плечами, поднялся с кресла и подал мне руку, помогая встать.
Проводил до стола, отодвинул для меня стул.
Прямо как истинный аристократ.
Хотя почему «КАК»?
И тут я не могла не съязвить.
– А одежды и обуви для гостьи у правителя, конечно, не нашлось.
– Не нашлось, – развёл он руками. – Знаете, Линда, не рассчитывал я встретить своего донора. Знал бы заранее, то обязательно подготовил бы всё к вашему прибытию. Одежда ваша рассыпалась при переходе, как и ваши украшения. Увы.
Коснулась тут же мочек и обнаружила, что действительно серёжки исчезли. Как же так? Серьги-гвоздики были с бриллиантами вообще-то.
– Как хорошо, что я не рассыпалась при переходе, – заметила весьма недовольно, решив, что страдать по серьгам буду в одиночестве, как и строить планы мести.
– Этого не случилось бы, – поспешил он меня заверить. – Во-первых, я вас укусил, и в вашу кровь попала моя ДНК.
Какая прелесть. Кто знает, в мире вампиров осины растут?
– Во-вторых, я наложил на вас заклятие-кокон. В идеале, конечно, нужно было бы выждать хотя бы три дня и увеличить дозу моего яда, тогда переход дался бы легче. Уж простите меня, Линда, за доставленные неудобства.
Ты ещё реверанс сделай.
А вообще от любезности вампира у меня уже глаз задёргался.
Вампир наполнил мою тарелку всеми блюдами по чуть-чуть.
Я была голодна, и ещё хотела пить.
Рагнар налил в бокалы что-то янтарное и шипучее.
Оказалось, квас.
Обалдеть! Вампиры пьют квас! Шаблоны рвутся и рушатся на глазах.
Я осушила свой бокал, а затем набросилась на еду.
Не знаю, что и кого ела, но это оказалось необыкновенно вкусно. И внешне выглядело как изысканная еда из весьма престижного ресторана.
Утолив первый голод, у меня возник важный и животрепещущий вопрос.
– И что же вы мне предлагаете? Теперь всё время быть голой и ходить без одежды и обуви? – забеспокоилась я.
Вампир рассмеялся, а после чуть хрипло и волнующе произнёс:
– Признаюсь честно, без одежды я на вас готов смотреть и любоваться хоть вечность. И не только смотреть. Пока вы исследовали помещение, у меня весьма сильно разыгралось воображение, и возникли некоторые… желания. Вы очень красивая женщина, Линда…
Губу закатай!
Видимо на моём лице отразилось всё то «хорошее», что я сейчас подумала, и потому Рагнар, усмехнувшись, уже нормальным голосом, без ноток соблазнения сказал:
– Одежда и обувь, в том числе аксессуары и драгоценности, будут у вас завтра с самого утра. Швеи, обувщик и ювелир будут работать всю ночь.
Бедные люди! Точнее, вампиры.
Хотя, чего это они бедные? Может, они за внеурочную работу получат пару литров дополнительной крови.
– Спасибо, – произнесла сухо, не ощущая на самом деле никакой благодарности. – А могу я узнать полное ваше имя, титул и… как само государство называется? И мир.
– Конечно, – кивнул вампир и широко улыбнулся. – И снова простите меня за невежливость. Я должен был сразу представиться, как показался вам.
Ты должен был вообще пройти мимо моего дома!
– Тёмный Князь Великого Княжества Рангерхельм Рагнар Адамант, – представился гад. – Дицентрей – мой мир.
Моргнула раз, другой, затем кивнула. Мозг переваривал информацию, и пока я была слегка в шоке, решила тоже представиться. И тоже решила добавить пафоса.
– Линда Леонидовна Литке, представитель человечества, величайшей расы людей. На момент похищения управляющая столичным отелем. Не замужем, без детей, без вредных привычек. Шикарная женщина в самом расцвете сил.
Рагнар улыбнулся.
– Вы забыли добавить, идеальный донор для Тёмного Князя Великого Княжества Рангерхельм Рагнара Адаманта.
– Поклон отвесить тоже надо? – скривилась я.
– На публике – обязательно.
Я снова живо представила, как вырвала бы вампиру его клыки пассатижами. Без наркоза.
– Что вам ещё подать? – поинтересовался он.
– Подайте мне мою прежнюю жизнь…
То ли обед, то ли ужин прошёл вполне сносно.
И я не могла не заметить, когда сытая и довольная откинулась на стуле:
– Что ж, тёмный князь, у нас определённо есть одно общее увлечение. Мы оба любим вкусно поесть.
Вампир блеснул белозубой улыбкой.
– Что есть, то есть.
Правда, после подобных возлияний, я обязана тренироваться неделю, чтобы не нарастить лишнего на боках и бёдрах.
Но тут, скорее всего, мне не грозит поправиться. Стресс не позволит.
Мы переместились к камину.
Рагнар разлил по чашкам кофе со сливками и передал одну мне.
Сделав первый глоток, перешла к сути:
– Так что вы хотите мне предложить, князь?
Он загадочно взглянул на меня, лукаво улыбнулся и вдруг произнёс:
– Линда, а вы ведь играете в шахматы. В ваших воспоминаниях промелькнуло, что вы любите эту логическую игру.
Почему он юлит и оттягивает разговор?
Но биться упорным бараном об стену не мой метод.
И да, в шахматы я играю и довольно неплохо. Хотя чего скромничать? Я очень хорошо играю.
Вернула князю лукавую улыбку и сказала:
– Да, я играю и люблю шахматы. А что?
– Тогда сыграйте со мной. Прошу вас, – попросил он.
Я откровенно занервничала.
Сверкнув улыбкой, вампир решил взять меня на слабо:
– Испугались проиграть князю?
Я усмехнулась.
– Испугалась, что обыграю вас, и вы не простите мне победу, – произнесла наиграно ласково.
– Неужели? – сверкнули его глаза багряными искрами. – Я умею признавать поражения, Линда.
И его губы растянулись в хитрой улыбке.
Ха! Не верит, что я смогу его обыграть?
– Что ж, если вы не боитесь проигрыша, князь, то с удовольствием сыграю с вами.
Он щёлкнул пальцами, и у камина появился шахматный стол на толстых львиных лапах с потрясающими блестящими фигурами: одни бордового цвета, другие оттенка топлёного молока.
– Ох, какие они изумительные! – не удержалась от восхищённого возгласа.
– Благодарю. Я вырезал их тридцать лет назад. До сих пор как новые, – без бахвальства, а просто так сказал князь. – Может, потому что играю редко? Нет достойных соперников.
А я искренне удивилась.
– Сами вырезали? – переспросила удивлённо.
Вампир невозмутимо пожал плечами. Мол, а что тут такого? Любой может взять в руки нож и виртуозно вырезать потрясающую красоту. Ага, как же.
Взяла в руки светлую королеву и поразилась, насколько же она прекрасна. Стальной взгляд на нежном, по-детски припухлом лице как будто сообщал, что не стоит обманываться её красотой. Она суровая фигура, безжалостная и сильная. Сильнее короля и всегда защитит его, всегда закроет собой, чтобы он не пал. В тонких руках королева сжимала короткий, но весьма острый клинок.
Король выглядел как типичный король: властный, могучий, грозный. Но ведь по факту это самая слабая фигура.
Пешки тоже прекрасны. У светлых пешки имели фигуры лучников с натянутыми тетивами и стрелами. У бордовых были выхвачены из ножен грозные мечи.
Глянцевые, идеальные и такие, что хочется немедленно сыграть ими.
Коснулась рукой игровой столешницы и тоже поразилась, насколько красиво всё сделано. Поле для игры в шахматы тоже было изумительным. Использованы явно ценные породы дерева, и они оказались в умелых руках.
Мы расположились друг против друга перед камином; между нами – шахматы.
Рагнар хищно улыбнулся. Сверкнули чуть выдвинувшиеся клыки.
– Предпочитаете светлую сторону? – поинтересовался он.
– Да, – кивнула, сделав выбор.
– Отлично. Приступим? Белые, как правило, ходят первыми. Кстати вы знаете, почему?
– Знаю, – хмыкнула я. – Есть такое мнение, что в шахматах первыми ходят белые фигуры из-за того, что в моём мире, князь, на Востоке, на родине шахмат, чёрный цвет фигур – это цвет удачи. И потому считалось, что фигурам чёрного цвета изначально везёт больше, чем белым, так как в них больше удачи. Но я в это не верю. Я всегда играю белыми и всегда… хм… почти всегда побеждаю.
Он кивнул, словно всё это уже знал.
Кстати его фигуры не чёрные, а бордовые, как кровь.
– Отлично. Приступим? – произнёс он.
В смысле?
– Погодите, а каковы будут ставки? – остановила его.
Князь рассмеялся.
Неужели он реально подумал, что я просто так сяду и сыграю с ним в одну из самых древних, сложных игр и ничего не потребую в качестве приза?
– Вы умны, Линда. Очень умны. Конечно, ставки будут. А то играть без мотивации неинтересно, – протянул он мягко, чуть лениво, точно большой и сытый котяра.
Тряхнула головой, сбрасывая с себя его чары. Не поведусь больше на его гипноз.
Вампир удивлённо вздёрнул брови, но больше не стал меня очаровывать.
Он постучал длинными пальцами по столешнице и произнёс:
– Предлагаю пари.
– Все мои деньги остались в моём мире, – заметила ехидно.
– Я говорю не о деньгах, – улыбнулся он коварно.
– Вот как? Например, если я выиграю, вы вернёте меня домой? Как вам?
– Нет уж, – не согласился князь.
– Побеждённый выполнит любое желание победителя, – с улыбкой проговорил вампир.
– Хм. Какое, например? – поинтересовалась недоумённо. – У меня пока одно желание – хочу домой. Хочу вернуться к своей жизни. Если… Точнее, когда я вас обыграю, то я бы хотела, чтобы вы исполнили именно это моё желание. И точка.
Князь долго глядел на меня тяжёлым, буравящим и довольно мрачным взглядом. Ему не нравилось моё желание. Но он вдруг кивнул и сказал уверенно:
– Хорошо, Линда. Выиграете – вернётесь обратно в свою человеческую жизнь. Выиграю я – и вы станете моим джинном.
– Что? – уставилась на него в изумлении. – В каком смысле?
Его губы изогнулись в очень лукавой улыбке.
– То есть вы не будете отказывать мне ни в какой моей просьбе, либо в желании. Всё, что ни попрошу, вы исполните. И обязательно с улыбкой.
А хочу ли я это рисковое пари?
В своих силах и уме я уверена и не сомневаюсь, но… Но вампиру до черта лет и у него до чёртиков опыта! Он может быть… Да скорее всего так и есть, и он круче меня играет в шахматы!
С другой стороны, это мой единственный шанс.
Как говорится, удача любит смелых?
– Что ж… по рукам, – приняла я пари.
Мы пожали друг другу руки.
И вдруг я почувствовала сильное волнение: мне давно не доводилось играть с серьёзным противником. Но тряхнула головой. Всё у меня получится.
С усмешкой взглянула на вампира и сказала:
– Будьте готовы к поражению, князь.
Игра началась.
ЁКЛМН!
Я быстро поняла, что Рагнар – очень хороший игрок.
Наслаждаясь вызовом, я упорно атаковала все его ходы. Но всё же партия шла в его пользу. И меня это несказанно злило. Проигрывать ненавижу. Тем более, сейчас.
Это борьба за мою свободу!
После трёх часов напряжённой борьбы я счастливая откинулась на спинку кресла; я только что сделала блестящий ход, и теперь на моём лице появилась самодовольная и победная улыбка.
Мысленно я уже танцевала победный танец утят.
– Ваш ход, Рагнар, – протянула с усмешкой.
Вампир сверкнул белозубой улыбкой и произнёс очень мягким, ласкающим слух голосом:
– Если вы настаиваете, прекрасная Линда.
Он протянул руку и сделал ход ферзём.
– Шах и мат, моя дорогая.
Самодовольное выражение медленно исчезало с моего лица.
Я проиграла.
Я. Мать вашу. ПРОИГРАЛА!
Оторвала шокированный взгляд от игровой доски и впилась взглядом в невозмутимого вампира.
Он же с восхищением смотрел на меня.
– Вы великолепный игрок, Линда. Признаюсь, в некоторые моменты я действительно думал, что проиграю.
Я вернула взгляд на доску и стала внимательно смотреть на фигуры.
Как я могла не заметить этот ход?
– Действительно, шах и мат. Не понимаю, как вам это удалось? Я даже не заметила, что мой чёртов король под ударом!
Вампир улыбнулся и очень довольным тоном заявил:
– Должен вам признаться, Линда: я ещё никогда не проигрывал. Никому. Ни одной партии.
– Я проигрывала только два раза, – проговорила сдавленно.
Я только что профукала свою свободу! Чёрт! Чёрт! Чёрт!
Не надо было соглашаться! Вот же ду-у-ура-а-а!
На моём лице, видимо, появилось выражение ужаса.
Вампир рассмеялся.
– Не бойтесь, Линда. Я не собираюсь ничего такого жуткого требовать от вас. Просто предлагаю вам поработать на меня… некоторое время.
Потёрла лицо ладонями и уставилась на князя.
– Кем поработать? И некоторое время – это сколько?