– Я предлагаю вам работу с проживанием и полным бытовым обеспечением в моём замке, – озвучил Рагнар своё предложение.
Я фыркнула.
Его слова о проживании прозвучали как насмешка. Как будто я в новом незнакомом мире могу проживать где-то ещё, как не у него.
– Когда я переместил вас в замок, и вы приходили в себя, я вернулся на Землю и посетил отель, которым вы управляли, – начал рассказывать князь.
От удивления у меня вытянулось лицо. Он сгонял в мой отель? Зачем?!
Я живо представила перепуганных постояльцев и своих работников. Надеюсь, все остались живы? И, кстати, как он смог вернуться? Из цепких рук нашего главбуха Нины Васильевны не так-то легко вырваться. Она-то как раз любительница вампиров.
Представила, как Нина Васильевна хватает князюшку и прижимает его к своей необъятной груди и, слюнявя ему ухо, жарко шепчет: «Укуси меня, мой сладкий мальчик. Сделай меня вампиршей и своей супругой, и мы навечно свяжем свои сердца страстью и любовью…»
– Не волнуйтесь, Линда, никто меня не видел. После глотка вашей крови я могу в магически слабом мире становиться невидимым, – с довольной улыбкой пояснил князь, верно истолковав моё обалдевшее от новостей лицо. – Я немного применил гипноз к некоторым вашим сотрудникам и узнал о вас ещё больше нового и полезного для себя.
Он склонился ко мне и зашептал, растягивая губы в искушающей улыбке:
– Линда, вас незаслуженно недооценили. Отель, над которым вы взяли шефство, без вас давно бы уже закрылся. Это именно вы: ваши стремления, упрямство, знания, дипломатический подход – спасли компанию. Вы буквально со дна подняли этот угасающий отель и вдохнули в него новую жизнь.
Я засмущалась, правда, совсем немного. Князь прав: тот факт, что отель всё ещё действует и более-менее приносит хоть небольшую, но прибыль – чисто моя заслуга.
Вампир вернулся в своё прежнее положение, закинул ногу на ногу, в руки взял шахматную фигуру и начал медленно гладить её, отчего-то завораживая меня этим нехитрым действом. Длинные и сильные пальцы ласково касались гладкой фигуры…
– Я изучил данные этой компании, в которой вы работали… – вновь заговорил Рагнар, – у них не было шанса вырулить, но вы каким-то чудом смогли сделать это. Вы – самородок, Линда. Мне повезло, что вы не только идеальный для меня донор, но и умная, хваткая, деловая женщина. Я уверен, что просто быть моим донором вы не захотите. Но вот заняться делом и помочь мне – это для вас.
Пока мне ничего не понятно, кроме того, что вампир успел порыться в моей жизни. Это злило.
И почему он говорит, что я работала?
Озвучила свой вопрос вслух.
– Прелестная Линда, отныне вы работаете на меня, – невозмутимо пояснил князь.
– Ещё не работаю, – одарила его сияющей улыбкой. – Мы только обсуждаем возможное сотрудничество.
Он рассмеялся.
– Кстати, а когда вы всё успели провернуть? – озадачилась я. – Вы же вот, недавно, несколько часов назад меня переместили…
Вампир вернул шахматную фигуру на доску и ответил:
– В нашем мире больше часов. В сутках не двадцать четыре, а двадцать семь часов. Плюс на Земле из-за малой концентрации магии время искажено и «бежит» быстрее.
Мне захотелось зевнуть. Вампир хмыкнул, увидев выражение мученической тоски на моём лице.
– В общем, если кратко и более доступно объяснить, то сутки в этом мире равны троим суткам на Земле, – наконец, выдал он точную информацию. И эта новость повергла меня в шок.
– Вы же сказали, что ваш мир – это отражение Земли! – воскликнула негодующе и сжала руки в кулаки.
– Это так, – кивнул вампир. – Но с разницей в том, что на Земле практически не осталось магии. Истощённый мир не вытягивает прежнюю мощь. Раньше и у вас была магия. Было больше времени, и оно не искажалось, не искривлялось так сильно, как сейчас. Потерянное время из двадцати семи часов в сутках – это следствие исчезновения магии.
– Не могу в это поверить… – взмахнула руками, – в смысле, что магия была на Земле.
– Поверьте, была, – поспешил он меня заверить. – Но это другая история. Как-нибудь мы подискутируем на эту тему, и я вам даже расскажу историю исчезновения магической силы из вашего мира. Истина вас сильно удивит, Линда.
– Ловлю на слове, – произнесла озадачено.
Умный, хитрый, образованный и прозорливый. Всех карт не спешит раскрывать. Дозирует информацию, тянет кота за причиндалы, манипулирует мной. Да Макиавелли по сравнению с ним младенец!
И какого чёрта я согласилась с ним играть в шахматы? Я бы ещё с Дьяволом на спор сыграла, ага.
– Ладно… Выходит, вы хотите, чтобы я стала вашим помощником? Секретарём? Что-то вроде этого, да? – поинтересовалась настороженно.
– Нет. Всё, что вам придётся сделать, – это стать управляющей моего княжества. Вам придётся буквально сотворить всё тоже самое с моим государством, что вы сделали с отелем. Необходимо поднять княжество на новый уровень; устранить действующие проблемы; обленившихся работников вернуть на их путь истинный; договориться со светлыми о мирном разрешении дел, иначе я уже готов обрушить на них свой гнев и…
Князь вздохнул и добавил ещё один гвоздь в мой гроб:
– И как бы мне этого не хотелось, но мне нужно жениться и начинать обзаводиться наследниками.
А я тут причём?!
– Ещё поручу вам подобрать мне невесту, которая станет княгиней и родит мне детей.
Князь рехнулся?
Может, он объелся каких-то галлюциногенов?
Я же не Хоттабыч!
– У меня такое чувство, что вы реально нанимаете джинна, а не просто человека без каких-либо волшебных способностей! – выпалила я.
Он усмехнулся и произнёс проникновенно и чуточку властно, отчего у меня по спине пробежал холодок:
– Вы справитесь, Линда. Я в вас не сомневаюсь.
И добавил чуть мягче:
– Плюс ко всему прочему вы не станете всё делать одна. Вы возьмёте помощников из моих подданных. Они введут вас в курс дел княжества и помогут во всём разобраться. Естественно, я наделю вас некоторыми полномочиями, но все серьёзные вопросы мы будем вместе обсуждать. Я жду от вас идей, новых решений, чего-то нового и креативного. Сам, увы, я уже не обладаю способностью придумывать нечто… сумасшедшее и рисковое… А вот вы…
Он широко улыбнулся мне.
– А вам это под силу.
– Сказал вампир, который фанатеет от науки, – проворчала я.
– О! Это совершенно другое, – усмехнулся он.
– Вы серьёзно насчёт работы для меня? – усомнилась я в серьёзности его слов. – Или это шутка?
– Я не шучу, Линда, – проговорил он серьёзно, и тёмные глаза вновь сверкнули алым пламенем. – Вы согласны?
– Вам нужно моё согласие? – хохотнула я.
– Разумеется. Несмотря на тот факт, что вы проиграли пари, я всё же обязан спросить вашего согласия на своё требование. Для вас же лучше, если добровольно согласитесь. Поверьте, я не собираюсь упускать вас.
Ого, угрозы пошли?
Что ж, однозначно можно сказать, что князь ещё вежлив со мной. Другой на его месте, явный тиран, уже требовал бы подчинения силой.
Ещё я в полной мере осознаю, что быть мне донором для этого гада. Увы, кроме князя, других вампиров у меня в знакомых не водится. И сильно сомневаюсь, что меня здесь встретят с любовью, овациями и добрыми пожеланиями. А, значит, ссориться нельзя. Нужно заводить друзей или союзников.
Блин. Вот же влипла.
– Ладно, – вздохнула обречённо и спросила: – А как насчёт зарплаты?
– Зарплаты? – удивился князь. Запрокинул голову и рассмеялся. Отсмеявшись, вытер уголок глаза и весело произнёс: – А вам, Линда, палец в рот не клади, да?
Я выгнула бровь и произнесла:
– Как и вам.
– Знаете, я давно уже так много не смеялся. Вы, действительно, редкая женщина, – проговорил он негромко, словно просто мыслил вслух.
– Так что с зарплатой? – повторила я и постучала пальцами по подлокотникам кресла.
– Если честно, я даже не знаю, в какую сумму оценить вашу работу, – озадачено произнёс вампир. – Право слово, я думал, вам будет достаточно проживания в моём замке, кушаний, одним словом, полного обеспечения. Вы меня поставили в тупик.
– Если так получится, что я не смогу вернуться домой…
Да, дорогие мои, я реалист и должна рассматривать разные варианты развития событий.
– …то рано или поздно, обустроюсь в вашем, пока ещё чуждом для меня, мире. Я желаю иметь собственные, честно заработанные средства, чтобы не зависеть ни от кого. Или же, если вернусь домой, то хочу иметь за душой состояние, которое компенсирует мне пережитый здесь стресс.
Вампир задумался. В его умной голове происходила долгая мыслительная деятельность.
Неужели он реально сейчас производит расчёты, считает, сколько готов мне платить?
Да тот список дел, который он потребовал от меня невозможно оценить. Вампир меня просто обязан золотом осыпать, тем более, раз собирается пить мою кровь.
Кстати! Ещё нужно стрясти с него и за мою бесценную кровь. Сам же говорил, что от неё у него сил прибавляется, новые способности открываются.
Похоже, князь уже догадывается, что я потребую с него и за кровушку, вот и думает, как бы без штанов и трусов не остаться.
А как ты хотел? Хочешь хорошего работника и питательную еду в одном лице – готовься расчехлить все свои счета, открыть казну и всевозможные заначки.
– Как насчёт ста золотых в неделю?
– Сто золотых? – переспросила я. – А сколько в одной монете грамм?
Вампир хмыкнул. Щёлкнул пальцами, и в его руке появилась монета. Протянул мне золотой кругляш и сказал:
– Размер монеты ровно три сантиметра. Вес – тридцать целых и одиннадцать сотых грамм.
Приличная монетка.
Рассмотрела её.
На одной стороне была изображена летучая мышь, а на другой – всадник на коне. За его спиной развевался плащ, а небо разрывала молния.
Красиво.
Прикинула в уме курс золота. Если десять грамм на Земле продаются за примерно тридцать пять тысяч рублей, то тридцать грамм одной монетки я продам…
И тут же скисла. Продать если и смогу, то только левым компаниям. Если официально, то у меня затребуют документы на золото, ещё проверять начнут, откуда у меня эти монеты. Придётся заниматься переплавкой. Боже сколько заморочек.
– Вижу, что вы задумались о сбыте монет на Земле, – произнёс князь.
– Вы мысли читаете? – спросила раздражённо и кинула монетку обратно вампиру.
Он ловко её поймал, сжал в руке, и золото исчезло.
– Нет, всего лишь психология, – пожал он плечами. – Не волнуйтесь насчёт сбыта. Если так случится, что вы вернётесь домой, то я конвертирую заработанное вами в вашу валюту, какую скажете, и переведу эти деньги на любой счёт. А здесь деньгами пользуйтесь спокойно.
– Спасибо, – поблагодарила сухо. – А теперь давайте уточним. Сто золотых – это предложение с учётом моей крови?
– Это большая сумма, Линда, – произнёс он недовольно, уже понимая, куда я клоню.
– Такой крови, как у меня, вы нигде больше не найдёте, – сузила глаза. – Не думайте, что я себя недооцениваю.
Если уж и продавать себя, то дорого. Очень дорого.
Он снова задумался. И глядел на меня со смесью гнева и восхищения.
– Сколько вы хотите? – поинтересовался он невозмутимо, словно спросил, люблю ли я рыбу.
Облизнула губы и не спеша произнесла:
– Сто золотых в неделю…
И тут же спросила:
– А неделя на Дицентрее – это сколько дней?
– Семь, – ответил князь.
– Ага, но двадцать семь часов в сутки, – начала я рассуждать. – На земле это сто шестьдесят восемь часов. У вас сто восемьдесят девять… Выходные мне положены?
– Мммм… – протянул он нехотя. – Один выходной?
– А сколько часов в день я должна работать?
У вампира дёрнулся глаз.
Блин, он думал, что я буду работать круглосуточно?
Судя по тому, как у него поджались губы, и сжались в кулаки руки, – да, на это он и рассчитывал.
– Двадцать шесть? – предложил вампир.
Я расхохоталась. Громко, заливисто.
Смех вышел истерическим. Стресс давал о себе знать.
Отсмеявшись, я поднялась с кресла, налила себе из кувшина полный стакан воды и за три глотка осушила.
Вернулась на место и отчеканила:
– Два полноценных выходных. Можно плавающих. Рабочий день не более восьми часов в сутки. И, да, за это вы станете платить мне сто золотых в неделю.
– Плюс питание, проживание, полное бытовое обеспечение, – напомнила вампиру его же обещания. – Плюс я привыкла жить по своему времени, у вас день длиннее на двадцать один час в неделю. Пока я не привыкну к новому режиму, рабочий день увеличивать не станете. Потом решим.
Почесала кончик носа и увидела, что у вампира желваки ходуном ходят, и клыки выдвинулись. Злится. Сильно злится. И смотрит на меня таким гневным, даже яростным взглядом, будто я его любимую болонку танком переехала.
Что ж, но мне уже нечего терять.
– И о моей крови, Рагнар… За каждый укус – тысяча золотых, – затребовала я.
Вампир рассмеялся ледяным, резким и очень страшным смехом и произнёс не своим, а каким-то рычащим голосом:
– Один укус – один золотой, Линда. Не переоценивайте себя.
– Один укус – одна тысяча сто золотых, – подняла я ставку. И заявила твёрдым непоколебимым тоном. – Чем больше станете торговаться, тем дороже будет моя кровь.
Внешне я была невозмутима, а на деле у меня сердце билось как бешеное, и поджилки тряслись. Как бы на мою наглость вампир вообще не откусил мне голову.
Пока он злился и собирался гнуть свою линию, я сказала, чувствуя себя взволнованно, но отчаянно пытаясь быть практичной:
– Это мои условия, князь. И если вы сейчас начнёте рычать на меня и требовать иного, я выпущу когти.
Вампир моргнул и вмиг расслабился.
– Мне нравятся женщины с коготками. Так что давайте, Линда, выпускайте их.
– Поверьте, вам не понравится, – фыркнула я. – И у меня ещё одно условие. Я не буду спать ни с вами, ни с кем-либо ещё.
– Если бы мы стали любовниками, то мне пришлось бы уволить вас. И это посеяло бы между нами разногласия, – произнёс вампир. – Насчёт отношений с другими… Это ваше дело.
Он тяжело вздохнул, подумал ещё целую вечность, нервируя меня и, наконец, нехотя произнёс:
– Ладно, вы меня уговорили. Я согласен на ваши условия.
– Хорошо, – кивнула с облегчением. – Только ещё вопрос: на какой срок составляем контракт?
– Начнём со ста лет, – ответил он.
У меня челюсть отвалилась.
– Я столько не проживу!
– Благодаря веществу, что выделяется в моей слюне во время укуса, вы не только проживёте несколько веков, но даже не постареете ни на один год, – с улыбкой пояснил вампир. – Хороший бонус, не так ли?
Как сказать. Зато я не увижу своих родных, друзей…
Отбросила прочь эти мысли. У меня ещё будет время подумать об этом, порефлексировать и поплакать. Я снова облизнула губы и произнесла:
– Осталось только нашу договорённость зафиксировать документально.
– Договорились, – деловито согласился вампир. – Мой юрист всё подготовит, и мы скрепим договор кровью.
И почему меня не покидает чувство, будто я заключаю сделку с дьяволом? И цена – моя душа.