Накормила я вампира сытным ужином, который предназначался мне и моим подругам.
Глядя на то, как мужчина активно и со вкусом поглощает жареную курочку, картофель, печёные овощи, салаты, а потом с наслаждением уплетает мою шарлотку и запивает её ароматным кофе, я начала задаваться вопросом, это сколько же его девушке нужно готовить каждый день, чтобы прокормить такого прожорливого мужика?
Честное слово, он сожрал всё, что было приготовлено на троих. Свою порцию тоже отдала, а то что-то утратила аппетит. Лишь чашечку кофе выпила.
Правда, я немного лукавлю. Рагнар не жрал. Он культурно и изысканно ел. Столовые приборы элегантно порхали в его руках. Ещё у меня складывалось ощущение, что вся приготовленная мной еда ему понравилась, словно вампир вкушал деликатесы.
Насытившись, он послал мне удовлетворённую улыбку, потом промокнул губы салфеткой и произнёс:
– Бесподобно, Линда. Вы действительно уникальная женщина. И не в упрёк будет сказано, но я удивлён, что возле вас нет мужчины, который бы злым драконом охранял ото всех своё бесценное сокровище.
Я хмыкнула и ответила:
– Как говорит моя подруга Нина, я классная, просто обалденная во всех смыслах женщина, но…
Сделала театральную паузу, и вампир заинтересованно выгнул он бровь.
– Но? – улыбнулся он.
– Но я слишком умная, – улыбнулась в ответ немного печально и развела руками. – Увы, мужчины предпочитают женщин без мозгов, чтобы на их фоне выглядеть супер крутыми мачо.
– Линда, это не мужчины, – произнёс Рагнар и вдруг накрыл мою ладонь своей, крепко и сильно, я не смогу легко её забрать. И что удивительно, рука вампира была горячей. – Я вам поясню, почему многие современные мужчины боятся умных женщин.
– Давайте, откройте мне истину, – сказала со смешком в голосе. Меня начал забавлять наш странный разговор.
– Когда «слабый» мужчина понимает, что женщина умна и даже умнее его, то его мозг и все его инстинкты кричат одно: «Опасность!» Его мозг начинает выстраивать линию защиты от такой дамы: либо глухая оборона, либо нападение, третьего варианта нет. И чаще всего до близкого общения не доходит. В его голове бьётся судорожная мысль, что с ней, с этой умной леди, «и в постель-то лечь страшно». А вот настоящий мужчина, наделённый природной властностью, вы называете таких «альфа», наоборот будет горд, когда рядом с ним плечом к плечу встанет сильная женщина. Она ведь его доспех, его броня. Да и завоёвывать такую всегда приятнее и интереснее. Вкус победы тогда очень сладок.
Его голос пролился как сладкая патока. А слова таили в себе некое обещание, отчего мне вдруг на мгновение одновременно стало и страшно, и любопытно.
Но я прогнала от себя странное ощущение и сосредоточилась на здесь и сейчас.
Подалась к нему и заговорщицки проговорила:
– Нет, Рагнар. Вы мне истину не открыли. Я всё это знаю.
Он склонил голову набок и мягко произнёс:
– Мне жаль, Линда, что на вашем пути ранее не встречались по-настоящему сильные, с крепким внутренним стержнем мужчины.
Пожала одним плечом и беспечно сказала:
– Ещё не день моей смерти, Рагнар. Быть может, уже завтра я встречу своего принца. Или послезавтра. Может, через год. Никто из нас не знает своего будущего.
Вампир вдруг загадочно посмотрел на меня долгим, изучающим и чуть грустным взглядом, словно знал что-то обо мне такое, отчего мне станет очень горько.
Отвела взгляд первая, чтобы не поддаваться эмоциям, и спросила:
– Вам действительно всё понравилось?
Он убрал свою ладонь, и моей руке тут же стало весьма неуютно и прохладно.
– Да. Вы воистину чудесная женщина. Хорошая хозяйка и я бесконечно благодарен вам за оказанную помощь, – его слова прозвучали хоть и пафосно, но сухо.
Внутренне скривилась, а на деле наигранно улыбнулась – увы, но моя необычная встреча с представителем другой расы подошла к концу.
Мужчина изящно поднялся из-за стола. Потом отодвинул мне стул и подал руку, чтобы я тоже встала.
Склонился к моей ладошке, заложив другую руку себе за спину, и прикоснулся к моей руке губами. Я вздрогнула и затаила дыхание. Губы вампира, как и руки, тоже были обжигающими.
Взволнованно выдохнула и, не зная, как реагировать, сказала первое, что пришло в голову, а точнее мой язык выдал дежурную фразу:
– Была рада принимать вас у себя в гостях, Рагнар.
Он улыбнулся, и его тёмные глаза вновь наполнились красными искрами.
Вампир надел свой плащ и поинтересовался:
– Проводите до ворот?
– Да. Конечно, – согласилась охотно.
Грустно было прощаться с этим странным, но волнующим меня гостем.
Надела куртку, обулась в резиновые сапоги.
За окном уже не было ни дождя, ни бури. Словно кто-то взял и просто выключил плохую погоду. И моё хорошее настроение в том числе. Реально стало как-то грустно. Хотелось попросить вампира побыть со мной ещё чуть-чуть.
Но я ведь сама настаивала на том, чтобы он скорее убрался из моего дома. Чего теперь ныть и хандрить?
Рагнар ещё раз поблагодарил меня за гостеприимство. Я рассеянно покивала. Открыла двери, и мы с ним вместе зашагали по мокрой дорожке к калитке.
Открыла её, и, когда вампир перешагнул за черту моих владений, обернулся и как-то многозначительно улыбнулся.
Я же лишь расстроено кивнула ему и проговорила с грустинкой в голосе:
– Счастливого вам пути, Рагнар. Не попадайте больше в неприятности.
– Линда, ответьте искренне: вы бы хотели изменить что-то в своей жизни? Хотели бы увидеть и узнать что-то новое и интересное?
Странный вопрос.
Мне бы подумать над словами вампира и сказать «нет», но вместо этого я снова повела себя беспечно и сказала ему правду:
– А кто бы не захотел? Конечно, всегда хочется увидеть и узнать нечто новое и интересное.
И открыто улыбнулась ему.
Вампир не уходил. Он смотрел на меня немигающим взглядом и продолжал улыбаться.
Протянул руку, и я решила, что он желает ещё раз со мной попрощаться, пожать мою руку или, скорее всего, снова её поцеловать.
Протянула ладонь и удивилась, когда пыльцы вампира сильно сжали мою руку. До боли. Но не успела даже айкнуть, как он вдруг резко дёрнул меня на себя, крепко прижал к груди и сказал:
– Так тому и быть, Линда. Я не желаю расставаться с вами. Вы слишком хороши. Идеальная женщина.
– Что? – опешила я. Попыталась вырваться, но хватка вампира железная, словно я попала в тиски. – Эй! Вы спятили? Отпустите меня! Немедленно!
Вампир вдруг изменился. Лицо приобрело более резкие черты. Скулы заострились, глаза стали ярче и запылали алыми рубинами. Клыки выдвинулись. Мужчина теснее прижал меня к себе так, что трудно стало дышать.
Страх заглушил мои крики, сжал горло стальной рукой и вместо крика с губ сорвался рваный хрип. Моё бедное сердце забилось так часто, что как бы оно не остановилось.
Вампир взмахнул свободной рукой, и вокруг нас образовался густой, багряный точно кровь, туман.
И что-то произошло, что-то мерзкое, отвратительное, потому что меня сильно затошнило, желудок внутри запрыгал, голова вспыхнула невыносимой болью и, кажется, я начала кричать.
А после меня накрыла темнота.
Пробуждение было нелёгким. Я словно бы пробуждалась от жизни.
Почему? Потому что я отчётливо помнила произошедшее и осознавала, что всё не было сном или галлюцинацией. Пугающая реальность била в упор.
Медленно открыла глаза и с неудовольствием отметила, что я в чужой спальне.
Чужая кровать.
Чужой, мать его, мир.
Окружал непривычный запах: тягучий, солёный, плотный, словно я оказалась в самом центре океана.
Приглушённое освещение мягкое и приятное. Не мерцает, не дёргается, как обычно бывает с живым огнём.
А освещение как раз было живым: потрескивали дрова в камине, и на кованой мрачной люстре, которую я отчётливо разглядела, языки пламени пытались дотянуться до каменного потолка.
Сглотнула вязкую слюну, стиснула зубы и зажмурила глаза. Слёзы обожгли, и я выдохнула резко и со всхлипом.
С этого дня начинается моя новая жизнь. Увы. Не хотела я никакой новой жизни. Меня прежняя устраивала.
При этом я на все сто процентов уверена, что вампир не вернёт меня домой. А если и вернёт, то с каким-нибудь невыполнимым условием, по типу: иди туда – не знаю, куда и найди то – не знаю что.
Что ж, моя задача – добиться лояльного и реального условия и быть осторожной с ним в разговорах.
Как оказалось, Рагнару верить нельзя. Каждое его слово, складывающееся в предложение, таит в себе скрытую истину и угрозу. Он меня ловко, как соплюшку, развёл и похитил.
Я лежала и думала довольно долго. Спустя вечность медленно приняла сидячее положение уже не в испуге, не в ужасе и не в отчаянии.
Не будет никакой пользы, если я закачу истерику. Сделаю хуже только себе. А нервные клетки не восстанавливаются.
Да и мужчины ненавидят истеричек, и вряд ли вампир относится к другой категории.
Хм, стоит признать, он меня обхитрил. Воспользовался моей добротой и принял её за слабость. А зря.
Я не сдаюсь. Нет.
Ничто в жизни, наверное, не бесит меня сильнее, чем отчаяние и признание поражения.
Сама мысль о подлости вампира заставила стискивать зубы. Зря он так со мной. Упрямство и хорошая память – одни из моих главных достоинств.
Я могу быть доброй. Но не добренькой.
И вампир не подозревает, что я совсем не милая и недрожащая овца. В стрессовой ситуации пробуждается та моя черта характера, которую я всегда подавляю и не позволяю ей брать над собой верх. Но не сейчас.
Пришло её время.
Время СТЕРВЫ.
Жалость к себе и нытьё – не про меня.
Сделала дыхательную гимнастику и прислушалась к себе.
Ничего не болит, не ноет, не колит. Нет ни тошноты, ни головокружения. Организм в полном порядке. Это не может не радовать, учитывая, какие отвратные ощущения меня настигли в момент перехода.
Другой мир. Вампиры. Новая реальность. Боже…
Хмыкнула про себя.
Даже не сомневаюсь, что я уже не на Земле.
Отбросила одеяло и поднялась с кровати.
Я была полностью обнажена.
На миг представила, как меня раздевал Рагнар. Прикасался ко мне, трогал меня, пока я без сознания и беззащитна. От этой мысли разозлилась, что невольно из груди вырвался рык.
– Ну, ты и сволочь, – произнесла вслух и тряхнула головой.
Злость пока стоит отложить. Сейчас она мне не на руку.
Огляделась вокруг.
Это была большая спальня. Выглядела она как хорошо, с удобствами и комфортом обустроенная пещера.
Хотя выражение «жить как в пещере» обычно подразумевает пренебрежение повседневными удобствами и благами цивилизации. Но с виду не так уж и уныл быт вампира Рагнара.
Панорамное стеклянное окно было задрапировано тяжёлыми портьерами цвета крови. Красивые позолоченные кисти-прихваты похожи на хвосты львов.
Пол – молочный мрамор. И он тёплый. Босым ногам хорошо.
Мебель – деревянная, искусная, резная и органично дополнялась природной фактурой серого камня на стенах и потолке.
Камин небольшой. Просто сделано отверстие в стене, и в ней весело трещит и танцует огонь.
При этом спальня не выглядит тёмной или мрачной, наоборот, она уютная, хоть и необычная.
Выглянула в окно – тёмная-тёмная ночь. Ничего не видно.
Открывать окно не рискнула. Мало ли, вдруг в этой кромешной тьме притаились монстры в виде летучих мышей с огромными клыками?
Надеюсь, этот мрак в мире Рагнара не круглосуточный?
Мне, как и любому земному человеку, требуется солнце и витамин Д.
Надеюсь, заумный вампир позаботился абсолютно обо всём?
Прошлась по комнате. Потрогала и погладила мебель.
Покрутила в руках и исследовала аксессуары.
Взяла в руки настольное зеркало. В нём отразилась моя сосредоточенная мордашка с покрасневшими от непролитых слёз глазами. Со вздохом поставила его обратно на столик.
Потом открыла шкатулку, в которой нашёлся самый настоящий инкрустированный самоцветами гребень из чей-то кости.
Может, это был очень-очень большой вампир? И Рагнар завалил его, вырвал у него клык и сделал из него вот такой красивый гребень?
Хмыкнула про себя и представила, как я пассатижами выдираю Рагнару его клыки.
Он воет, скулит, но не может ничего сделать. Я его обязательно крепко скручу верёвкой и завяжу её на морские узлы – хренушки он освободится.
А потом из его клыков я сделаю себе серёжки. Покрою их серебром и завещаю своим потомкам как бесценную фамильную драгоценность.
Да, шикарная фантазия.
Погладила каминную кочергу – она чугунная, тяжёлая. Если замахнуться как клюшкой, то можно ею приложить по вампирской челюсти, и тогда в моём распоряжении окажутся не только клыки. На целый гарнитур потянет.
Настроение чуточку повысилось.
Обошла всю комнату.
Никакой еды, питья, одежды.
Замечу, никаких острых и опасных предметов не нашла, не считая кочерги и гребня для волос. Странно, правда?
В комнате было две двери.
Одна оказалась наглухо заперта. И замочной скважины в ней нет, чтобы взломать или хотя бы подглядеть, что там за дверью.
А вторая дверь вывела в ванную и туалет.
Хорошая ванная и цивилизованный туалет.
На этом всё.
Побродила по своей темнице ещё целую вечность, и в итоге мне надоело ходить голышом.
Покрывало с кровати не подошло: слишком тяжёлое, словно ковёр.
Пододеяльника не было. Само одеяло тоже было тяжёлым и неудобным для ношения.
Простынь? Стянуть её с матраса оказалось тем ещё испытанием и, вспотев от натуги и бесполезных усилий, плюнула на это неблагодарное дело.
В ванной не нашлось ни одного полотенца!
Это что за издевательство?!
Злая, как осами ужаленная в зад гадюка, я уставилась на шторы.
На ощупь ткань портьеры оказалась лёгкой, мягкой и очень приятной к телу.
Придвинула к окну кресло, забралась на спинку и без сожалений сдёрнула ткань. Кисточка-прихват была сорвана вместе со шторой.
Замотала на себе штору, соорудив импровизированное платье, и повязала кисть на талии как пояс.
Облизнула пересохшие губы и вслух произнесла:
– Хотелось бы узнать, а завтраки-обеды-ужины будут? Или ол инклюзив тут не работает?
Вдруг позади меня раздался бархатный обволакивающий смех.
Резко обернулась. Увидела у окна усмехающегося Рагнара.
– Вы весьма занимательная особа, Линда, – произнёс он, довольно улыбаясь.
Сощурила глаза, сжала руки в кулаки и буквально силой воли подавила желание наорать, потребовать немедленно вернуть меня домой. Не вернёт, а крик лишь навредит моим голосовым связкам.
– Рагнар, вы ведь знаете, что я сейчас о вас думаю? – пропела ласковой гадюкой.
– Ох, милая, Линда, сейчас вы меня люто ненавидите, но спустя время поймёте, что мой каприз в отношении вас – это истинная помощь. Ваша жизнь изменится, да. Но вы столько всего увидите, узнаете. Опыт – вот что важно в любом мире и любой судьбе.
Я фыркнула. Сложила руки на груди и язвительно заметила:
– Полагаю, Иуда тоже так считал, когда привёл римских солдат в сад: что оказывает истинную помощь.
– Не проводите параллели. Ваша ситуация другая, – произнёс он невозмутимо. И предложил: – Предлагаю сначала отобедать, а потом поговорить о деле. Вы не против вкусить еды вампиров?
– Готова даже голову вампиру откусить, – проговорила мрачно и махнула рукой. – Давайте свою еду. Я голодна.