Творчество английской писательницы Джейн Остин (1775– 1817) со временем становится только популярнее. Непоследнюю роль в этом процессе, конечно, играют удачные экранизации ее романов. Но если бы сам литературный материал был слабым, его никому не удалось бы прославить. Очарование провинциальной Англии в диалогах и прогулках, семейные неурядицы, сердечные дела обыкновенных людей, живших много лет назад, – и все это щедро сдобрено наблюдательностью и редким чувством юмора. Вот это и есть Джейн Остин.
Многие мотивы романа «Гордость и предубеждение» вошли в эту книгу из жизни самой писательницы. Во-первых, конечно, на страницы перенесен образ ее отца – истинного джентльмена, утонченного знатока литературы и истории, который сумел дать детям прочное домашнее образование. Во-вторых, в книге прозвучал мотив сестринской близости – известно, что Джейн Остин была очень близка со своей сестрой Кассандрой. В-третьих, в роман перекочевала неприятная для семьи Остин проблема передачи наследства по мужской линии – из-за этого мать писательницы, происходившая из хорошего рода, была вынуждена выйти замуж бесприданницей за мелкопоместного дворянина.
Писать Джейн Остин начала в четырнадцать лет. И первыми опытами ее были пусть сырые и несовершенные, но все же довольно смешные пародии на сентиментальные романы конца XVIII века. Роман «Гордость и предубеждение» был завершен в 1796 году, – заметим, что писательнице в то время было примерно столько лет, сколько главной героине. Произведение получилось тяжеловесное и громоздкое, неслучайно издатели отказывались публиковать рукопись. Тогда Джейн Остин положила ее в стол и забыла о ней на целых пятнадцать лет. За это время она пережила несчастную любовь, окончательно решила не выходить замуж, занялась воспитанием многочисленных племянников, мечтая о несбывшемся.
Надо отдать должное упорству Остин. Она продолжала стучать в двери издательств и предлагать свои книги к публикации. За пятнадцать лет консервативное английское общество слегка оттаяло и начало относиться к женщинам более либерально, чему немало способствовала плеяда блестящих английских романтиков – Байрон, Шелли, Водсворд, Вальтер Скотт. По иронии судьбы, Джейн Остин с ними было совсем не по пути, ведь она – предтеча реализма в английской литературе и в книгах своих насмехается над романтическими героями.
После того как в 1811 году наконец опубликовали роман «Чувство и чувствительность», Остин достала из стола старую пропыленную рукопись «Гордости и предубеждения» и как следует ее отредактировала. Обновленную версию охотно издали в 1813 году. Представьте, писала роман девушка двадцати лет, а редактировала умудренная жизнью старая дева тридцати пяти. По сути дела, от прежней книги почти ничего не осталось. Может быть, это и к лучшему.
Роман сразу вызвал споры и критику. Романтикам он казался слишком здравомыслящим, а реалистам – слишком сентиментальным. Все принялись прочить писательнице скорое забвение, но ничего подобного не случилось. Со временем стало ясно, что единственная в своем роде и неповторимая Джейн Остин являет собой образец безупречного английского стиля, превосходно учит разбираться в мотивах и поступках людей, а кроме того, обладает магией, которая притягивает юных девушек, мечтающих об идеальном избраннике.