– Погоди, что значит «выманил»? – не поняла я. – Генерал, что, сам отправился ее спасать? – почему-то душу неприятно кольнула эта мысль. Есть ней что-то неправильное.
– Конечно! – оскорбленно подтвердил Грем, будто любой другой вариант сам по себе оскорбителен. – Он всегда идет вперед и никогда не прячется за спинами простых солдат! – с непередаваемым уважением заявил парень.
– Идиот твой генерал, – твердо ответил ему Феликс, но воин его не услышал. – Убьют его в числе первых, и поминай как звали.
Я не согласна с фамильяром. Уж если бы Нептун мог, он бы давно его убил. Но мой бывший вынужден лишь отвоевывать позиции, только и всего.
– Значит, генерал явится прямо за принцессой… – задумчиво протянула я. В голове начал созревать примерный план действий.
– Это если найдет, – с сомнением заметил Феликс.
И то правда. Поди узнай, где девчонку прячут.
– Вряд ли кто-то другой способен пробиться сквозь те преграды, которые понастроил этот шархал, – пожал плечами Грем.
– Это точно, – кивнула я. – Он все сделает, чтобы в расставленную ловушку попал его враг и никто другой. Но неужели генерал не понимает, что его заманивают? – вопрос я адресовала его преданному фанату.
– Понимает, но он готов сразиться, – без капли сомнения ответил парень.
Сразиться… А выиграет ли он? Нептун хитер и коварен. Он не упустит такой лакомый шанс. Если не убьет своего кровного врага, то нанесет ему максимальный урон. Я вдруг поняла, что должна помочь дракону и защитить его, если потребуется. Знаю, звучит смешно, но вряд ли драконы знают Нептуна и его секреты так, как их знаю я. Кто еще им поможет и подскажет, если не я? Вряд ли среди богов остался кто-то, способный идти поперек воли главных. Они и прежде были трусливы, а уж перед лицом опасности и подавно.
Но не я – не они. Я никогда не боялась идти против. За что и поплатилась сотнями лет заключения.
– А что же жених принцессы? Неужели он совсем не участвует в спасении своей невесты? Ты вот, Грем, против самого дракона не побоялся пойти, – справедливо заметила я.
– Жених не справится, – презрительно фыркнул воин. – Да и не станет правитель Темных рисковать собой ради девчонки.
– А генерал драконов, значит, станет? – я не удержалась от смешка. – Или она ему не просто какая-то девчонка? Она его истинная?
– Что вы! – замахала на меня руками девушка отважного воина. – Будь она истинной, ни о каком женихе и речи быть не могло бы! Драконы берегут своих истинных, как зеницу ока! Она бы под такой охраной сидела, что ни один шархал даже чихнуть на нее не смог!
– Что ж, это отличная новость! – расплылась в улыбке я.
– Мать, – очень серьезно обратился ко мне Феликс, – ты чего удумала? Я по твоему лицу вижу, что ты задумала очередную глупость! А ну не сметь! – он начал нервничать. Только когда фамильяр по-настоящему боится за меня, он вдруг начинает командовать.
– А известно ли, где держат принцессу? – с самой нежной улыбкой поинтересовалась я.
– Мать, ты меня слышишь?! – Феликс разошелся не на шутку. Уже практически кричит на меня. – Отставить дурацкие затеи! Что бы ты ни задумала – я тебе это запрещаю!
– На одном из отвоеванных Нептуном островов, – почесал в затылке Грем. – Не знаю точно, на каком. Меня к этой операции не привлекали, я знаю обо всем лишь в общих чертах, – будто извиняясь, проговорил он.
– Что за острова? – уточнила я. География Эгора известна мне во всех подробностях. Прошли сотни лет, но вряд ли за время моего отсутствия произошли существенные изменения в ландшафте.
– Три больших острова в Южном море, там…
– Я поняла, – быстро перебила я его, вмиг поняв, о чем идет речь. В тех водах есть только одни острова, которые могли заинтересовать Нептуна. На одном из них, самом высоком и неприступном, стоит его замок. Высадиться на тот остров с корабля невозможно – любое судно разобьется о рифы.
Зато вторгнуться туда с воздуха легче легкого!
Идеальное место, чтоб спрятать там принцессу и выманить дракона. Ни один смертный не сможет попасть в тот замок, а вот летающий ящер прилетит и даже не вспотеет.
Но я-то не смертная!
– А вы, молодые люди, как намерены выбираться из леса? – огорошила я их вопросом.
– Он принес нас в лапах, – с презрением выплюнул Грем. – Так что назад только своим ходом.
– По лесу? – приподняла одну бровь я.
– Лето ведь, – ничуть не смутился воин. – Я видел, куда он нас несет. Неделя пути на север, и мы выйдем к деревне.
– А как питаться будете? – прищурилась я, удивленная его ответом. Грем ведь может попросить меня помочь им, перенести отсюда также, как я перенесла молодого дракона.
Но молодые люди даже не пытаются воспользоваться чит-кодом по имени «тетя Анимаиса».
– Я умею охотиться, – уверенно отозвался парень.
Повисло неловкое молчание. Я вдруг поняла, что эти двое ждут, когда я, наконец, уйду или куда-нибудь денусь.
– Я могла бы помочь, – предложила я все с той же доброжелательной улыбкой. Вот уж не думала, что свою божественную помощь придется навязывать!
– Не стоит, – напрягся Грем. Мое предложение пришлось не по душе. Он и его невеста заметно напряглись.
– Ребятки, вы ведете себя так, будто я пытаюсь вам втюхать протухшую тушенку, а не помощь свою предлагаю, – прямо сказала я, теряя терпение.
– Закон запрещает принимать любую помощь от шархалов, – насупился молодой воин, недовольно стреляя глазами.
– Это что еще за закон? – рассмеялась я. Во времена моей жизни на Эгоре люди молили богов о помощи, приносили жертвы и считали огромной честью получить даже крупицу благословения.
– Драконий! – вскинул подбородок Грем, всем своим видом давая понять, как много это для него значит.
– Так ты чего дергаешься, ты-то не дракон! – хохотнул Феликс.
– Осмелюсь напомнить, что шархалка только что спасла ваши жизни! – улыбка слетела с моего лица. Теперь сладкая парочка лицезреет богиню в дурном расположении духа. Обычно я не показываю смертным эту сторону своего характера, но и мою помощь преступлением еще никто не называл.
– Закон допускает лишь одно исключение: во спасение своей или чужой жизни допускается принять помощь и вступить в союз с шархалом, – проговорил Грем, и со своей невестой опасливо отступил на шаг назад. Наверняка лицо у меня сделалось таким грозным, что даже кукольная внешность не спасает.
– Ах, вот как! – совсем не по-доброму рассмеялась я. – Лишь во спасение допускается принять? А если примите не во спасение, что тогда предписывает закон? – зло поинтересовалась я, сложив руки на груди.
Ох, устрою я этим драконам…
– Смертный обязан доложить драконам, по какой причине он вступил в союз с шархалом, что получил от него, что отдал взамен, – отчеканил Грем строки закона, которые знает на зубок. – Если смертный сознается в преступлении добровольно, и суд сочтет его обстоятельства уважительными, его могут и оправдать. Если же мотивом преступления была жажда мести, наживы или иные недостойные порывы, его ждет ссылка на рудники.
– Мать, да ты тут босс мафии, – хохотнул фамильяр. – Обращаться к тебе теперь опасно. В следующий раз скажи смертным, что они просят тебя о помощи без уважения, как дон Корлеоне.
Я усмехнулась на его реплику, но ситуация оказалась гораздо серьезнее, чем мне казалось вначале.
– И о встрече со мной ты, конечно же, тоже доложишь драконам, – кивнула я. Грем выпрямился, горделиво поднял голову и уверенно отчеканил:
– Так велит долг!
– Какой честолюбивый идиот, – фыркнул Феликс. – Зря ты дракону помешала, мать. Пусть бы отлупил этого простофилю, как следует. Может, мозги бы на место встали, да понял, что законы эти драконами для дураков писаны.
Я пропустила колкость фамильяра мимо ушей. У меня в носу защипало от искренности и бесстрашия Грема. Настоящий воин! Отважный, сильный, честный. Ну, что ты будешь делать с ним? Как на такого лапочку злиться и гнев свой обрушивать? Нет, этого храбреца надо холить и лелеять, беречь и размножать, чтобы на свете было побольше светлых людей.
– Так доложи драконам, храбрый воин, что я подарила тебе и твоей невесте… – я сделала театральную паузу, чтоб насладиться их ошарашенными лицами. Влюбленные испуганно прижались друг к дружке, Грем постарался заслонить свою даму от меня. – Свое благословение! – с этими словами с моих пальцев сорвался голубой вихрь магии и подхватил двух смертных. На несколько секунд они зависли в воздухе, а моя магия впитывалась в их ауры и оставляла в них неизгладимый след.
– Опять она за свое, – тяжко вздохнул Феликс и покачал своей кошачьей головой. – Вернуться не успела и уже одаривает всех встречных своим благословением. Неисправимая женщина!
– Вот так-то! – хлопнула в ладоши я, довольная результатом.
Ауры голубков отдают характерным голубым сиянием, которое каждому видящему дает понять: на этих смертных магия богини.
– Вы… – растерялся Грем, когда вновь почувствовал под ногами твердую землю. – Вы… Зачем?! – взорвался он вопросом, от шока не в состоянии сформулировать мысль.
– Милый мальчик, ты такой смешной! – рассмеялась я, наблюдая за тем, как эти двое прекрасных детей осмысливают произошедшее. – Наверное, ты ожидал, что я вас со свету сживу и пепел над лесом развею. Ха! Нет уж, жить вам теперь долго и счастливо! – злорадным голосом заявила я. – И никуда вы от счастья своего не денетесь! Все будет работать на вашу руку: и деньги сами в руки будут плыть, и люди нужные на вашем пути непременно встретятся. И не забудь, мой прекрасный отважный воин, рассказать обо всем драконам во всех подробностях, – напомнила я ему. – Счастья вам, дети! – с этими словами я взмахнула рукой и исчезла в портале, ведущим на остров посреди огромного океана.