Мы подъехали к дому, и я опять ощутила сожаление, что любовалась Питером только из-за окна автомобиля. Холодцов заметил мой унылый вид и предложил:
– Сходим вместе в торговый центр?
Я тут же оживилась, согласно кивнула и расплылась в довольной улыбке. Максим Данилович заглушил двигатель, а затем мы отправились за пиццей. Наш путь лежал вдоль набережной Невы. Я чувствовала ледяной холод реки, под ногами чавкал подтаявший за день снег, а впереди ярко сияли огни чужих окон.
– Ты ведь недавно устроилась на завод? – поинтересовался Холодцов.
– Да, – кивнула я, невольно поёжившись.
Максим Данилович снял с себя шарф и обвязал его вокруг моей шеи.
– Глупышка.
– Я?!
– Я не хотел тебя обидеть, – извинился Максим Данилович.
– А я не хотела приезжать в Питер.
– Грибов мною пугал?
– Нет, он про вас ничего не говорил плохого, – заверила я Холодцова. – Просто мне хотелось провести праздники дома, а теперь я застряла здесь.
– Да свожу я тебя завтра накаток, – с улыбкой пообещал Максим Данилович. – Не переживай, Вика. Только…
– Я помню про Ваську, – ответила я Холодцову.
Мы вошли в торговый центр, и у меня открылся рот от изумления. Как же красиво было внутри! Белоснежная ёлка стояла посреди холла, вокруг неё горели разноцветными огнями гномы и олени, тянущие повозку с зайцами. Максим Данилович усмехнулся, взял меня под руку, и мы, словно парочка влюблённых, двинулись в сторону пиццерии.
– Какую закажем? – спросил он, предоставив мне право выбора.
– С морепродуктами, – с придыханием вымолвила я, посчитав, что это будет неимоверно вкусно.
Холодцов и бровью не повёл, но ещё заказал пиццу с курицей, ананасами и острым перчиком. У меня даже язык завернулся, когда он произносил заковыристое название перца. Максим Данилович взял два стаканчика кофе, и мы уселись около окна. Я с любопытством вглядывалась в прохожих, радость от покупок и ощущение праздника витали в воздухе.
– Вика, можно личный вопрос? – Максим Данилович коснулся моей руки, привлекая к себе внимание.
– Да, – кивнула я и почему-то жутко покраснела от смущения.
– У тебя есть парень?
Вопрос Холодцова прозвучал грубо, я недоумённо уставилась на него, чувствуя, как мои щёки не просто румянятся от смущения, а полыхают от стыда.
– Да! – с вызовом ответила я, соврав Максиму Даниловичу.
Он, наверное, минуту смотрел на меня, даже нахмурился, а потом сказал:
– Зачем ты врёшь?
Мне захотелось в эту минуту слиться на пол лужицей, чтобы больше не видеть испепеляющего взгляда Холодцова. Подумаешь, соврала! Ну, зачем же сразу меня ловить за руку?
– Да я из праздного любопытства интересуюсь, – усмехнулся Максим Данилович, и я перестала дышать.
Какое тут может быть любопытство? Да ещё праздное!
– Вика, – он накрыл своей ладонью мои пальцы и легонько их сжал. – Расслабься. Да я просто спросил, чтобы поддержать разговор.
Я облегчённо выдохнула. Максим Данилович раздосадовано почесал затылок. Вот и поговорили. Вскоре подоспел наш заказ, Холодцов забрал пиццу, и мы двинулись в обратный путь. Я смотрела на тёмные воды реки, думая о том, с чего это вдруг Максиму Даниловичу стала интересна моя личная жизнь.
– Вика, ну, прости меня, я не хотел испортить нам вечер.
– Нам?
– Ты сегодня ночуешь у меня, – напомнил мне Холодцов.
– Если хотите, то я…
– Ради Васьки, – он взял меня за руку и прижал её к своей груди. – Прости, я не хотел тебя обидеть своим дурацким вопросом. У меня, как у начальника, с годами выработался нюх на враньё. Это не моё дело, с кем ты встречаешься. Чёрт, ладно. Я повёл себя очень глупо.
Максим Данилович выглядел очень расстроенным. Я улыбнулась, пытаясь разрядить между нами напряжение, и именно в этот момент мои ноги разъехались на льду в разные стороны. Я бы, наверное, села на шпагат, но Холодцов не растерялся и успел подхватить меня, не дав окончательно унизиться в его глазах.
– Вика, вы очень эмоциональны, – усмехнулся Максим Данилович.
– Это вы так на меня действуете, – проворчала я, обрадовавшись, что ко мне вернулся дар речи.
Максим Данилович больше не стал полагаться на счастливый случай и довёл меня до подъезда, придерживая за талию. Васька обрадовался нашему возвращению, кот носился по кухне и радостно мяукал. Холодцов остался непреклонен, и любимец получил свою порцию питательного корма, а вот пицца досталась только нам. Мы устроились в зале перед телевизором. Васька развалился у меня в ногах, игнорируя своего хозяина.
– Предатель, – обиженно проговорил Максим Данилович.
В этот раз Холодцов прислушался к моему мнению и включил комедию. Девушка-призрак изводила парня, поселившегося у неё в квартире. Васька довольно мурчал, а Максим Данилович осуждал несчастного парня, который не мог справиться с призраком.
– Вика, принеси ещё чай, – попросил он меня, когда наши кружки опустели.
Я переложила Ваську на подушку, встала с дивана и потопала на кухню. Уже включив чайник, вдруг осознала, что мы ведём себя с Максимом Даниловичем как близкие друзья. Плохо это или хорошо, я не знала. Но рядом с Холодцовым я испытывала странное спокойствие. Была уверенность, что он меня подхватит, если начну падать на ровном месте. «Джентльмен», – с улыбкой подумала я, налила в кружки горячий чай и вернулась в зал, где меня ждали Максим Данилович и Васька.