Я с замиранием сердца переступила порог квартиры Холодцова. Ничего страшного не произошло. Я даже смогла спокойно вздохнуть, но когда его руки сомкнулись на моих плечах, то испуганно взвизгнула.
– Хотел помочь снять пальто, – презрительно фыркнул Холодцов. – А ты что подумала?
– Ничего, – пролепетала я, быстро разделась и подальше отодвинулась от мужчины.
– Чёрт! – вдруг выругался он. – Забыл, что у меня ничего нет для гостей.
Я сообразила, что Холодцов намекает на ужин и поспешно ответила:
– Всё в порядке, я не голодна.
И именно в этот момент мой желудок буквально взвыл от голода. Я, кажется, позеленела от стыда, Холодцов усмехнулся, ничего не говоря, развернулся и ушёл, оставив меня одну в квартире. Ну, почему у меня всё идёт наперекосяк?! Самобичевание не придало мне душевных сил, я отыскала кухню, взяла чистый стакан и набрала воды из-под крана. Всё познаётся в сравнении, у нас в городе из труб текла явно минеральная вода, а не хлорка. Я заглянула в зал и в спальню, и куда бы я ни пошла, меня везде сопровождало чувство, будто за мной пристально следят. Спасаясь от навязчивого ощущения, я вышла на балкон.
Нева величественно несла льдинки, похожие на крохотные айсберги. Тёмная вода будоражила воображение. Холодный воздух пронзал меня насквозь, чужой город не торопился поделиться теплом, и вдруг что-то бархатистое коснулось моей ноги. Я посмотрела вниз и увидела кота. Лысого кота! Вот же подлец Холодцов! Разве можно так издеваться над животными?! Я взяла несчастного кота на руки и занесла в квартиру, укутала в шарфик, который нашла в прихожей, а потом усадила бедное животное на стул.
– Сейчас мы тебя покормим, малыш!
После непродолжительных поисков я нашла в одном из шкафчиков пакетики с влажным кормом. Кот мгновенно оживился, довольно заурчал и потянулся ко мне. Я выдавила содержимое пакетика в мисочку и поставила её перед ним.
– Ешь, бедненький, – моё сердце разрывалось от жалости к голодному животному.
Кот управился с порцией и снова посмотрел на меня голодным взглядом. Я не смогла устоять, опустилась на пол, и он получил ещё один пакетик корма.
– Ты что творишь?! – заорал за моей спиной Холодцов.
Я от неожиданности резко выпрямилась и угодила макушкой прямо ему в подбородок.
– Васька же лопнет! – Холодцов грубо оттолкнул меня и отобрал миску у кота.
Несчастное животное завопило от негодования, но Максим Данилович был непреклонен.
– Он же голодный, – заступилась я за кота. – И к тому же болен.
– И как ты это определила? – Холодцов бросил пакеты с едой на стол.
– Вы разве не видите, что котик лысый? – вот и настала минута моего позора.
– Это сфинкс, – с пренебрежением произнёс Максим Данилович.
Я абсолютно ничего не поняла, впрочем, Холодцов это понял по моему недоумённому виду.
– Это порода такая, у них нет шерсти, – снизошёл он до объяснений.
Я посмотрела на кота, а тот печально склонил голову.
– Он сытый, не ведись на его провокации, – предупредил меня Холодцов. – Давай лучше поужинаем.
Я начала выкладывать из пакетов добычу Максима Даниловича. Курочка-гриль, несколько видов салатов в пластиковых контейнерах, ржаной хлеб, который безумно вкусно источал аромат, разделанная селёдка с икоркой, два соуса и поджаренные гренки с чесночком. У меня потекли слюнки, но в то же время стало неловко.
– Мало? – обеспокоенно спросил Холодцов.
– Я не обжора! – это был вопль отчаянья.
– Ты чего кричишь? – удивился Максим Данилович.
Я была готова провалиться сквозь пол от стыда.
– Вика, я устал, – Холодцов стиснул свои пальцы на моём предплечье. – Просто скажи, чего не хватает. Я могу сходить ещё раз в магазин, он неподалёку…
– Всё в порядке, – промолвила я и опустилась на стул.
– Ты меня стесняешься? – вдруг выдал Холодцов.
Я посмотрела на него снизу вверх и нервно сглотнула. Кажется, это его даже обрадовало, он заулыбался и проговорил:
– Ну хоть не станешь меня обвинять в том, что я наедаюсь на ночь.
– Вы сидите на диете? – удивилась я.
– Поджелудочная, – неожиданно признался Максим Данилович. – Днём придерживаюсь правильного питания, а вечером всё ем с лекарствами. У моего Васьки тоже проблемы с желудком, поэтому покупаю ему специальный корм.
Вот тебе и надменный Холодцов, который всем недоволен. Дома же у него голодный, лысый котик, которого он обожает. Признание Максима Даниловича растопило между нами лёд. Я разломала курицу на удобные кусочки, выложила салаты на тарелки, и мы начали есть.
– Почему Грибов прислал тебя на проверку? – поинтересовался Холодцов, уминая куриную ножку.
– Никто не захотел ехать, – я с удовольствием поглощала куриные крылышки, на которые не позарился Максим Данилович.
– Вот же черти! – рассмеялся он.
– Вас все боятся, – я облизнула пальцы и потянулась к куриной шейке.
– Меня?! – искренне изумился Холодцов.
– Вы очень неприятный… – наверное, этого не стоило произносить вслух.
Максим Данилович опередил меня и завладел куриной шейкой, показывая, кто хозяин положения. Я сделала вид, будто изначально нацелилась на грудки курицы. Пять минут мы молча ели, а потом Холодцов не выдержал.
– Я нормальный руководитель!
– Кто бы сомневался, – я хотела сказать это со всем уважением, но вышло оскорбительно.
– Будешь спать в зале на диване, – резко произнёс Холодцов, пылая от праведного гнева.
И это только было начало моих злоключений…