Вечером я поджидала Холодцова на крыльце торгового центра. Матильда вышла на улицу, заметила меня и гневно сузила глаза. Девушка шагнула ко мне, я невольно попятилась, как-то не хотелось портить себе настроение общением с ней, и, конечно же, поскользнулась. Глупо взмахнула руками и стала падать навзничь.
– Вика! – укоризненно воскликнул Холодцов, успев меня поймать.
– Может, мне тоже упасть, Максим Данилович? – ехидно поинтересовалась Матильда.
– Подожди меня около машины, – попросил Холодцов.
Я послушно кивнула, сбежала по ступенькам и двинулась вдоль ряда автомобилей, хотя жутко хотелось остаться и послушать их разговор. Любопытство всё же одержало верх надо мной. Я обернулась, Холодцов это заметил и встал, загородив собой Матильду. Пришлось идти к автомобилю Максима Даниловича и терпеливо ждать его. Он вскоре пришёл, но выглядел злым и расстроенным. Наверное, Матильда надавила на его больной мозоль. Я уселась на переднее сиденье, Холодцов включил радио и резко крутанул руль. Автомобиль сорвался с места, мы выехали на дорогу, забитую под завязку транспортом. Максим Данилович неожиданно выбрал обходной путь, мы скользили по узким улочкам, изредка я видела в окно главную магистраль, освещённую яркими фонарями. Холодцов выбрал место между двумя высокими домами и остановил автомобиль.
– Выходи! – он повернулся ко мне и как-то загадочно улыбнулся.
– Э… – растерялась я. – Мы разве не домой?
– Прогуляемся, – Максим Данилович открыл дверцу и вышел на улицу.
И пока я отстёгивала ремень безопасности, он обошёл автомобиль и помог выйти мне. Помня о последней нашей прогулке вдвоём, я попросила его:
– Пожалуйста, только не падайте.
– Постараюсь, – Холодцов вроде бы не обиделся на меня.
Мы миновали тёмный проулок и очутились на широкой улице. Пешеходную часть от проезжей отделяли железные цепи, висевшие на столбиках. Первые этажи зданий были заняты под различные кафе и магазинчики, царило праздничное оживление. Я с восхищением разглядывала дома, отделанные жёлтой штукатуркой. Деревья были украшены синими гирляндами, а в небольшом скверике стояла высокая ёлка и ярко сияла.
– Максим Данилович…
– Вика, мы не на работе, можешь обращаться ко мне по имени, – перебил меня Холодцов.
Мне было немного неловко, но я всё же проговорила:
– Максим, э… пожалуйста, сфотографируй меня у ёлки, отправлю своим в отдел.
– Давай, – согласился Холодцов.
Первый снимок был нормальный, если не считать моего раскрасневшегося на морозе носа. А вот второй… Максим Данилович встал рядом со мной и сделал снимок, направив телефон на нас. Я попала на камеру с выпученными от удивления глазами.
– Неплохо, – рассмеялся Максим Данилович, разглядывая сделанные фотографии.
– Я замёрзла, – я просто пыталась оправдать свой смешной вид на снимках, а Холодцов это понял по-своему.
Он взял меня под руку, и через пять минут мы уже сидели в кафе. Нежный аромат ванильных булочек, корица, яблоки и апельсины – стеклянные витрины крутились вокруг своей оси, показывая лакомства посетителям. Я выбрала круассан, разрезанный пополам и наполненный взбитыми сливками и кусочками тёмного шоколада. Максим Данилович предпочёл булочки с маком и белым кремом. Мы пили зелёный чай и наслаждались едой, и я поймала себя на мысли, что молчать рядом с ним не в тягость. Не обязательно трещать без умолку, можно просто смотреть друг на друга и улыбаться.
– Вика, боюсь, мне придётся тебя огорчить, – серьёзно промолвил Максим Данилович.
– Что случилось? – перепугалась я.
– Я так устал, что не смогу сегодня приготовить обещанный ужин. Возьмём что-нибудь перекусить в магазине, ладно?
Я облегчённо вздохнула. Вот умеет же создать нервное напряжение на ровном месте!
Мы вернулись к автомобилю, и уже без пробок добрались до своего района. Я согрелась в салоне и задремала, Холодцов не стал меня будить, и сам сходил в магазин. Сегодня на ужин у нас была пицца с куриным мясом и помидорами, впрочем, после сладкого особо есть и не хотелось. Васька встретил нас радостным мяуканьем. Холодцов ревниво заметил, что кот ластится сперва ко мне, а потом уже вспоминает о нём.
– Максим Дани… Максим, пожалуйста, разбирайтесь с Васькой сами, – устало попросила я и прошла на кухню, включила чайник и достала из верхнего шкафчика чашки.
Я поставила их на стол, а потом вдруг поняла, что нагло хозяйничаю на кухне Холодцова.
– Заварку передай, – попросил Максим Данилович, видимо, не приняв мою инициативу за грубость.
Я снова открыла дверцу навесного шкафчика и взяла оттуда коробку с заваркой.
– Васька, потерпи немного! – прикрикнул Максим Данилович на кота, который стал требовательно орать, выпрашивая еду.
Я взяла мисочку Васьки, ополоснула её и насыпала ему специальный корм.
– Теперь понятно, как ты украла сердце моего котика, – ухмыльнулся Холодцов.
Остаток вечера прошёл за поеданием пиццы и весёлым разговором, Максим Данилович поведал мне душещипательную историю, как он впервые стал начальником в представительстве и постоянно путал имена подчинённых. Васька забрался ко мне на колени, свернулся колечком и довольно урчал. Максим Данилович подливал горячий чай, и мы с ним засиделись до полуночи. Я совершенно расслабилась и позабыла, что завтра меня ждал доклад на экономическом форуме.