Время в двух мирах, таинственно связанных между собой, течет единым потоком, никогда не отставая, не убегая вперед. В Апельшарде драконьи принцы, кроме Силуна, глубоко погрузились в сновидения. Трое юношей отдыхают от волнений и всеобщей безнадежности, четвертый готовится к шагу, который решит его судьбу. А в Орхиде тем временем просыпается Лиловая луна…
Хтин-Ре проявилась бледным сиреневым светом над священным озером на острове Грез. Сразу повеяло прохладой. Запах лимона и мяты влился в благоухание цветов, перебив букет древесных ароматов. Отголоски странной музыки проникли сюда из личного мирка богини. Побудили щебечущих птиц замолчать, но вскоре и сами затихли…
Сияние постепенно сгущалось, разгоралось все ярче. Наконец из него соткалась легкая девичья фигура в темно-синей тунике. Хтин-Ре прошла босиком прямо по водной глади – к берегу, к теплой траве, к цветущим деревьям – каждое из них помнило эпоху творения. И ранило в свою очередь Лиловую луну осколками воспоминаний о жизни в человеческом облике. Так много счастья было на этом острове – в любви и гармонии. Пока не пришла та странная смерть…
Сейчас богиня сдерживала силу, рвущуюся изнутри. Еще не время. Поздний вечер. Золотистый свет ее младшей сестры в этот час слегка озаряет мир, неохотно затухая. Дэм-Ре – всеми любимое солнце, она ярка и стремительна. Такой же была и в земной жизни, вся – движение и блеск. А нынче облетает за сутки Орхид – неподвижный в пространстве сине-зеленый шар, всюду оставляет за собой отблески теплого небесного свечения. Оно озаряет мир, пока не наступит ночь – время одной из двух Лун.
Заканчивается двухнедельный цикл. Светлые нежные ночи мира Орхид, наполненные играми поющих звезд, уходят вместе с Белой луной. Пришло время Лиловой. Во время ее господства на небе царит густой сиреневый мрак. Засыпают даже звезды. Загадки проявляются во тьме, опасности приходят ниоткуда. Время тайн и грез, пророчеств и испытаний…
Вчера Ионн-Ре ушла спать на две недели вглубь священного озера. Сегодня Хтин-Ре придет на смену Солнцу. Но пока у старшей Луны еще есть время…
Невесомо ступая по вечнозеленой траве, девушка с лиловыми кудрями подошла к высокой пышной яблоне – любимому дереву Ионн-Ре. И не могла не подумать о средней сестре – доброй и кроткой. Вспоминала, как та взлетала ввысь на белых птичьих крыльях, сильных и больших. Как любила петь, сидя под этой яблоней, и песни превращались в цветы, а вечер покрывал ее волосы росой…
Ионн-Ре смирилась с тем, что стала светилом. Что ее любимый муж альв Сильдреон, не желая с ней разлучаться, превратился в призрачное деревце, впился корнями в поверхность Белой луны. Из трех сестер-созидательниц, наверное, одна Хтин-Ре тосковала по прежней жизни. С каждым днем – все сильнее.
Сейчас богиня стояла и смотрела на последнее создание Ионн-Ре. Девушка спит, лежа на спине, под навесом яблочных ветвей. Под ней – опавшие лепестки и заросшие бархатистым мхом выступающие корни. Изящные руки свободно раскинуты в стороны. Красивую фигуру живописно окутывает длинное белое платье. Похожие всегда носит Ионн-Ре… Нежное круглое личико, тонкий нос, светлые пухлые губы… И длинные волосы, густые, пшенично-каштановые. Угасающие отблески солнца золотят молочно-белую кожу…
Это почти Ионн-Ре. Вторая Апелла похожа на свою невольную создательницу так же, как и та, первая – из легенд драконьего мира…
В груди Хтин-Ре что-то сжалось с резкой болью, до потемнения в глазах. Богиня никогда раньше не испытывала ревности. Несмотря на то, что отношения с мужем усложнялись с каждым веком, Альджар ни разу не дал супруге повода усомниться в своей безупречной верности. Он ушел в посмертие, ни разу не изменив богине.
До этой минуты оживший яблоневый цветок воспринимался темной Луной лишь частью пророчества. Сейчас Апелла обретала в ее глазах плоть и кровь, личность и душу. Красавица. И, несомненно, нравом тоже в среднюю сестру-созидательницу. Да и какой еще может быть яблоня? Простая, добрая, покладистая, она станет идеальной женой для черного дракона.
Хтин-Ре сама не заметила, как прикусила губу с такой силой, что струйка крови стекла на точеный белоснежный подбородок.
Его невеста. Он прикоснется прохладными пальцами к этой бархатистой щеке, привлечет девушку к себе… Будет целовать ее на брачном ложе…
Хтин-Ре закрыла глаза. Упрямо сжала губы, но прозрачные слезы заструились по щекам.
«Не могу так больше».
Несправедливо. Это она должна быть с Силуном! Там, в его мире, спасая вместе с ним Апельшард. Но… если здесь ее не будет, Орхид погибнет, лишившись одного из трех светил.
– Пусть же хоть часть меня останется с ним, – лихорадочно прошептала богиня.
Она не Ионн-Ре. Она не способна смириться до конца.
Лунный луч, острый как кинжал, соскользнул с напряженных пальцев поднятой руки. Вспыхнул лиловым отблеском.
Без страха, без колебаний Хтин-Ре направила луч на себя. Глубоко вздохнула и ударила. Резкий свет пронзил грудь, впился в душу Луны, рассекая ее. Осколок души вырвался наружу голубовато-белым сгустком и завис в воздухе. А потом, повинуясь воле хозяйки, медленно поплыл к спящей Апелле. Коснулся ее. Начал впитываться в цветочную девушку, медленно в ней растворяясь. Апелла сильно вздрогнула, но не проснулась. Какое-то время ее тело слегка мерцало, а потом все стало как прежде. Разве что волосы цветка сделались светлее…
– Да, дитя, теперь в тебе – часть меня, – прошептала Хтин-Ре. – Обнимая тебя, Силун будет обнимать и меня. Припадая к твоим губам – коснется и моей души. Заговорив с тобой, обратит и ко мне свои речи. А я… я всегда буду чувствовать моего дракона – через тебя, его жену.
Какие странные, небывалые ощущения! Жуткая боль мгновенно растворилась в легкости. Хотелось рассыпаться на искры, взлететь в небо и упасть в озеро. Раненую душу охватила вдруг пьянящая, непривычная, болезненная веселость.
Хтин-Ре пока еще не способна была понять, что натворила.