Рабочий день приближался к своему завершению. Появление Вальто придало мне уверенности, и я вернулась на рабочее место злая, готовая отстаивать себя до последнего. Бурова, с лицом в цвет своей фамилии, сверлила меня взглядом, не решаясь на прямой конфликт после новой сплетни, переданной ей Ольгой. Я могла прояснить ситуацию, но подобное перемирие, пусть и временное, меня вполне устраивало. Ещё полчаса – и побегу за Машей, оставив все проблемы на завтра.
Я отодвинула документы, как только стрелки офисных часов показали 18:00, за минуту выключая свой компьютер и не реагируя на взгляды коллег. Да, фактически я сбегала, но сегодня потрясений у меня было достаточно. Попрощавшись с Раей, я поспешила на выход.
– Станислава Андреевна, – Виктор Сергеевич окликнул меня с парковки, не давая пробежать мимо.
Когда он успел спуститься?
– Простите, я спешу, – постаралась я избежать разговора, – дочку ещё на занятия нужно отвезти.
– Не проблема. Давайте я вас довезу, на маршрутке, в любом случае, будет дольше, – мужчина кивнул на свой автомобиль.
– Неудобно как-то… – я замялась, стараясь не быть резкой. – Я сама…
– Удобнее, чем сбивать меня с ног, – улыбнулся начальник.
– Хорошо, – быстро юркнув на переднее сиденье, я надеялась, что мы отъедем раньше, чем нас увидят коллеги, и Виктор Сергеевич явно меня поддерживал в этом желании, он, не задерживаясь, вырулил со стоянки.
– У вас что-то случилось? – выдержав паузу, спросил мужчина, направляя машину в густой вечерний поток.
– Так заметно? – не удержалась я от язвительного тона, но директор остался невозмутим, ожидая ответа. – Виктор Сергеевич, у вас на меня планы?
– Э… Резко…– смутился мой начальник.
– Извините, конечно, – продолжила я, пока мужчина приходил в себя, – но, судя по всему, у Татьяны Николаевны тоже есть на вас планы, и мне подобное отношение выходит боком. Я не привыкла быть в центре внимания, тем более в центре военных действий. Надеюсь, не слишком прямо?
– Слишком, – нахмурившись, ответил начальник, не отвлекаясь от дороги. – Значит, «военных действий» я, по-вашему, не стою?
– Стоите, – обнадёжила я мужчину, но ненадолго, – только я не та женщина, которая будет биться за мужчину.
– Предпочитаете, чтобы они бились за вас? – улыбнулся Виктор Сергеевич.
– Предпочитаю быть единственной без условностей и доказательств.
Директор бросил на меня странный задумчивый взгляд, но ничего не сказал, и оставшуюся часть пути мы ехали молча. Остановившись по моей просьбе перед вторым входом в садик, Виктор Сергеевич сказал на прощание:
– Завтра всё изменится.
Не зная, что на это ответить, я просто кивнула и, не оглядываясь, выскочила из машины. Как же хорошо и тихо я жила раньше! Мечтала о любви, а получила уйму вариантов странных мужиков. Бойся желаний своих!
Машуня уже ждала меня возле своего шкафчика, болтая с сыном Натальи, пока его мама общалась с воспитательницей.
– Стася! – обрадовалась моя подруга. – Хорошо, что я тебя увидела! У меня к тебе важный разговор.
– Прости, Наташ, у нас ещё занятия. Давай позже, когда вернёмся.
– Не вопрос, – подруга вышла за мной на улицу, провожая пробежавших к калитке наших детей взглядом. – Хочу познакомить тебя кое с кем.
Наташа заговорщицки улыбнулась в ответ на мой удивлённый взгляд.
– Не говори, что и ты туда же, – тяжело вздохнула я, – массовое безумие…
– Не знаю, про что ты, но к нам на пару дней двоюродный брат мужа приехал. Классный парень. С женой немного не повезло.
– Я, знаешь ли, тоже не великое счастье, – не ожидала я подобного жеста от соседки.
– Брось ворчать. Просто составишь нам компанию в выходные. Не понравится, так не понравится. Не будь букой.
– Поживём – увидим.
Я взяла Машу за руку, направляясь в сторону музыкальной школы, и оставила свою соседку без определённого ответа. Хотя что мне мешает просто побыть в компании друзей? Ничего не мешает. Я повернулась, чтобы крикнуть Наташе, что согласна, и замерла, наткнувшись взглядом на автомобиль Виктора Сергеевича, который не уехал, а наблюдал за нами, рассматривая прыгающую Машку с задумчивым взглядом. Я подхватила дочь на руки и ускорила шаг, удаляясь из поля видимости мужчины.
Странный день завершился вполне обычно: вернулись после занятий домой, поужинали, и я, как всегда, рассказала на ночь дочери очередную сказку про Прекрасную девушку и Чудовище. Однако моё Чудовище не появилось ни в этот вечер, ни в последующие, оставляя мои проблемы мне самой.
Утром следующего дня я стала невольной свидетельницей того, как Виктор Сергеевич привёз довольную Бурову на работу. Татьяна Николаевна замерла на секунду под его хмурым взглядом и передумала разговаривать со мной, лишь бросив короткое приветствие. Пусть лучше так, чем как было. Девчонки в нашем отделе разделились на три лагеря: Рая и Зинаида впрямую троллили Ольгу и «дружили» со мной, Ольга и Вера открыто поддерживали главного бухгалтера, которая держалась высокомерно, но больше меня не донимала. Остальные наши коллеги держали нейтралитет, тем более что директор больше ко мне не приближался, передавая распоряжения через своего секретаря, когда это касалось прямых задач.
Бориса я встретила за неделю лишь один раз – он был трезв и мрачен, как всегда, когда мир не заполнен радужным пойлом. Встретившись в дверях подъезда, мужчина хотел мне что-то сказать, но затем дёрнулся назад и с испугом осмотрелся. Не заметив ничего странного, Борис погрозил мне пальцем и прошёл мимо. Я улыбнулась, понимая его чувства. Пусть думает, что белая горячка уже ходит за ним по пятам, злой и трезвый он всё же лучше злого и пьяного.
Приближались выходные. Наталья всё же настояла на моём знакомстве с братом её мужа, прислав того ко мне «за солью». Приятный во всех отношениях мужчина, высокий, светловолосый, не атлет, но в хорошей физической форме, которую он с удовольствием подчеркнул обтягивающей футболкой. Лёгкая небритость и прищуренный взгляд, видимо, должны были и вовсе свести меня с ума, но лишь вызвали улыбку. Дмитрий как-то быстро усмотрел у меня в коридоре шатающуюся розетку, затем нашёл неполадки с дверью в ванную. Если бы я его не остановила, то, вероятно, весь мой дом подвергся бы проверке «мастера». Конечно, дверь скрипит, ножи тупые, розетки в спешке утром дёргаешь, как ненормальная, но такое желание помочь почему-то вызвало лишь раздражение. Да и Маша как-то настороженно к нему отнеслась, хотя от природы более общительного ребёнка не найдёшь. Может, я просто отвыкла от нормального отношения? А может, нервничала от того, что Вальто совсем перестал являться мне и браслет не хотел открывать портал? Странно, но я немного тосковала по своему Чудовищу.
– Ну, ты чего? – спросила Наталья, когда мы занесли вещи в дом.
Я согласилась ехать на дачу в последнюю минуту, стараясь не думать о причинах, по которым не могу попасть на Менфар. Подруга с мужем и сыновьями приехала ещё вечером в пятницу, оставив Дмитрия уговаривать соседку. Утром в субботу я сдалась, больше желая сбежать от назойливости мужчины и упрашивающего взгляда Машки, чем из желания побыть несколько дней без удобств. В такси Машуня не дала Дмитрию сесть рядом со мной, и тому пришлось болтать с нами с переднего сиденья, а я удивлялась хитрости своего ребёнка.
– А чего? – вопросом на вопрос ответила я Наталье.
– Дай Диме шанс, или совсем не нравится?
– Симпатичный, – я пожала плечами, доставая вещи, – только, судя по его поведению, он себя любит больше всех.
– Просто цену себе мужик знает, – хмыкнула подруга, – у каждого свои недостатки. Ну да. Любит он смотреться на себя в зеркало, но это мелочи. Работяга, обеспечен, хорош собой, не глуп…
– Хорош рекламировать, – оборвала я Наталью, рассмеявшись. – Я пригляжусь ещё раз, но этими выходными и ограничимся, если ничего не ёкнет. Договорились?
– Договорились! О тебе ведь забочусь!
Наташа направилась к мужу на улице, оставив меня в маленькой комнате на втором этаже. Что я делаю? Я выглянула из окна, наблюдая сверху за детьми, гоняющими мяч, подругой, пытающейся защитить клумбу, за мужчинами, что-то обсуждающими у стационарного мангала, – может, так и должно выглядеть счастье?
Дмитрий неожиданно поднял голову и посмотрел на меня. От его улыбки захотелось сделать шаг назад и уйти в тень. Что со мной не так? Может, Наталья права, и мне не стоит витать в каких-то параллельных мирах, а надо просто дать шанс?
Я спустилась вниз с твёрдым намерением забыть свой договор с демоном, если этот тип не появится до конца выходных. Сам виноват! Я пыталась. Представляла замок, Мадину, да и самого Вальто, но портал молчал. Так что винить себя мне не за что!
Но на душе скребли кошки.
– Тебе идёт спортивная одежда, – Дмитрий оказался рядом, стоило мне только выйти во двор, – можем устроить совместную пробежку.
– Прямо сейчас? – я изобразила изумление.
– Позже, – на полном серьёзе ответил мужчина, – сейчас Грише помочь нужно, да и мангал не женское дело. А вечером можем прогуляться… вдвоём… Ната сказала, что здесь выход к реке есть и закаты чудесные…
– Мам! – раскрасневшаяся Машка подбежала с мячом в руках, вставая спиной к Дмитрию и перетягивая внимание на себя. – Я же обещала тебе маленького носорога показать! Пойдём!
Взглянув на мужчину, я, извиняясь, пожала плечами и направилась за своей дочерью, так и не ответив на предложение.
Хоть я и не любила дачную жизнь с детства, но не могла не признать, что день на природе заменяет три похода к психологу. Шуршание листвы, чистый воздух, щебет ещё не улетевших в тёплые края птиц действовали благотворно. Суета постепенно переросла в посиделки за столом, дети веселились, время от времени втягивая взрослых в свои игры, Дмитрий спел несколько песен под гитару (кто бы сомневался, что он и на гитаре играет!), а я всё ещё с надеждой поглядывала на пустое запястье.
– Ну так что, пройдёмся? – спросил Дмитрий, когда стало темнеть и детей отправили в дом смотреть мультфильмы.
– Не очень-то я люблю гулять по лесам, – попробовала я отказаться.
– Здесь от леса одно название, – вклинилась в разговор соседка, – до реки пять минут.
– Пойдём, – Дмитрий протянул руку, – я не кусаюсь.
Я улыбнулась, и перед взором вновь возник Вальто с его клыками и хмурым видом. Сердце гулко ухнуло в надежде, но браслет молчал – никаких искажений пространства вокруг. Я протянула свою руку мужчине:
– Пойдём.
– Тебе, наверное, сложно одной? – спросил Дмитрий, когда мы вышли к реке.
– Почему одной? Я с дочкой, – ответила я, не задумываясь.
– Я имел в виду одной растить ребёнка.
– Нет, – соврала я, – у нас всё отлично. А тебя что в семейной жизни не устроило?
– Скандалы надоели, – поморщился мой спутник, – хорошая жена должна встречать мужа дома, быть нежной и послушной.
– Послушной? – это слово неприятно резануло мой слух.
– В смысле, покладистой, – поправился мужчина, – женщина, командующая мужчиной, унижает его. А если ещё и ревнует – это страшная смесь!
– Может, был повод?
– Я считаю, что красивый и состоятельный муж – повод для гордости, а не ревности. Я же из всех женщин выбрал её, а остальное не имеет значения.
– Ясно, – самовлюблённость Дмитрия меня раздражала, но спорить с ним не хотелось, и я повернула назад к дому.
– Посидим на берегу? – удержал меня за руку мужчина.
– Прохладно здесь, не хочу простыть.
– Хочешь, я отдам тебе свою куртку? – Дима изобразил движение, словно собирался снять ветровку.
– Не надо, посидим возле дома, – я развернулась и направилась к домику наших друзей.
Во дворе уже никого не было, и Дмитрий сел на диван-качели напротив тёмных окон веранды, приглашая меня присоединиться.
– Здесь есть тёплый плед, – Дима потряс ворсистой тканью.
Я, вздохнув, села рядом, позволяя мужчине накрыть меня и слегка притянуть к себе.
– Нужно Машку проверить… – заметила я.
– Думаю, ей сейчас точно не до мамы, – Дима перекинул мои волосы на одну сторону, оголяя шею и заставляя меня напрячься.
– Расслабься. Видимо, тебе раньше встречались плохие мужчины.
– Считаешь? – нервно спросила я, пытаясь отодвинуться.