– Господин, что с вами? – Тьюри облетел вокруг застывшего в странной позе Вальто дор Сирха.
Пытаясь осознать видение, демон стоял лицом к стене, где на специальных подставках было разложено оружие. Он только что видел проводника? Это невозможно. Кажется, вчерашние переживания слишком сильно сказались на нём. Всю ночь он проворочался не в силах уснуть, странная тоска тянула его изнутри, несколько раз заставляя входить в пустую комнату гостьи. Стоило ему только покинуть спальню девушки, как казалось, что он слышит её присутствие, и демон, боясь разбудить Станиславу, прокрадывался аккуратно назад. Но большие подушки были смяты, а девушки на них не было. В итоге измученный неизвестным и непонятным чувством тревоги с примесью ожидания и страха Вальто вошёл в гимнасиум. Тренировки хорошо поддерживали его физическую форму и позволяли хоть ненадолго излечивать душу. Выматывая себя по полной, демон забывал о времени, которое в его вечности практически не имело значения. Только раньше это помогало ему выжить, а теперь – забыться, ожидая визита странной землянки.
Вальто так погрузился в себя во время тренировки, что не сразу заметил странные маленькие загоны с дверцами, заменившие стену его тренировочного зала. Тихий, шмыгающий звук заставил его перевести взгляд на стоящего возле окна человека – Станислава с красными от слёз глазами удивлённо смотрела на него. Это что, её мир? Странные условия для жизни… Вальто нахмурился и вновь посмотрел на девушку. Плачет? Её кто-то посмел обидеть? Демоническая сущность сильнее рванулась наружу, угрожая спалить любого обидчика, и Вальто в гневе протянул свою руку к той, кого хотел оградить от неизвестной ему беды, но видение исчезло так же внезапно, как и появилось, оставив демона в полном смятении.
Галлюцинации? Не похоже. Девушка смотрела на него и тоже была в растерянности. Портал? Невозможно. Цитум не открывает подобного портала.
– Господин, что случилось? – Тьюри кружил вокруг, боясь приблизиться.
– Тьюри, – Вальто опустил меч, внимательно всматриваясь в глаза своего слуги. – Что нам известно про Цитум?
– Особый портал для проводника… – осторожно проговорил слуга, не понимая, к чему эти расспросы.
– Особый портал…– задумчиво повторил Вальто, стараясь вспомнить события двухсотлетней давности…
Менфар. Первый день заключения.
Вальто помнил, как выскочил за Оберусом в светлом мареве тумана, покрывающего всё пространство вокруг, хотя он не мешал видеть шагающего впереди анга. Демон ступал по твёрдой поверхности, ожидая увидеть место своего дальнейшего проживания, но анг остановился посередине тумана.
– Мы пришли.
– Издеваешься? – удивился Вальто. – Я не протяну здесь и десяти дней. Чем это лучше обычной казни?
– Не прибедняйся, – ухмыльнулся крылатый враг, – твоя магия даст тебе всё, что захочешь. Ну, кроме свободы, конечно.
– Мой резерв пуст.
– Не совсем так, – Оберус протянул руку, и белая субстанция поплыла к нему, отделяясь от общей массы, – твой резерв здесь.
Анг медленно закрутил белое облако в небольшой шар, оглаживая его ладонями, а затем уронил, превращая в маленький клочок травы под ногами. Вальто внимательно следил за движениями монаха. Раз его магия здесь, что мешает ему вырваться и уничтожить анга? Но Оберус вновь просчитал действия молодого демона, и тот наткнулся на прозрачную стену, разделяющую его с непонятным врагом.
– Вальто дор Сирх, не заставляй меня жалеть о сделанном выборе, – Оберус прошептал слова и прочертил в воздухе знак, выбивая энергию из демона, ещё ослабленного после блокировки сил. – Я мог бы убить тебя по решению твоих сородичей, мог бы бросить тебя здесь без объяснений на медленную смерть, но я дам тебе шанс выжить.
– Не думаю, что это хорошая идея для тебя, анг, – я ведь могу отплатить, когда выберусь, – ненависть к детям света и молодость не давали Вальто вдумчиво слушать слова монаха, и сейчас демон об этом жалел…
– Обязательно отплатишь, – согласился Оберус, ни на секунду не дрогнув перед демоном, – я буду за тобой наблюдать. Ты должен знать, что твоя сила связана с новым миром – Менфаром. Ты можешь создать здесь всё, что пожелаешь, но это будет расходовать твои силы, постепенно ослабляя человеческий образ, пока однажды ты совсем не потеряешь способность к обратной трансформации. Так что научись контролировать свои силы и желания.
– Как похоже на условия твоей жизни! Хочешь сотворить из меня анга? – Вальто рассмеялся.
– Хочу указать на твои ошибки. Ты мой первый подопытный, и я сделаю для тебя ещё один подарок – дам возможность изредка пополнять магический резерв через проводника, который должен искренне захотеть тебе помочь.
– Отдай Тьме своих проводников! Я и без них выберусь отсюда!
Как же Вальто был тогда горяч и безумен. Он не хотел мириться с тем, что его спасением стал его же враг, и практически не вникал в подсказки Оберуса, считая, что Тьма превыше любой магии и он сможет выбраться сам. Что же ещё говорил Оберус?
Вальто старался восстановить давние события, но всплывали лишь оборванные куски, в которых демон никак не мог найти необходимое. Под тревожным взглядом своего слуги демон сел на пол гимнасиума и закрыл глаза, погрузившись в воспоминания.
Оберус чертит вокруг него знаки, оплетает Вальто его же собственной силой, вырезая в пространстве особую нишу, недоступную Великой Тьме. Монах говорит ему о силе проводника, и лишь сейчас Вальто осознаёт, что пренебрёг правилами выживания, поддавшись своей гордыне. Голова раскалывалась от усилий, но Вальто усердно складывал пазл своего единственного разговора с ангом.
Память услужливо показывала ему, как он после ухода Оберуса, обрадовавшись возвращению своих сил, попытался разрушить границы своего заключения. Отдача от удара была такой мощной, что он на какое-то время потерял сознание. Очнувшись, Вальто стал пытаться призвать Тьму, но и тут его ждала полная неудача – на его зов откликалось лишь его демоническое начало. Великий воин Катары, могущественный демон мог победить кого угодно, кроме себя самого – гениальная задумка Оберуса. Но и смириться Вальто не мог. Чтобы не сойти с ума в белой пустоте и не запутаться во времени, демон стал обустраивать Менфар под себя, бездарно расходуя свои силы. Затем появился первый проводник – страшный зануда! Хоть демон и тосковал по общению, почёту и трепету к своей персоне, но побрезговал общением с неприятным на вид умником, проявившимся в его комнате. Пришлось перестраивать замок и добавлять гостевые комнаты. К приходу второго проводника Вальто уже перепробовал все возможные варианты открытия порталов, значительно истощив себя, и постепенно терял человеческие черты. Всё, что он смог притянуть извне, – это неприкаянные души. Первым появился Тьюри, затем Вальто привлёк на Менфар ещё несколько душ, создавая подчиняемых креаматов. Третьим проводником к нему попала демонесса с не менее завышенными требованиями, чем у Вальто. Если бы он знал, что все последующие будут исчезать, едва появившись, не желая иметь ничего общего с демоном, то он бы так бездумно не отправил наглую катаринянку домой. Она уверяла, что никто на Катаре не знает его имени!
Во всех случаях Цитум работал одинаково: проводник проявлялся в гостевых комнатах и исчезал, не пожелав заключить сделку с демоном. Однако Станислава, хоть и попала сюда заменой, но была искренна в своём желании помочь ему. Вальто больно кольнула мысль – девушка пожалела одного из самых опасных существ вселенной. А «жалкий» демон дал клятву её защищать от любых неприятностей.
Стоп. Вальто дор Сирх вздрогнул, цепляясь за догадку, хоть как-то объясняющую происходящее: магическая клятва была дана им в момент нанесения узора. Заплаканный вид девушки сейчас объяснял многое. Его проводник находился в сложной ситуации, и клятва срабатывала, насколько могла пробить его собственное заключение. Он тоже искренне беспокоился о землянке!
Вальто вскочил на ноги, не находя себе места. Где-то в другом мире Станислава нуждается в его помощи; осталось понять, как открыть этот чёртов портал!