Я внимательно слушала рассказ Вальто о его прежней жизни. Войны, эпидемии, борьба за власть… Ничего такого, что могло бы шокировать землянина. Видимо, свою манеру поведения великие страны нашего мира копировали с неизвестной мне Катары. Вот только кто чьи дети?
– Ты меня не осуждаешь? – спросил Вальто, разрывая затянувшуюся паузу.
– Я? – я задумалась над своим ответом. – Похвалить, конечно, не за что. Сила даётся, чтобы защищать слабых, а не для того, чтобы устраивать передел вселенной. Но знаешь, если бы у нас на Земле уничтожали за подобное поведение, то большая часть человечества уже исчезла бы в твоей пустоте.
– У вас есть демоны? – удивился Вальто.
– Судя по тому, что я вижу в последнее время, они повсюду! – я улыбнулась, показывая, что говорю образно. – И всё же мне не понятно, почему тебя заключили здесь… Если ты был безумен, как и другие демоны, то как излечился? А если нет, то за что тебя наказали? За попытку захвата власти?
– Власть, по праву первой ветви, принадлежала моему роду, – Вальто нахмурился, – но я не успел выполнить все условия для продвижения ветви дор Сирхов, я поднял меч на кровного родственника правящей ветви. А что касается безумия… Чем дольше я остаюсь здесь, тем чаще мне кажется, что я действительно безумен и заслуживаю такой медленной смерти.
Демон, мрачный, как туча, отвернулся и прошёл в сторону камина, старательно скрывая свои эмоции. Вот откуда у меня такое чувство жалости к этому безусловно тщеславному и эгоистичному существу из другого мира? Видимо, такова суть земных женщин – пытаться спасти даже тех, кто не просит. А уж если просит, так выложиться на все сто! Размышляя над своими ощущениями, я не сразу заметила, как магия лёгким потоком стала покалывать кончики пальцев, пытаясь найти выход и устремиться к истощённому сосуду Чудовища. Вальто резко выпрямился и бросил испуганный взгляд на меня, не решаясь принять этот поток и спрашивая взглядом разрешения. Я смогла лишь кивнуть, чтоб не сбиться снова и не закрыться. Демон шагнул ко мне, слегка разведя свои мощные руки в стороны, словно погружаясь в невидимый поток. Его веки задрожали, прикрывая глаза, плечи подались вперёд, дыхание участилось – он наслаждался новой магией, а вот я еле сдерживалась от неприятных ощущений. Сейчас я очень хорошо чувствовала проходящий через моё тело энергетический поток. Он потянулся тонкой струйкой через ноги, поднимаясь всё выше по кровеносным сосудам и, огибая сердце, устремлялся по рукам к демону. С каждой минутой поток увеличивался, давая болезненные ощущения, лёгкое покалывание перерастало в рвущую сосуды боль, которую выдержать я уже не могла и интуитивно сжалась в комок, прерывая эту странную взаимосвязь.
– К чёрту этот договор, – прошептала я, жалея в данный момент себя. – Не хочу больше быть батарейкой!
С закрытыми глазами я скрючилась, сидя на стуле, и, обхватив себя руками, ждала, пока неприятные ощущения отступят.
– Прости, – слишком близко прошептал Вальто, заставляя меня посмотреть на него.
Его широкая лапа аккуратно стёрла с моей щеки слезу, вызывая лишь ещё большую жалость к себе.
– Донор в любом мире звучит ужасно… – пробурчала я, отталкивая его руку.
– Прости, – вновь проговорил демон, стоя передо мной на одном колене с растерянным видом и наблюдая моё состояние, – магический поток не должен причинять боль.
– Тогда какого чёрта так больно?
– Я не понимаю.
Я видела растерянность Вальто – он говорил правду. Но тогда что со мной не так? Я села ровнее, почувствовав, как боль стала отступать, и потёрла, согревая, ладони.
– То, что ты сейчас получил, было очень мало? – мне хотелось понять, как много магии я должна пропустить через себя, чтобы выполнить договор.
– Я слишком долго был вне естественных магических потоков. Возможно, дело именно во мне, – демон поднялся с колена, присаживаясь на стул напротив, и, помолчав, добавил: – Очень…
Я снова чертыхнулась, представив свои будущие мучения. Нужно отказаться, пока не поздно, но слова Вальто заставили меня засомневаться в своём решении:
– Если я не смогу контролировать безопасный для тебя поток, то мы расторгнем договор.
И откуда столько благородства? Где-то подвох, но я его не вижу? Расторгнет он, видите ли! Я сама решу, когда расторгать договор!
– Попробуем ещё раз, – сказала я наперекор здравому смыслу, однако, заметив радостный блеск в глазах демона, тут же поправилась, – но не сейчас. Мне нужно отдохнуть и настроиться.
– Налить ещё анд? – Вальто протянул свою лапу к чайнику.
– Старый не допила, – отказалась я и взяла белое печенье, откусив которое, непроизвольно скривилась. – Что это?
Вкус у печенья был специфическим – сладкий мел и тот был бы вкуснее. Твёрдое тесто во рту при пережёвывании рассыпалось на мелкие шарики с разными вкусами, не имеющими с обычной выпечкой ничего общего. Хорошо, что я откусила лишь маленький кусочек, который постаралась быстро запить сиреневым напитком с приятным мятным привкусом.
– Тебе не понравилось? – Вальто с интересом наблюдал за моей мимикой.
– Как говорят у нас дома, на вкус и цвет приятелей нет. Но из того, что я пробовала в этом доме, любимым блюдом это точно не станет.
Вальто нахмурился и попробовал печенье сам.
– Даже здесь магия начинает подводить.
Белый кругляшок на огромной ладони Вальто задрожал и рассыпался на мелкие крупинки, напоминавшие чистый песок, который затем подёрнулся белой дымкой и исчез без следа, проникая под кожу хозяина. Есть в этом доме мне расхотелось…
– Хочешь, я покажу тебе, как выглядит мой мир? – внезапно спросил демон, стараясь перевести тему.
– Конечно! А как? – я безумно люблю путешествовать, но очень редко могла себе подобное позволить после гибели родителей, поэтому желание увидеть новый неизвестный мир заставило забыть о только что перенесённых потрясениях.
– Пойдём со мной, – Вальто легко поднялся и за пару шагов достиг двери, к которой мне за ним пришлось чуть ли не бежать.
Я со смешанным чувством вышла с ним за пределы дома, куда только недавно без хозяина выходить мне запретили. Вальто сделал срез пространства, образовывая портал, и протянул мне руку, в которой моя ладошка смотрелась совсем миниатюрной.
За один небольшой шаг мы преодолели огромное расстояние, оставив замок позади, и вышли на открытый участок равнины. Я с интересом наблюдала за действиями демона, который, как фокусник, достал из воздуха широкий плед и расстелил его, предлагая мне сесть удобнее. С его ладоней срывались призрачные полосы, сплетаясь между собой и перекраивая само пространство. У меня сложилось впечатление, что тысячи маленьких экранов загорались вокруг, составляя новую картинку реальности. Движения Вальто завораживали, и внутри росла волна детского восторга, а он следил за моими эмоциями, чуть повернув голову и не отвлекаясь от дела.
Ещё несколько минут, и нас накрыл купол. Я словно перенеслась на смотровую площадку посреди огромного мегаполиса. Сама не знаю, что ожидала увидеть, но передо мной раскинулся огромный индустриальный город с безумно высокими зданиями, от вида которых захватывало дух. Город не был серым и скучным – он сверкал в лучах трёх небольших солнц, равно делящих небесное пространство. Вот почему на Менфаре небо казалось мне белым! Таким Вальто помнил его на Катаре.
– Сейчас ты стоишь в самом сердце Катара, в башне нашего предка – Сатанира. По древним сказаниям, именно здесь Тьма раскололась, образуя алтарь и порождая новую жизнь. Постепенно наш мир развивался, и на данном месте была выстроена башня, которую изменяли несколько раз, пока она окончательно не устроила великого сына Тьмы. Однако алтарь в подвалах башни первозданный. Именно там правящий может советоваться с породившей нас Тьмой.
– Жутко, – честно призналась я, рассматривая всё вокруг, – но очень красиво.
– А там видишь синее здание? – Вальто указал на странное строение, по форме напоминающее трезубец с острыми наконечниками крыш. – Там жила моя семья.
– Жила? – я посмотрела на нахмурившегося демона.
– Таким я помню свой мир… Кто знает, как он выглядит сейчас…
– У нас даже сейчас, в век технологий мир выглядит проще, чем твой много веков назад! – я постаралась подбодрить загрустившего демона, но он не обратил на меня внимания.
Я видела, как его черты стали быстро терять последнюю человечность, всё больше проявляя страшного монстра. Купол дрогнул и стал рассеиваться, и я поняла, что Вальто, желая произвести впечатление и загладить свою вину за причинённую мне боль, не рассчитал своих сил, используя собственные запасы магии. Что делать? Попытка как-то открыть свой донорский канал потерпела крах. Я металась, пока демон медленно оседал на покрывающуюся рябью землю.
– Помогите! Тьюри! Да как эти порталы открываются!
Оставив попытки вызвать кого-нибудь из замка, я бросилась к виднеющемуся вдали зданию сама, спотыкаясь о торчащие из земли чернеющие камни.
– Стой! – закричал внезапно появившийся впереди Ковер.
Он смешно корчил рожи и махал мне руками, но я думала о демоне, который нуждался в помощи и, не останавливаясь, направилась к алхимику, в последнюю секунду в ярком сиянии оглушающих вспышек понимая, что совершила очередную глупость.
Пространство подёрнулось рябью, и я упала на свой пол в коридоре, со всей силой ударившись голым телом о холодный кафель. Неприятно? Очень. Но слава богу, что меня в таком виде не выбросило где-нибудь в лифте или за дверью без ключей. Дрожа всем телом, я кинулась в комнату одеваться. Да чтобы я там хоть что-то одела из его магии – никогда! Но злость быстро прошла, оставляя беспокойство – как там Вальто?