День был ужасно суматошным, как и все последние шесть лет после рождения моей любимой дочурки. Встать в шесть утра, выпить кофе на ходу, одевая дочку в садик, к семи передать ребенка воспитательнице, к восьми попасть на работу, выполнить все задачи к 18:00, не застрять в пробке и успеть забрать дочку. Быстро отвести её на занятия в музыкальной школе или на танцы, в зависимости от дня недели, по дороге поиграть с моей лапочкой в рифмы, слова или прослушать невероятное количество особо важных происшествий в её жизни случившихся за этот день. Забежать в магазин за продуктами, пока идут занятия, дотащиться до дома, делая вид, что сумка с продуктами почти невесомая благодаря помощи моего белокурого чуда, приготовить ужин, покормить, умыть, уложить спать и обязательно прочитать новую сказку. И, поставив будильник на шесть утра, упасть замертво, убедившись, что дочка спит. И вот не поверите, самое сложное из всего этого было не заснуть самой во время сказки. Иногда говоришь и понимаешь, что несёшь полную чушь, приплетая к известной сказке уже возникающий в твоей голове сон. Чувствуешь, что ребёнок толкает тебя с вопросом: «Мама, а почему колобок бежит за поездом?» А потому что тебе так стало сниться! А завтра новый день. И мужа у меня нет. И бабушек, желающих помочь мне на моём жизненном пути, тоже. Но это всё и не важно, так как самый важный человечек в моей жизни есть и сладко сопит рядом, слава богу.
Я засыпала, составляя в голове план на следующий день. Как обычно, засыпающее сознание наполнилось образами. Мои друзья часто удивлялись, когда я рассказывала им очередной свой сон: яркий, цветной, с чередой удивительно законченных событий. Иногда меня переспрашивали, где я прочитала эту историю, а это всего лишь моя серая жизнь так набавляла мне ярких красок, чтоб с утра я снова улыбалась. Вот и сейчас мне слышались мужские голоса.
– Господин, очередной гость прибыл.
Говоривший ужасно шепелявил и немного завышал тон на конце фразы. Высокие тона ничуть не раздражали, а, наоборот, действовали успокаивающе. Второй голос был ближе к низкому баритону. Мужчина был явно раздражён.
– Вот зачем мне очередная головная боль! Всё равно ничего не получится. Все они только приходят в себя, впадают в панику и тут же срываются обратно.
Горечь и обида были практически осязаемы. Я легла удобнее на бок, кое-как устроившись на почему-то большой и мягкой подушке. Что за сон? Терпеть не могу огромные подушки!
– Гос-сподин, нельзя отказываться. Это единственное живое общение для Вас. Ваша сущность все чащ-ще одерживает верх.
– Эта оказанная мне «милость» только сильнее меня убивает. Издёвка Совета, чтобы моё наказание было ощутимее. А общаться мне есть с кем.
– Господин, я бестелесен. Ваши слуги – обычная нежить, креаматы. Они так вас боятся, что говорить о полноценном общении не приходится. Да, условия сделки не ахти, но нужно использовать любой шанс.
– Не могу больше, Тьюри, за двести лет ни одного шанса. Я не вижу в этом никакого смысла.
Какой странный сон. Обычно, являясь сторонним наблюдателем, я всё вижу, а сейчас я пребывала почти в бодрствующем состоянии и только слушала свой сон. Ужасно захотелось посмотреть на говоривших. Почему-то жалко стало того, кто не мог использовать какой-то там шанс. Но в то же время хотелось узнать, чем там всё закончится. Вот я и боялась открыть глаза и проснуться окончательно. Голоса стихли, я почувствовала прохладный ветерок и натянула тёплое одеяло, закутавшись почти по макушку. Дождусь, когда прозвенит будильник, тогда встану.
– Господин, гость нас, кажется, слышит.
Голос раздался настолько близко, что я вздрогнула и открыла глаза. Ну вот! Такой сон угробила! Я потянулась – и в буквальном смысле опешила: это была не наша комната и, подозреваю, не наша квартира. И, если уж быть абсолютно честной, не квартира вовсе. Комната не меньше 30 квадратных метров. Бежевые стены, четыре темно-коричневых витиеватых плафона и один чуть большей формы на потолке, в центре комнаты-зала. Высота стен – метров пять, из мебели огромнейшая кровать, на которой я со своим далеко не маленьким ростом в 178 см могла лечь и вдоль, и поперек, и при этом до края вытянутой рукой не достать. Два огромных зеркала на противоположных стенах по обе стороны кровати. Небольшой туалетный столик, два стула, больше напоминающих кресло, шторы шоколадного цвета с золотой бахромой. Вот и всё, что я увидела. Значит, всё ещё сплю. Забавно, а где же эти «господин» и «Тьюри»? В комнате никого не было.
– Проснулась…
Холодный ветерок, как от выдоха, прошелся по шее, от чего я резко передёрнула плечами. Стало жутковато. Я снова легла на спину, зажмурила глаза и начала приговаривать: «Надо проснуться, надо проснуться…» Обычно это мне помогает: если снятся кошмары, я просыпаюсь.
– Я же говорил, что бесполезно, – рыкнул господин, – она и слова не сказала и уже уходит. Не зови меня больше!
– Господин!
– Да что, чёрт возьми, здесь происходит?!
Я снова села на кровать, подвернув по-турецки ноги под одеялом. Пижама на мне была моя любимая, брючная, из мягкой фланели с розовыми ласточками, закрытая и удобная, поэтому не вызывала у меня ни грамма стеснения. Да и перед кем? Комната всё так же выглядела пустой.
– Может, меня удостоит кто-нибудь ответом? Либо прошу покинуть мой сон и не мешать! Мне уже вставать скоро.
Оглядевшись по сторонам и не заметив никаких изменений, я собиралась снова лечь. Но тут же застыла, услышав слова невидимого мне Тьюри:
– Господин, гость нас совсем не боится.
А вот это было совсем неверное утверждение. Я уже боялась. Что там надо? Ущипнуть себя? Больно, ощутимо… Мамочки!
– Кто здесь?
Хотели паники? Получайте! Сердце забилось ещё сильнее от страха. Если это не сон, то где моя дочь?! Видимо, это я озвучила для всех.
– Не волнуйтесь, вероятно, она осталась там, где вы её оставили, – продолжал шепелявый голос, – к нам попадает только один гость.
– Она маленькая и совсем одна! – я почти закричала, и комната стала подёргиваться дымкой.
– Постойте! Успокойтесь! Вы в любой момент можете вернуться.
Меня остановили не слова неведомого мне Тьюри, а тяжелый полувздох, полустон второго мужчины. Чувство жалости подействовало на меня отрезвляюще.
– У вас пять минут, чтобы мне всё объяснить. И покажитесь уже, наконец! Раздражает.
– Не хотели вас пугать, – извинился Тьюри.
– Куда уж больше!
Пространство перед моей кроватью несколько потемнело, и из сгустка этой темноты проявился очень худой, ростом примерно меньше метра, мужчина в темно-сером балахоне. Обычное человеческое лицо, если бы не уши странной формы: широкая раковина с вытянутыми кончиками, с пушком, как у рыси. Лысый, морщинистый, но… не страшный. Он парил над кроватью, не касаясь одеяла своими туфлями с загнутыми носами, усыпанными сверкающими камнями, что странно контрастировало с обычной серой одеждой. Человечек внимательно рассматривал меня, ожидая моей реакции, и разочарованно вздохнул, ничего не заметив. Он просто моего соседа с третьего этажа не видел – вот где страшилище! А он вполне даже милый, и уши забавные.
– Что ж, попробую объяснить ситуацию, – Тьюри проплыл к краю кровати и присел на стул напротив меня. – Раз в тридцать лет нашему господину разрешено приглашать одного гостя к себе. Гость выбирается из пяти миров наугад при помощи луча. В этот раз шанс посетить замок моего господина пал на вас. Это высокая честь…
– Вот давай про честь не заливать! Иначе вы бы так не убивались из-за отсутствия у гостей желания остаться. Давай без этой вот воды, я хочу понимать, во что я влипла и как можно вернуться. У меня дома дочь одна осталась, без меня ей не выжить, и никакая честь быть гостем не может интересовать меня больше, чем её жизнь.
Человечек сконфуженно сжался и посмотрел по другую сторону моей кровати.
– Я не имею права рассказывать вам всё.
– Тогда не мешайте мне вернуться! – я упала на кровать и зажмурилась, стараясь отключиться, но низкий мужской голос второго мужчины заставил меня снова открыть глаза.
– Я здесь на вечном заключении.
– Господин! Не стоит подобное рассказывать!
– Молчи, Тьюри. Я так решил. Совет Миров за мои… поступки заключил меня в искусственный мир. Гости приносят с собой живую магию, не давая этому миру погибнуть.
Воцарилось молчание. Видимо, говоривший решил, что объяснил мне всё, но я с этим была не согласна.
– А подробнее можно? Кто вы? За что вас наказали? Что за мир? Как я могу уйти? Как передать эту магию? Ничего ведь не понятно!
Мужчина заговорил снова. Его невидимость просто бесила, и я закрыла глаза, вслушиваясь в рассказ, чтоб не таращиться в пустоту.
– Примерно двести лет назад я захватил власть на Катаре. Это мир моего народа. Земляне называют нас демонами, хотя это не совсем так. Но я потерпел неудачу по причинам, которые нет смысла сейчас рассказывать. За мой поступок Совет Катары, боясь моей силы и второго воплощения, заточил меня в искусственный мир и завязал его на мою магию. В результате все мои магические силы идут на поддержание этого мира. Умрет он – умру и я. Но силы не вечны, и мне нужна подпитка. Чтобы не допустить разрыва магической силы с миром, Совет предоставил мне шанс для поиска «донора». Раз в три десятка лет луч Цитум выбирает существо, обладающее мощной энергией жизни, и направляет ко мне. Но уважаемые, – в голосе мужчины появились злые нотки на этом слове, – маги-советники поспешили оговорить условие, которое не даёт мне шанса на выживание: существо из пяти миров должно добровольно согласиться быть гостем и иметь возможность свободного перемещения. В момент опасности гость может покинуть данный мир и больше не использовать путь.
Демон замолчал, но вопросы у меня остались.
– Не понимаю, в чём проблема. У вас так плохо, что никто не захотел зайти в гости? И что значит быть донором? Вы кровавые ритуалы тут устраиваете или что?
– Что вы! – Тьюри подпрыгнул на своем стуле. – Какие кровавые ритуалы! Гость является проводником. Пока он находится здесь, через него идёт поток энергии внешних миров, как через открытое окно, когда комнату проветривают. Вы уже шестой гость, но предыдущие так и не пожелали остаться. Силы господина истощаются.
– А почему не остались предыдущие? – я обратилась к Тьюри, но ответил мне «господин».
– Потому что я – Чудовище!
Последнее невидимка прорычал так, что я однозначно в это поверила и даже отодвинулась к изголовью кровати.
– Мне, конечно, вас жаль, но вашему «лучу» прицел надо на одиноких людей настраивать. Я не могу спасать чужой мне мир и бросить маленькую дочь совсем одну.
– А если у вас будет возможность приходить и уходить по желанию в любое время? – осторожно начал уговаривать меня Тьюри. – Ваши сутки от наших отличаются. У вас час прошел, а у нас четыре. Может, мы сможем договориться о ваших визитах?
– Тьюри, а вы никогда торговым представителем не работали?
– Нет… – Тьюри растерянно посмотрел на меня.
– Зря. У вас точно хорошо получилось бы. Итак, каким образом я смогу свободно перемещаться?
На этот раз господина слышно не было, и разговор я вела, повернувшись к маленькому ушастому человечку.
– Мы дадим вам артефакт, позволяющий гостю перемещаться между нашими мирами. Но только после заключения договора о добровольном посещении.
– Допустим. Время и продолжительность я буду определять сама?
– Это возможно.
– Мне может быть причинён здесь хоть какой-нибудь вред?
– Господин принесёт вам клятву неприкосновенности.
– Не знаю, как у вас это работает, но у нас клятвы ничего не значат.
– Поверьте, магическая клятва – лучшая гарантия безопасности.
– Прежде чем я приму окончательное решение, я хочу видеть вашего господина.
– Нет! – рык прозвучал так резко, что я даже подпрыгнула от неожиданности и страха. Этот загадочный господин явно был зол.
– А вы считаете, я должна тут с пустотой говорить? Как я должна верить вашим клятвам, пусть даже магическим, если вы показаться не хотите? Мало ли что вы там скрываете! Мне даже имя пока его не известно!
Я начинала злиться. Мне и самой было страшно. Но ещё страшнее каждый раз придумывать себе нечто ужасное, что находится рядом с тобой. Тьюри попытался меня отговорить.
– Господин сейчас совсем не в лучшей форме. Он истощён и не хочет вас пугать.
– Либо я вижу, на что подписываюсь, либо мы больше не обсуждаем это, а я отправляюсь домой.
– Я знал, что всё бесполезно, – тяжелый вздох мужчины снова вызвал у меня сочувствие.
Вот же допекли мужика. Хотя, а вдруг он и впрямь сейчас покажется – и я слягу с разрывом сердца от страха?
Я быстро закрыла руками свои глаза.
– Давай, проявляйся.
– А глаза зачем тогда закрыла? – удивлённо переспросил господин.
– Это я так с детства все ужастики смотрю – сквозь пальцы. Не знаю почему, но так не очень страшно получается. Воплощайся, буду смотреть.
– Уже.
Сердце стучало, как на стометровке. От страха пальцы отказывались раздвигаться. В узкую щёлочку стали проглядывать детали стоящего передо мной демона, как он себя назвал. Ноги выглядели вполне обычно: брюки, заправленные в сапоги почти до колена. Всё чёрного цвета. Не считая довольно большого размера, ничего ужасного в этом не было. Поднимаюсь взглядом выше, щёлочку делаю чуть шире. Голый торс, пресс а-ля «зависть бодибилдера», плечи и руки тоже, хотя руками их назвать уже сложнее из-за ногтей черного цвета, больше похожих на когти, тело частично покрыто шерстью, цвет ближе к болотному. Размеры – Халк отдыхает. Идём выше, сердце зашкаливает. Лицо… Нет, морда… Нет, всё же лицо. Даже не знаю. У нас в фильмах так оборотней в частичной трансформации изображают: черты лица больше человеческие, широкий овал лица, красивые мужские скулы, обычной формы губы. При этом из-под нижней губы чётко проглядывают клыки, из-за чего нижняя челюсть слегка выдвинута вперёд. Нос широкий и приплюснут, как у летучей мыши, но глаза большие, тёмные, под кустистыми бровями. Уши удлинённые, с большой мочкой. Волосы чёрные, собраны в косу до лопаток. Со лба назад закручиваются два витиеватых рога. Короткая шерсть слегка обрамляет лицо. Ну, не красавец, конечно, но не такой уж и страшный монстр. В фильмах и страшнее показывают. Я убрала руки от своего лица и уже с любопытством рассматривала этого странного «господина».
– Не так страшен чёрт, как его малюют… – вырвалось у меня.
– Что? – демон этого явно не ожидал.
– Как мне к вам обращаться?
– Вальто. Вальто дор Сирх, – демон демонстративно поклонился.
– Приятно познакомиться, Вальто. Я – Станислава. А подскажите мне, кто вам сказал, что вы чудовище?
– Если не считать полуобморочного вида гостей, не желающих и словом перемолвиться, то в основном зеркало!
Я смотрела снизу вверх на Вальто. Страха уже не было, но выражение на его лице вызвало у меня улыбку.
– Я бы с удовольствием познакомила вас с моим соседом в дни его запоя… А вы с зеркалом явно в недопонимании.
– Хочешь убедить меня, что у вас свои понятия о красоте? – Вальто зло посмотрел на меня.
– Взгляд убийственный. Я всего лишь хотела сказать: смотря с кем сравнивать. На Земле множество рас, есть такие, которые очень сильно отличаются друг от друга и цветом кожи, и ростом, а что касается… волосяного покрова, так у нас есть мужчины, которые гордятся тем, что у них все тело покрыто кудряшками. Я вот, знаешь ли, и среди своих красавицей не слыву, а попади в Японию или Африку, так и вообще, наверное, посчитают «чудовищем», – я попыталась улыбнуться Вальто. – Ты сказал, что родом с Катары, правильно?
– Да, с Катары.
– Разве там никто не имеет такой внешности?
– Второй ипостаси, – поправил меня мужчина, более внимательно прислушиваясь ко мне, – имеют, но её принимают в крайнем случае. Я же таким оставлен навечно.
Я хотела продолжить, но меня резко оборвали.
– Тема закрыта. Не боишься меня – прекрасно. Ты не дала ответ, а время идёт.
– А клятва?
– Даю слово чести, что ни словом, ни делом, ни косвенно, ни напрямую не будет причинен тебе и твоим близким вред ни мной, ни от моего лица. Клянусь всё время действия договора охранять тебя от любых неприятностей на моей территории.
Вальто сделал пасс рукой, и воздух прочертили голубые линии, образуя хитрое плетение. Вспышка – и нас окутало голубое свечение.
– Ваша очередь подтвердить договор, леди Станислава, – между нами выплыл Тьюри.
– Обещаю пользоваться предложенным гостеприимством по выбранным мною часам. Разрывом договора автоматически считается нарушение обещанной мне безопасности. Срок договора – не больше года. Договор может быть продлён, – поспешила я дополнить, увидев удивленный взгляд мужчин. – Не хочу вас обидеть, но бессрочные договоры не для меня.
– Пусть так, – согласился Вальто, и свечение усилилось, резко вспыхнуло и исчезло. На моей левой руке, за которую во время клятвы держался Вальто, появился браслет из светящихся нитей, словно нарисованных на коже.
– С помощью него вы сможете настраивать портал перехода в обе стороны, – пояснил Тьюри.
– И как это работает? – спросила я, разглядывая узор. На ощупь он совсем не чувствовался, только сияние создавало ощущение объема.
– Мысленно создайте образ места, в которое собираетесь переместиться, и пожелайте там оказаться. Луч выполнит всю работу за вас.
Я тут же представила нашу комнату с дочкой и… отключилась.