Супермаркет "Райский уголок" лихорадило. Торговый зал словно прихватило проклятьем – консультанты исчезали быстрее, чем тают льготные скидки в день пенсионера. То один напишет заявление об уходе, то другая внезапно обнаружит у себя аллергию на ценники. "Гнетущая атмосфера", – шептались они по углам. Директор Семён Петрович метался между отделами, как таракан по раскалённой сковородке – где найти персонал перед новогодним безумием, когда весь город превращается в одну большую очередь? Но однажды утром он заметил, что торговый зал полон… призраков в фирменных жилетках.
– Доброе утро, Семён Петрович! – приветливо помахал полупрозрачной рукой один из них. – Я Василий, ваш новый консультант отдела бакалеи. Умер в 1986 году от несварения желудка. Теперь помогаю людям не повторять моих ошибок.
Семён Петрович протёр глаза, но призраки никуда не делись. Более того, они уже вовсю консультировали покупателей.
– Уважаемая, – обращался призрак в винном отделе к даме средних лет, – это вино я бы не советовал. Знаете, я когда-то был сомелье и могу точно сказать: это не вино, а подкрашенный компот с градусами. Возьмите лучше вон то, с зелёной этикеткой. Да, оно дороже, но зато наутро не будете проклинать всё на свете.
В мясном отделе другой призрак, представившийся бывшим шеф-поваром, придирчиво осматривал витрину:
– Молодой человек, эту курицу даже мой кот в лучшие годы не стал бы есть, а он, поверьте, не был привередой. Вот эта партия – свежая, из вчерашней поставки. И да, можете не искать срок годности, я при жизни сам такие наклейки переклеивал, знаю все уловки.
Продажи неожиданно взлетели. Покупатели были в восторге от честных консультаций, хотя некоторые товары практически перестали пользоваться спросом.
– Сёма, ты что творишь? – кричал по телефону поставщик некачественных консервов. – У меня план горит!
– Извините, Михал Михалыч, – разводил руками директор, – но призраки… они же мёртвые, им врать незачем.
В молочном отделе творилось настоящее представление. Призрак бывшей учительницы химии проводил познавательные лекции:
– А теперь, дорогие покупатели, мы с вами разберём состав этого йогурта. Вот здесь написано "натуральный продукт", но позвольте вас спросить – видели ли вы когда-нибудь синюю корову? Нет? А почему тогда йогурт такого цвета?
Особенно забавно было наблюдать за призраком-вегетарианцем, который попал в колбасный отдел:
– Боже мой, если бы я при жизни знал, что сюда добавляют, я бы ещё лет пятьдесят на своей морковке прожил! Нет-нет, даже не смотрите в сторону этой "докторской". Какой доктор такое одобрил? Разве что доктор Франкенштейн!
В рыбном отделе обосновался призрак старого моряка:
– Эта треска, – говорил он, принюхиваясь призрачным носом, – напоминает мне один случай в порту Мурманска в 1973 году. Тогда мы тоже думали, что запах выветрится… Не выветрился, кстати. Давайте я вам лучше про свежего лосося расскажу.
Однажды в супермаркет зашёл проверяющий из санэпидемстанции. Увидев призраков, он достал блокнот, но один из них, бывший при жизни юристом, подлетел к нему:
– Коллега, давайте посмотрим СанПиН. Есть ли там пункт, запрещающий работу сотрудников в бестелесной форме? Нет? Вот и прекрасно. Кстати, хотите расскажу, какие булочки здесь действительно свежие?
Через месяц "Райский уголок" стал самым популярным магазином в городе. Люди специально приезжали из других районов, чтобы послушать честные консультации призраков. Семён Петрович даже установил специальные часы для экскурсий.
– Семён Петрович, – обратился как-то призрак-кассир, бывший в прошлой жизни бухгалтером, – а давайте устроим день открытых дверей в подсобке? У меня есть несколько занимательных историй о том, как здесь раньше даты на продуктах переписывали…
– Эээ… может, не надо? – занервничал директор.
– Шучу! – рассмеялся призрак звенящим смехом. – Видели бы вы своё лицо! Хотя, знаете, в этой шутке есть доля шутки…
"Райский уголок" со временем превратился в нечто среднее между театром абсурда и кулинарным шоу – только круглосуточно и без антракта. Покупатели теперь не просто затаривались провизией, а устраивали целые экспедиции по торговым рядам. Призраки, будто заправские конферансье, жонглировали историями из загробной жизни, приправляя их отборными кулинарными байками. "А вот в 1823 году, помню как сейчас…" – начинал один, и народ уже сбегался с тележками, бросив все дела.
Особым шиком считалось получить персональный список покупок от призрака-гурмана, который при жизни держал три мишленовских ресторана и умер от несварения после дегустации собственного меню.
– А знаете, – говорил призрак-диетолог, – я при жизни столько диет перепробовал, что в конце концов умер от переизбытка здорового образа жизни. Теперь точно знаю: главное – это баланс. И да, эти обезжиренные чипсы – полный абсурд. Либо ешьте нормальные, либо не мучайте себя совсем.
Единственной проблемой оставались еженедельные собрания коллектива. На совещаниях творился форменный бедлам. То призрак-завскладом внезапно вынырнет из презентации с квартальным отчётом, то бывший главбух просочится сквозь кофейный автомат, обдав всех присутствующих эктоплазменным капучино. А старичок Афанасий Кузьмич, при жизни профессор-растяпа, умудрялся за одно заседание трижды провалиться сквозь офисное кресло, бормоча что-то про закон всемирного тяготения, который явно требует доработки.
– Господа привидения, – Семён Петрович массировал виски, глядя, как очередной докладчик просачивается через проектор, создавая на экране причудливые тени, – я понимаю, что материальные ограничения для вас теперь чисто факультативны, но давайте хотя бы делать вид, что у нас тут серьёзная организация. И да, Николай Иванович, перестаньте, пожалуйста, пугать грузчиков в подсобке. То, что вы при жизни были каскадёром и любите острые ощущения, не значит, что их любят все.
Но в целом дела шли отлично. Покупатели были довольны, товары не залёживались, а честные призраки-консультанты стали местной достопримечательностью. И только иногда, поздно вечером, можно было услышать, как они напевают старую песенку:
– Быть честным после смерти легко,
Нам нечего терять, да-да!
Мы скажем правду про молоко,
Про рыбу и про мармелад!
А Семён Петрович, запирая вечером магазин, думал о том, что иногда самые странные решения оказываются самыми удачными. Особенно если эти решения принимают за тебя сами призраки.