Аларик.
Рик был воспитанником общины. Сколько себя помнил, жил у всех и сразу. Люди были добры к нему, а он старался быть полезным. С самого мальства он уже учился готовить еду, помогал женщинам в поле, сидел с малышами.
Но сердце ребенка не обманешь. Он видел матерей с младенцами на руках, отцов, учивших сыновей первым навыкам охоты. Как они гордились их успехами и обнимали с любовью.
Аларик наблюдал за ними с грустной улыбкой. Его никогда так не прижимали, не защищали от ночных кошмаров. Он был ребенком всех и ничьим сразу.
Никто не говорил ему о родителях. Сказали лишь, что они были обычными земледельцами и охотниками. Отец весной в одиночку отправился на оленя и не вернулся. Мать не смогла жить дальше и направилась в лес искать мужа. Да так и осталась там.
Он никогда не верил в это. Разве мог опытный охотник пойти на зверя один? Это глупо. Всегда должен быть кто-то, кто прикроет спину. Животные умеют незаметно окружить дичь. И тогда из охотника ты превращаешься в жертву. А мама…он и не знал, что думать.
Однажды попытался расспросить вождя Майкла, но тот ничего толкового не ответил. Велел не забивать голову вопросами, ответы на которые ему не нужны. И Рик просто жил дальше. Но чем старше становился, тем сильнее было его стремление все узнать. Он расспросил каждого в их деревеньке, но люди все говорили одинаково – родители погибли молодыми, никто не знает, как. Некоторые и вовсе отказывались с ним беседовать.
Пока в один вечер старик Аарон не позвал его на охоту. Там то он и поведал историю мальчика, найденного в лесу. Он был совсем один и неизвестно сколько дней бродил и чем питался. Было чудом, что он оказался жив. И как хищники не загрызли такую слабую жертву.
И, что удивительно, ребенок никого не боялся, смотрел спокойным заинтересованным взглядом.
– Когда я подошел к тебе ближе, то твои глаза засияли зеленым и ты заговорил на незнакомом мне языке. Природа вокруг будто взбунтовалась. Со всех сторон потянулись ветви деревьев, оплетая маленькое тело, словно щит. Знатно перепугал ты нас, парень. Тогда-то вождь и смекнул, что ты магических кровей. Но таких ведьм мы еще не видывали. Понятно, оставить тебя на ужин волкам мы не могли. Забрали с собой. Уж не знаю какие там обряды проводила старая ведунья, но выпустила тебя только через три дня. А как закончила, хотела забрать тебя себе. Мол, нечего колдуну делать у простого народа – его обучать надо, иначе беду принесет.
Но Майкл мальчика не отдал. Решил воспитать как обычного человека, вдали от всего этого магического хаоса.
И Рик учился прилежно. Рано взял в руки меч. Обучался готовить еду из чего придется – не всегда удается добыть свежего мяса, а кормиться чем-то надо. Годы шли, но грустные мысли не покидали. Вопросов становилось все больше.
Однажды, когда ему было тринадцать лет от роду, в деревне объявился странствующий ведьмак. Тот был таким старым, что как он мог преодолевать такие дальние пути, было загадкой. Увидев Аларика, он был искренне удивлен.
– За всю свою долгую жизнь, а лет мне уже больше двух человеческих жизней, я всего раз встречал друида. Но, к моей великой скорби, я застал его во время казни. Беднягу сожгли на костре. То, чем это закончилось для карателей, не передать словами. Скажу лишь, что смерть их была ужасной. Сама мать-природа обрушила на них свою ярость, не оставив даже скелетов.
Это было чем-то нереальным. За столько лет он отчаялся узнать хоть что-то. И тут этот старик, совершенно случайно оказавшийся в его краях. Или вовсе не случайно?
– Что такое друид? – поинтересовался парень.
– О, мальчик, друиды – это чистая стихия. Они говорят на языке растений и зверей – они их защитники и слуги. Друид обладает невероятной силой. На земле моло существ, равных ему по мощи. Но рождаются они крайне редко. Когда погибает один, тут же появляется новый. А так как обучать их некому, то многие живут и умирают так и не познав себя.