Весь следующий день Морфиус пытался вбить мне в голову самые простейшие заклинания и учил правильно пользоваться метлой. Мы даже делали круги над домом, уворачиваясь от призванных котом голубей.
Ложась спать, мне продолжали чудились символы, которые фамильяр называл лёгкими, а в моей памяти все эти черточки, запятые и изогнутые элементы путались. Казалось, что моя голова гудит от потока знаний, а вернее от полнейшего хаоса в ней.
– Это ещё цветочки! – ворчал кот, зевая и укладываясь на пуфик на облюбованном им кресле. – Всё это изучают в начальных школах магии. А мы будем осваивать по мере возможности.
– Зато я запомнил элемент для поднятия кастрюли в воздух, – подал голос дракон.
– Вот и чудно! – похвалил Морфиус. – В две головы знания лучше укладываются.
На этой ободряющей мысли мы все и уснули под лёгкий щелчок фамильяра.
А утром, словно раненые, собирались на учёбу. Я торопливо скидывала вещи в сумку под диктовку фамильяра.
– Сегодня будет распределение. С собой возьми перо для записи расписания, блокнот, дополнительную сумку для учебников. Для тех, кто будет проживать в академии, необходимо захватить одежду. Мррр… – Кот посмотрел на нас из-под бровей. – Думаю, последнее нас не касается. Всё же будет легче нагонять обучение в нашем доме. Здесь и зеркало есть, а нужные учебники мы возьмём в библиотеке Института Магических Наук Элестии. Помнится, когда я здесь был, она считалась самой крупной в стране.
Он окинул меня оценивающим взглядом. К этому времени я уже оделась и смотрела на себя в зеркало. Девушки из салона, специализирующегося на одежде для учеников и студентов, сами подобрали мне наряд.
Белая рубашка с вырезом и стоячим воротничком, тёмно-зелёные брючки на ремешке, аккуратно заправленные в мягкие замшевые сапожки почти до колен. Именно в салоне я узнала, что в академии девочкам разрешают носить брюки, поскольку многие прилетают на занятия либо на пегасах, либо на метлах. Юбки в таких случаях совершенно неудобны, из-за чего и было принято решение включить брюки в ученическую форму. Кроме того, боевики и некроманты просто путались в юбках во время работы с нежитью или при сражении с противником.
Я оглядела себя. Я очень привлекательно выглядела. Даже дракон одобрительно прищурился, разглядывая мой образ в отражении.
– Хороша.
– Наша Маша хороша, да не про вас, – фыркнул фамильяр и погрозил когтем. – Ты смотри, да не заглядывайся, чешуйчатый.
– А куда мне смотреть? – язвительно поинтересовался тот. – У нас ведь два глаза на двоих: куда Луна смотрит, туда и я.
– Фррр… – недовольно пробормотал Морфиус. – Вот же наказание! Как будто высшие силы специально придумали эту кару с подселением! Тпру, бери сумку, направляемся в академию.
Метёлка подхватила уже собранную сумку и передала мне. Я перекинула её через плечо, уселась на метлу, дождалась, пока кот запрыгнет следом, и мы вылетели в окно.
Усилия фамильяра по обучению меня полётам на метле не прошли даром. До академии мы добрались вполне сносно – разве что время от времени я ещё прижималась к черенку, слушая, как в ушах завывает ветер. Но уже понимала, что скоро мне это начнёт даже нравиться.
Перед площадью у здания академии стояла толпа. Мы приземлились чуть поодаль. Трое ребят, вероятно, со старших курсов, оглянулись на нас недовольно и шикнули.
– Тише, опоздали, ведите себя тихо, – сказал один из них, высокий парень, светловолосый, с короткой стрижкой и серьёзным взглядом синих глаз.
– Вы с факультета бытовиков? – наивно спросила я. И почувствовала, как меня за сапог дёрнул Морфиус. Но, кажется, уже было поздно.
Все трое повернулись ко мне, и казалось, что их взгляды выразили оскорбление от моего вопроса.
– Ты совсем попутала, беднота, – с нескрываемым презрением прошипела черноглазая статная брюнетка с пухлыми алыми губами и длинными чёрными ресницами. Она скривила губы, глядя на меня, и высокомерно поинтересовалась: – Не видишь эмблем на наших плащах? Или слишком глупа, чтобы в них разбираться?
Только сейчас я обратила внимание, что все трое были в одинаковых чёрных плащах с эмблемой в виде серебряного черепа с горящими глазами, окружённого ветвями с листьями. Мало похоже на то, что это может быть знак факультета бытовиков.
– Успокойся, Вариана, девчонка явно только поступила и понятия не имеет, что значат наши эмблемы, – спокойно сказал светловолосый.
Я уже начала понимать, что нарвалась на студентов какого-то «мажорного» факультета, и сделала шаг назад.
– А где факультет бытовиков? – спросила тихо.
Третий студент, кареглазый крепкий брюнет, приподнял бровь, глядя на меня с издёвкой.
– Тебе в конец толпы, направо, за статуями. Беги, а то опоздаешь. Там таких, как ты, не ждут. Давай-давай, бытовушка, беги, беги!
Девушка оскалилась, смотря на меня с явным злорадством.
– Элисар прав. Поторапливайся, а то не успеешь начать учиться, как вылетишь вместе со своей одноглазой животиной и веником.
Я нахмурилась. Кот фыркнул, скалясь на девицу. А мой дракон… Я едва не закашлялась, сдерживая его резкое высказывание, и пришлось ухватить себя за горло, чем вызвала недоумение у ребят.
– Кажется, она немного того, – покрутила пальцем у виска Вариана.
– У бытовиков всё так плохо, что даже убогих и сумасшедших принимают, – поморщился кареглазый Элисар.
– Прекратите, она же не виновата, что не в своём уме, – резко сказал светловолосый, оборвав их шутки.
– Ну да, ну да, – протянул брюнет с усмешкой. – Дориан, может, это и к лучшему. Год обещает быть интереснее, чем мы ожидали.
Он скользнул по мне взглядом.
– В отличие от ума, фигурой её высшие силы не обделили.
Морфиус изогнул спину, всем видом давая понять, что ещё одно слово – и кто-то из болтливых студентов испытает на себе его когти и клыки. Но тут на нас начали шикать другие ребята, и троица отвернулась, потеряв к нам всякий интерес.
Я крепче прижала к себе метлу, и мы направились искать тех, кто поступил на факультет бытовиков.
Тем временем над площадью раздавался голос ректора Меридиана Найтфорда. Его я сразу узнала – он говорил о начале нового учебного года, желал всем успехов, произносил напутствие для первых курсов. Первый день в академии проходил почти так же, как и в нашем мире.
Я шла мимо студентов, вглядываясь в их лица, пытаясь понять, кто из них относится к бытовикам.
«Мне кажется, парни говорили о тех статуях», – подсказал мне дракон, насильно повернув мою голову в нужную сторону.
Сбоку от основной площади действительно стояли статуи. Они были не высокими и изображали мужчин и женщин в длинных мантиях, с серьёзными, как камень, лицами и учебниками в руках.
«Преподаватели», – решила я.
– Это ректоры прошлого, – пояснил фамильяр, кивнув в сторону статуй. – А рядом с ними, вероятно, наши стоят.
Там действительно находилась небольшая группа студентов, находящаяся в стороне от остальных и поглядывающая без всякого интереса на ректора Меридиана. Я подошла сзади и тихо обратилась к девушке с рыжими кудрями, собранными в два длинных хвоста:
– Это ребята с факультета бытовиков? – спросила я очень осторожно, памятуя недавний неприятный опыт общения с местными студентами.
Девушка повернулась ко мне. Она была совершенно рыжей – даже глаза были рыжеватыми. Я таких людей раньше никогда не видела: рыжие волосы, брови, ресницы, а лицо, усеяно массой веснушек.
– Да, – улыбнулась она дружелюбно. – Нас трудно не заметить.
– Почему? – спросила я, удивлённая её доброжелательностью.
Она округлила глаза, словно я свалилась с неба.
– Кого ещё могли загнать сюда слушать торжественную речь ректора? Только тех, на кого особо не рассчитывают. Бытовики – низшая каста академии некромантов.
Я оглянулась на остальных. Студенты других факультетов действительно стояли ближе к главной площади, а бытовики – в стороне, откуда даже плохо было видно, что происходит.
– Разве маги в академии делятся на низшую и высшую касту по факультетам? Это как-то… некрасиво, – сказала я, чувствуя, что мне все меньше нравится происходящее в академии. – Такое разделение порождает социальное неравенство и вызывает неприязнь одних к другим.
Девушка усмехнулась.
– Ты всё правильно сказала, лучше и не выразишь. Так и есть. Все хотят повелевать высшими тёмными силами, вызывать демонов и бесов, распоряжаться тёмной энергией, упокаивать мёртвых и управлять жизненной энергией. Всё это могут делать только высшие некроманты и высшие маги. Поступить на их факультеты сложно и очень дорого. Не всем по карману. Бытовики ничего подобного не делают – нас этому не учат. Для таких, как мы, предел мечтаний – это загнать буйного полтергейста обратно в потусторонний мир. И стоимость нашего обучения невысока. Так что мы – низшая каста. Ты это почувствуешь, как только начнёшь учиться. На бытовиков поступают либо те, у кого уровень магии настолько низкий, что невозможно обучить чему-то более толковому, либо те, чьи родители хотели, чтобы ребёнок учился именно в этой академии, но денег на другой факультет не хватило. У тебя какая из этих двух проблем?
– У меня времени не хватило, – честно призналась я. – Да и знаний особо много не было.
Рыжая посмотрела на меня с интересом.
– По твоим словам не скажешь, что ты глупая.
– Я и не глупая, – вздохнула я. – Просто там, откуда я приехала, магию не изучали. Вот и вышло, что я поступила на бытовика.
Девушка испуганно оглянулась и, понизив голос, прошептала:
– Ты такое никому не говори. Ты чего? – Она снова оглянулась. – Ты очень открытая, но если будешь всем рассказывать, что почти не знаешь магии, проблем не оберёшься. Над такими здесь очень любят издеваться. Я точно знаю, у меня сестра в этой академии училась.
– Спасибо, что сказала, – искренне поблагодарила я. – Я совсем не знаю здешних правил и ни с кем не знакома.
Она улыбнулась и протянула мне руку.
– Тогда познакомимся, Эльза Кори фейри.
– Кори Фейри – это фамилия? – спросила я.
Она закатила глаза.
– Нет, я – фейри. Это моя раса. Ты и правда не из этой страны, и вообще, глядя на тебя, кажется, что ты не из нашего мира.
– Примерно так, – понизив голос, призналась я.
Девушка прижала палец к губам.
– И об этом тем более молчи. У нас много лет назад тоже была иномирянка в школе, где я училась. Так её все высмеивали, как только не обзывали. Ты того же хочешь? А здесь академия, и мы к тому же на бытовом факультете. Намучаешься, если все узнают. Никому не говори.
– Мда… – протянул кот, внимательно слушая наш разговор. – Изменились нравы. В моё время дедовщины не было. А уж к иномирянам… – он понизил голос, – относились, по крайней мере, снисходительно.
Эльза ласково улыбнулась:
– Какой милый фамильяр. А что у него с глазом?
– Потерял в неравной битве, – расплылся в очаровательной улыбке Морфиус. – Благодарю, вы тоже ничего, рыжуля. Я так понимаю, южная фейри?
Она кивнула:
– Переехали сюда с родителями за лучшей долей. Но, как видно, что-то не рассчитали. Доля не самая лучшая, как видите. Я просилась в другой институт, не столь пафосный, но родители уверены, что отсюда у меня будут все дороги открыты. А какие дороги у бытовика? Хотя я рассчитываю учиться и работать, возможно, тогда смогу накопить и на втором курсе перевестись.
– А куда ты хочешь перевестись? – с интересом спросила я.
Она вздохнула:
– На факультет стихийников. Огонь… я умею.
– По тебе видно, ты и сама как огонёк.
Девушка рассмеялась. Как ни странно, никто не говорил нам быть тише – видимо, потому что слова ректора всё равно были плохо слышны. И ребята больше общались между собой, чем слушали речь Меридиана.
– А тебя как зовут? – поинтересовалась Эльза.
– Луна Селестра, – ответила я и заметила, как лицо девушки вытянулось.
– Селестра? – переспросила она, отступив на шаг назад. – Как ты поступила сюда? Твоя мать… она…
– Темнокровая, – кивнула я. – Но меня воспитывала бабушка. Я почти ничего не знаю о своих родителях.
Девушка с подозрением смотрела на меня.
– Сама подумай, – протянул Морфиус. – Позволили бы Луне поступить в академию при Институте Магических наук Элестии, если бы она была Темнокровой?
Эльза задумалась и снова улыбнулась.
– Наверное, нет. Ты извини. Просто… – она вздохнула, не зная, что мне сказать.
Я отмахнулась.
– Не переживай, но я буду очень благодарна, если ты поможешь мне ближе познакомиться с этой академией и её правилами.
Девушка тут же подступила ко мне и взяла за руку.
– За это не переживай. Главное, поначалу чаще молчи и меньше рассказывай о себе. Так будет лучше.
Она сказала это как раз, когда речь ректора прекратилась, и все потянулись ко входу в здание академии.