Я с ногами устроилась в уютном кресле кабинета, укутавшись в тонкий плед, и перебирала книги, взятые в библиотеке. Нужно было выбрать, с каких начать своё обучение. Тпру осторожно расставляла тома, которые я подавала ей, на полки.
Морфиус, всё ещё обиженный на дракона после их перепалки в столовой, молча сидел у стола. Он задумчиво смотрел в зеркало, что-то в нём перелистывая, и время от времени тихо мурлыкал себе под нос.
Чешуйчатый, сохранявший молчание долгое время, наконец прервал тишину:
– Ты ищешь что-нибудь о пропавших драконах?
Фамильяр хмыкнул и, даже не удостоив меня взглядом, нехотя ответил:
– А тебя это удивляет? Чем быстрее мы найдём твоё тело, тем быстрее избавим Луну от твоего влияния.
– Не думаю, что в архивах Элестии можно найти что-то полезное о мёртвых или впавших в анабиоз драконах, – задумчиво протянуло моё второе сознание. – Как и о тех, кто попал в гнусные руки магов и подвергся пыткам. Ведь вполне возможно, что я могу быть заточён каким-нибудь мерзким магом в бессознательное состояние.
Морфиус презрительно фыркнул:
– Жалко, что мы не умеем пытать. А то бы я изощрился и придумал что-нибудь особо изысканное для драконьего языка.
Я, понимая, что сейчас начнётся новый виток спора между котом и драконом, подняла на фамильяра тяжёлый взгляд и громко рявкнула:
– Тишина!
От моего крика Тпру выронила книгу на пол и схватилась ленточками за черенок.
Я сурово погрозила кулаком себе и коту, затем уткнулась в выбранный мною учебник и начала читать.
Название выглядело вполне простым: «Начальная магия и её термины».
Однако уже первые страницы заставили меня скривиться. Как понять эти описания? Всё выглядело слишком научным и запутанным.
– И это, между прочим, самые простенькие книги, которые Эльза выбрала для меня, – пробормотала я, кидая быстрый взгляд на шкаф с книгами. – Мне страшно подумать, что в остальных учебниках.
«Возможно, для тех, кто вырос с магией, всё это действительно просто и понятно. Но для меня…».
Я сосредоточенно перечитала:
– Мракокрация – множество подвидов магических составляющих тёмной энергии, объединённых в единый магический элемент, будь то заклинание, проклятие или артефакт.
Взгляд соскользнул на следующую страницу:
– Подвиды магических составляющих – наличие способностей, измеряемых видом субъекта или создания. Они могут быть врождёнными, приобретёнными, а также искусственно созданными. Например: эликсиры, травы, камни и другие предметы, существа и люди, обладающие магическими свойствами или знаниями.
Я подняла голову и задумчиво спросила:
– Морфиус, подвиды – это магический уровень индивидуума или всё-таки некая составляющая объекта?
Кот, не отрываясь от зеркала, усмехнулся:
– А наш чешуйчатый друг ничего по этому поводу сказать не хочет?
– У вашего чешуйчатого друга есть имя? – огрызнулся дракон.
Фамильяр насмешливо уставился на меня своим единственным глазом:
– Любопытно, любопытно… И какое же?
Мысли вихрем понеслись в моей голове, перебирая самые немыслимые словосочетания. Я тут же поняла, что дракон своего имени не помнит. В попытке спасти его от нового приступа насмешек, я ляпнула первое, что пришло в голову:
– Аркалион.
Кот прищурился:
– Вспомнил или придумал?
– Какая разница? – поспешила ответить я. – Мне кажется, Аркалион – прекрасное имя. Прямо как у какого-нибудь великого полководца.
– Так я и есть великий, – без тени иронии произнёс дракон. – Просто не помню, кто.
– Аркалион… – протянула я. – Думаю, сокращённо можно звать тебя просто Арк.
– А может, будем звать его Аркалий? – не унимался Морфиус.
– Аркалий – это старик из дремучей деревни! – возмутился дракон. – Я буду, как предложила Луна, Арк.
А в моём сознании он довольно добавил:
«Ничего так имя. Мне нравится».
– Арк так Арк, – вздохнув, согласился Морфиус, убрав зеркало и став серьезным. – Вернёмся к твоему вопросу, Луна. Подвиды – это разница магий, и здесь важны ключевые слова. Существуют врождённые подвиды: это магически одарённые существа, люди, растения, места силы. Приобретённые – такие как твоё обучение, во время которого ты узнаёшь больше о новых видах магии и можешь их применять. В практике также может использоваться заимствование чужой магии, но это запрещённые приёмы. А ещё есть предметы, обладающие магической силой или свойствами. Например, силовые камни, используемые для усиления собственной магии или при создании артефактов. Они напитываются силой магов или природы – это искусственно созданные элементы. И каждый из них имеет уровень. Первый, второй, высший. Все это подвиды. Возьмём траву литерны. Она имеет магические свойства низшего уровня, но всё равно относится к врождённым подвидам. Потому как здесь магия природная. Если ее добавить в определённый состав, можно создать магическое зелье или предмет. А если вложить в него магию некроманта, он обретёт тёмную номенклатуру.
– И станет мракокрацией? – начала понимать я.
– Именно, – кивнул кот. – Как, например, тёмные артефакты. Простым языком, мракокрация – это собрание подвидов, которые создают определённый магический элемент, направленный на конкретное тёмное действие.
– А если мы создаем элемент для светлого воздействия? – поинтересовалась я.
– Вероятно, светокрация, – предположил дракон во мне.
– Хотел бы я язвить, – растянул пасть в усмешке кот, но тут же её стёр. – Но, увы, чешуйчатый прав. Светокрация – это светлое направление. А есть ещё поликрация – множество разных подвидов в одном, и монокрация – узконаправленное воздействие. Забавно, что наш Арк не может тебе этого объяснить.
В моей голове на мгновение наступила тишина – редкая и даже почти неестественная. А затем раздалось:
– Действительно странно. Магия воспринимается мной как часть самой сути, но я совсем не знаю, как её объяснить. И эти термины для меня в новинку.
Фамильяр нахмурился.
– Может, ты совсем юный дракон? – вдруг предположил он. – И ничего о магии не изучал?
– Или у него слишком серьёзные проблемы с памятью, – напомнила я.
Морфиус почесал за ухом, задумчиво мурлыкнув:
– Отсутствие памяти мы уже определили. И похоже, оно затрагивает все резервы, даже магические. И всё же я оставлю предположение, что наш Арк – ребёнок.
– Я не чувствую себя ребёнком, – возмутился дракон, а вместе с ним и я, ощутив волну досады за чешуйчатого. Арк своими действиями совсем не походил на малыша или подростка.
Морфиус открыл пасть, чтобы что-то высказать, но тут за окном раздался тихий, едва различимый шелест, словно осторожный ветерок прошёлся по листве. Но деревьев рядом с нашим окном не было.
Мы все замерли. Даже Тпру, возившаяся у шкафа, ровно и по цвету расставляя учебники, остановилась.
Я поднялась с кресла и подошла к окну. Едва я распахнула шторы, как от стекла шарахнулась светлая, размытая тень, не позволяя рассмотреть себя, и растворилась в стене соседнего дома.
– Это что такое было? – удивлённо спросила я, распахнув окно, чтобы лучше рассмотреть улицу и ту самую стену, в которой только что исчезло видение.
Морфиус, уже успевший запрыгнуть на подоконник, фыркнул:
– Призрак. И, судя по всему, человеческий. Кажется, нас пытались подслушать. Странно, что он так свободно разгуливает в пределах города. В наше время таких отлавливали и отправляли в Земли Высшие. То есть отпевали со всеми почестями и – вперёд, в мир иной. Любопытно, что он здесь выслушивал?
– А призвать и спросить нельзя? – подал голос дракон. – Есть службы, которые занимаются отловом?
– Вдруг это злой призрак, и он нападёт на нас ночью, – нахмурилась я. – Как по мне, появление призрака вряд ли сулит что-то хорошее. По крайней мере, в моём мире они не появляются просто так. Это скорее предзнаменование чего-либо дурного.
– В нашем тоже, – подтвердил фамильяр и нервно передёрнул ушами. – Теоретически, его можно призвать и упокоить. Но мы пока не умеем взаимодействовать с призраками. Можно вызвать службу некромантов-бытовиков, они бы его изловили. Хотя, уверен, городской радар уже засёк это явление и уберёт его без нашего вмешательства. А что касается проникновения в дом – не переживай, Луна. Жилище твоей бабушки надёжно защищённо. Ни нежить, ни призраки, ни кто-либо другой не могут войти без разрешения хозяйки дома. То есть твоего. И услышать что-либо вне стен тоже невозможно.
– Для чего такая сильная защита? – удивилась я.
Морфиус вздохнул.
– Твои родители всё же Темнокровые, и бабуля очень боялась, что они могут прийти за тобой. Оттуда и меры предосторожности.
Кот едва успел договорить, как где-то внизу раздался тихий звонок.
– Вечер незваных гостей продолжается, – хмуро протянул дракон.
– Учитывая, что я никого здесь не знаю, такие гости очень озадачивают, – заметила я, направляясь из кабинета.
Морфиус, недовольно сощурившись, двинулся следом. В прихожей он запрыгнул на тумбу и на секунду приложил лапу к мордочке, давая понять, чтобы мы не выдавали, что он не просто кот.
Я кивнула и открыла дверь.
За порогом стоял темноглазый мужчина лет пятидесяти. Он был в поношенном сером плаще, слегка сутулый, с лёгкой щетиной на худощавом лице и натянутой улыбкой тонких губ.
– Добрый вечер, – начал визитер, чуть склонив голову и изучающе рассматривая меня, а затем быстро затараторил: – Вы, конечно, удивлены, ведь вы меня не знаете. Но как только я услышал, что внучка Изабеллы Селестры вернулась, сразу поспешил выразить своё почтение. Меня зовут Рауль Зайтерес, и я был другом вашей бабушки.
Он сделал шаг вперёд, но словно натолкнулся на невидимую стену и отпрянул назад, вопросительно смотря на меня.
– Другом? – переспросила я, не скрывая подозрительности, и нахмурилась, внимательно разглядывая гостя. Узкие, бегающие глаза не внушали мне никакого доверия.
– Да, очень близким другом, – продолжал мужчина, делая вид что не заметил моего тона. Однако его натянутая улыбка дрогнула, когда я сделала шаг назад, не приглашая его войти. – И я уверен, что вам может понадобиться помощь.
– Помощь? – удивилась я.
Визитер торопливо закивал, став похожим на болванчика, которого нечаянно толкнули.
– Вы же совсем не знаете города и его правил, у вас огромный пробел в знаниях. Я могу стать вашим проводником и первым учителем. Но почему мы стоим на пороге? Позвольте войти.
Его голос был приглушенным, слишком гладким, но я кожей ощущала исходящее от незнакомца давление. У меня даже в висках застучало от какого-то странного внутреннего сопротивления.
«Мы его не знаем, – тут же произнес дракон. – Впускать неизвестных в дом я бы не стал».
«Он выглядит слишком странно», – добавила я про себя, заметив, как Рауль украдкой пытается заглянуть в прихожую.
Позади меня недовольно замурчал Морфиус.
– Простите, но я вас не знаю, – произнесла я максимально вежливо. – И я не привыкла впускать в дом незнакомцев. А знания я получу в академии. Я уже поступила.
Мужчина растерянно почесал затылок, его натянутая улыбка слегка дрогнула:
– Вы поступили в академию? – удивление в его голосе было слишком явным, будто эта новость сбила его с толку. Но он быстро вернул себе самообладание, вновь изобразив улыбку. – Да, конечно. Чего это я? Академия. Вы правы. В академии вас научат куда лучше, чем я.
Он потер морщинистые руки и добавил:
– Вы извините меня за вторжение. Я просто хотел познакомиться. Что ж, тогда приглашаю вас в исторический музей Элестии. Я мог бы показать вам много интересного, того, что касается истории страны. Я хранитель музея. Уверен, вам будет интересно, а мне – приятно пообщаться с внучкой такой великой ведьмы.
«Как-то слишком слащаво он поёт»,– настороженно выдал Арк в моей голове, и я с ним была абсолютно согласна.
– Постараюсь заглянуть, когда у меня будет время, – ответила я уклончиво, в очередной раз подметив взгляд, которым визитер продолжал ощупывать прихожую за моей спиной. Он все еще топтался на месте и мне стало не по себе.
Внезапно дракон, не выдержав, моим голосом резко произнёс:
– Всего наилучшего.
И прежде чем я успела опомниться, захлопнул дверь прямо перед носом гостя.
На мгновение я застыла, осмысливая случившееся, а затем повернулась к Морфиусу, который сидел на тумбе и озадаченно изучал меня.
– Как-то не слишком прилично вы попрощались, хотя признаюсь, мне этот тип не понравился… – начал он, но его перебил дракон:
– Он явно что-то вынюхивал. Вы видели, как он смотрел в дом? Мне совсем не внушают доверия такие друзья.
– Согласен, – протянул Морфиус, задумчиво потирая лапой усы. – Что-то я не припоминаю у нашей бабули знакомых среди хранителей музеев. Более того, она всячески старалась избегать контакта с такими личностями. У неё было много секретов, и она явно не собиралась ими делиться с хранителями истории Элестии.
– А вам не кажется странным, что вокруг нашего дома начали появляться призраки и подозрительные личности? – настороженно поинтересовалась я.
Морфиус спрыгнул с тумбы и направился к лестнице:
– Пожалуй, я постараюсь связаться со своими давними знакомыми фамильярами. Узнаю, что сейчас происходит в закоулках города, о чём не пишут в новостях. Я давно здесь не был и вижу, что многое изменилось. И мне всё это очень не нравится. Заодно поинтересуюсь, не слышали ли они о пропавших драконах. Может, что-нибудь и выищу. А вам, молодые люди, – кот стрельнул на нас взглядом, и в его голосе появилась уже привычная наставническая нотка: – я бы посоветовал ложиться спать. Утро вечера мудренее. Завтра будет долгий день.
Я согласно кивнула, и пошла следом за фамильяром. По пути я заглянула в кабинет и прихватила учебник. Арк решил учиться по ночам, я не собиралась ему мешать.
Я уже переодевалась в ночную рубаху, когда меня вдруг осенило. На секунду я даже замерла раздумывая и чувствуя, как дракон во мне притих.
– Скажи, Арк, почему ты мне соврал? – спросила я, направляясь к кровати.
– В чём? – осторожно поинтересовался чешуйчатый.
– Когда я впервые спросила, чувствуешь ли ты моё тело, ты сказал – только мысли. Но потом…
Чешуйчатый тяжело вздохнул, перебивая фразу:
– Кажется, я объяснил, что не хотел тебя смущать.
– Мог бы и дальше не признаваться, – усмехнулась я, заползая под одеяло.
– Мог, – задумчиво произнёс дракон. – Но после произошедшего в академии, я думаю, ты и сама бы догадалась со временем.
– А что ты ещё скрываешь от меня? – напрямую спросила я.
Впервые с момента его подселения меня пронзило осмысление: а ведь он может читать мои мысли, а я его – нет. А значит, я совершенно не знаю того, кто поселился в моей голове.
Дракон помолчал, явно вслушиваясь в меня, и тихо произнёс:
– Ничего, что могло бы навредить тебе, Луна. Здесь я абсолютно честен.
«Посмотрим», – подумала я, точно зная, что он это услышал.
Сон неожиданно быстро накрыл меня. Едва я закрыла глаза, как тут же отключилась.