Шесть месяцев спустя. Ноябрь 1986 года, город Орел, СССР.
Поднявшись на третий этаж, Любовь Кудряшова остановилась около обитой коричневым дерматином двери и, поставив на половичок авоську с продуктами, принялась с усердием искать в своей дамской сумочке связку ключей.
«Куда же они запропастились?.. Я ведь хорошо помню, что брала их с собой, когда уходила из дома. Да и на работе несколько раз проверяла: они точно были на месте…» – негромко проговорила она себе под нос и нахмурилась.
В том, что память ее не подводит, она нисколько не сомневалась. За последние полгода, после того как в ее жизнь вошел ОН, все, абсолютно все изменилось. А самое главное, она вновь стала похожей на прежнюю себя, на ту Любу-хохотушку, которой была когда-то: веселой, общительной и жизнерадостной женщиной.
«Память у меня сейчас что надо… Почти как в институтские годы, когда могла на спор выучить за полчаса десять страниц текста с чистого листа, – с гордостью констатировала она, продолжая поиски ключей. – А все потому, что отказалась от этих чертовых таблеток! Нет у меня больше душевного расстройства. Прошло. Вот так, на раз, взяло и растаяло как снег весной, словно его никогда и не было. И все благодаря ЕМУ…»
Что и говорить, если с недавних пор она даже смогла устроиться на постоянную работу. Теперь Люба работала оператором подстанции повышения давления системы водоснабжения многоэтажных домов. Работенка, конечно, так себе – низкой квалификации и не особо хорошо оплачиваемая – но, в любом случае, это стало ощутимой прибавкой к их скудному семейному бюджету. Спасибо, конечно, свекру, который все эти годы практически содержал их с Яном, хотя сам был давно на пенсии.
Но больше всего в новой работе Любе нравился все-таки удобный график – сутки через трое. Благодаря этому у нее оставалось много свободного времени не только для семейных дел, но и для своего нового увлечения.
Астрология. Это слово с недавних пор обрело для нее не просто обозначение таинственного мира звезд и созвездий, непостижимым образом влияющих на людей, оно стало ее долгожданным билетом в новую жизнь, в которой есть ОН. Аркадий открыл для нее безграничную вселенную чудес и загадок, которым официальная наука так и не смогла дать до сих пор точного объяснения. И это настолько захватило Любу, что теперь она, как послушная ученица, каждый божий день корпела над книгами, стараясь как можно глубже вникнуть в суть этого непростого вопроса. Это было настолько увлекательно, что порой ей казалось, что она изначально была создана именно для этого – составлять гороскопы.
«И все же, самое главное – не буду себе врать! – это ОН. И только ОН! От одной только мысли об Аркадии у меня все внутри замирает и наполняется приятным томлением», – мечтательно вздохнула Люба.
Да, теперь у нее есть любимый мужчина, и главное какой! Буря! Нет, не верно… Ураган страстей – вот лучшее определение, которое смогло бы ему подойти. Неутомимый, страстный и вечно ее желающий в постели! Но самое главное – в этом она боялась признаться даже себе – давшей ей то, чего у нее никогда не было в жизни. Да-да, вы почти угадали. Благодаря Аркадию Люба смогла, наконец, познать, что же такое настоящее женское счастье!
Оргазм… Нет, об этом она никому не расскажет! Ни за что! Да в прочем, и некому… С тех пор как она всерьез заболела, все подруги разбежались кто куда. Где их теперь искать?.. Да и надо ли?..
«Ну и пусть, что они все про меня забыли! Зато есть ОН, а это намного больше, чем все они вместе взятые. Даже Ян, хоть и школьник еще, и то увлекся астрологией. Что и говорить – УЧИТЕЛЬ умеет вдохновлять людей!» – с тихим восхищением прошептала Люба. – Ага, а вот и ключи нашлись!»
Она достала связку и вставила ключ в замок.
***
Однако обо всем по порядку.
События, так резко изменившие жизнь Кудряшовой, начались с банальной, в принципе, истории. Как-то вечером, гуляя перед сном по рекомендации врачей на свежем воздухе, она повстречала в городском парке мужчину примерно своего возраста, который крепил к доске объявлений альбомный лист. Он сразу же привлек ее внимание необычным внешним видом: вся одежда незнакомца была выдержана в единой цветовой гамме. Удлиненное драповое пальто, брюки, заправленные в «дутыши», вязаный шарф, в два оборота обмотанный вокруг шеи и даже пижонская широкополая шерстяная шляпа – все они были черного цвета.
Мрачноватый вид усиливали жгуче-черные усы и густая борода лопатой, а так же черные очки с толстенными стеклами в массивной пластмассовой оправе.
«Лекция по занимательной астрономии.
Тема: «Астрология – наука ХХ века или шарлатанство?»
Лектор: кандидат философских наук, А.И. Тверд
ДК «Железнодорожников», начало 21 марта в 18-00, вход бесплатный».
Заметив подошедшую Любу, мужчина повернулся к ней в пол оборота и, вежливо поздоровавшись, с улыбкой поинтересовался:
– А вот вы, девушка, верите в астрологию?
Находящаяся под воздействием седативных препаратов, да к тому же уже давно отвыкшая к вниманию мужчин, Люба поначалу даже и не среагировала на обращенный к ней вопрос. Отсутствующим взглядом она уставилась на незнакомца и, чуть растягивая фразы, переспросила:
– Что?.. Вы…это ко мне… обращаетесь?..
– Да-да, к вам, сударыня. Вы верите в астрологию?
– Нет, наверное… – неуверенно произнесла она, пытаясь понять, к чему клонит незнакомец, и тут же поправилась. – Зато я верю, что существуют люди, которые могут предсказывать судьбу.
– Ну, это уже что-то… – неопределенно ухмыльнулся в ответ бородач. – По крайней мере, вы не так безнадежны, как кажетесь на первый взгляд. Хотя, между нами говоря, предсказывать судьбу другим – это уж слишком субъективно. И, как бы выразиться по-другому… э-э-э… в общем, довольно примитивный процесс интуитивной интерпретацией чувственного восприятия мира. При таком способе прогнозирования всегда есть место ошибке.
Он внимательно заглянул Любе в глаза, словно пытаясь прочесть: понимает она его или нет?
Взгляд Любы по-прежнему ничего не выражал. Застыв на месте с растерянным видом, она лишь молча хлопала своими густыми ресницами.
Видя это, мужчина немного опечалился, и все же продолжил свои разъяснения:
– Как по мне, то все эти гадания на кофейной гуще и прочая магическая чепуха не являются достоверной оценкой вероятности развития грядущих событий. Настройка человеческого восприятия штука довольно тонкая и деликатная, а потому не всегда позволяющая сразу же попасть на нужную волну предвидения. Кстати, именно на этом многие гадалки и прокалываются.
Он прервался и окинул ее быстрым взглядом своих черных глаз. Как показалась Любе теперь – с какой-то завуалированной недвусмысленной заинтересованностью. Однако уже в следующую секунду загадочный собеседник вновь посерьезнел и в той же профессорской манере заправского лектора на полном серьезе заявил:
– А вот астрология, сударыня, как относительно объективный инструмент познания мира, несомненно, куда более беспристрастна в вопросах прогнозирования событий и явлений.
Люба не знала, что и ответить. Ее мысли текли так вязко и тягуче, что ей с трудом удавалось уловить даже общий смысл произнесенных слов. И все же, чтобы проявить хоть немного вежливости, она согласно кивнула в ответ.
Человек «в черном» словно этого и ждал. Воодушевившись ее кивком, он начал пространный рассказ о далеких звездах, планетах и зодиакальных созвездиях и о их влиянии на судьбы людей и, вообще, на все происходящее в мире. Он категорично утверждал, что все взаимосвязано и находится в невидимой гармонии, нужно лишь научиться распознавать эти факты и правильно интерпретировать полученные результаты. Он рассказывал так живо и образно, что через пятнадцать минут, не заметив как, Люба целиком погрузилась в новые и до сей поры неизвестные ей аспекты человеческой жизни.
– А хотите, сударыня, я угадаю, кто вы по знаку зодиака? У вас же это на лице написано! – воскликнул, широко улыбаясь, незнакомец. – Шучу-шучу!.. Вообще-то, в основном все написано на ладонях и стопах.
– И кто же я, по-вашему? – недоверчиво поинтересовалась Кудряшова, осторожно протягивая ему руки.
Став сама серьезность, мужчина аккуратно взял ее за кисти. Скрупулезно осмотрев ладони, он повертел вправо-влево, согнул-разогнул, изучил складки и линии, после чего стал пристально разглядывать фаланги пальцев и ногти.
– Смею предположить, вы… Телец. Родились где-то в конце апреля… Да, точно! Здесь, как говорится, и к бабушке не ходи, – он улыбнулся обезоруживающей улыбкой. – В прошлом вы пережили большое горе… вероятно, смерть близкого человека… Да и сами были на краю гибели. Так, что еще можно сказать?.. Ага! – было заметно, что новое открытие его очень обрадовало. – У вас как минимум двое детей – мальчик и девочка. Причем один ребенок наверняка невероятно изобретателен, а другой – очень артистичен… Впрочем, сейчас это совершенно неважно, поскольку вы и сами наделены немалыми талантами… В общем, скажу одно: вам определенно стоит познакомиться с астр…
Он запнулся на полуслове и медленно поднял на Любу удивленный взгляд.
– Не может быть!.. А вот это уже не случайность…
Люба отчетливо видела, как с каждой секундой лицо мужчины менялось буквально на глазах, становясь все более и более возбужденным. Хотя он и пытался это тщательно скрывать. Кончики его пальцев вдруг мелко задрожали, он нервно облизнул губы, а уголок его щеки вдруг ни с того ни с сего стал ритмично подергиваться.
С трудом сглотнув слюну, он нервным движением поправил очки и почти шепотом поинтересовался:
– Извините, а как вас зовут? Ваше имя, случайно, начинается не на букву «Л»?
Как только он это произнес, Люба в буквальном смысле слова остолбенела. От этого, в принципе, безобидного вопроса ее по какой-то необъяснимой причине охватил нешуточный страх. Точь-в-точь, как тогда в лесу во время встречи со зловещей старухой-оракулом.
– Люба… – только и смогла прошептать она. – Но как вы об этом узнали?..
– Это неважно, – быстро ответил незнакомец.
Он стал беспокойно теребить пальцами кончик своей бороды.
– Но, если хотите, я могу этому вас научить. Куда важнее, что именно сегодня мой личный гороскоп сулил мне встречу с роковым Тельцом, которая мне даст то самое недостающее звено, – уклончиво продолжил он и быстро перевел разговор на другую тему. – Скажите, а кто ваши дети по знаку зодиака? То, что мужа у вас нет, это я без всякой астрологии уже понял…
И он вновь обезоруживающе улыбнулся.
Люба не знала, что и ответить. С одной стороны она была напугана и смущена, но с другой… Этот странноватый тип не просто ей симпатизировал, он каким-то непостижимым образом притягивал ее к себе как магнит.
– Люба, пожалуйста, только не бойтесь меня, – пристально глядя ей в глаза, как заправский гипнотизер, произнес «человек в черном». – Меня зовут Аркадий Тверд. Я – ученый-исследователь, а не какой-то злодей-чернокнижник, как вы могли себе вообразить. Можно сказать, что я просто любопытный от природы человек, пытающийся создать собственную теорию мироздания.
Все это было сказано настолько доброжелательным тоном, так искренне и убедительно, что Люба не выдержала и сдалась. Многолетний прием транквилизаторов и антидепрессантов, а так же полное отсутствие мужского внимания сделали свое «черное» дело. Критическое мышление женщины было явно не на высоте.
– Мой сын… – начала она, но затем, словно опомнившись, прервалась и торопливо уточнила: – Мои дети – Стрельцы.
– Вы точно уверены, что они именно Стрельцы? – почему-то слишком уж серьезно переспросил новый знакомый. – Когда именно они родились?
– Они родились в один день, двадцать восьмого ноября, – ответила Кудряшова и совершенно неожиданно для себя расплакалась.
Уточнять что-то еще Аркадий не стал, а вместо этого, приобняв Любу за плечи, слегка притянул к себе. Все это было проделано настолько тактично и ненавязчиво, что не только не испугало Любу, а, наоборот, показалось ей очень приятным и уместным.
А она все плакала и плакала, по какой-то непостижимой причине рассказывая своему новому знакомому историю своей жизни. Люба плохо помнила, что он ей отвечал, но одно она запомнила точно.
– Люба, жду вас в пятницу, в восемнадцать ноль-ноль, на лекции в ДК «Железнодорожников». Обязательно приходите – вам это точно понравится. И, запомните, ваши дети – не Стрельцы. Они – Змееносцы. Впрочем, как и я.
Кудряшова непонимающе посмотрела на Тверда. Но тот, ничего больше не объясняя, стремительно развернулся и зашагал по асфальтовой дорожке в сторону выхода из парка.
«Змееносцы… Какие еще такие змееносцы? Что за белиберда?.. – путались мысли у нее в ее голове всю дорогу до дома. – А я-то хороша!.. Вот чего, спрашивается, посреди улицы нюни перед незнакомым человеком распустила?.. Какая еще к дьяволу астрология? Дома сын сидит не кормленный! Домой, домой, домой…»
И все же в пятницу она сделала свой выбор.
***
«Змееносец… Теперь-то я хорошо знаю, что это за знак такой», – улыбнулась Люба, поворачивая ключ в замке.
Толкнув дверь, она очутилась в маленькой прихожей. И первое, что ей бросилось в глаза, были огромные, сорок пятого размера, не меньше, осенние ботинки, стоящие посреди коридора.
«Так, а это кто у нас в гостях? То, что ботинки не Яна – это точно… У него сороковой… – удивилась она, рассматривая обувь. – У нас Аркадий, что ли, в гостях?!..»
Догадка ее несказанно обрадовала. Люба сразу засуетилась и, поставив авоську с продуктами на пол, собиралась было радостно поприветствовать гостя, но внезапно замерла на месте и прислушалась. Из глубины квартиры доносились подозрительные шумы и стоны.
Вот опять послышался ритмичный скрип дивана. Пауза, и вновь все повторилось.
От страшной догадки внутри у Кудряшовой все похолодело. Не разуваясь, они кинулась в комнату. Открывшаяся перед ней картина заставила Любу на секунду потерять дар речи. На диване в страстном переплетении лежали два обнаженных человеческих тела. Эти двое увлеченно занимались любовью.
– Учитель… – только и смогла вымолвить она. – Аркадий, за что?..
Услышав голос позади себя, Тверд вздрогнул и, быстро вскочив на ноги, ничуть не стесняясь своей наготы, замер перед остолбеневшей Любой.
– Вот видишь, Люба, я же говорил тебе, что наша мартовская встреча была неспроста. Посмотри, это и есть то самое недостающее звено моего личного гороскопа, – твердо произнес он и отошел в сторону.
Только теперь Кудряшова поняла, кто был второй половиной этого бурного соития.
С дивана на нее испуганно и одновременно вызывающе глядели такие знакомые глаза.
– Яна?.. Да разве такое может быть?.. – только и смогла прошептать Кудряшова.
Ее сознание, как в быстро меняющемся калейдоскопе, стало стремительно рассыпаться на множество мелких фрагментов, чтобы уже в следующее мгновение собраться в абсолютно новый вариант воспринимаемого мира. А затем в новый, и в новый… и так до бесконечности.
Необратимый процесс потери разума был запущен. С тех пор сумасшествие стало для нее обыденной реальностью. Больше в нормальное состояние сознания Кудряшова так никогда и не приходила. А потому, спустя пару дней, ее госпитализировали в психиатрическую больницу, где она так и осталась под наблюдением врачей на постоянной основе.