Протальник – март
Ждана возненавидела проклятого пасынка ещё больше. В начале полузимника ей пришлось уехать за сыном и невесткой в Хосхарию. Жить на чужбине она никогда не планировала и за полгода так и не привыкла тут.
Все слуги в замке были волками. Они ходили в светлых одеждах, что неприятно резало глаза. Любовь волков ко всему яркому поражала. Они даже дома белили снаружи. На козырьке всегда развевались разноцветные флюгеры с ленточками.
Зато её супругу всё было нипочëм. Он радовался, что смог возвыситься. Колдовской наставник самого наместника это не рядовой маг. Кроме того, тут было достаточно крови. Слугам в замке вменили в обязанности делиться ею по требованию хозяев.
Да, теперь она, сын, супруг и сноха с внуком считались тут за хозяев. Ждана подозревала, что их величают так из-за страха перед завоевателями. На самом же деле, до сих пор почитают своего умершего короля Светлояра.
Ждана с гордо поднятой головой прошла в тронную залу. Сегодня тут бал в честь их Создателя. Пригласили всех чиновников и градоначальников, а также местную знать. Она осмотрела всех прибывших, сухо здороваясь, те кланялись в ответ.
По сути Ждана их знатью не считала. Бывшие солдаты, которым за особые заслуги Горан даровал земли, отобранные у богатых оборотней Хосхарии. Ждана думала, что угодья раздадут всем богатым астистанцам, но ненавистный пасынок пошёл другим путём: облагодетельствовал нищебродов. И её даже не волновало, что знать Астистана отказалась идти воевать.
На троне сидел сын в коричневых одеждах, украшенных чëрной вышивкой. Он был доволен до безобразия. Улыбка на лице, глаза сверкают. Как Зоран может веселиться и быть довольным жизнью? Ждана этого не понимала. Она никогда не желала быть номером два. Всегда стремилась только наверх.
Никто не знал, но в своё время для Анадора, наследника трона, сватали её сестру. Правители хотели породниться именно с их семьёй. Ждана подкупила мага и наслала на Ляду временные хвори. Сестра на несколько месяцев покрылась волдырями по всему лицу. Тогда Анадор сказал, что ему не нужна больная жена и выбрал её, Ждану.
Через несколько десятков лет пришлось убить Анадора, чтобы Зоран взошёл на трон, а она стала королевой-матерью – первой женщиной в стране. Не получилось.
Ждана села по левую руку от сына, по правую сидела его жена Гаяна.
– Да начнутся танцы! – крикнул Зоран и пригласил Гаяну танцевать.
Ждана наблюдала за сыном и невесткой. Вот как он так может? Почему не стремится к власти? Давно пора прикончить проклятого Горана и занять настоящий трон, а не эту подделку. Ждана от злости даже кулаком по подлокотнику стукнула.
– Прекрати нервничать, любовь моя. Пусть веселится. Мы своё ещё возьмём, – сказал Самбир, будто мысли её прочёл.
Муж не был настоящим отцом Зорана, поэтому сидел на верхней ступеньке у её ног, как и положено верховному магу. Ждана улыбнулась ему.
– Говорят, Есения родит через пять месяцев, – сказала она нервно.
– Да, это так. Я уже знаю, девочку носит. Больше у Есении не будет сыновей, а женщина, как известно, не может править страной. Её участь быть подле мужа, а не впереди него.
– Спасибо, – сказала Ждана, протянула руку и погладила каштановые волосы супруга.
Самбир, уезжая, изрядно поколдовал. Пришлось даже запрещенные практики применять. Даже Ведагор не должен был пронюхать о том, что у Есении неспроста рождаются дочери. Как маг старик себя постепенно изживал. На покой ему пора, а он никак не уходит.
Вампиры улыбались и танцевали. Все были одеты в тëмные ткани, что безусловно радовало. Дамы выпячивали из себя благородных, хотя таковыми вовсе не являлись. Самбир предложил влиться в их круг, но Ждана не желала кружиться рядом с бывшей челядью. Хотя за одним столом придётся сидеть, тут уж ничего не поделаешь.
Вскоре доложили, что всё готово к трапезе. Зоран и Гаяна пошли в столовую первыми. За ними остальные. Ждана не стала торопиться. Она под руку с мужем вошла в помещение последней. Во главе стола восседали с сын со снохой. Она села рядом с Гаяной. Самбир расположился напротив. Гости молчали. Все ждали знака, чтобы приступить к трапезе.
Стол был буквально завален едой. Тут тебе утка под соусом из брусники, молочный поросёнок, запечëнный целиком, перепела в меду, зимние разносолы. Стояли графины с вином, а в кубках у каждого свежая тëплая кровь.
Зоран поднял свой бокал.
– Выпьем за Создателя, друзья мои. Пусть он и дальше помогает нам, – сказал сын радостно.
– Слава Создателю, – разнëсся нестройный хор голосов над столом.
Выпили и тут же приступили к еде. Ждана скривилась, глядя, как чавкают некоторые гости. Ничего, она потерпит ещё немного, а когда внук подрастёт, можно и в Астистан вернуться.
В это же время на поляне, где жила северная стая, жарился вепрь на большом вертеле. Девицы украшали дерево ленточками, сплетая себе хорошую судьбу. Возносили песнь матушке Мокоши, праздник который праздновали.
В этот день не принято было работать на земле. Все полевые работы прекращались. Девушки садились в круг, внимали наставлениям старших женщин. А ещё ложились на землю и слушали её.
Дарко пошёл искать жену. Увидел, что Боянка лежит на свежей траве, раскинув руки и закрыв глаза. Улыбка играла на её лице. Хороший сегодня праздник, благодатный. Что мать сыра земля нашепчет, так проведешь целый год.
Дарко подошёл к жене, держа дочь за руку. Боянка открыла один глаз и хохотнула.
– Что говорит матушка сыра земля? – спросил Дарко, помогая жене подняться.
– Тяжелый будет год, Дарко, но благословенный. Что заложим до листопада, обернëтся нам добром в будущем. Поработать придётся много. Поля засеять. Дома достроить.
Дарко взял Агидель на руки.
– Поля засеваем потихоньку. Обрабатывать начали ещё в середине первоцвета. Трудно идёт, тут же кроме травы нет ничего.
Боянка подошла, приобняла его и положила голову на плечо.
– Нет, так будет. Не с первого года всё, Дарко. Постепенно. И пшеница заколосится и рожь вызреет. Дитятки новые народятся, – улыбнулась Боянка.
– Ты хочешь сказать… – не поверил своим ушам Дарко.
– Да. Краски вовремя не пришли. Нашептали мне, сын у нас будет.
– Боянка, как же я счастлив. Готов кричать об этом на весь белый свет. Ты моя жизнь, Боянка, и всегда будешь ею, – счастливо воскликнул Дарко
– Десять женщин родят летом. Мужья же с войны вернулись, не удержали удаль молодецкую, – хохотнула жена. – Пойдём ко всем. Скоро обряды проводить. Землю одаривать.
Агидель заëрзала на руках. Дарко отпустил её на землю. Дочка побежала по траве в деревню. Дочери двадцатого протальника год исполнился и она уже хорошо бегала.
Дарко с женой пошли за ней, держась за руки. Прошли мимо коров и лошадей, которые паслись на лугу. Собаки охраняли небольшое стадо, не давая им разбрестись далеко.
Вожак улыбнулся, вспомнил, как осенью пришли на эти земли. Вышли из Чернолесья и им открылся прекрасный вид. Здесь действительно были большие луга. Речка с чистой водой пересекала их, даруя живительную влагу. Вдалеке виднелся бор.
Боянка выбрала место, где нужно ставить дома и, уже на следующий день по прибытии, закипела работа. Поставили несколько срубов, чтобы не замёрзнуть зимой. Сарай для скота, чтобы уберечь его от лютых холодов. Тяжело пришлось, умаялись все: и взрослые, и ребятишки. Зимой стали бревна заготавливать на будущие постройки.
В этом году ещё больше дел: строительство, заготовка сена, возделывание земли. Всё приходится начинать с нуля, но оборотни не роптали, не привыкли как баре на ложе почивать да ничего не делать.
В деревне веселились. Все были одеты в лучшие наряды с вышивкой. Девушки сплели венки из первых цветов и украсили ими волосы.
– Тут теплее, чем в Высокой Горке, – заметил Дарко.
– Всё верно. Тут южнее. За бором страна медведей, – сказала Боянка, – а потом крикнула: – Собирайтесь. Дары матушке сырой земле понесëм.
Девицы тут же запели песни и двинулись в поле. Боянка взяла крынку молока, чтобы им землю окропить.
– Прими дары скромные, матушка. Дай взамен урожай богатый. Не оставь нас в трудный час, – шептала Боянка мантру, поливая землю молоком.
После стали хоровод водить.
– Матушка Мокошь, оберёжные берега. Матушка Мокошь, светлая Рода река. Мать-Лебедия, береги расы красу. Земли святые – Родину славну мою, – затянула Боянка песню и все подхватили.
Дарко держал жену за руку. С другой стороны стоял брат её Богучар. Радостно было сейчас на душе, светло и спокойно. От соплеменников невероятное тепло исходило и доброта. Даже дети, кто ходить уже мог, стояли с ними за руку. Младенцы в кругу сидели и хлопали глазами улыбаясь. Дарко подумал, что не зря они сюда ушли. Не достанут их тут враги, не найдут.