Из всех своих внуков Ждана почему-то больше всего любила Огнедара. После него родился Ивар и был на два года младше старшего брата. Цана и Хайда девушки, что с них взять? Власти, как мужчины, они никогда иметь не будут. Главное выгодно их замуж отдать, но до этого ещё далеко.
Ивар не имел никаких особых амбиций. Обожал дядюшку Горана и готов был руки ему целовать. Огнедар оправдал своё имя. Стойкий, непоколебимый и вспыльчивый, как огонь. В свои двадцать лет он был очень красивым парнем. Ждана с детства ему прививала мысль, что Горан трон занял незаконно. Это Зоран должен был править двумя объеденëнными странами, а не довольствоваться ролью наместника. Это он, Огнедар, должен был принять корону после отца.
Ждана просила внука помалкивать и обещала, что когда-то откроет ему путь на вершину власти.
Королева-мать стояла у окна спальни. Она смотрела, как Ивар дерётся с наставником на мечах. Внезапно в комнату ворвался муж.
– Новости, Ждана. Прискорбные и печальные, – грустным тоном сказал Самбир.
Ждана обернулась. Муж улыбался во весь рот.
– Что, Горан сдох? – тихо спросила она.
– Этот живее всех живых. Акомир внезапно умер. Колдун-врачеватель сказал, что у него сердце остановилось. Раз – и нет главного мага страны.
Ждана тихо захохотала, потом подошла к супругу. Самбир за эти двадцать лет постарел и облысел, но и она не молода. В своё время супруг гулял вволю. Ждана терпела измены. Акомир был ценен. Устраивать скандалы из-за рабынь, с которыми он иногда спит и пьëт их кровь, Ждана не собиралась.
– Любовь моя, не хочешь ли ты сказать, что я должна нижайше просить Горана о твоём новом назначении? – проворковала она, положив руки на плечи Самбира.
– Зачем унижаться? Горан не пойдёт на уступки. Он принял на должность Акомира, сына Ведагора. Всё благодаря заслугам старика перед страной. Теперь такого не будет. Он уже объявил, что на этот раз состоится турнир магов. Я имею полное право принять участие.
– Ведагор давно умер. Акомир спешит с ним встретиться. Ты один остался с самой мощной магией.
– Мало кто об этом знает, но это нам на руку. Выиграю состязание честным путём. Поверь мне, Ждана. Скоро я сяду подле короля, а уж тогда и посмотрим, кто через год будет занимать трон, – самодовольно сказал Самбир.
– Что поделывает наш будущий король? – спросила Ждана.
– Молодую волчицу к нему привели. Развлекается парень. Кровь молодая, горячая, – ответил Самбир.
– Пусть потешится пока может. Вдруг скоро жениться придётся. Холостые не имеют право занимать трон.
Новость была поистине великолепна. Ждана надеялась, что когда Самбир сядет на ступеньку у ног короля, найдется повод, чтобы тихо Лана извести, а за ним и Горана. Она ещё не придумала, кого хочет вперёд убить.
На раздумья будет время, а пока на радостях можно побаловать себя. Ждана потянула мужа на кровать. Несмотря на возраст, она не утратила желания.
В это время Горан сокрушался, что его верный советник-колдун ушёл к предкам. Во все крупные города страны послали голубей с новостью. В Святобор тоже. Брат должен знать об этом. Также сообщалось, что будет турнир магов. Вместо Акомира он выберет сильнейшего.
Врачеватель заверил, что колдун умер естественной смертью. У него просто остановилось сердце. Не удивительно, мужчина был уже не молод и собрался уйти на отдых. Горан и сам был не молодой. Пятьдесят лет – солидный возраст.
По гранитному полу прокатилось эхо шагов. Молоденькая волчица бежала в сторону трона и кричала. Горан встрепенулся, встал, а она забежала за него и спряталась, всхлипывая.
Следом за девушкой появился Лан. Волосы взъерошены, верхние пуговицы рубашки расстëгнуты.
– Отец, отдай мне её, – попросил сын.
– Ты бы ещё явился в исподнем в тронную залу, Лан, и я бы тебя выпорол. Не посмотрел, что ты уже взрослый.
– Ты сам мне её подарил сегодня, а она сбежала.
– Девушку нужно уговаривать, Лан. Тебе слово «ласка» ведомо? – грозно сказал Горан.
– Кого уговаривать, рабыню? Отец, я клянусь, что не хотел её так пугать, – пожал плечами Лан.
– Не клянись, жизнь свою проклянешь. А ты иди к хозяину. Нечего тут.
Девушка от страха только сейчас сообразила за кого спряталась. Упала на колени. Начала причитать, плакать и просить прощения.
Лан брезгливо скривился от её визга. Горан отошёл в сторону и сел на трон королевы.
– Иди уже, – Горан подтолкнул девушку носком туфли. – Лан, я не намерен утешать твои игрушки. Будь добр сам.
Сын схватил девицу за руку и увёл. Горан подумал, что идея подарить сыну волчицу была не самая лучшая. Лучше бы простого человека выбрал.
Лан отчего-то недолюбливал волков и это мягко сказано. Он не издевался над ними. Просто считал за низшее существо. Кому как не Горану было знать, насколько на самом деле умны оборотни.
Внезапно пришла мысль, что можно сына женить. Ему только двадцать лет, но это хорошо. Внуки появятся. Если будет благословение Создателя, у Лана родятся сыновья.
Горан чуть позже решил всерьёз об этом подумать, а пока и других дел хватает. Турнир магов проводить нужно. Юрас совсем слег. Если предки призовут его в свою обитель, придется заключать мир с Горыней. По обычаю, договор, после наследования власти, заключают в склепе, где покоится умерший король. В этот раз снова придётся в Маркис ехать, хотя и очень не хочется.