Я колеблюсь. Многовековое недоверие к чампам так сразу не преодолеть. Но искушение познакомиться с такой необычной ящеркой гораздо сильнее.
– У меня всё равно не получится, – выдвигаю последний аргумент.
– И ты готова отступить? Боишься? Не узнаю храбрую воришку, которая вторглась в охраняемые земли.
Вспыхиваю:
– Я не воришка. И я не боюсь.
– Тогда вперёд.
Мужчина кладёт свои огромные ладони на перекладину и одним движением переносит своё тело внутрь загона. Это выглядит мощно.
Сердце ускоряет бег. Сквозь шум пульсирующей в ушах крови до меня доносится несколько женских вздохов. Обернувшись, вижу компанию девушек со старшего курса, жадно разглядывающих необычного чампа.
Что они в нём нашли? У нас в Академии начинается новая эпоха? И теперь не чампы будут бегать за девушками, а девушки за чампами?
– Айрис! Готова?
Поворачиваюсь к загону. Чамп стоит у самой загородки, опираясь на неё одной рукой, а второй треплет за холку ту самую ящерку. У рептилии глаза полуприкрыты, она разве что не урчит от удовольствия.
И только тут я соображаю, что на мне тесная юбка, потому что после обеда у меня лекция по зельеварению. В загон же к ящерам лучше заходить в форме для тренировок.
– Мне надо бы переодеться, – растерянно говорю я. – Я не готова к верховой езде.
– А кто сказал, что моя девочка готова прямо сейчас тебя принять? Сначала договорись.
Недоверчиво смотрю на мужчину. Он что, шутит? Это же только диких ящеров надо как-то по-особому объезжать, а с выведенными в питомниках таких проблем не бывает.
– Ну ладно, – не очень уверенно соглашаюсь я и делаю шаг вдоль забора, намереваясь дойти до калитки.
Не полезу же я, в самом деле, в юбке через загородку.
– Куда? – Чамп перехватывает меня в самом начале пути.
Одним слитным движением он перекидывает одну ногу через загородку и садится на неё верхом, а затем, наклонившись ко мне, обхватывает ладонями мою талию. Опора из-под ног исчезает. Миг, и я уже внутри загона. Да он же со мной как с куклой обращается. Просто возмутительно.
– Ты что творишь? – тихонько шиплю я. – Это же…
– Неприлично? – усмехается он, спрыгивая на землю рядом со мной. – Ерунда. Разве это сейчас главное?
Мужчина бесцеремонно берёт меня за плечо и разворачивает спиной к себе.
И я забываю и о нём, и о тех людях, которые сейчас на меня смотрят. Всё и впрямь становится неважным, кроме огромного глаза с вертикальным зрачком, уставившегося на меня с любопытством.
Какая же она высокая. Этого не чувствовалось, когда она возилась со своими соплеменниками в отдалении. Они же все примерно одного размера, а моя даже меньше.
Я что, назвала её «моя»? Рука сама ложится на мягкий бархатный нос. Чувствую сомнения и как-то сразу понимаю, что они не мои. Рептилия видит меня впервые, и, по-моему, она не уверена в том, что я имею право трогать её за нос.
Внутри заволновалась Райлинг. Неужели меня ждёт очередная сцена ревности и несчастная ящерка, напуганная драконицей, метнётся в сторону? Такое было уже несколько раз. После очередной попытки я и решила больше не экспериментировать. А сегодня поддалась на заманчивое предложение чампа.
Вот сейчас Райлинг активирует все мои три стихии, и игривая ящерка получит чувствительный удар по носу. Нужно это прекращать. Малышка не заслужила. Начинаю медленно убирать руку, но в этот момент её накрывает мужская ладонь и возвращает на место.
Рука у чампа тёплая, сухая и немного шершавая.
«Надёжная».
Это чьё ощущение? Моё или ящерки?
И тут в какофонию моих мыслей врывается ещё один голос. Он звучит у меня в голове:
«Р-рия, её зовут Р-рия».
Поверить не могу. Моя Райлинг решила напрямую пообщаться с ящерицей?
– Какая же она у тебя ревнивая. – В голосе чампа появляется интимная хрипотца, и я чувствую, как его большой палец поглаживает тыльную сторону моей кисти. – Кстати, нам тоже пора познакомиться, меня зовут Эйнар. Иногда просто Нар для краткости.
Чамп отходит в сторону, оставляя меня со своей любимицей, а Рия толкает меня головой в плечо и подставляет свою морду, требуя ласки.
Почёсываю надбровные дуги, а душа наполняется теплом и тихим восторгом.
Очешуеть! У меня теперь есть свой запечатлённый ящер!
Из загона выхожу только через полчаса, понимая, что на лекцию я опоздала и, скорее всего, лучше туда уже и не соваться. Магистр зельеварения очень не любит опоздавших. Но сейчас меня трудно чем-то расстроить. У меня мечта сбылась.
Зрители за это время разошлись, остались только слуги и чамп… то есть Эйнар.
Стоит, привалившись к ограде, покусывая травинку, и наблюдает за мной своими драконьими глазами. Я сразу же начинаю смущаться. Ну нельзя так в упор разглядывать девушек. Только чампы себе это позволяют. Я почти забыла, что он из них, и теперь мне опять хочется побыстрее уйти. Но я должна хотя бы поблагодарить.
Подхожу ближе, но рот открыть не успеваю. Эйнар меня опережает:
– Умничка, я же говорил, что у тебя всё получится.
В его голосе уже знакомая хрипотца, от которой мне становится неловко.
– Это не моя заслуга.
– Твоя. И заслуга, и ящерица. Малышка не приняла бы человека, который ей бы не понравился.
– Но…
Эйнар завладевает моей рукой.
– Сегодня вечером, – вкрадчиво говорит он. – Я тебя жду.
Вечером? Он что, хочет, чтобы я пришла к нему вечером?
То есть, отдав мне свою ящерицу, он рассчитывает… на что?
Внутри меня поднимается волна возмущения.
– Да как ты…
Я возмущена до глубины души:
– Да как ты смеешь?