– Айрис! Ты хоть понимаешь, чем ты рисковала? – Тэффи никак не может успокоиться.
– Ну обошлось ведь, – ворчу я.
– Это просто твоё редкостное везение, – качает головой жена моего брата. – Ты не сталкивалась с дикими чампами. Они так и остались чудовищами. Порой ты ведёшь себя как ребёнок.
Я фыркаю. Тэффи младше меня на три года и выросла, подобно мне, в тепличных условиях. Но с момента встречи с моим братом она успела всего за один год почти умереть, обзавестись магией, поучаствовать в войне с дикими чампами и выйти замуж за Роана. И сейчас, умудрённая жизненным опытом, вправляет мозги мне, взбалмошной девице.
И я осознаю и её правоту, и её умудрённость, но мне сейчас больше всего хочется сосредоточиться на том, ради чего я помчалась в Чампию – на попытке сбалансировать три доступные мне стихии при помощи омаксурита.
Поэтому я делаю виноватое лицо и торопливо говорю:
– Я поняла, Тэф, больше не буду. – А потом зачем-то добавляю: – Я подумала, что раз мы теперь в родстве с ними, то, если меня поймают, в крайнем случае влетит от отца.
Тэффи закатывает глаза.
– И чем бы это тебе помогло, попади ты в лапы наёмников? Стали бы они тебя слушать, хотя, пожалуй, стали бы, чтобы цену запросить подороже. Как ты не понимаешь, что такая красотка, как ты, да ещё и со светлыми волосами, – самый дорогой товар на невольничьих рынках?
«Ты красивая», – сказал тот наглец. Вспоминаю взгляд, которым он прошёлся по всему моему телу, и меня бросает в жар.
– Они бы выкачали из тебя магию при помощи своих земляных червяков, – продолжает Тэффи капать мне на мозги, – и продали бы, как красивую куклу, ни на что не пригодную, кроме…
Она замолкает, не желая смущать мою девичью душу.
– Ты забываешь о моей драконице, – возражаю я. – Я бы не позволила.
А сама уже понимаю, что чамп мог запросто меня догнать в воздухе. Он дракон, а у мужских особей размах крыльев больше. Выходит, это не я такая ловкая, раз убежала, а он меня отпустил? Но в таком случае получается, что не все чампы мерзавцы?
– Без магии твоя вторая ипостась бессильна, – отрезает Тэффи. – Ты совсем никого не предупредила о своей авантюре? Хоть бы нам с Роаном сказала. Брат бы подстраховал.
У меня вырывается смешок:
– Ты сама-то в это веришь? Роан просто запер бы меня или отцу доложил. А мне очень был нужен омаксурит и не через месяц, а сейчас.
– Фанатичка, – уже более спокойно говорит Тэффи, и, как мне кажется, она сейчас немного завидует моей упёртости.
– Есть немного. Только представь, если получится создать универсальный балансировщик стихий, как в древности.
– Покажи хоть, ради чего это всё было. – В её голосе сквозит искренняя заинтересованность.
Сдерживаю улыбку. Вот ни на мгновение в ней не усомнилась. Она такая же любопытная, как и я. Роану очень повезло с женой. И дело даже не в том, что она его истинная. Тэффи живая, подвижная, любознательная, в общем, настоящая, и я её очень люблю. Разве стала бы я от кого-то другого выслушивать столько нотаций?
– Смотри. – Я выкладываю осколок омаксурита в центр круглой платформы, исчерченной геометрическими фигурами.
Среди всех линий выбираю равносторонний треугольник. В углубления, расположенные на его вершинах, кладу аквамарин, аметист и янтарь.
У меня даже руки подрагивают от волнения. Приговариваю:
– Чашу воды ставим со стороны аквамарина, зажжённую свечу – рядом с янтарём, ну а воздух, сама понимаешь, он везде. Поехали?
– Давай, – шёпотом подбадривает меня Тэффи.
Если кто-то и может активировать сразу три артефакта разных стихий, то это только я и мой брат. Да и то у Роана и дракон, и все три стихии проснулись совсем недавно, и он, оставив военную службу, с этого года учится в Академии на самом младшем курсе. Я же учусь на третьем. Потому что моя драконица и мои три стихии проснулись ещё в детстве без всяких усилий с моей стороны и без всяких там истинностей.
Надо сказать, само слово «истинность» меня пугает. Роан и Тэффи, конечно, идеальная пара, но себя я плохо представляю в роли чьей-нибудь истинной. Это же ужасно, когда по прихоти судьбы у тебя появляется метка и незнакомый мужчина начинает предъявлять на тебя права.
Бр-р-р. Предпочитаю сама решать свою судьбу.
Некстати вспоминается чампийский дикарь. И я всего на одно мгновение представляю, что вот такой монстр может по воле Асхара оказаться чьей-нибудь парой. Главное, чтобы не моей. По позвоночнику пробегает волна жара. Во рту становится сухо, а губы начинают гореть. Проклятый дикарь. Как он только посмел ко мне прикоснуться?
– Рис, ну ты чего замерла? – осторожно зовёт меня Тэффи. – Если опасаешься, может, кого-нибудь из магистров позовём для контроля?
Встряхиваю головой, отгоняя лесное наваждение. Отвечаю, отчётливо произнося каждое слово:
– Ни. За. Что! Это моя идея.
Сосредотачиваюсь на Хранилище силы, мысленно разделяю свои стихии и по ниточке выуживаю оттуда сначала воздух. Это самое простое, он у меня от мамы. Маленький аккуратный смерч закручивается над аметистом. Затем у меня получается свить водяную воронку над аквамарином. Чаша с водой стремительно пустеет. И наконец огонь. Направляю свою стихию на янтарь, и артефакт отбирает пламя у свечи.
Три смерча над тремя минералами.
«Ну, Айрис, смелее», – подбадриваю себя.
У меня получается соединить все три стихии над омаксуритом. Несколько секунд разноцветная арка из трёх опор вибрирует. А потом раздаётся хлопок, и всё это великолепие втягивается в минерал.
Э-э-э… И что? Это всё?
За моей спиной грустно вздыхает Тэффи:
– Ну это же поглотитель. Он и должен впитывать магию в себя.
– Он должен впитывать в себя излишки, создавая идеальный баланс между стихиями, – сердито говорю я. – Я читала в трактате.
Мне обидно до невозможности.
– Ну вот что не так? Я же по схеме делала. – В сердцах хлопаю ладонью по столу, и минерал неожиданно возвращает сожранную воду в виде фонтана кипятка.
Еле успеваю отдёрнуть руку, но несколько капель всё же попадают на кожу, и я шиплю от боли.
Тэффи охает:
– Рис, тебе срочно надо к целителю.
– Глупости, – мрачно отвечаю я. – Ты забыла про драконью регенерацию. Пока дойду до целителя, всё заживёт.
Боль от ожога быстро утихает, и я снова переключаюсь на проблему:
– Что же я сделала не так?
– Я сейчас, может быть, скажу глупость, но… – начинает Тэффи. – Что, если омаксуриту, для того чтобы правильно сработать, нужны все стихии, а не только три?
– Хочешь сказать, что не хватает магии Земли? – я удивляюсь, что мне самой это в голову не пришло. – Но она же есть только у чампов.
– И что? – серьёзно говорит Тэффи. – В Академии десятка два чампов. Договорись с куратором.
– Тэффи, ты с ума сошла. У нас, конечно, сейчас почти мир между странами, если не считать набегов диких кочевников. Да ты и сама об этом лучше меня знаешь. Но ты видела, как они пялятся на девушек? Я ни за что не останусь наедине ни с одним из этих чудовищ.
Облизываю пересохшие губы. И мне снова мерещится горьковатый запах полыни.
––
* История про Роана и Тэффи (это 5я книга цикла «Возрождение драконов») «Огненная для дракона»