Эйнар возник за моей спиной так неожиданно, что я в первый момент растерялась. Он ведь только что занят был совершенно другим… то есть другой. И вот как он так быстро меня догнал?
Вдыхаю ставший уже знакомым запах полыни и улавливаю в нём сладкую нотку женского парфюма.
– Не побоюсь, – цежу я сквозь зубы, пытаясь высвободить свои руки. – Что я верхом не ездила что ли?
Ещё рывок, но Эйнар словно не замечает моих трепыханий.
– На необъезженных?
– На разных. Я вообще не понимаю, что ты здесь делаешь? – шиплю я. – Тебе же предложили показать академию.
– Ревнуешь? – в его голосе усмешка.
– Я? С чего бы? – собираю все силы и делаю ещё один рывок.
Эйнар неожиданно отпускает мои руки, и я спиной врезаюсь в его мощную грудь.
– Тише, тише, – успокаивающе говорит он, пока я молча пытаюсь выбраться из новой ловушки. – С чего ты так разбушевалась? Я ведь здесь, а не там.
– Мне до этого нет никакого дела, – фыркаю я возмущённо и поворачиваюсь лицом к чампу.
Смотрю на него исподлобья, и злость куда-то исчезает. В конце концов, с чего вдруг я на него нафыркала? Ещё подумает, что я действительно ревную. А мне он абсолютно безразличен.
Вот только я по-прежнему в кольце его рук, и с этим надо что-то делать. Возможно, для него это ничего не значит. Значит, придётся объяснить ему, что такое поведение в цивилизованных странах недопустимо?
– Ты не мог бы убрать руки? – стараюсь, чтобы мой голос звучал ровно. – Для того, чтобы куда-то поехать, я должна дойти до Рии.
– Зачем? – искренне удивляется Эйнар. – Она уже здесь.
Кажется, он прав. За своей спиной я слышу сопение. И внутри меня начинают закручиваться три моих стихии. Неужели я уже чувствую своего ящера? Так быстро?
Руки Эйнара соскальзывают с перегородки и ложатся на мою талию.
Ну это уже слишком.
– Пусти меня, – только и успеваю возмутиться я, но, кажется, поздно, потому что в следующий момент почва уходит из-под моих ног, и я обнаруживаю себя сидящей на перекладине, словно курица на насесте. Только в отличие от птицы я чувствую себя неустойчиво.
– Ты что делаешь? – вскрикиваю я, начиная терять равновесие.
Ещё немного, и я упаду на спину.
Но Эйнар уже перемахнул своим великолепным прыжком внутрь загона, и я снова оказываюсь в его объятиях. Он не спеша ставит меня на ноги и тут же отпускает, прежде чем я начинаю протестовать. Это невыносимо. Чамп просто забавляется, то и дело ставя меня в неловкое положение.
Но что самое обидное: каждый раз, когда я собираюсь ему высказать своё недовольство, он удивительным образом либо переводит разговор, либо находит другой способ вывернуться.
Вот и сейчас он коротким свистом подзывает Рию.
Ящерка охотно приближается. Некоторое время словно сомневаясь, она разглядывает нас обоих, а потом аккуратно бодает меня головой в плечо. И я чувствую исходящее от неё тепло. Она выбрала меня, и она мне рада. Моё сердце моментально оттаивает.
Ну и ханг с ним, с Эйнаром, вот оно ради чего я здесь.
Кладу ладонь на бархатный нос, и на этот раз Рия с готовностью его подставляет. Почёсываю надбровные дуги и чувствую, как ящерка начинает млеть. Это потрясающе. Одно дело, улавливать настроение своего дракона. Это привычно. Мы с Райлинг вместе с самого моего раннего детства, и совсем другое, поймать ощущения существа, которое не является частью тебя.
– Держи, – Эйнар вкладывает в мою свободную руку уздечку. – Первый раз ты должна это сделать сама.
Тоже мне проблема. Я на боевых ящерах ездила: и на молодых, и на совсем взрослых. И уж взнуздать всяко сумею. Хорошо, что вслух я этого не произношу. Сейчас я просто это сделаю, и пусть он увидит.
Уверенно разбираю сложную систему ремешков и уже собираюсь накинуть её на треугольную морду Рии. Но в самый последний момент ящерица вскидывает голову, и уздечка соскальзывает. Случайность? И эта случайность повторяется снова и снова.
Через некоторое время я понимаю, что Рия воспринимает это всё как новую игру.
В сторону Эйнара я взглянуть не решаюсь, и тем более не стану просить помощи. Боковым зрением вижу, что он стоит, облокотившись на загородку в расслабленной позе. Наверное, посмеивается надо моими промахами. Надо успокоиться, и у меня всё получится. У меня нет задачи кому-то что-то доказать. Я должна просто настроиться на ящера. Рия хочет поиграть? Отлично. Я тоже умею играть.
Делаю обманное движение, Рия тянется вслед за моей рукой, и у меня наконец-то получается набросить уздечку, и зацепить ремешки за роговые наросты.
Ящерка обиженно взрыкивает, и пытается мотнуть головой, но я уже вспомнила наставления магистра, который учил нас ещё на первом курсе. «Нельзя давать слабину. Все ваши нежничанья с рептилиями допустимы только когда вы их себе подчинили».
Давлю с себе все эти внутренние сюсюканья и мысленно рявкаю на Рию, надеясь, что она уже сейчас слышит меня лучше, чем я её. Ящерица застывает на месте, недовольно косясь на меня. В вертикальном зрачке огненные сполохи.
– Даже не сомневался в том, что у тебя получится, – одобрительно говорит Эйнар. – Ну а теперь вперёд. Думаю, для начала нескольких кругов по полигону хватит. И внимательнее. Она будет тебя проверять.
Предупреждение оказалось очень кстати, иначе я точно слетела бы на землю при первом же неожиданном броске Рии в сторону. Пришлось натянуть поводья и построже рявкнуть на неё. А потом, когда тренировка закончилась, и начало темнеть, я долго почёсывала и наглаживала мою новую подругу, мысленно объясняя ей, что моя строгость не значит, что я её не люблю.
Служитель отводит Рию в закрытое помещение, а я ещё пару раз оглядываюсь, пока в желтоватом свете фонарей чешуйчатый хвост не исчезает из освещённого круга.
– Кажется, я начинаю завидовать ящерице, – серьёзным тоном говорит Эйнар.
Я поворачиваюсь к нему, чтобы поблагодарить, и оказываюсь в плену его драконьих глаз.
Тыльной стороной кисти, едва касаясь, он проводит по моей щеке и заправляет выбившуюся прядь мне за ухо. Немного помедлив, рука скользит дальше и забирается в волосы на моём затылке, а гипнотизирующие глаза с вертикальными зрачками приближаются.