С одеждой не повезло. Все вещи были такие же мерзкие, как и их хозяйка. Рваные тряпки, пахнущие чем-то отвратным. Надевать такое я побрезговала. Раздевшись до нижнего белья, просто завернулась в плед, который не источал зловония и выглядел более-менее прилично. Свою одежду, я хорошенько отжала, встряхнула, избавляя ее от наплипших травинок, и развесила на сундуке.
Баюн все рассказывал и рассказывал, а я сидела и слушала, пытаясь отфильтровать полученную информацию.
Выходило, что я действительно очутилась в другом мире, но вот что это за мир?
Кот, считавший меня хозяйкой, пояснил, что он не просто демон, а прислужник. И клятвенно заверил меня, что я могу на него рассчитывать. Про Ягу, которую недавно оплакивал, говорил уже менее эмоционально. Даже нотки презрения появились в кошачьем голосе.
– Ты думаешь, почему она такая страшная? А потому, что к источнику относилась плохо. Место это ее и губило. С нечистью обращалась ужасно. Людей пугала. Гадости делала. Вот в ее теле и проявилась вся ее натура. Да и источником она почему то не пользовалась. У нее своя магия, родная. А делай она все как надо, может быть, и молодость сохранила бы. Вот у тебя магии нет. Будешь источником пользоваться и, если ты ему по душе будешь, то изменишься и внешне и внутренне.
Чуть напряглась. Особой добродетели во мне не было. Не хотелось бы превратиться в мерзкую старуху.
– От сделки тебе теперь не отказаться, – продолжил Баюн. – Кровью подписала…
– Слушай, – перебила я мохнатого. – Я ведь не смогла прочитать договор. Он неизвестными мне символами написан.
– Ну и что, что не читала. Подписала же! А символы… да, я тоже не умею читать, даже понятия не имею, что там написано.
– Но мы же понимаем друг друга. Хотя я из другого мира, – рассуждала я.
– Этот мир так устроен. Здесь язык един. Как бы тебе объяснить… – кот явно задумался, размышляя, как мне растолковать то, что для него было очевидным.
– Вот в твоём мире есть сказы про Бабу-ягу?
– Да, есть! – подтвердила я.
– А о Зевсе, демонах, магах, русалках, драконах, Горыныче, Афродите, Одине, или о Сэте и Ра?
– Да о всех есть! – нахмурилась я, не понимая, откуда такой божественный разброс по мифологии.
– Так вот, раньше миров было много, и каждый подвластен отдельным богам. Но благодаря неизведанному разлому в пространстве между мирами боги получили возможность заглядывать в соседние миры. Ох, что началось! Они же, боги эти, все развратники властолюбивые. Такого наворотили и в своих, и в чужих мирах. А потом и вовсе так заскучали, что войну организовали. Бились друг с другом ни один год. Стирали целые миры и всех живущих там. Боги, что послабее, лишались силы, гибли вместе со своим народом. Кого-то даже пленили, как Чернобога, хотя нет, его позже пленили, – кот мотнул головой и, стараясь не терять нить повествования, продолжил: – Поняв, что почти все уничтожили, они оставили один мир без магии и богов, где были только люди. Это и есть твой мир. Так, вероятно, и проникли к вам легенды, в которые вы не верите. Здешний мир – это отбросы других мирозданий. Этакая помойка, по другому не скажешь. Тут боги собрали всех, кто выжил в их войне. И чтобы жители смогли существовать друг с другом, Белобог и Чернобог наложили заклинание, разрушившее речевой барьер. Затем всемогущие создали третий мир и удалились туда, предаваясь новым утехам.
– Интересно! Значит, все сказки и легенды, известные в моём мире, когда-то были правдой?
– Ну, не прям все-все. Люди те ещё выдумщики, да и времени много прошло, могли додумать или исказить, но думаю, что многие, – кот снова задумался, будто пытался понять, о чем ещё важном мне стоит рассказать.
–Так вот, в этом мире все перемешано. Странами правят короли, нечисть существует, демоны, – Баюн забавно указал лапой на свою грудь. – маги, и все подчиняются законам той страны, в которой они живут. Главный, конечно, король, он властитель всего. Верховенство в магических делах держит главный маг. У нас это Безар, невероятно могучий и властный. С ним нужно быть поосторожнее. А дальше уже каждый отвечает за свою область. У людей аристократы землями владеют, торговлю налаживают, и празднуют, не забывая простой люд обеспечивать ремеслом, ну и собирают налоги, которые в королевской казне копятся. У магов порядок свой: каждый за свои участки отвечает. Я покажу тебе все, что ныне принадлежит тебе. Нечисть, здесь обитающая, тебе подчиняется. Твоя задача – следить, чтобы они особо не тревожили людей в близлежащем городке и обеспечивать охрану входа. Хорошо, что это только вход в царство мертвых, а не выход!
Я молча с ним согласилась, хотя до конца не осознавала последствий. Что скрывается в этом царстве мертвых? И разве найдется человек, который добровольно желал бы туда попасть, что вход необходимо сторожить? Однако за короткий курс истории этого мира была благодарна.
– Надо бы тебе одежду достать, да еды, – резко изменил тему кот, вероятно, так и не придумав, что ещё самого важного мне нужно рассказать прямо сейчас.
С Баюном мы проболтали почти до вечера. Когда вещи мои практически высохли, я оделась. Все равно кое где, особенно на джинсах, чувствовалась прохладная влажность. Ботинки, жаль, не высохли. Но лучше в мокрых, чем совсем босиком.
Демон заверил, что вся эта ветхая халупа со всем прилегающим тряпьем и старьем теперь моя, я могу тут хозяйничать. Натаскав воды из того самого озера, из которого вынырнула, я попыталась хотя бы отмыть небольшой котелок да найти что-то похожее, что может заменить чай. Нашла зверобой. Лучше, чем ничего. Дрова не нашла, и собрала в лесу хворост, стараясь не отходить далеко от избы.
– Как она тут жила? – недовольно и удивлённо спросила я.
Кот ничего не ответил, только смешно развел лапы в стороны.
Поскольку до ночи было ещё много времени, я думала, чем бы заняться и без всякого сожаления начала перебирать вещи Яги, выбрасывая всё ненужное во двор, складывая все в одну кучу. Еще утром я очищала квартиру от пожитков бывшего парня, а сейчас, избу от наследия старой ведьмы. Какая ирония!
– А, правда, что это ее любовники? – поинтересовалась я, указывая на черепа.
– Правда! Бедолаги: она сделала из них стражей, привязав души мертвецов к этой земле с помощью костей.
– Может их захоронить? – спросила я.
– Сначала надо разрушить эту связь. Но как, я не знаю, – признался Баюн. Демон неотступно следовал за мной, помогая убирать лёгкие предметы и складывая их в импровизированную свалку. Похоже кот-демон проявлял ко мне симпатию, и все время интересовался, не слишком ли я голодна. Наверное, сам он был очень голоден. Но у Яги ничего нельзя было найти съестного.
– Ты сказал, что источник помог мне, успокоил меня, но если я не проведу ритуал, то может случится беда. Почему? – вспомнив сказанное Баюном ранее, спросила я.
– Тогда источник может тебя убить! Не намеренно, но риск есть. Ему нужно кого-то силой одаривать. Если не будет владельца, магия будет беспорядочно выбрасываться наружу. Например: ты можешь проснуться без волос или на следующий день сгинуть от перегрева. Яга не пользовалась источником, но периодически сбрасывала излишки его магии куда-то. Да и на вход в царство мертвых это может повлиять. Проверять, я думаю, не стоит.
Пришлось согласиться с демоном. По крайней мере, рисковать точно не хотелось.
– Я буду привязана к этому месту или смогу его покидать?
– Сможешь, если захочешь. Но не надолго. Возвращаться все равно придется время от времени, чтобы подпитывать силы, проверять вход и держать нечисть под контролем.
– То есть Яга всё же могла уйти? Зачем тогда передавать обязанности? – задумалась я.
– Не знаю. Хотя она особо то их и не исполняла. Может, задумала чего в другом месте? Или нашла что получше?
Занавески, что при ведьме устроили свои пляски, пытаясь меня удивить, я порвала на тряпки и вымыла ими пол. Без моющих средств это было не просто. Столько грязи было на скрипучих половицах, словами не передать. Но зато смогла снять мокрые ботинки и спокойно ходить босиком. Правда, приходилось быть осторожной, занозы никто не отменял.
Время близилось к ночи, и мне захотелось есть. Желудок урчал, издавая серенаду. Стараясь не думать о еде, я попросила демона рассказать о ритуале.
– Это самое простое, поскольку Яга тебе передала уже обязанности, осталось только к источнику привязаться. Будь ты тоже ведьма, ритуала бы и не понадобилось. В полночь разденься до гола. Украшения сними. А почему у тебя в одном ухе семь серёжек? Это же не амулеты! – я хотела сказать, что это для красоты, но Баюн, не дождавшись ответа, продолжил. – Волосы распусти! Пройдешься вдоль забора по часовой стрелке двенадцать раз, потом заходи внутрь избы. Встань на колени, да кровь пролей на пол, и скажи: "прими меня сила светлая, и прими меня сила темная".
– И все? – не поверила я.
– Может, ещё что-то и нужно, но я ж не знаю. У меня знания демонские. Я по своим меркам сужу. Да и что ещё? Главное, что ты попросишь принять тебя и источник, и магический вход. Пробовать надо. Не получится – будем тогда другое думать.
Мда, поверить не могу, что я согласилась…
У Баюна были какие то внутренние часы. Минут за десять до полуночи он сказал, что мне пора. Сам, чтобы не мешаться, отошёл от избы подальше. Я же разделась, сняла все украшения: девять серёжек из ушей, вынула пирсинг из пупка. В подростковом возрасте у меня ещё язык был проколот и бровь. Татуировку только родители мне не разрешали делать, а после их смерти и не до того было. Работала как лошадь, чтобы себя прокормить.
Вышла я на улицу в чем мать родила и сразу поежилась. Прохладная весенняя ночь так обласкала мое тело, что оно все покрылось мурашками.
Прямо босиком я обошла вдоль забора двенадцать раз. Где-то в стороне наблюдал Баюн. Демона я не смущалась. Да и вообще относилась спокойно к своей наготе. В конце-концов обвинить меня в сумашествии сейчас миллион причин, из которых нагота не самая весомая из них.
Затем зашла в избу, осторожно ступая по скрипучим половицам. Странно, но переступив порог теперь, я почувствовала, как воздух вокруг словно наэлектризован. Дышать стало трудно, волосы вставали дыбом. Что-то явно изменилось.
Опустившись на колени в центре комнаты, я подцепила ноготком засохшую корочку на ране. Слабая струйка крови побежала по руке.
Приложив окровавленную ладонь к полу, я сказала заветные слова, как учил меня Баюн.
Первую минуту ничего не происходило. Я замерла, не решалась встать и убрать руку. Неужели не получилось? А что вообще должно было случиться? Как вдруг яркая вспышка света буквально стрельнула в меня. Голова заболела. В носу защипало. Тело ослабло. Все кругом искажалось и менялось. На плечи навалилась тяжесть.
Я падала куда-то, проваливалась, не в силах больше цепляться за дощатый пол. Свет резко исчез, и я погрузилась в темноту.