Алан ушел, Ри увели, а я так и продолжаю стоять на месте точно изваяние.
Глупо было бы думать, что на этом для меня все закончилось. Нет, Алан вернется! Вернется и вытрясет из меня правду. Какая же я дура, раз думала, что, изменив внешность, обведу всех вокруг пальца!
Но хуже всего то, что Ри снова пострадал из-за меня. Если меня раскроют, то его будут судить как предателя. Я не могу этого допустить! Но что делать, не имею понятия, от бессилия хочется плакать! Как обмануть Алана?! Как спасти Ри?
Мне очень нужна помощь… И есть только один человек, к которому я могу обратиться.
– Катя! – вдруг раздается голос Славки. Соседка стоит в проходе с ведром воды и смотрит на меня во все глаза. – Тебя Марта обыскалась. Ох и зла же она!..Ты чего застыла?.. Случилось что? Совсем ты бледная… Ой, а что со стеной? Утром этой вмятины не было.
– Скажи Марте… – хрипло прошу я, – что я опоздаю.
– Что? Почему?! Да она тебя с потрохами съест! Ты же здесь всего второй день…
– Мне надо кое-что сделать.
– Ой нарве-ешься… – бормочет Славка, поудобнее перехватывая ведро.
Я не слушаю, со всех ног припуская к нашей со Славкой комнате.
Пробегаю по коридору мимо столовой, спускаюсь по лестнице, заворачиваю за угол и шмыгаю в спальню. И сразу бросаюсь к тайнику, где спрятан осколок зеркала.
– Мама! – шепчу, наваливаясь спиной на дверь, чтобы никому не пришло в голову заглянуть внутрь.
Кристиния появляется в отражении спустя секунду.
– Виктория? – откликается она. Ее голос доносится точно из-под толщи воды. – Разве мы не договорились использовать зеркало только в крайних случаях?
– Ты знаешь способ обмануть инстинкт оборотня? – От волнения у меня трясутся руки.
– Тебя раскрыли?
– Нет, – шепчу. – Но могут… Точнее, скорее всего раскроют. Алан что-то почувствовал. Я думаю, это из-за метки!
Я вкратце пересказываю, что случилось, надеясь, что Кристиния подскажет как быть. Может, наколдует чего-нибудь. Или как-то вытащит меня и Ри… Кристиния в зеркале прикрывает глаза. Я пытаюсь унять бешено стучащее сердце. Прислушиваюсь к звукам за дверью…
– Помнишь флаконы с зельями, что я тебе дала? – наконец говорит Кристиния.
– Да.
– Возьми тот, что в синей баночке. Выпей его перед разговором с принцем.
– Как это поможет? – не выпуская осколок из рук, я подхожу к шкафу и судорожно копаюсь в вещах, пока не нахожу склянку, о которой идет речь. Она размером с палец, каучуковая крышка плотно прилегает к горлышку. Я сжимаю баночку в руке как единственное спасение.
– Это сильное успокоительное, – объясняет Кристиния. – Его основа – травы. Никакой черной магии. Запах перебит мятой, кроме нее ничего не учуют.
– Оно поможет скрыть волнение?
– Да. А запах успокоит его зверя. Распознать, врешь ты или говоришь правду, будет сложно. А дальше все зависит от тебя. Не запутайся в легенде. Болтай меньше, обходи вопросы. Не ври напрямую…
– Хорошо. Постараюсь! Спасибо!
– Будь осторожней, девочка моя, – грустно говорит Кристиния, исчезая из осколка.
Я убираю его на прежнее место и снова смотрю на бутылочку в руке. Я уверена, Алан не станет откладывать разговор. Вероятно, он вот-вот нагрянет! Выпить сейчас? Или позже?.. И тут я слышу в коридоре уверенные шаги, стража приветствует Его Высочество. Ох! Перевернув в себя содержимое флакона, глотаю горькую жидкость. Пустую склянку закидываю под подушку и выскакиваю из комнаты. И едва не врезаюсь в Алана.
Сердце заходится стуком.
– Ой… – срывается с губ, а следующий порыв – вежливо извиниться, как полагается леди, но я вспоминаю слова Ри… Он упоминал, что мое поведение и то, как я себя держу, не похоже на поведение простолюдинки. Надо это исправить!
Я немного горблю спину, меняю голос, чтобы интонации звучали грубее.
– Ваше Высочество… – говорю, пятясь и нарочно неловко кланяясь.
Каждой клеточкой я чувствую горячие волны гнева, что исходят от Алана. Я не могу найти сил даже взглянуть в его лицо! Он так близко! А дурацкое зелье никак не начнет действовать! А если ему требуется полчаса, чтобы разойтись по крови? Тогда я пропала!
– Почему ты не на рабочем месте? – спрашивает принц. Его голос напряженный и сдержанный.
– Хотела сначала найти вас! – Я сцепляю пальцы и смотрю только на них.
– Ко мне?
– Да. Ведь произошло недоразумение! Тот стражник… он ни в чем не виноват!
Алан молчит несколько секунд… Я все-таки вскидываю взгляд и натыкаюсь на острую ухмылку.
– Ну, значит, тебе повезло! Я тут, – недобро хмыкает он. – Пойдем-ка, поговорим обо всем подробнее.
Принц открывает дверь в нашу со Славкой комнату и бесцеремонно заталкивает меня внутрь. Следом заходит сам. Ведет носом, принюхиваясь, взглядом цепко пробегается по обстановке.
– Ну, Катя, – тонко улыбается он. – Тебя же Катя зовут?
– Да…
– Расскажи о себе. Откуда приехала? Где родилась? Кто родители и чем занимались? Где познакомилась с Ри? Да постарайся не лгать. Ты же знаешь, что оборотни чуют ложь?
– Лгать? Вы что… я бы не осмелилась, Ваше Высочество. Вы принц, а я служанка. Только не пойму, за что мне столько внимания, – шепчу, отходя назад, пока не упираюсь ногами в кровать. Комнатка слишком маленькая! Алан занимает все свободное пространство, едва не подпирая головой потолок.
– Это уже мое дело.
– Вы меня в чем-то подозреваете?
– Да. Думаю, ты культистка. Пробралась сюда под чужой личиной.
– Что?
«ЧТО?!! – колотится в груди паника. – Вот так в лоб!»
Я начинаю задыхаться от страха.
Мамино зелье не работает!
Алан изучает меня – сосредоточенно, пристально. Взгляд его стальных глаз очерчивает мое лицо, задерживается на губах… Его ноздри раздуваются, по-звериному втягивая воздух.
Нас разделяет пара шагов. Дверь закрыта. Некуда бежать… А я вдруг чувствую странное: словно в комнате становится на десяток градусов жарче.
К щекам приливает тепло. Я оттягиваю воротник своей блузы, а потом незаметно расстегиваю одну пуговку… Иначе дышать невозможно. Ужасно жарко! Это от волнения? Перехватываю колючий взгляд Алана.
Во рту так сухо, что я облизываю губы, глубоко втягивая воздух. Он пропитан древесным ароматом Алана, я чувствую его как никогда остро. Страх сменяет волнение совсем другого толка. Мне хочется не отойти, а приблизиться к принцу.
И это совершенно ненормально!
Мотаю головой, и комната тут же идет кругом. Ноги не держат и, чтобы не упасть, приходится сесть на кровать. Это зелье так действует? Странный какой-то эффект… И ни капли спокойствия, наоборот, пульс шкалит, дышать нечем. Может, я случайно выпила не ту баночку?
– Нечего возразить, Катя? Признаешься в том, что тебя нанял черный культ? – спрашивает Алан, подходя ближе.
Его голос рокочет, пробирая до мурашек. Внизу живота становится горячо.